چپتر 2099: شکل‌گیریِ نقشه‌ها (بخشِ ۱)

لیث تمامِ ارواحی را که بدونِ کمکِ گولمهایش از پسِ مهارشان برمیآمد احضار کرد و پخششان کرد تا دیوهای جدید نقاطِ راهبردیِ تالارِ شهر را زیرِ نظر بگیرند.

سپس، از درونِ چشمانشان نگاه کرد تا تکتکِ راهروها، اتاقها، و تعداد و موقعیتِ نیروهای دشمن را بررسی کند.

تیستا به دومین گرهِ رونها رسید و آن را هم با شعلههای راستین خنثی کرد.

او همچنین توانست فراموششدگانی را که برای بررسیِ اختلال آمده بودند، بدونِ گیر افتادن از سرِ راه بردارد، اما بعد طبیعتِ آرایههای هممرکز کارِ خودش را کرد.

با از کار افتادنِ دو گره از چهار گره، قدرتِ آرایهٔ اصلی بهشدت افت کرد و برای کسانی که درکِ مانای بالایی داشتند آشکار شد که کسی دارد در آن دست میبَرَد.

بدتر از آن، این پدیده بهسرعت در سراسرِ آرایههای جادوییِ پوششدهندهٔ شهر پخش شد و آنها را هم ضعیف کرد و حتی فراموششدگانِ مستقر روی دیوارهای شهر را هم هوشیار کرد.

فلوریا گفت: «این نشونهٔ ماست. همین الان حمله کنید!»

سپاهی که شورا تحتِ فرماندهیِ او قرار داده بود، به چند صد بیدارشدهٔ نسبتاً جوان میرسید. هیچکدامشان به هستهٔ بنفش نرسیده بودند و بهعنوانِ وارثِ استادِ خود نیز انتخاب نشده بودند.

بهصورتِ فردی، مهرههایی یکبارمصرف به حساب میآمدند. با این حال، پس از آموزشِ گروهی و تحتِ هدایتِ یک رهبرِ توانمند، به نیرویی تبدیل شده بودند که نمیشد نادیدهاش گرفت.

فلوریا نیروهایش را به سه گروه تقسیم کرد.

یک گروه شهر را محاصره میکردند و آرایهٔ روحِ تهاجمیای تشکیل میدادند که بر استحکاماتِ دفاعیِ شهر میکوبید، قدرتشان را میکشید و مزیتی را که گاردِ شهر پس از خرابکاریِ تیستا همچنان در دست داشت، کاهش میداد.

گروه دوم از جانورانِ امپراطور تشکیل میشد و نیروی اصلیِ حمله به شمار میرفت. وظیفهٔ آنها این بود که طلسمهای روح و جثهٔ برترشان را ترکیب کنند تا دیوارهای شهر را اشغال کرده و برجکهای دفاعی را از بین ببرند.

در ظاهر، به نظر میرسید هدفشان باز کردنِ دروازهها برای ورودِ ارتشِ انسانهاست، اما این فقط یک عملیاتِ فریب بود. نقشِ آنها این بود که تا جای ممکن جلبِ توجه کنند و سربازانِ ثرود را از تالارِ شهر دور نگه دارند.

گروهِ آخر و کوچکتر، از انسانها و فِیها تشکیل میشد. آنها از پوششِ جانورانِ امپراطور استفاده کردند تا به داخلِ زنما چشمکِ روحی بزنند و بهسمتِ دروازهٔ وارپ پیشروی کنند.

به این ترتیب، این تصور را ایجاد میکردند که پادشاهی دارد از استراتژیِ همیشگیاش پیروی میکند و راهِ نیروهای کمکی را بهمحضِ خروج از پورتالِ بُعدی میبندد.

فِیها کوچکتر و سبکتر از جانورانِ امپراطور بودند، اما همگی تواناییهای تباری داشتند که آرایههای دفاعی سدِ راهشان نمیشد. فلوریا برای هر وظیفه گروههای تخصصی تشکیل داده بود که نسبت به واحدهای فراموششدگان — که همهکاره و هیچکاره بودند — برتری داشتند.

او خودش مسئولیتِ گروهِ اول را بر عهده داشت و حمله را به پرجلوهترین شکلِ ممکن رهبری میکرد.

عناصرِ باد، خاک و آتش مهروموم شده بودند، اما آب و تاریکی هنوز در دسترس بودند. جادوی آب در زندگیِ روزمره برای نوشیدن و خاموش کردنِ آتش لازم بود، در حالی که بدونِ جادوی تاریکی، درمانگران نمیتوانستند کارشان را انجام دهند.

فلوریا غارتگر را فقط با طلسمهایی شارژ کرده بود که از آن دو عنصر استفاده میکردند تا حتی ذرهای از مانایش را هدر ندهد. شمشیرِ استوکِ او دومین قطعه از سریِ جنگ بود که پدرش اوریون ساخته بود.

این تیغه شبیهِ یک انگشترِ نگهدارندهٔ طلسم کار میکرد و به صاحبش اجازه میداد طلسمها را درونِ هستههای کاذب ذخیره کند.

با این حال، در حالی که آرتیفکتهای معمولی یک طلسم را برای مدتِ نامحدودی نگه میداشتند، غارتگر میتوانست تعدادِ نامحدودی طلسم را به مدتِ دو دقیقه در خود نگه دارد. این سلاحی بود که هرگاه زمانِ کافی برای شارژ کردنش وجود داشت — مانندِ هنگامِ کمین یا محاصره — تمامِ توانمندیاش را نشان میداد.

