چپتر 209: فصل 209

فلوریا ارناس اصلاً روزگارِ خوشی را نمیگذراند. خواهرانخواندهاش در آکادمی حسابی از او جلو زده بودند و مادرش هم بیش از حد تماس میگرفت و با چشمانی درخشان منتظرِ شنیدنِ یک خبرِ بزرگ بود. در عوض، هر بار که از پدرش خبری میگرفت، به نظر میرسید اوریون در آستانهٔ گریه است.

از طرفی، رابطهاش با لیث هم در طولِ ماهِ گذشته پیشرفتِ چندانی نکرده بود و این حس را به او میداد که یک جای کار میلنگد.

آنها تا الان شش بار با هم سرِ قرار رفته بودند و لیث همیشه مثلِ یک جنتلمنِ واقعی رفتار کرده بود؛ با اینکه پیش از این هرگز به مکانهایی که با هم میرفتند پا نگذاشته بود، اما اطلاعاتِ دقیقی دربارهشان داشت.

فلوریا از سولوسپدیا خبر نداشت، برای همین فکرِ اینکه لیث اینهمه وقت و انرژی به خاطرِ او صرف کرده، واقعاً برایش دلپذیر بود. آنها همیشه گفتگوهای جذابی داشتند و با اینکه شوخیهایش کمی عجیب بود، لیث میتوانست بسته به موقعیت، بامزه یا پخته رفتار کند.

مشکل، بقیهٔ چیزها بود.

اغلب با خودش فکر میکرد: «اون بیش از حد پختهست، ولی خب این ویژگیِ خوبیه. با این حال، هر چی بیشتر میشناسمش، بیشتر حس میکنم دارم با پدر و مادرم قرار میذارم. مثل مامان یه آدمِ کنترلگر و شکاکه، ولی بدون اینکه رئیسبازی دربیاره یا فضول باشه.

«مثل بابا هم مهربون و حامیه، بدون اینکه آویزون یا انحصارطلب باشه. من هم خوبیهاشو دوست دارم هم نقصهاشو، اما با اینکه اولش برام جالب بود که به حریمِ شخصیم احترام میذاره و سعی نمیکنه بیجا بهم دست بزنه، الان دیگه دارم نگران میشم.

«گرفتنِ دستم هر از گاهی، جسورانهترین کاریه که تا حالا کرده. چه بوسیدن و چه بغل کردن، هیچوقت خودش پیشقدم نمیشه و همیشه همهچی گردنِ منه. یعنی از روی ترحم قبول کرد باهام بیاد بیرون؟ یا فقط میخواست از دستِ کویلا خلاص بشه؟»

فلوریا با نشخوارِ مداومِ این سؤالات، روزبهروز نامطمئنتر میشد.

حتی نمیتوانست تصور کند که لیث در واقع مردی چهلساله در بدنِ پسری تقریباً سیزدهساله است. او میانِ سنِ روانی و جسمیاش درگیرِ تضاد بود. لیث نمیتوانست به او نزدیک شود، چرا که میترسید خودش را به دختری ساده و بیتجربه تحمیل کند و از این بابت احساسِ گناه میکرد.

فلوریا بیش از حد خجالت میکشید که از پدر و مادرش مشورت بخواهد و پرسیدن از برادرانِ بزرگترش هم بیفایده بود. گونیین، برادرِ بزرگش، به خواستهٔ مادرشان تن داده و درحالیکه بهسختی شانزده سال داشت، با دختری ازدواج کرده بود. او هرگز با کسی جز همسرش قرار نگذاشته بود.

تولیون، برادرِ دومش، به خاطرِ روابطِ متعددش با دخترانِ خانوادههای اشرافیِ دیگر، تقریباً از خاندان اخراج شده بود.

با خودش فکر کرد: «همین الان میتونم صدای گونیین رو بشنوم که میگه: ”از مامان بپرس، اون بهتر میدونه.“ یا تولیون که میگه: ”بندازش رو تخت. اگه من بودم که جواب میداد.“»

فلوریا که به بنبست رسیده بود، روزِ گذشته از فریا مشورت خواست. میدانست که فریا هنوز هم طرفدارِ کویلا است، اما کسِ دیگری را نداشت که به او پناه ببرد.

