چپتر 2081: زندگیِ جدید (بخشِ ۳)

صدای پیلمو محو شد و بدنش که فکر میکرد مرده است، شروع به خوردنِ خودش کرد.

عنصر تاریکی در صدای سالارک باعث شد بافتهایش بپوسد، در حالی که عنصر نور متابولیسمِ باکتریهای درون و بیرونِ جانورِ امپراطور را بالا برد و این روند را شتاب بخشید.

نگهبان در حالی که دستش به چنگالهایی تبدیل میشد که صورتش را میخراشید و به خونریزی میانداخت، با خودش حرف میزد: «آروم باش، سالارک. نمیتونی این کار رو بکنی. نباید بذاری اینقدر راحت بمیرن!»

طلسمِ درمانیِ ردهٔ نگهبانش، زندانِ خون، جوهرِ زندگیاش را به درونِ بدنِ بیدارشدگان فرستاد و هر چقدر هم که جراحاتشان هولناک بود، آنها را به زندگی برمیگرداند.

زرهِ ماهِ فاتحِ او از تنش لغزید، کامیلا را در بر گرفت و تمامِ زخمهایش را درمان کرد. در عوض، شمشیرِ خورشیدِ تایرانت دورِ اتاق چرخید و آدمها را در یک جا جمع کرد و بعد سدی دفاعی برای محافظت از آنها پدید آورد.

با هر تپشِ قلبش، خشمِ سالارک قویتر میشد تا اینکه پرهای روی بدنش به سفیدیِ دستنخوردهای درآمد. در اوجِ خشم، داشت آرامآرام به هیئتِ حقیقیاش، یعنی ققنوسِ سفید، برمیگشت.

«من نظم هستم!» با تکانِ دستش، نوری کورکننده بیدارشدگانِ ورندی را در بر گرفت و نیروی زندگیشان را چنان تغییر داد که تکتکِ سلولهای بدنشان سرطانی شد.

اندامهایشان با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد باد کرد و تغییرِ شکل داد و از درد به خود لرزید، چرا که متابولیسمِ دیوانهوارشان بافتهای قدیمی را مصرف میکرد تا در چرخهای بیپایان بافتهای تازهای بسازد.

بیدارشدگان سعی کردند خود را با نشاطبخشی درمان کنند، اما فنِ تنفس هیچ ایرادی برای رفع کردن پیدا نکرد. ماهیتِ آنها چنان عمیق تغییر کرده بود که تا ابد چیزی جز عذابِ مطلق نمیچشیدند.

«من آنتروپی هستم!» موجِ دوم تودهای از انرژیِ تاریکی را رها کرد که هر چیزی را که برای زندهماندن به آن نیاز نداشتند، کُشت. اندامهای غیرحیاتی از کار افتاد و دست و پایشان متلاشی شد و جریانِ خونشان را به شکنجهای موزون تبدیل کرد.

«من سالارک هستم!» فورانِ ناگهانیِ شعلههای مبدأ بدنها، ذهنها و هستههای مانایشان را همزمان خاکستر کرد.

اما در همان لحظهای که پیکرهایشان به خاکستر تبدیل شد و اندامِ مانا در آستانهٔ محوشدن بود، خونِ نگهبان دوباره فعال شد و جانشان را نجات داد.

زندانِ خون طلسمی درمانی بود که برای محروم کردنِ منفورترین دشمنانش از آرامشِ مرگ ساخته شده بود. مهم نبود قربانیانش چقدر آسیب میدیدند یا منشأ آن چه بود، آنها هر چند بار که او میخواست درمان میشدند.

قطرههای خونِ نگهبان برایشان موادِ مغذی و نیروی زندگی فراهم میکرد و حتی از هستههایشان در برابرِ این آزارِ شدید محافظت میکرد.

با این حال، هیچ کاری برای متوقف کردنِ درد نمیکرد.

کامیلا که دیگر بهبود یافته بود و در پناهِ شمشیرِ خورشیدِ تایرانت و زرهِ ماهِ فاتح در امان بود، سعی کرد از این صحنه سر در بیاورد و گفت: «اینجا چه خبره؟ سالا— منظورم اینه که، مادربزرگ که نباید بتونه از مرزها رد بشه.»

«این یه نقضِ بیسابقهٔ توافقِ بینِ نگهبانانِ گارلنه و جنگ با کویر آخرین چیزیه که پادشاهی الان بهش نیاز داره.»

جیرنی کوچکترین اهمیتی به سرنوشتِ بیدارشدگان نمیداد، اما نگرانِ سرنوشتِ خانوادهاش بود. مغزش با تمامِ توان کار میکرد و اتفاقات را دوباره میسنجید تا به جواب برسد.

«تبریک میگم، تو بارداری.»

«من چی؟» کامیلا صدها سؤال داشت، اما همهٔ آنها باید صبر میکردند.

یک دروازهٔ وارپِ عظیمِ زرد و سرخ پدیدار شده بود و هیئتِ انسانیِ لیگین داشت از تونلِ بُعدی میگذشت، در حالی که میلیا از آن طرف سرش فریاد میکشید و توضیح میخواست.

او هم به کامیلا و هم به امپراتریس جادو گفت: «نگران نباشید، من برای نجات اومدم. الان دیگه باید همهچیز روبهراه بشه.»

«همین الانش هم احساسِ امنیت میکنم.» دستش را روی شکمش گذاشت و برای اولین بار آرزو کرد کاش جادوگر بود تا فقط وضعیتش را با یک طلسمِ تشخیصی بررسی کند.

