چپتر 21: فصل 21

پس از این حرفها، اورپال به زانو افتاد. دنیایش داشت زیر پاهایش فرو میریخت. تمام آنچه میدانست، تمام آنچه برایش برنامهریزی کرده و در رؤیا دیده بود، در یک کلمه ناپدید شد.

طرد.

این یعنی با بیآبرویی از خانوادهٔ خودش رانده شده بود و هیچچیز برایش نمانده بود که مالِ خودش بداند. او حالا فقط یتیمی بینامونشان و بیپول بود.

وقتی پدر و مادر پسرهای دیگر رسیدند، اوضاع بهسرعت بالا گرفت. وقتی پسرهایشان را در خانهای غریبه، کتکخورده و بیهوش دیدند که بوی گندِ ادرار و مدفوعِ خودشان را میدادند، خواستارِ توضیح شدند.

همهٔ آنها دوستانِ قدیمی بودند، برای همین رااز بهراحتی توانست آرامشان کند تا بتوانند گفتوگویی متمدنانه داشته باشند.

رااز به پسرِ بینام دستور داد: «تو، توضیح بده چیکار کردی.»

با وجود اینکه هنوز شوکه بود، آنقدر خشمگین شده بود که به خودِ قبلیاش برگردد.

با خودش فکر کرد:

اگه قراره من غرق بشم، همهشونو با خودم پایین میکشم. سرنوشتمون یکی میشه، پس تنها نمیمونم. عمراً بذارم فقط من تاوانِ این کار رو پس بدم!

پسرِ بینام اعتراف کرد که همیشه از برادرش متنفر بوده و چطور نقشه کشیده بود تا با کمکِ دوستانش به او انضباط و احترام یاد بدهد.

وقتی حرفش تمام شد، همهٔ افرادِ حاضر در اتاق وحشتزده شدند و نمیخواستند این حرفها را باور کنند. آنها همیشه اورپال را جوانی خوب و مهربان میدانستند.

«لیث، میتونی بهمون بگی اینجا دقیقاً چه اتفاقی افتاد؟»

لیث طوری رفتار کرد که انگار تمایلی ندارد آغوشِ مادرش را ترک کند و پس از مکثی نمایشی، جلو رفت. حواسش بود که بلنگد و بازوی چپش را بگیرد و با هر قدم از درد چهره در هم بکشد.

«همونطور که همهتون میدونید، خانوادهٔ من خرجِ زیادی داره و خواهرم هم بیماره. برای همین، چون من تو جادوی روزمره استعدادِ خوبی دارم، سلیا بهم پول میده تا خونهش رو هم تمیز کنم. منم پولو میدم به پدر و مادرم تا کمکخرجشون باشم.»

لیث با خودش فکر کرد:

کلماتِ این سخنرانی رو با دقت انتخاب کردهام. اگه بعد از این قصهٔ پرغصه واسه یه بچهٔ پنجسالهٔ کتکخورده دلشون نسوزه و ترحم نکنن، دیگه واقعاً یه مشت روانیِ تمامعیارن.

«امروز خانم سلیا بیرون از شهر بود، برای همین من اینجا تنها بودم که پسرای شما یهو ریختن تو و شروع کردن به کتک زدنِ من.» بازوهایش را باز کرد و چرخید تا ببینند چقدر داغان شده است.

لیث دوباره زد زیرِ گریه: «سعی کردم از خودم دفاع کنم، همونطور که بابام بهم یاد داده بود، ولی اونا خیلی گنده و قوی بودن. مجبور شدم برای دفاع از خودم از جادو استفاده کنم، خیلی ترسیده بودم! واقعاً فکر کردم قراره بمیرم.» دوباره به آغوشِ الینا برگشت و بیوقفه اشک ریخت.

برومان، پدرِ ریزل، در حالی که چوبِ دستی را از دستِ پسرش میگرفت، گفت: «طفلکی. این آشغال حتی جرئت کرده از تنها یادگارِ پدربزرگش استفاده کنه. الینا، رااز، لیث، من ازتون صمیمانه عذرخواهی میکنم. من بهعنوانِ یه مرد و یه پدر شکست خوردم که همچین مارِ خوشخطوخالی تو آستینم پرورش دادم. تصمیمتون هر چی باشه، بدونِ هیچ سؤالی میپذیرم. اما اول...»

برومان یک سطل آبِ کثیف روی صورتِ ریزل پاشید تا به هوشش بیاورد.

نیاز داشت حقیقت را از زبانِ پسرِ خودش بشنود. هنوز حتی نمیتوانست چشمانِ خودش را کاملاً باور کند.