استوک نهتنها فلوریا را از بارِ روانیِ آماده نگهداشتنِ طلسمهای بسیار خلاص میکرد، بلکه به او اجازه میداد آنها را به دلخواه رها کند و با دقتی جراحگونه هماهنگشان سازد.

تا زمانی که غارتگر شارژ بود، روبهرو شدن با او یا یک گروهانِ کامل از جادوگران هیچ تفاوتی نداشت.

فلوریا نوکِ شمشیرش را مانندِ رهبرِ ارکستری با چوبدستیاش در هوا تکان داد و تگرگی از یخِ سیاه پدید آورد که بر سرِ سربازانِ در حالِ گشتزنی روی دیوارها بارید. همزمان، آبِ خندقِ دورِ قلعه یخ زد و تا سطحِ زمین بالا آمد و به پیادهنظامِ پادشاهی امکان داد تا به دیوارها نزدیک شوند.

موج پشتِ موج یخ پنجرههایی را پوشاند که نگهبانانِ مستقر در داخلِ دیوارها از آنها برای شلیک با چوبدستیهایشان به سوی دشمن استفاده میکردند، تا جایی که سرما به داخلِ اتاق نفوذ کرد.

جادوی آب بهتنهایی فقط یک دردسر بود، زیرا فلوریا نمیتوانست همزمان روی همهچیز تمرکز کند و طلسمی بدونِ اراده بهسرعت به عنصری طبیعی تبدیل میشد که هر کسی میتوانست آن را مهار کند.

اما تاریکیِ دمیدهشده در طلسمهایش داستانِ دیگری داشت. درست همانطور که سرما گرما را میکشید، تاریکی نیز زندگی را میکشید و باعث میشد هر کسی که بیش از حد نزدیکِ یخ میایستاد، از هوش برود.

علاوه بر آن، عنصرِ تاریکی همهچیز، حتی مانا را میخورد و مانع از آن میشد که طلسمهای خارجی روی یخ تأثیر بگذارند. یک طلسمِ ردهٔ ۵ در برابرِ سنگِ افسونشده و آرایههایی که از شهر محافظت میکردند هیچ بود، اما فلوریا دهها طلسم را همزمان رها میکرد.

فراموششدگانی که از دیوارها محافظت میکردند، نگرانِ نفوذیِ داخلِ تالارِ شهر بودند که آرایهها را ضعیف میکرد، اما کاری از دستشان برنمیآمد. جانورانِ امپراطور به لطفِ دستکاریِ تیستا و سربازانِ بیدارشدهٔ انسانی که هر جنبندهای را با جادوی روح منفجر میکردند، رفتهرفته دستِ بالا را میگرفتند.

نیروهای عادیِ مستقر در داخلِ شهر ۱۰۰ به ۱ از سپاهِ شورا بیشتر بودند، اما آنها بیشتر انسان و چند جادوگرِ بدلی بودند.

فقط یک ارتشِ بیدارشده میتوانست ارتشِ بیدارشدهٔ دیگری را شکست دهد. به همین دلیل ثرود در لشکرکشیِ نظامیاش موفق بود و فتحِ شهرهای دارای دروازهٔ وارپ را در اولویت قرار داده بود.

او تنها تعدادِ محدودی نیروی ذخیره داشت که همیشه در گریفونِ طلایی در دسترس بودند، اما به لطفِ شبکهٔ بُعدی میتوانست آنها را در یک چشمبههمزدن جابهجا کند.

با این حال، حملهٔ همزمانِ شورا او را مجبور کرد آنها را در چندین جبهه تقسیم کند و معدود نیروهایی که به زنما اعزام کرد، با گروهی از فِیها روبهرو شدند که منتظرشان بودند و دروازهٔ وارپ را از یک مزیت به یک گلوگاه تبدیل کردند که در آن تعداد هیچ معنایی نداشت.

در عوض، فراموششدگانی که از قبل داخلِ شهر بودند، گشتزنی در آسمان را متوقف کردند و روی دیوارهای شهر متمرکز شدند تا جلوی تهاجم را بگیرند. آنها باور داشتند کسی که به آرایهها آسیب رسانده از قبل رفته است و کلیدِ نبرد، دروازه خواهد بود.

فراموششدگان وفادار و نترس بودند، اما باهوش نبودند. بدونِ داشتنِ شخصیت یا کسی که به آنها دستور بدهد، فقط دستوراتی را که از قبل دریافت کرده بودند دنبال میکردند.

زولا فنریر به معدود بیدارشدگانی که هنوز در تالارِ شهر بودند و میخواستند پستشان را ترک کنند و به نبردِ دیوارها یا دروازهٔ وارپ بپیوندند، گفت: «لعنتیا، وایسید!»

در صدایش فوریت و نگرانی موج میزد، اما آنها فقط با همان نگاهِ خیره و بیروحِ همیشگیشان به او برگشتند.

«یه جای کار میلنگه. آرایهها هنوز روشنن و پنلِ کنترل هم کاملاً سالمه.»

به محض اینکه انرژی قطع شده بود، به سمتِ هستهٔ تالارِ شهر شتافته بود تا جلوی خرابکار را بگیرد، اما اتاق را خالی و همهچیز را در وضعیتی بینقص یافته بود.