فریا با خجالت گفت: «من تا حالا با کسی قرار نذاشتم، برای همین واقعاً نمیدونم چی بگم.» برایش شرمآور بود اعتراف کند با اینکه خیلی دوست داشت دربارهٔ پسرها حرف بزند، اما تقریباً هیچچیز از آنها نمیدانست.

«اگه من جای تو بودم، خیلی راحت ازش میپرسیدم. اگه ازت خوشش نمیاد، پس لیاقتتو نداره آبجی.»

فلوریا از حرفهای او تحتتأثیر قرار گرفت. همیشه فکر میکرد با وجودِ آن فرزندخواندگیِ تقریباً اجباری و ماجرای کویلا، آنها فقط روی کاغذ خواهر خواهند بود.

نصیحتش بسیار منطقی بود، برای همین منتظر ماند تا کلاسها تمام شود و با لیث روبهرو شود. کلاسِ کریستالهای جادو آخرین درسِ آن روز بود و از آنجا که قرار بود سه روزِ آینده را در معادن کار کنند، بقیهٔ بعدازظهر را وقتِ آزاد داشتند.

فلوریا آنقدر عصبی بود و دنبالِ فرصتی مناسب برای صحبت با او میگشت که وقتی هنگامِ خروج از کلاس لیث به شانهاش زد، تقریباً از جا پرید.

لیث دقیقاً همان چیزی را گفت که در ذهنِ فلوریا میگذشت و باعث شد او آبِ دهانش را قورت بدهد: «چون تا فردا صبح کاری نداریم، اشکالی نداره چند دقیقه بیای اتاقم؟ باید با هم حرف بزنیم.»

گفتنِ این چند کلمه سخت بود، اما شنیدنشان حتی از آن هم بدتر بود. به گفتهٔ برادرش تولیون، این بهترین جمله برای به هم زدن با یک نفر بود و او در این زمینه برای خودش استادی به حساب میآمد.

«هیچ ایدهای ندارم اون دلایلِ امنیتیای که پروفسور نالیر ازشون حرف میزد چی هستن، ولی احتمالاً مادرِ فلوریا میدونه. رونِ تماسِ بانو ارناس رو ندارم، اما مطمئنم بدش نمیاد کمکم کنه. دفعهٔ پیش که همدیگه رو دیدیم، با خوبی و خوشی از هم جدا شدیم.»

نیتِ لیث کاملاً بیارتباط به رابطهاش با فلوریا بود، اما او راهی برای دانستنِ این موضوع نداشت. او هر قدمی را که به سمتِ اتاقِ لیث برمیداشت، مانندِ زندانیِ محکوم به اعدامی طی میکرد که به چوبهٔ دار نزدیک میشود.

پس از اینکه از در گذشتند، فلوریا دستانِ غرق در عرقش را گره کرد و شجاعتِ بیانِ حرفِ دلش را یافت.

«راستش، یه چیزی هست که باید بگم و دیگه نمیتونه صبر کنه.»

لیث با حس کردنِ اضطرار در صدایش سر تکان داد و تنها صندلیِ اتاق را به او تعارف کرد، درحالیکه خودش روی تخت نشست.

فلوریا ایستاد و درحالیکه انگشتش را به سمتِ او نشانه رفته بود، گفت: «دقیقاً میخوام در موردِ همین حرف بزنم!»

لیث با گیجی سرش را کج کرد: «یعنی چی؟»

«چرا همیشه از من فاصله میگیری؟ مهم نیست کجا باشیم، هیچوقت کنارم نمیشینی، چه برسه به اینکه بخوای ببوسیم یا بهم دست بزنی. مگه اینقدر برات زشتم؟ داری از روی ترحم باهام قرار میذاری؟»

صدایش پر از خشم بود، اما لیث بهوضوح دخترِ نوجوانِ نامطمئنی را میدید که پشتِ این نقاب پنهان شده است. این دنیای جدید در ذهنِ او شباهتِ زیادی به قرونِ وسطی داشت.