ریزل چانهاش را که از درد تیر میکشید گرفت و وقتی ناگهان اتفاقات را به یاد آورد، پرسید: «بـ... بابا؟ شما اینجا چیکار میکنید؟»

همهٔ نگاهها از جمله نگاهِ لیث روی او بود. همان چشمانِ سردی که پیش از رها کردنِ صاعقهها با انرژیِ آبی میدرخشیدند.

«من سؤال میپرسم، مردِ جوان. و اگه یه کتکِ دیگه یا بدتر از اون نمیخوای، بهتره حقیقت رو بگی. به نامِ خدایان، همهتون اینجا چیکار میکردید؟»

ریزل که هم از پدرش و هم از شکنجهگرش وحشت کرده بود، چارهای جز گفتنِ حقیقت نداشت.

چهار پسرِ باقیمانده یکی پس از دیگری بیدار شدند و مجبورشان کردند تمامِ ماجرا را تعریف کنند. یکی از آنها سعی کرد شکنجه دادنِ لیث را لو بدهد، اما پدرش با سیلیِ محکمی به صورتش، او را ساکت کرد.

«پنجنفر به یه بچهٔ کوچیک حمله کردید و حالا اینقدر پررویی که اونو مقصر میدونی که با تمامِ توانش دفاع کرده؟ خانوادههای ما نسلهاست که با هم دوستن، کارای شما آبروی همهمونو برد! وقتی برگردیم خونه، نشونت میدم شکنجهٔ واقعی چیه!»

لیث در دل خندید.

چه احمقی! اعتبارشون زیرِ صفره، میتونن هر چی دلشون میخواد بگن. این حرفا فقط شبیهِ بهونههای رقتانگیزِ یه مجرم میشه که مچش حینِ ارتکابِ جرم گرفته شده.

برومان پرسید: «رااز، میخوای چیکار کنیم؟»

«من اورپال رو طرد میکنم و بعد همهشونو به جرمِ شروع به قتل گزارش میدم. از شما هیچ درخواستی ندارم. همه میدونیم پدر و مادر بودن چقدر سخته، مخصوصاً تو همچین لحظاتی. فقط میخواستم قبل از اینکه برم پیشِ رئیسِ دهکده، خودتون اینو از زبونِ من بشنوید.»

برومان گفت: «من پسرم رو طرد نمیکنم. حداقل فعلاً نه. اما میتونم بهت قول بدم که هیچ کاری برای دفاع از اون در برابرِ عواقبِ کاراش نمیکنم. و وقتی برگرده خونه، مطمئن میشم که دیگه هرگز فرصتِ آسیب زدن به خانوادهت رو پیدا نکنه!»

بنابراین، همه به دهکدهٔ لوتیا رفتند، جایی که رئیسِ دهکده پیش از صدورِ حکم، به اعترافاتِ شش پسر گوش داد.

«پس از شنیدنِ تمامِ حقایق و شهادتها، من بدینوسیله هر شش نفرِ شما رو به چهار ساعت حبس در تختهبند محکوم میکنم، که در اونجا تمامِ موهاتون تراشیده میشه و به خاطرِ جرایمتون ده ضربه شلاق میخورید. بعد از اون، سه روز رو تو زندان میگذرونید تا به کاراتون فکر کنید.

اعتراضی هست؟» تمامِ حاضران سر تکان دادند.

لیث گفت: «من یه سؤال دارم.»

«از من یا از زندانیها، مردِ جوان؟»

«از اونا. میتونم بپرسم؟»

«البته. هر چی میخوای ازشون بپرس.»

لیث سر تکان داد و جلوی ریزل رفت.

«تریون میدونست؟»

اورپال فریاد زد: «معلومه که میدونست! اون همیشه کنارِ من ایستاده، برخلافِ تو، زالوی کثیف.» لیث به او اعتنایی نکرد.

«میدونست؟»

ریزل با چشمانی پر از انزجار به اورپال نگاه کرد و گفت: «نه. ما وقتی تنها بودیم همهچیز رو برنامهریزی کردیم. اورپال گفت که بهاندازهٔ کافی به تریون اعتماد نداره. گفت تریون یه ترسوی بیجربزهست و میترسید که ما رو لو بده.»

«ممنون.» لیث سپس دوباره با رئیسِ دهکده صحبت کرد: «میشه لطفاً مجازاتش رو کم کنید؟ صداقتش به کلِ خانوادهٔ من کمک میکنه، هم شکوتردیدهای ما رو برطرف میکنه و هم نامِ برادرم رو پاک میکنه.»

