چپتر 2090: تغییرِ جریان (بخشِ ۲)

«تازه، واقعاً داری بهشون میگی بچه؟ هر دوشون از تو بزرگترن و هستهٔ آبیِ روشن برای بیشترِ جادوگرای بدلی یه رؤیاست و نهایتِ چیزیه که بیدارشدهها میتونن بدونِ روشنبینی بهش برسن.»

بارداریِ غیرمنتظرهٔ کامیلا ذهنِ لیث را که معمولاً مثلِ ساعت کار میکرد، به هم ریخته بود. او نمیخواست کامیلا به سرِ کار برگردد، چه پای سالارک در میان بود چه نه، و خودش هم نمیخواست از کنارش تکان بخورد.

بدتر از همه، این موضوع بدگمانی و حسِ محافظتِ بیش از حدش را به اوج رسانده بود. لیث حالا همه را جز خودش ضعیفانی میدید که به محافظتِ یک نگهبان نیاز داشتند.

تیستا بیخبر از آشوبِ درونیِ برادرش پرسید: «دو هدفِ دیگه چی هستن؟»

ملکه سیلفا سر تکان داد: «متأسفم جادوگر ورهن، اما این یه رازه. اعضای هر واحد فقط مأموریتِ خودشون رو میدونن تا حتی اگه دستگیر و شکنجه شدن، فقط بتونن اطلاعاتِ بیفایدهای به دشمن بدن.»

لیث که نمیتوانست نقصی در نقشه پیدا کند و مشتاق بود آن را پشتِ سر بگذارد، پرسید: «کی شروع میکنیم؟»

راگو پاسخ داد: «بهمحضِ اینکه شما سه نفر جزئیاتِ نهایی رو بینِ خودتون هماهنگ کنید. دروازهٔ وارپ شما رو به زنما میبره؛ جایی که نیروهای بیدارشده از قبل در پوششِ یه واحدِ شناسایی منتظرتون هستن.»

لیث به گوشهای از اتاق رفت و تیستا و فلوریا هم به دنبالش رفتند. او طلسمهایی پدید آورد که آنها را از دنیای بیرون مهروموم میکرد.

پرسید: «مطمئنید میخواید این کار رو بکنید؟ نکنه جوری تهدیدتون کردن که مجبور شید این مأموریت رو قبول کنید؟»

تیستا با کلافگی آهی کشید: «برای صدمین بار برادرِ کوچولو، من با میلِ خودم اینجام. نمیتونم عمرم رو حاشیهنشین باشم در حالی که تو همهٔ کارای سخت رو انجام میدی. من قبول کردم تو این درگیری شرکت کنم، بهخاطرِ تو، پدر و مادرمون، و از همه مهمتر بهخاطرِ خودم.»

«عمراً بیکار بشینم در حالی که همهٔ آدما و چیزایی که دوستشون دارم بهخاطرِ یه زنِ دیوونه تو خطرن.»

فلوریا دستبهسینه شد: «از نگرانیت برام ممنونم لیث، اما من از وقتی از آکادمی فارغالتحصیل شدم، زندگیم رو به همون اندازهٔ تو پرخطر گذروندم. من این کار رو برای تو نمیکنم، بلکه برای سربازام میکنم.»

«با اینکه بیشترِ بیدارشدههایی که آموزش دادم خیلی از من بزرگترن، اما تجربهٔ نبردشون از تیستا هم کمتره. بدونِ رهبریِ من، با اولین مانع هول میکنن و میمیرن. رؤیای من همیشه این بوده که نیروهای وفادارم رو برای دفاع از کشورم رهبری کنم و شورا این رؤیا رو به حقیقت تبدیل کرد.»

با لبخندی گرم گفت: «راگو مجبورم نکرد کاری کنم، من داوطلبِ این مأموریت شدم. دست از بدگمانی بردار و آروم باش. ما هوای همدیگه رو داریم، درست مثلِ قدیما.» اما لحظهای بعد، وقتی دستش از روی عادت بهسمتِ گردنبندش رفت و چیزی پیدا نکرد، لبخندش غمگین شد.

لیث گفت: «یه چیزِ دیگه.» او که هنوز آویزِ زنبقِ طلایی را پیشِ خودش نگه داشته بود، متوجهِ این حرکت شد، اما به احترامِ انتخابِ فلوریا چیزی دربارهاش نگفت. او دستِ تیستا و فلوریا را گرفت تا پیوندِ ذهنی برقرار کند.

«سولوس، فکر میکنی کی بیشتر از همه به کمکت نیاز داره؟ من تا شروعِ محاصره مخفی میمونم تا دیوها رو مهار کنم، واسه همین زیرکیِ تاکتیکی و مهارتهات روی من حروم میشه.»

سولوس اصلاً از فکرِ جدا شدن از لیث خوشش نمیآمد، اما اولویتش زنده برگرداندنِ همهٔ آنها بود. گفت: «سؤالِ عالیایه. فلوریا، تو قراره تو خطِ مقدم بجنگی و توجهِ دشمن رو جلب کنی، در حالی که اونا از داخل کار میکنن.»

«میدونِ نبرد جای پرآشوبیه و تو میتونی از مجموعهٔ منادیون استفاده کنی، در حالی که تیستا دهان رو داره.»

«ممنون بابتِ پیشنهادت، اما نه. گاردِ کامل تقریباً به همون خوبیِ تو کار میکنه و با وجودِ سربازام دوروبرم، آدمای زیادی رو دارم که هوام رو داشته باشن. با وجودِ فنِ تنفسم و تیغهٔ نگهدارندهٔ طلسمم، تا وقتی یه کم وقت برای آماده شدن داشته باشم، تقریباً شکستناپذیرم.»