از آنجا که از نظرِ سنی و جایگاهِ اجتماعی بسیار متفاوت بودند، فکر میکرد فلوریا به همین چیزی که دارند راضی است و هرگز شک نکرده بود که او مانندِ یک دخترِ امروزیِ زمینی، چیزِ بیشتری میخواهد.

تنها پاسخی که میتوانست به او بدهد حقیقت نبود، بلکه بهترین گزینهٔ بعد از آن بود.

او هم ایستاد و با لحنی که در ردِ این اتهام مثلِ کوه استوار بود، گفت: «اصلاً اینطور نیست!»

لیث با خجالت سرش را خاراند: «فقط مسئله اینه که من تا حالا با کسی همسنِ تو قرار نذاشتم، برای همین نمیدونم باید چیکار کنم.»

او دیر به بلوغ رسیده بود و تا پیش از سالِ آخرِ دبیرستانش هرگز با کسی قرار نگذاشته بود.

«از طرفی، با این قدرتی که دارم، میترسم بهت صدمه بزنم. و نکتهٔ آخر و مهمتر از همه، اختلافِ قدمون هم اصلاً کمکی نمیکنه.»

او روبهروی فلوریا ایستاد و با دستش به این موضوع تأکید کرد.

قدِ لیث حالا ۱٫۶۵ متر بود، اما فلوریا با قدِ ۱٫۷۷ متر هنوز هم از او بلندتر بود.

«میخوای تو قرارامون با خودم یه چهارپایه بیارم؟ چون حسِ خیلی احمقانهای بهم دست میده که مجبور بشم از یه طلسم استفاده کنم یا ازت بخوام خم بشی.»

فلوریا از جوابهای او چنان احساسِ آرامشی کرد که انگار کسی کوهی را از روی دوشش و کوهِ دیگری را از روی دلش برداشته بود.

فهمیدنِ اینکه لیث نه تنها از او کوچکتر است، بلکه به همان اندازه بیتجربه است، دلش را لرزاند. فلوریا بوسهای طولانی و عمیق بر لبانش نشاند و همزمان دستانش موها و شانههای پهنِ لیث را نوازش میکرد.

لیث از مهارتِ تازهاش در بوسیدن جا خورد. تمامِ ارادهاش را جمع کرد تا دستانش را روی کمرِ فلوریا نگه دارد و بیشتر پیش نرود. اصلاً نمیدانست میتواند همانجا متوقف شود یا نه.

در گوشش زمزمه کرد: «دربارهٔ چی میخوای حرف بزنی؟» حاضر نبود رهایش کند و تمرکز کردن را برای لیث بسیار سخت کرده بود.

لیث با صدایی دورگه پاسخ داد: «این اردوی عملی مشکوک به نظر میرسه.»

«داشتم فکر میکردم شاید بتونیم از پدر و مادرت اطلاعات بگیریم. آمادگی برای بدترین حالت هیچوقت ضرر نداره.»

شانه بالا انداخت و خندهای دوستداشتنی سر داد: «اون که دیر نمیشه. کارِ بدونِ تفریح، لیث رو تبدیل به یه پسرِ کسلکننده میکنه.» تازه دوباره او را بوسیده بود که کسی در زد.

«لیث؟ گلِ کوچولو؟ اونجایین؟ لطفاً در رو باز کنید.»

فلوریا از سرِ غافلگیری پراند: «بابا؟»

«لعنتی، بهت که گفتم میتونه صبر کنه. یه کم بهشون فضا بده.»

فلوریا هول کرد: «مامان؟» و لیث را چنان هل داد که با باسن روی زمین افتاد.

صدای جیرنی از آن سوی در پاسخ داد: «بله عزیزم.»

«راحت باشید، عجلهای نیست.» این کلمات در ذهنِ فلوریا اینطور صدا دادند:

«لباسهاتون رو با دقت بپوشید. به فکرِ پدرت باش.»