«البته! اگه قربانی درخواستِ بخشش کنه، چطور میتونم رد کنم؟ ریزل فقط پنج ضربه شلاق میخوره و بعد از تموم شدنِ زمانِ تختهبند، خانوادهش آزادن که اونو ببرن خونه. این برات قابلقبوله؟»

لیث سر تکان داد و برومان در حالی که همسرش از خوشحالی اشک میریخت، با لیث دست داد.

«ممنون، لیث. این برای لیسای بیچارهام خیلی ارزش داره. من لطفِ تو رو فراموش نمیکنم. مطمئنم که تو هم مثلِ پدرت مردِ بزرگی میشی.»

لیث از این نتیجه کاملاً راضی بود.

نمیدونستم طرد کردنِ یه پسر، اونم پسرِ ارشد، ممکنه. همهچیز حتی بهتر از چیزی که تصور میکردم پیش رفت. دوستای اورپال برای اینکه تو زندان باهاش تنها بشن لحظهشماری میکنن و وقتی هم که محکومیتش تموم بشه، کارش تمومه. یا یکی از اهالیِ دهکده به فرزندی قبولش میکنه، که بعید میدونم، یا به نزدیکترین یتیمخونه تبعید میشه. امیدوار بودم از شرِ تریون هم خلاص بشم، ولی شاید اینطوری بهتر باشه. فکر نکنم پدر و مادرم تحملِ از دست دادنِ دوتا پسر رو بهطورِ همزمان داشته باشن. و بینِ خوشحالیِ اونا و تسویهحساب با اون احمق، قطعاً اونا تو اولویتن.

روزهای بعد برای رااز، الینا و تریون بسیار سخت گذشت. این زوج برای غلبه بر غمِ خود به زمانِ زیادی نیاز داشتند.

پذیرشِ این موضوع برایشان بسیار دشوار بود که پسرِ مهربان و باهوشی که نزدیک به دوازده سال بزرگش کرده بودند، برای همیشه رفته است. بدتر از آن، به این شک افتادند که شاید اورپالی که میشناختند، هرگز واقعاً وجود نداشته است.

با یادآوریِ تمامِ کارها و حرفهای بدی که در طولِ سالها زده بود، چهبسا تمامِ این مدت در حالِ فریب دادنشان بوده است.

تریون بیشتر از همه عذاب میکشید. او همزمان برادرِ محبوبش و اعتمادِ خانوادهاش را از دست داده بود. با اینکه ریزل او را تبرئه کرده بود، سوءظنها همچنان پابرجا بود. چطور ممکن بود اینقدر به اورپال نزدیک باشد و هرگز متوجهِ چیزی نشود؟

تریون نمیدانست بخندد یا گریه کند: «نمیتونم سرزنششون کنم. منم اگه جای اونا بودم، خودم رو یا یه دروغگو میدونستم یا یه احمقِ تمامعیار.»

در عوض لیث، رنا و تیستا داشتند بهترین دورانِ زندگیشان را میگذراندند، هرچند تمامِ تلاششان را میکردند تا پدر و مادرشان بویی نبرند.

حالا غذا و لباسِ بیشتر و بهتری گیرشان میآمد و دیگر مجبور نبودند حرفهای نیشدار و شوخیهای سخیفِ اورپال را تحمل کنند. بهعلاوه، تمامِ هدایایی هم بود که آن پنج خانواده بهعنوانِ عذرخواهی برایشان فرستاده بودند.

هر دو دختر از همان روزی که اورپال پیشنهاد داده بود از شرِ تیستا خلاص شوند و او را افلیج خوانده بود، دیگر او را برادرِ خود نمیدانستند.

لیث از آنها هم فراتر بود؛ او هرگز اورپال را برادرِ خودش نمیدانست. تنها نگرانیاش پدر و مادرش بودند، برای همین سعی میکرد تا جای ممکن از بارِ روی دوششان کم کند.

جادوی لیث حالا آنقدر قوی شده بود که میتوانست با جادوی زمین، زمینهای کشاورزی را شخم بزند و آماده کند.

همچنین میتوانست شکارهای بسیار بزرگتری بزند؛ هدفش گوزن، گراز و خرس بود که پوستشان با قیمتِ خوبی فروش میرفت.

زمانِ جشنوارهٔ بهاری نزدیک میشد و لیث کمی پولِ توجیبیِ اضافه میخواست تا چیزِ خوبی برای پدر و مادر و خواهرانش بخرد. تریون هنوز برایش غریبه بود.