«در عوض، تیستا باید از بینِ تلهها و آرایهها رد بشه و تخصصِ تو و چشمان به دردش میخوره. ولی به یه نکتهٔ خوبی اشاره کردی. اگه با تیستا بری، دوتا دهان زیاده از حده، در حالی که من میتونم از یکیش استفاده کنم.»

انگشترِ سولوس از دستِ لیث سُر خورد و در همین حین، تیستا آرتیفکتِ منادیون را به فلوریا داد. فلوریا آن را به شکلِ گردنبندی با آویزی نقابشکل درآورد که جای خالیِ پس دادنِ هدیهٔ لیث را پُر میکرد، بیآنکه احساساتش را لو بدهد.

لیث پس از اینکه برای هر پیشامدِ احتمالی که به ذهنشان میرسید علامتهایی تعیین کردند، گفت: «پس بریم.»

پس از عبور از دروازهٔ شهرِ والرون، خود را بیرون از دایرهٔ چوبیای یافتند که دروازهٔ موقت را تشکیل میداد. رونهای بُعدیِ سرخ حاویِ مختصاتِ آرتیفکت بودند و به شبکهٔ دروازهٔ پادشاهی اجازه میدادند روی آنها قفل کند.

این یکی از معدود فناوریهای جادوآهنگریِ سلطنتی بود که شورا به خاطرش به جادوگرانِ بدلی حسادت میکرد.

مردی ظاهراً جوان و حدوداً بیستوپنجساله، در حالی که با دستِ اشتباه به او سلامِ نظامی میداد، گفت: «خوش برگشتید، فرمانده ارناس. نیروها آمادهان و منتظرِ دستوراتِ شما هستن.»

فلوریا گفت: «ممنون، ستوان.» فلوریا درجههای ارتش را بازسازی کرده بود تا نظم را آموزش دهد و سلسلهمراتبِ روشنی برقرار کند، بیآنکه تبارها یا جاهطلبیهای شخصی، زنجیرهٔ فرماندهی را به هم بریزند.

«ستوان مریک، اجازه بدید مَگوسِ اعلی لیث تیامات ورهن و جادوگر تیستا 'اهریمنِ سرخ' ورهن رو بهتون معرفی کنم. بچهها، ایشون رکان مریک، جانشینِ فرماندهیِ منه.»

ستوان حتی از لیث هم بلندتر بود؛ با هیکلی چهارشانه، موهای بلوندِ تیره و چشمانِ آبی، تقریباً ۱٫۹ متر قد داشت. با پوستِ رنگپریده و ریشِ دقیقاصلاحشدهاش، لیث را به یادِ یک جنگجوی وایکینگِ مدرن میانداخت.

چشمانِ مریک با شنیدنِ آن نامها گرد شد و با تعجب، بسیار طولانیتر از حدِ ادب به لیث خیره ماند.

لیث با پوزخند گفت: «از چیزی که میبینی خوشت اومده، امضا میخوای یا چی؟»

بیدارشده از روی خجالت لبخندِ معذبی زد و گفت: «ببخشید، قربان. خیلی دربارهتون شنیدم و همهٔ مبارزاتِ ضبطشدهتون رو تماشا کردم.»

«خب؟»

«و اونقدر باابهت به نظر میرسیدید که توقع داشتم قدبلندتر باشید.» با این حرف، تیستا و فلوریا زدند زیرِ خنده و باعث شدند مریک فکر کند حرفِ بیادبانهای زده است.

لیث در حالی که به زنما نگاه میکرد، شانه بالا انداخت و جواب داد: «هیچوقت با قهرمانهات روبهرو نشو، بچه.»

دروازهٔ موقت بالای تپهای احاطهشده با درختانِ بلند برپا شده بود، بهقدری دور از شهر که به دیدهبانها اجازه میداد بدونِ اینکه از روی دیوارها دیده شوند، محیطِ اطرافش را بررسی کنند.

زنما قطبِ تجاریِ مهمی بود که آذوقهٔ غذایی از سراسرِ شهرهای غربی به آنجا آورده و ذخیره میشد، پیش از آنکه به پرود — شهری که انبارِ غلهٔ پادشاهی به شمار میرفت — منتقل شود.

ثرود پس از آغازِ جمعآوریِ مالیاتِ سالانه، آنجا را تصرف کرده بود. به دلیلِ قحطیِ سالِ گذشته، اربابانِ محلی مجبور شده بودند بخشی از خراجشان را با غذا بپردازند.

خانوادهٔ سلطنتی با تجربهٔ تلخی آموخته بودند که بدونِ نظارتِ مداوم، مناطقی که بیشترین زمینهای زیرِ کشت را داشتند، پس از برداشتِ محصول، غلات را احتکار میکردند و برای فرار از جیرهبندیِ غذا، از اشتراکِ آنها سر باز میزدند.

سالِ گذشته نیمی از پادشاهی به همین دلیل تا مرزِ قحطی و گرسنگی رفته بود و در همهجا شورش به پا شده بود. پادشاه امیدوار بود با گرفتنِ بخشی از محصولات پیش از برداشت و فرستادنِ بازرسانی برای وزن کردنِ محصول، از تکرارِ چنین اتفاقاتی جلوگیری کند.

اما در عوض، ناخواسته فرصتی بینقص برای ملکهٔ دیوانه فراهم کرده بود.