چپتر 2095: تالارِ شهر (بخشِ ۱)

لیث جواب داد: «دورگههای مسخشده حتی تو طولِ جنگ هم یه لحظه دست از کار روی هر هدفی که پروفسور داره برنداشتن، ولی دارن به ما هم کمک میکنن.

«وقتی ترود از شرِ ملن خلاص شد و کنترلِ درباریِ نامردگان رو به دست گرفت، اگه مسخشدگان نبودن، پادشاهی تو وضعیتِ خیلی بدی میافتاد. اونا دارن تنهایی با نامردگان مقابله میکنن و حتی نصفِ سودی رو که به دست میارن به تلاشهای جنگی اختصاص میدن.»

تیستا مات و مبهوت پرسید: «برای همینه که جیرنی روی اشرافِ خائن تمرکز کرده و سلطنتیها با وجودِ نوارِ شکستهاشون هیچوقت عقب نیفتادن؟»

«درسته. این سهمِ اونا از توافق با شوراست. مسخشدگان دارن تو اوقاتِ فراغتشون نصفِ جنگ رو پیش میبرن و دارن پیروز میشن.»

کمی راه رفتند تا تیستا فرصت کند چهار وعده غذایی را که خورده بود هضم کند و سولوس هم بتواند با کمکشان دادههای جمعآوریشده را پردازش کند. چشمانِ منادیون چیزی را که میدیدند توضیح میدادند، اما فهمیدنِ چگونگی و چراییاش به عهدهٔ صاحبشان بود.

سولوس گفت: «اینجا اوضاع خیلی خرابه، ولی خبرای خوبی دارم. باید کار رو با غیرفعال کردنِ آرایهٔ اصلیِ تالارِ شهر شروع کنیم. بعد از اون، نه تنها از کار انداختنِ بقیهٔ آرایهها خیلی آسونتر میشه، بلکه با هر لایهای که خرابش کنیم، دفاعِ شهر مثلِ دومینو ضعیفتر میشه.»

لیث پرسید: «خب، خبرِ بد چیه؟»

سولوس جواب داد: «اینکه ترود هم اینو میدونه. قدرتِ آرایههای تالارِ شهر چند برابر بیشتر از بقیهٔ شهره و حتی از همون رستورانها هم میتونستم یه تودهٔ انرژی رو تشخیص بدم که فقط میتونه مالِ نیروهای زندگیِ قدرتمندی باشه.

«علاوه بر اون، تو راهِ اونجا متوجهِ چندتا ایستبازرسی شدم. حتی نمیتونیم پیاده به حلقههای داخلی برسیم بدون اینکه با نشاطبخشی بازرسی بشیم، یا پرواز کنیم بدون اینکه آرایهها ما رو شناسایی کنن. غیر از اینا، اوضاعمون روبهراهه.»

تیستا با درکِ خوشبینیِ صادقانهٔ سولوس، در دل نالید: «اگه خوب نمیشناختمت، بهت میگفتم زبوندراز.»

سولوس شانه بالا انداخت: «چیزِ مهمی نیست. میتونم یواشکی از ایستبازرسیها رد بشم و براتون یه گامهای وارپ باز کنم.»

تیستا سر تکان داد: «عمراً. مگه اینکه کلِ راه تا تالارِ شهر رو پیاده بری، وگرنه مجبوری برای هر ایستبازرسی یه تلپورت روح باز کنی و قبل از اینکه اصلاً کارمون رو شروع کنیم از پا درمیای.

«بماند که برای طی کردنِ همچین فاصلهٔ زیادی بدونِ اینکه کسی متوجه بشه، ساعتها وقت لازمه و ما نمیتونیم ریسک کنیم و بعد از غروب به مقصدمون برسیم.

«پیدا کردنِ یه جای خلوت برای ایجادِ گامهای وارپ تو یه محلهٔ اعیاننشین سخته. اینجا محلههای فقیرنشین نیست که پر از کوچهپسکوچه باشه و هیچ نوری هم نداشته باشه. باید حواست به خدمتکارهای خونهها باشه، از پنجرهٔ طبقههای بالا دیده نشی و از دستِ گشتیها هم قایم بشی.»

منطقهٔ نزدیکِ تالارِ شهر بهشدت محافظت میشد؛ فراموششدگان با الگوهای نامنظمی در پرواز بودند و با بینشِ حیات اطراف را بررسی میکردند. پس از غروبِ آفتاب، اگر حکومتنظامی در کار نبود، پوششِ تاریکی کار را برایشان آسانتر میکرد.

وقتی کسی در خیابانها نبود و ورودیها بسته بودند، بیدارشدگانِ ترود با خیالِ راحت فقط روی محافظت از دیوارهای شهر و درونیترین حلقه که دروازهٔ وارپ در آن قرار داشت تمرکز میکردند.

هرگونه آسیب به آرایهها خیلی سریعتر تشخیص داده میشد و حواسپرتیای که بیدارشدگانِ فلوریا ایجاد میکردند، تأثیرِ بسیار کمتری میداشت.

سولوس گفت: «اگه برم تو یه خونهٔ خالی و شما وارپ کنید اونجا چی؟»

تیستا با پوزخند گفت: «آره، حتماً. چون دوتا غریبه که از یه عمارتِ اشرافی میان بیرون، قطعاً توجهِ هیچکس رو جلب نمیکنن.»