جشنوارهٔ بهاری در اواسطِ بهار و هنگامِ اعتدالِ بهاری برگزار میشد تا زمانی را جشن بگیرند که نور سرانجام بر تاریکی و سرمای زمستان غلبه میکرد.

لیث با خوشحالی در جنگلِ تراون میچرخید و دنبالِ بهترین فرصت میگشت تا گرازِ غولپیکری را بکشد.

«لعنتی، گردن و پوستش خیلی ضخیمتر از اونه که با سطحِ فعلیِ جادوی روحم بتونم بشکافمش. آتش و رعد بهراحتی میتونن از پا درش بیارن، ولی این یعنی یا پوستش خراب میشه یا گوشتش. باید یه کم خلاقیت به خرج بدم.»

پیشبینیِ حرکاتِ گراز آسان بود، چون همیشه در یک خطِ مستقیم یورش میبرد. با استفاده از تلفیقِ هوا، بدنِ لیث آنقدر سریع بود که بتواند بهراحتی جاخالی بدهد، البته تا زمانی که نمیگذاشت جانور خیلی به او نزدیک شود.

«پدرم میگفت وقتی یه گاوِ نر دیوونه میشه، بهترین راه برای از پا درآوردنش اینه که بهجای سر، به پاهاش ضربه بزنی. وقتی قدرتِ حرکتشون رو بگیری، جانورایی مثل این طعمهٔ آسونی میشن.»

در یورشِ بعدی، لیث پیش از جاخالی دادن، لایهٔ ضخیمی از یخ پدید آورد. وقتی گراز پایش را روی آن گذاشت، تعادلش را از دست داد و مثل فرفره دورِ خودش چرخید.

گراز به بلوطِ عظیمی که لیث در مسیرش قرار داده بود برخورد کرد و استخوانهایش بر اثرِ ضربه خُرد شد. لیث آنقدر نزدیک شد که شلیکِ بعدیاش خطا نرود، اما همچنان فاصلهٔ ایمن را حفظ کرد.

«طعمهای که گیر افتاده، خطرناکترین طعمهست. همیشه به طعمه احترام بذار و هرگز دستکمش نگیر. فقط یه ضربه کافیه تا تو رو بکشه.» لیث آموزشهای سلیا را به یاد آورد.

لیث با انگشتانش شکلِ یک تفنگ درآورد، آن را با هدفش تنظیم کرد و سپس پیکانِ یخیای شلیک کرد که در چشمِ راستِ گراز فرو رفت و مغزش را شکافت.

جانور روی زمین فروریخت، اما لیث برای احتیاط پیکانِ دیگری هم در چشمِ چپش شلیک کرد.

«خب، مُرد که مُرد. الان مشکل اینه که چطوری اینو از جنگل ببرم بیرون؟ جادوی روحم احتمالاً اونقدر قوی نیست که یه حیوونِ مردهٔ چندصد کیلویی رو تا خونهٔ سلیا بکشه. تازه اگه بتونم این کار رو بکنم، چطور میخوام توضیحش بدم؟»

لیث داشت عصبی با انگشت روی درختی در آن نزدیکی ضربه میزد و سعی میکرد پیش از آنکه مجبور شود برای دفاع از شکارش بجنگد راهحلی پیدا کند، که ناگهان حیوانِ مرده ناپدید شد.

«این دیگه چه گوهیه؟! از کِی تا حالا گرازها دود میشن میرن هوا؟ کی اونجاست؟»

بیدرنگ بینشِ حیات را فعال کرد و اطراف را به دنبالِ دشمنش اسکن کرد، اما تنها موجوداتِ زندهای که توانست پیدا کند پرندگان و جوندگانِ کوچک بودند.

«خیلیخب، داره ترسناک میشه، ولی باید گرازم رو پس بگیرم.»

گراز دوباره ظاهر شد، خیلی نزدیک به لیث، و باعث شد او از ترس به عقب بپرد.

لیث در حالی که داشت بهترین مسیرِ فرار را بررسی میکرد، فریاد زد: «چرا داری باهام بازی میکنی؟ کی هستی؟»

فکر کرد: «یه دشمنِ نامرئی بهراحتی میتونه منو بکشه. گورِ بابای گراز، باید سریع از اینجا بزنم به چاک.»

صدای زنانه و ملایمی در ذهنش پاسخ داد: «نیازی به فرار نیست. من دشمنت نیستم، میزبانم.»