اگر حضورِ ناگهانیِ پدر و مادرش برای فلوریا مثلِ یک دوشِ آبِ سردِ ناگهانی بود، لیث به یک دوشِ جادویی نیاز داشت تا صورت، دستها و جاهای تابلوی دیگرش را خنک کند و خودش را به وضعی آبرومندانه درآورد.

به محضِ اینکه در را باز کرد، اوریون به داخل هجوم آورد. با دیدنِ اینکه تخت هنوز مرتب است و تمامِ دکمههای یونیفرمِ دو جوان سرِ جای خودشان هستند، نفسِ راحتی کشید.

اوریون فریاد زد: «چرا جوابِ آویزِ ارتباطیت رو نمیدادی؟ ساعتهاست دارم باهات تماس میگیرم!»

فلوریا با عصبانیت تشر زد: «سرم شلوغ بود!»

بانو ارناس گفت: «لطفاً ما رو ببخش، لیث. وقتی اخبار رو شنید، نتونستم جلوی دیوونهبازیهاش رو بگیرم. همون لحظهای که فلوریا دهمین تماسش رو بیجواب گذاشت، ما تو راهِ اینجا بودیم. گمانم میدونی که یه خبرهایی هست.»

لیث سر تکان داد.

«بله، بانو ارناس. تازه میخواستیم با شما تماس بگیریم.» او اطلاعیهٔ پروفسور نالیر و شکوتردیدهایش دربارهٔ آن را به آنها گزارش داد.

جیرنی نوچنوچ کرد و باعث شد هم پدر و هم دختر از خجالت سرخ شوند: «طرزِ فکرِ عالیایه. احساسات مهم هستن، اما تو زمانِ بحران، حفظِ خونسردی از همهچیز مهمتره.»

«در ضمن، دقیقاً به همین دلیله که ما اینجاییم. تا الان باید پدر و مادرِ بیشترِ دانشآموزها باهاشون تماس گرفته باشن و اونها رو از مخمصهٔ فعلی باخبر کرده باشن.»

لیث پرسید: «چه مخمصهای؟»

«تا حالا چیزی دربارهٔ خدای مرگ شنیدین؟» فلوریا و لیث سرشان را به نشانهٔ نفی تکان دادند.

«ایلیوم بالکور، که بیشتر با نامِ خدای مرگ شناخته میشه، یکی از سیاهترین برگهای تاریخِ مدرنِ پادشاهیِ گریفونه. بیست سال پیش، قبل از اینکه هیچکدومتون به دنیا بیاین، اون یه آدمِ عادی با اصالتی حقیر بود که واردِ آکادمیِ گریفونِ سیاه شد و خیلی زود نشون داد که استعدادِ فوقالعادهای تو جادو داره.

«اما خیلی زود مشخص شد که این استعداد بیشتر یه نفرینه تا یه موهبت. طبقِ استانداردهای قدیمیِ آکادمی، حق با قدرت بود، برای همین اون و خانوادهاش مدام قربانیِ آزار و اذیتِ خانوادههای اشرافی میشدن.

«ملکهٔ قبلی تمامِ گزارشها رو نادیده میگرفت، چون این رفتارها رو برای اهدافِ خودش مفید میدونست. تو ذهنِ اون، این کارها بالکور رو سوق میداد تا دنبالِ حمایتِ تاج بگرده، و اینطوری برای ارضای عطشِ انتقام و محافظت، در برابرِ خواستههای ملکه حرفشنوتر میشد.

«نقشهٔ "درخشانِ" ملکه وقتی از هم پاشید که چند ماه قبل از فارغالتحصیلیش، دهکدهٔ بالکور به آتش کشیده شد و خانوادهاش توسطِ راهزنهای ناشناس کشته شدن. هنوز هم معلوم نیست که این فقط یه حادثهٔ شوم بود یا نقشهای که یکی از خانوادههای اشرافیِ قدیمی چیده بود.