«اگه فکرِ بهتری داری، سراپا گوشم.» سولوس چندتا گوش روی انگشترِ سنگیاش درآورد تا نشان دهد چقدر کلافه است.

لیث هم به مشکل فکر کرد، اما راهِحلی نیافت. حمله باید زمانی آغاز میشد که سپاهِ بیدارشدگانِ فلوریا هنوز آنقدر هیاهو به پا میکردند که فراموششدگانِ ثرود مجبور شوند نیروهایشان را پخش کنند و به تیستا اجازه دهند کارش را تمام کند.

اما تا وقتی که آرایهٔ اصلی را از کار نمیانداخت، هرگونه اختلالی باعث میشد امنیت در اطرافِ حلقهٔ داخلی شدیدتر شود و نقشهشان را نقشبرآب کند. چشمانِ تیاماتِ او میتوانست فواصلِ دور را ببیند، اما نه آنقدر که بتواند تالارِ شهر را از داخلِ یک رستوران ببیند و سولوس را به آنجا وارپ کند.

بدتر از همه اینکه، تمامِ تالارِ شهر در همهٔ ساعات با گنبدی از انرژیِ جامد احاطه شده بود که اجازه نمیداد هیچچیز، حتی پرندگان، به ساختمان نزدیک شوند. در همهٔ گوشهها محافظانی مستقر بودند، بهطوری که هرگونه تلاش برای وارپ کردن به مجاورتِ دفترِ اربابِ شهر در عرضِ چند ثانیه شناسایی میشد.

لیث از فلوریا مشورت خواست، اما او هم هیچ ایدهای نداشت.

فلوریا گفت: «شرمنده، اما من بعد از سقوطِ زنما هرگز داخلش نبودم و اطلاعاتم خیلی قدیمیه. اگه نمیتونی راهِحلی پیدا کنی، میتونی بیای بیرون و از یه پیوندِ ذهنی استفاده کنی تا جزئیات رو به اشتراک بذاری، اینجوری میتونیم با اعضای سپاهم روی این مشکل همفکری کنیم.

«در بدترین حالت، میتونیم حمله رو تا فردا عقب بندازیم. فقط یه اتاق تو هتل بگیر تا یه جای امن برای وارپ کردن به داخل و خارجِ شهر داشته باشی.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «همینه! فلوریا نابغهست، لطفاً از طرفِ من ازش تشکر کن.»

«ممنون فلوریا، اما نیازی نیست. احتمالاً همین الان راهِحل رو بهمون دادی.» لیث هیچ ایدهای نداشت سولوس دربارهٔ چه چیزی حرف میزند، اما آنقدر به او اعتماد داشت که کورکورانه از دستورالعملهایش پیروی کند.

سولوس از آنها خواست به رستورانِ پانورامایی که در نزدیکترین فاصله به تالارِ شهر قرار داشت برگردند و اتاقی را در بالاترین طبقهای که هتلِ متصل به آن مجموعه خالی داشت، بگیرند.

از آنجا، لیث از بیناییِ تیزش بهعنوانِ یک تیامات استفاده کرد تا فواصلِ دور را ببیند و با چشمانِ منادیون مختصاتِ بُعدی را درک کند. سپس، تریون را پدید آورد و از گامهای روح به اندازهٔ یک تیله استفاده کرد تا او را به سایهٔ یک دودکش منتقل کند.

زنجیرهای سیاهی که لیث را به دیوهایش متصل میکردند، مانندِ یک پیوندِ ذهنی عمل میکردند، اما با بینشِ حیات یا آرایهها قابلشناسایی نبودند. او از چشمانِ تریون استفاده کرد تا میدانِ دیدش را باز هم گسترش دهد، و در حالی که دیوِ اول محو میشد، لوکریاس را پدید آورد و تا جایی که میتوانست به دوردست فرستاد.

این فرایند تنها یک ثانیه طول کشید و لیث فقط به اندازهای مانا در سایه دمید که شکلِ فیزیکی به خود بگیرد. با چرخشِ دیوهایش، توانست بهسرعت و بدونِ اینکه شناسایی شود، به نزدیکترین و بلندترین خانهٔ نزدیکِ مانع برسد.

والیا در سایهٔ خدمتکاری ظاهر شد که داشت لباسهای شستهشدهٔ کارفرمایانِ اشرافزادهاش را پهن میکرد، و از امضای انرژیِ آن زن استفاده کرد تا امضای خودش را پنهان کند.

«خوبیِ محاصره شدن با اینهمه آرایه اینه که با وجودِ اینهمه مانا تو هوا، مگه اینکه یه نگهبان روم تمرکز کنه، وگرنه سخته متوجهِ حضورم بشن.» او از چشمانِ منادیون استفاده کرد تا تالارِ شهر را از دور بررسی کند و یک اتاقِ خالی برای سولوس بیابد.

بُردِ بینشِ حیات محدود بود و هرچه منطقهٔ تحتِ نظر دورتر میشد، خوانشهایش دقتِ کمتری پیدا میکرد. از آن فاصله، در میانِ مانع، آرایههای دیگر، اشیاءِ افسونشده و امضاهای زندگیِ داخلِ ساختمان، حتی چشمانِ یک دیو هم فقط یک آشفتگیِ تار میدید.

آرتیفکتِ منادیون چنین مشکلی نداشت و به والیا اجازه داد دفترِ خالیای را پیدا کند که پنجرههایش رو به او بود.