چپتر 2091: مخفیانه (بخشِ ۱)
چپتر 2091: مخفیانه (بخشِ ۱)
غذای ذخیرهشده در زنما داراییِ بیقیمتی بود و مردمِ منطقهٔ نسترار از همان روزِ اولِ جنگِ گریفونها با کمالِ میل طرفِ ثرود را گرفته بودند.
سیاستِ مرون برای اشتراک و توزیعِ عادلانهٔ محصولات در دورانِ قحطی جانِ میلیونها نفر را نجات داده بود، اما کسانی که محصولاتشان مصادره شده بود، او را فقط ستمگری بیرحم میدانستند که به آنها گرسنگی میداد.
شهر قلعهای بود با دیوارهای سنگیِ صیقلی به ارتفاعِ بیش از ۲۰ متر. این دیوارها به دلیلِ غلظتِ بالای غبارِ اوریکالکومِ درونشان، زیرِ نورِ خورشید مثلِ نقره میدرخشیدند.
این ویژگی در طولِ روز با کور کردنِ دشمنان به مدافعان کمک میکرد و به جادوگرانِ سلطنتی اجازه داده بود آرایههای دفاعیِ قدرتمندی اجرا کنند که هیچ سنگِ معمولیای تابِ تحملشان را نداشت.
لیث وقتی سولوس شبکهٔ پیچیدهٔ تشکیلاتِ جادوییِ هممرکز را به او نشان داد، گفت: «گندش بزنن.» این شبکه از دیوارهای شهر تا تالارِ شهر امتداد داشت و هرچه به دفترِ ارباب نزدیکتر میشد، کوچکتر و قدرتمندتر میشد.
فلوریا با خندهای ریز گفت: «نگران نباش. مریک آدمِ باحالیه و مطمئنم بهمحضِ اینکه تو رو تو هیئتِ جانورِ الهیت ببینه، نظرش عوض میشه.»
لیث پرسید: «ها-ها! این کمترین نگرانیِ منه. چطور بریم داخل؟»
فلوریا آهی کشید و گفت: «این سؤالیه که هیچ جوابی براش ندارم. حتی اگه از جادوی روح برای پرواز استفاده کنیم و آرایهها نتونن جلوش رو بگیرن، بازم ما رو شناسایی میکنن و نگهبانها سرنگونمون میکنن.
«ثرود آرایههای مهرومومِ عنصریِ استاندارد رو با حسگرهای حرکتیِ ارتفاعِ بالا ارتقا داده، برای همین باز کردنِ گامها تو هوا هم اصلاً منتفیه.»
تیستا گفت: «اگه دگردیسی کنیم و از درِ اصلی بریم داخل چی؟»
فلوریا جواب داد: «بیفایدهست. یکی از نگهبانها بیدارشدهست و قبل از اینکه آدما رو راه بده، از نشاطبخشی برای بررسیشون استفاده میکنه. حتی اگه از ابزارهای نهانساز استفاده کنید، بهمحضِ اینکه لمستون کنن جریانِ مانا و نیروی زندگیِ دورگهتون رو تشخیص میدن.»
لیث متفکرانه با چانهاش ور رفت و پرسید: «چقدر وقت داریم تا درهای شهر رو ببندن؟»
«تا غروبِ آفتاب یا تا وقتی که چیزی باعثِ قرنطینه بشه. ظاهراً این منطقه امنه و شهروندهای ثرود باید برای تجارتشون تو همهٔ ساعتها رفتوآمد کنن. چطور؟»
لیث جواب داد: «من راهحل رو میدونم، ولی مگه اینکه بخوایم کلِ روز رو صبر کنیم، بهتره عجله کنیم. تیستا، دنبالم بیا.»
آنها به پرواز درآمدند و برای جلوگیری از شناسایی شدن، همیشه زیرِ پوششِ درختان ماندند. سپس، لیث شلوغترین جادهٔ منتهی به زنما را جستوجو کرد و آن را در پیش گرفت تا اینکه به کاروانی از تاجران رسید.
تیستا پرسید: «یادت رفته قبل از رفتنمون چیزی بخری یا چی؟»
لیث گفت: «یا چی. سولوس، میخوام واردِ کالسکهٔ جلویی بشی، جاش رو به خاطر بسپاری، و بعد قبل از اینکه کاروان به زنما برسه، بقیهٔ کاروان رو بگردی.»
«اون بخش از نقشهت رو که قراره به شهر نفوذ کنم و گامها رو براتون باز کنم میفهمم، ولی قضیهٔ کالسکهها رو نه. میشه توضیح بدی؟»
«میتونستم یکی از دیوهام رو داخلِ یه سایه بفرستم، ولی نشاطبخشی شناساییشون میکرد و زیرِ نورِ خورشید، سایهای که اینور و اونور میره از چشم دور نمیمونه. در عوض تو کوچیکی و میتونی به هر شکلی که بخوای دربیای.
«تو کالسکهٔ اول بمون تا وقتی که شروع کنن به گشتنش. بعد به کالسکهٔ دوم بلینک کن و منتظر بمون تا کارشون تموم شه. حتی اگه از بینشِ حیات استفاده کنن، هالهٔ جادوییِ کالاها روی همچین طلسمِ کوچیک و کوتاهمدتی رو میپوشونه.»
لیث ادامه داد: «بعد از اون، برگرد تو کالسکهٔ اول و منتظر بمون تا واردِ زنما بشی. بقیهش رو که میدونی.»