«مهم اینه که بالکور نه به وعدههای تاج برای پیدا کردنِ مقصرها اهمیتی داد، و نه به تمامِ چاپلوسیهای آکادمیها و خانوادههای اشرافی که قصدِ استخدامش رو داشتن. اونها سعی کردن از دردِ از دست دادنِ خانوادهاش سوءاستفاده کنن و یه خانوادهٔ جدید رو جایگزینش کنن.

«بعد از فارغالتحصیلی، چند ماهی ناپدید شد و بعد در رأسِ ارتشی از نامردگانِ برتر برگشت و تو یه شب تمامِ خانوادههای اشرافیِ زادگاهش رو قتلعام کرد.

«بعدش در حالی که ارتش و انجمنِ جادوگران هنوز درگیرِ مقابله با ترالهاش بودن، به کویرِ خون فرار کرد.

«اون شب، ایلیوم بالکور لقبِ خدای مرگ رو به دست آورد و ملکهٔ پیر به نفعِ سیلفا از سلطنت کنارهگیری کرد. سالِ بعد، تاج فقط یه کلمه از اون دریافت کرد: "گذشته".

«تو شبِ سالگردِ مرگِ خانوادهٔ بالکور، یه خاندانِ اشرافیِ قدیمیِ کامل ناپدید شد. حتی به بچهها و پیرها هم رحم نکرد، تنها چیزی که جا گذاشته بود یه کلمه بود که با خون روی تکتکِ دیوارها، سقفها و کفِ زمین نوشته شده بود: "بهزودی".

«هر سال، برای چهار سالِ بعد، تاج همون یادداشت رو دریافت میکرد و یه خاندانِ باستانیِ دیگه تو شبِ سالگرد ناپدید میشد. بعد، برای پنج سالِ بعدی، یادداشت یه کلمهٔ متفاوت داشت: "حال".

«در طولِ سالگرد، هدفِ جدید تاج و انجمنِ جادوگران شد. برجستهترین اعضای اونها موردِ حملهٔ لژیونهایی از نامردگان قرار میگرفتن که تا اون زمان دیده نشده بودن.

«ما این رو میدونیم چون بیشترِ قربانیهای موردِنظر، به لطفِ تدابیرِ امنیتیِ شدید، تونستن جونِ سالم به در ببرن. پادشاه و ملکه از هر پنج سوءقصد جونِ سالم به در بردن، و این به انجمن اجازه داد تا نمونههای زیادی جمعآوری کنه و سلاحهای جدیدی علیه این نژادِ جدیدِ نامردگان بسازه.

«متأسفانه، این سالِ یازدهمه و یادداشت دوباره تغییر کرده. حالا نوشته: "آینده".»

لیث پرسید: «پس فکر میکنن حالا آکادمیها رو هدف قرار میده؟ منطقیه، چون دانشآموزها نمایندهٔ آیندهٔ پادشاهی هستن. چی باعث شده فکر کنن اون گریفونِ سفید رو هدف میگیره؟»

بانو ارناس آهی کشید و سر تکان داد.

«هیچکس فکر نمیکنه خدای مرگ گریفونِ سفید رو هدف بگیره. ما فکر میکنیم اون تمامِ آکادمیها رو هدف قرار میده. پنج سالِ اول فقط پیشغذا بود. اون از اون سالها برای بینقص کردنِ مخلوقاتش استفاده کرد، در حالی که دفاعِ جادوییِ قدرتمندترین خانوادهها رو به آزمایش میگذاشت و بیشترِ اوقات هم موفق میشد.

«بعد، هم تاج و هم انجمنِ جادوگران رو هدف گرفت و به تمامِ اعضای برجستهشون حمله کرد. اون همون دلیلیه که پادشاهیِ گریفون رو وادار کرد تا اصلاحاتِ نظامِ اشرافیت و آکادمیها رو تسریع کنه، که همین هم به بحرانِ فعلی منجر شد.

«وجودِ خدای مرگ برای عمومِ مردم یه رازه، اما تمامِ قدرتهای بزرگِ کشور دربارهاش میدونن و در ترسِ بازگشتش زندگی میکنن.»