لیگین گفت: «منظورم تو نیستی، بچه. منظورم بقیهٔ موگاره.» با شستش به ارباب اشاره کرد که حالا یک جفت بالِ پردارِ برفی درآورده بود.

سالارک میدانست مجازات هرچقدر هم بیرحمانه باشد، بدن برای سازگاری ساخته شده و خیلی زود به آن عادت میکند و دردش کم میشود. به همین دلیل بود که کباب کردنِ سیستمِ عصبیِ بیدارشدگان با جادوی هوا، آهکی کردنِ گوشتشان با جادوی زمین و منجمد کردنشان تا سرحدِ مرگ را متناوباً با جلساتِ درمان همراه میکرد.

او درد را از بین میبرد و بدنشان را به اوج برمیگرداند، و حتی کاری میکرد پیش از آنکه در دورِ بعدیِ شکنجهٔ ششعنصری همهچیز را از آنها بگیرد، سعادتی مطلق را تجربه کنند.

«میگن وقتی نگهبانها میجنگن، نقشهها از نو کشیده میشن. چیزی که مردم نمیدونن اینه که وقتی سالارک عصبانی میشه، گونهها بهکلی منقرض میشن.» مردِ زال دیواری از قدرتِ خالص پدید آورد که او را از طوفانِ زندهٔ خشمِ ارباب محافظت میکرد.

جیرنی با ناباوری گفت: «یادم نمیاد تو کتابهای تاریخیای که پادشاهی جمعآوری کرده، چیزی دربارهٔ رویدادی در سطحِ انقراض خونده باشم. و قدمتِ بعضی از اونا به هزاران سال قبل از والرون برمیگرده.»

لیگین بارِ اصلیِ حملاتِ همتای نگهبانش را به جان خرید و بیگزند ماند و گفت: «خواهش میکنم.»

آرام جلوی سالارک قدم برداشت تا پیش از آنکه او را با محبت در آغوش بگیرد، مطمئن شود سالارک او را دشمن فرض نمیکند.

«آروم باش، پرندهٔ آوازخوان. به بچه فکر کن.»

سالارک غرید تا خودش را رها کند، اما مقاومتِ واقعیِ چندانی نشان نداد: «دقیقاً دارم به همون فکر میکنم. حالا ولم کن!» آنقدر به لیگین اعتماد داشت که بداند حتی پشتِ چنین خواستهٔ احمقانهای هم باید دلیلی وجود داشته باشد.

لیگین گفت: «منظورم بچهٔ خودمونه! به خودت نگاه کن.» یک طلسمِ سریع آینهای پدید آورد که تصویرِ کسی را بازتاب میداد که انسانیتِ چندانی در او باقی نمانده بود.

پوستِ سالارک از پرهای سفید پوشیده شده بود، اندامهایش حالا به چنگال ختم میشدند و دهانش داشت به شکلِ یک منقار تغییرِ حالت میداد.

لیگین پرسید: «اگه الان دگردیسی کنی، بندِ ناف قطع میشه و بچهمون میمیره. برای اینکه بهشون یه تخم بدیم خیلی دیره. آیا این آدما ارزششو دارن؟»

چنگالهای سالارک غریزی به سمتِ شکمِ برآمدهاش رفتند؛ تنها بخش از بدنش که برای محافظت از جانِ کوچکی که میپروراند، غریزی انسانی نگهش داشته بود.

در حالی که نفسهای عمیق میکشید گفت: «نه، ندارن. الان آرومم. آرومم...

«نیستم!»

ناگهان انفجاری از انرژی از بدنش فوران کرد و به دنبالش فریادهای جنگیِ جنونآمیزی به هوا برخاست. سالارک برای چند ثانیه مدام بیدارشدگانِ ورندی را میکشت و زنده میکرد، در حالی که لیگین تمامِ تمرکزش را گذاشته بود تا نگذارد حملات، پادشاهی را با خاک یکسان کند.

وقتی کارش تمام شد، بدنِ قربانیانش هنوز آنجا بود اما ذهنشان در هم شکسته بود. تنها راهِ فراری که از آن کابوسِ بیداری پیدا کرده بودند جنون بود؛ بریدن از واقعیت و پنهان شدن در گوشهای از روانِ خودشان.

سالارک گفت: «میتونم بکشمشون بیرون، ولی یه کم طول میکشه. در این حین...»

با یک بشکن، بیدارشدگان را به کویر وارپ کرد، به یک تأسیساتِ فوقامنیتی که به دلایلِ کاملاً واضحی نامش را گودالهای عذاب گذاشته بود.

لیگین از اینکه نوبتش را برای تخلیهٔ خشمش از دست داده بود بهشدت عصبانی بود، اما اولویتِ اولش سلامتِ بچهها، بعد سالارک، بعد امپراطوری و در آخر بقیهٔ قارهٔ گارلن بود. دقیقاً به همین ترتیب. پرسید: «نباید لیث رو خبر کنیم؟»

«تو این مرحله، حقشه که بدونه.»

ارباب متوجه شد کامیلا هم دقیقاً مثلِ خودش شکمش را چسبیده است و گفت: «اوه، باشه!»

پدرِ تمامِ اژدهایان دروازهٔ وارپِ دیگری باز کرد که به جبههٔ نبردی که لیث در آن میجنگید راه داشت.