سولوس پرسید: «ایدهٔ عالیایه. اشکالی نداره برای احتیاط هر دو انگشترِ نهانسازمون رو بردارم؟»
لیث گفت: «راحت باش.» و انگشترِ الکترومِ خود را به او داد. سولوس آن را جذب کرد و سپس به شکلِ عنکبوتی سنگی درآمد و بیسروصدا خود را به کاروان رساند.
فلوریا گفت: «یه سؤال. چطور گامهای وارپ رو برای سربازام توضیح بدیم؟ اونا بیدارشدهن و احمق نیستن.»
لیث شانه بالا انداخت: «اگه کسی پرسید، فقط بگو یه دیو داخل شهر پدید آوردم یا یه همچین چیزی. هیچکس نمیدونه محدودیتهای من چیه و میخوام همینجوری هم بمونه.»
سر تکان داد: «مشکلی نیست. شانس آوردی که من رهبری مأموریت رو بر عهده دارم. هر افسر دیگهای کلی سؤال ازت میپرسید تا بفهمه چطور میتونه تو مأموریتهای بعدی به بهترین شکل از مهارتهات استفاده کنه و تو هم مجبور بودی جواب بدی.»
«یا حداقل یه مشت چرتوپرت سرهم میکردی که بعداً مجبور میشدی پاش وایسی.»
«میدونم. ممنون، فلوریا.»
«خواهش میکنم. حالا بیا برگردیم به پایگاه و منتظر وسیلهت بمونیم.»
کاروان نیمساعته به زنما رسید و گرچه لیث وانمود میکرد در مراقبهای عمیق است تا «دیو» خود را از راه دور مهار کند، در واقع داشت با یک طلسم نظارتی سولوس را میپایید.
نگهبانان بازرگانان را چنان دور از زنما متوقف کردند که کسی نتواند به داخل بلینک کند. در همین حال، مِهی غلیظ دیدنِ آنسوی دروازههای شهر را غیرممکن کرده بود. حتی موجودی با بینایی شگفتانگیز هم از آسمان فقط هالهای تار میدید و نمیتوانست مختصات بُعدیِ لازم برای گامهای وارپ را به دست بیاورد.
سولوس با خود فکر کرد: به جان مادرم، ثرود واقعاً فکر همهجا رو کرده. تنها چیزی که در نظر نگرفته، یه تیکه سنگِ زندهست.
نگهبانان از راه دور آرایه حس حیات را اجرا کردند تا نهتنها بررسی کنند آیا تعداد افراد و جانوران با آمارِ رهبر کاروان میخواند یا نه، بلکه مطمئن شوند کسی برای کمین در نزدیکیِ ایستبازرسی پنهان نشده باشد.
امان از این دهنِ لقِ من! فقط خدا کنه ماهیتِ آرتیفکتیام و انگشترها برای پنهان کردنِ حضورم کافی باشن.
سولوس آگاهیاش را در اعماق انگشتر پناه داد؛ همانطور که یاد گرفته بود این کار را بکند تا وقتی لیث سرِ قرار میرود، کمی حریم خصوصی داشته باشد. نیمهٔ دورگهاش در کنارِ این فن، به او اجازه داد از ردیابیِ طلسم بگریزد. طلسم تنها ناهنجاریِ خفیفی در بار حس کرده بود.
زنی با چشمانِ بیروحِ مختصِ فراموششدگان، به کالسکهٔ اول اشاره کرد و گفت: «یه چیزِ عجیبی اون تو هست. باید یه اسکنِ دقیق بکنیم.»
بازرگان که مردی تپل در اواخر دههٔ پنجاهِ زندگیاش با سبیلهای کلفتِ مایل به قرمز بود، گفت: «واقعاً لازمه؟ گشتنِ بارها همینطوری هم کلی وقت میگیره و ما هم برنامهمون فشردهست.»
«اگه دیر برسیم، هتل رزروِ ما رو لغو میکنه و جایی برای شبموندن نداریم.»
زن با صدایی بیاحساس تکرار کرد: «باید یه اسکنِ دقیق بکنیم. وگرنه میتونم همهتون رو بکشم و کالسکههاتون رو نابود کنم. پنج ثانیه وقت دارید که اطاعت کنید. پنج—»
مرد از روی ترس فریاد زد و غبغبش لرزید: «هر چقدر میخواید بگردید! ولی هیچی پیدا نمیکنید. حتماً فقط تداخلِ اشیاءِ افسونشدهست. به جونم قسم میخورم.»
«جونِ تو از قبل متعلق به ملکه ثروده. قسمِ تو هیچ اهمیتی نداره.»
فراموششدگان دانشآموزانِ آکادمی گریفون طلایی بودند که پس از قرنها حبس، گرسنگی و زنده شدنِ دوباره، عقلشان را بهکلی از دست داده بودند. چیزی از شخصیتِ اصلیشان باقی نمانده بود. آنها فقط عروسکهای خیمهشببازیِ زندهای بودند که آرایه وفاداری تزلزلناپذیر مجبورشان میکرد ارادهٔ ثرود را اجرا کنند.
ثرود آنها را بهعنوان گاردِ شهر در سراسرِ قلمروهای اشغالی مستقر کرده بود؛ هم به این دلیل که همگی بیدارشدگانی وفادار با هستهٔ بنفشِ تیره بودند، و هم چون امیدوار بود تعاملاتِ اجتماعی بتواند جرقههای باقیماندهٔ انسانیت را در فراموششدگان دوباره روشن کند.
تا به اینجا، رفتارشان هیچ تفاوتی با یک گولمِ گوشتی نداشت.