لیث مدام به اطراف نگاه میکرد؛ دشمن به طریقی حتی برای حواسِ جادوییاش هم غیرقابلردیابی بود: «خیلیخب، اگه میخوای منو زهرهترک کنی، داری کارت رو عالی انجام میدی. منظورت از میزبان چیه؟ کدوم گوری هستی؟»

«به اطراف نگاه نکن، میزبان. من همونجام که خودت گذاشتیم. دورِ گردنت.»

لیث غریزی کیسه را چنگ زد و آن را دور انداخت. سرانجام توانست متوجه شود که هم نیروی زندگی و هم جریانِ مانای سنگ از همیشه بزرگتر شده بود.

لیث همیشه آن را در نقطهٔ کوری نگه داشته بود و از آنجا که بیفایده بود، از روزِ کمین به بعد فراموش کرده بود آن را با بینشِ حیات بررسی کند.

«خیلیخب، من از معما متنفرم. بگو کی یا چی هستی، وگرنه میرم. هرچند از دست دادنِ همچین شکاری برام سخته، ولی ارزشش رو نداره که یه سنگِ مرموز و ترسناک بیستوچهارساعته تو سرم حرف بزنه.»

صدا ناامید شد: «خواهش میکنم، نرو! من بدونِ میزبانم میمیرم.»

لیث با صدای بلند فریاد زد: «معما دیگه بسه! تو چه گوهی هستی؟»

«ذهنهای ما به هم پیوند خورده، نشون دادنش راحتتر از گفتنشه.»

ناگهان ذهنِ لیث پر از تصاویر و خاطراتی شد که متعلق به خودش نبود. اگر تصاویر پر از سوراخ نبودند و اجازه نمیدادند هنوز بخشی از جنگل را از میانشان ببیند، چهبسا فکر میکرد تلپورت شده است.

«متأسفم، ولی قدرتهام تقریباً تهکشیده، این بهترین کاریه که میتونم بکنم.»

لیث میتوانست برجِ غولآسایی را ببیند که سردابهاش آنقدر عمیق بود که به کفِ اقیانوس میرسید و نوکش آنقدر بلند بود که آسمان را لمس میکرد. میتوانست حس کند که کلِ این سازه یک آرتیفکتِ جادوییِ عظیم است که از مانا میتپد.

در مقطعی، صاحبِ برج مرده بود و بدونِ مانای او برای تغذیهٔ هستهاش، برج رو به زوال گذاشت. قرنها گذشت، در حالی که برج مدام به دنبالِ میزبانِ بعدیاش میگشت و با استفاده از توهم، کسانی را که بهاندازهٔ کافی بااستعداد یا شایسته نمیدانست، دور میکرد.

با گذشتِ زمان، برج تمامِ قدرتهایش را مصرف کرد و برای فرار از مرگ مجبور به فداکاریِ شدیدی شده بود.

برای طولانی کردنِ وجودش، شروع به بلعیدنِ دیوارها، طبقهها و همهچیزِ درونش کرد، حتی خاطراتش.

قرنهای بیشتری گذشته بود و حالا تنها هستهٔ برج باقی مانده بود که بهزحمت بهاندازهٔ یک قلوهسنگ میرسید. هیچچیز برایش نمانده بود، جز حسِ خویشتن. هستهٔ برج که مرگ را به تبدیل شدن به یک ابزارِ بیاراده ترجیح میداد، دست به قماری ناامیدانه زد.

سیگنالی فرستاد که هر موجودی با حداقلِ قدرتهای جادویی برای حفظِ حیاتش میتوانست آن را حس کند. زمان بهسرعت میگذشت و با هر ثانیهای که سپری میشد، هستهٔ برج میتوانست دور شدنِ جانش را حس کند.

وقتی معلوم شد کسی که به این ندا پاسخ داده یک رای است، هستهٔ برج سعی کرده بود ارتباط برقرار کند اما بیفایده بود. ذهنِ جانور بیش از حد با میزبانِ اول تفاوت داشت و پیوندِ ذهنی را غیرممکن میکرد.

امید از دست رفته بود و هستهٔ برج تنها میتوانست منتظرِ پایانش بماند.

اما سپس ناجیی از راه رسید و هستهٔ برج را از آروارهٔ جانور نجات داد و درست پیش از آنکه برای بهبودی از زخمهایش به خوابی عمیق فرو برود، با استفاده از خونِ خودش، خود را با هستهٔ برج پیوند داد.

تصاویر ناپدید شدند و لیث را با کیسه و گرازِ مرده تنها گذاشتند.

ذهنِ لیث در هم شکسته بود و تواناییِ هیچ فکری جز شوخیهای احمقانه را نداشت.

«یعنی الان ما با هم ازدواج کردیم یا چی؟»