چپتر 211: چپتر ۲۱۱
چپتر 211: چپتر ۲۱۱
وینور از شدتِ تعجب نزدیک بود خفه شود. بسیاری از دانشآموزان طوری به امروک خیره شده بودند که انگار برای اولین بار در زندگیشان یک جانورِ جادویی میدیدند.
آیرونهلم حرفِ وینور را اصلاح کرد: «آره، میتونه. دویست امتیاز منفی بهخاطرِ دروغ گفتن به یه معلم.» بقیهٔ حلقههای وینور خاکستری شد.
وینور ناله کرد: «چطور میتونید بهجای یه دانشآموز، حرفِ یه جانورِ احمق رو باور کنید؟ اصلاً شما انسانید؟ طرفِ کی هستید؟» و با شنیدنِ صدای غرش درست بیخِ گوشش، پرید عقب.
امروک آنقدر نزدیک بود که وینور میتوانست بوی تندِ نفسش را حس کند. لبهایش بالا رفته و دندانهای نیشی بهاندازهٔ یک خنجرِ کوچک را نمایان کرده بود. غرید: «به کی میگی احمق؟»
«پانصد امتیاز منفی بهخاطرِ توهین به محافظانمون.» یونیفرمِ وینور از سفید به خاکستری تغییر رنگ داد و تمامِ ویژگیهای جادوییاش را از دست داد.
صدای پروفسور آیرونهلم غرید: «گوش کنید، احمقها.
«ما تو سه روزِ آینده مهمانِ این جنگلیم. جانورانِ جادویی صاحبخانه، محافظان و اولین خطِ دفاعیِ ما هستن. هر کس جرئت کنه به دانشآموزِ دیگهای حمله کنه یا به این جانوران بیاحترامی کنه، تمامِ امتیازاتش باطل میشه.
«وقتشه یاد بگیرید که اگه یه جانورِ جادویی بهاندازهٔ کافی عمر کنه، به خِرَدِ عرفانی میرسه. اونا میتونن درست مثلِ ما انسانها حرف بزنن، استدلال کنن و بخونن. اگه میخواید زنده بمونید، قبل از اینکه اون دهنهای پرمدعاتون رو باز کنید، یادتون باشه کجا هستید.
«اگه اونا بهخاطرِ رفتارِ شما از محافظتِ ما دست بکشن، با کمالِ میل یکیدو تا احمق رو فدا میکنم تا بقیه رو نجات بدم. مفهومه؟»
دانشآموزانِ سالِ چهارم و پنجم به اطراف نگاه کردند و تازه متوجه شدند که شهر هیچ نقطهٔ کوری ندارد. جانورانِ جادویی در آسمان پرواز میکردند، در خیابانها گشت میزدند و حتی حضورشان هنگامِ حفرِ تونل در زیرِ زمین احساس میشد.
برخلافِ فضای داخلِ آکادمی، تکتکِ حرکاتشان زیرِ نظر بود و هر کلمهای که میگفتند شنیده میشد. حالا میدانستند که جانورانِ جادویی میتوانند حرف هم بزنند، و این یعنی با یک سیستمِ امنیتیِ زنده و حواسی تقویتشده روبهرو بودند.
لیث پس از تعظیمی مؤدبانه به امروک، از آنجا دور شد و به دنبالِ فلوریا و بقیهٔ اعضای گروه گشت.
اگر بهاندازهٔ کافی عمر کنند. چه جوکِ خندهداری. لیث در دل به این نمایشِ جانورانِ جادویی برای انسانها خندید.
سولوس با یادآوریِ دوستِ کوچکشان لبخند زد و گفت: «آره، حتی نوک هم میتونست حرف بزنه و فقط یه تولهبایک بود.»
در این میان، کنجکاویِ پروفسور آیرونهلم برانگیخته شده بود.
«چرا دخالت نکردی؟ اگه اون قندیل رو متوقف نکرده بودم...»
امروک حرفش را قطع کرد: «هیچ اتفاقی نمیافتاد. اون گندهبک فقط برای خودش تهدید بود. اگه جای تو بودم میکشتمش. اون یه سیبِ گندیدهست. برای گلهت فقط دردسر درست میکنه.»
حرفهای رای سؤالِ دیگری را در ذهنِ او ایجاد کرد.
«چرا به اون بزرگه میگی "گندهبک" و به اون یکی میگی "گرگِ جوان"؟»
امروک طوری خُرخُر کرد که انگار کسی از او پرسیده باشد آیا آب خیس است: «بزرگه یکی از شماهاست، کوچیکه یکی از ماها.»
آیرونهلم هر ثانیه گیجتر میشد: «یکی از شماها؟»
«اون گندهبک یه انسانه. غذا میبینه، غذا میخواد. ماده میبینه، ماده میخواد. چیزها رو میبینه، اون چیزها رو میخواد. مهم نیست بهشون نیاز داره یا نه، با خشونت تصاحبشون میکنه. طبیعتِ انسان اینه.
ما تا گرسنه نباشیم غذا نمیخوریم، برای تمامِ عمرمون یه جفت داریم و به خرتوپرتهای بیمصرف هم نیازی نداریم. اون یکی از ماهاست.»
پروفسور آیرونهلم از حرفهای امروک کمی رنجید. حرفهایش خیلی شبیه به نژادپرستی بود. مشکل اینجا بود که نمیتوانست با او بحث کند. بدونِ قانون و نظم، دنیای انسانها نهایتاً در عرضِ چند روز به کامِ آشوب فرو میرفت، در حالی که جانورانِ جادویی بر اساسِ قوانینِ نانوشتهای زندگی میکردند که تکتکشان به آنها پایبند بودند.
لیث از تعدادِ کلِ افرادی که گریفونِ سفید میزبانی میکرد، شگفتزده شده بود. سه سالِ اول دستکم از هزار دانشآموز تشکیل میشد و همین باعث شد شک کند که آیا این شهرِ معدنی میتواند همهٔ آنها را در خود جای دهد یا نه.
لعنتی، پنج دقیقه هم نشده که اینجام و از همین الان گم شدم. از جاهای شلوغ متنفرم. سرم رو درد میارن. لیث در دل فکر کرد.
«باید سریع یه پروفسور پیدا کنیم!»
سولوس پیشنهاد داد: «یا اینکه میتونی باهاشون تماس بگیری و بپرسی کجا هستن.» و باعث شد لیث پوزخند بزند.
«سولوسِ معصوم و شیرینِ من. اگه لینجوس بعد از انجامِ این کارِ عظیم، ارتباطات رو باز گذاشته باشه، اونقدر احمقه که اصلاً نمیتونه رئیسِ آکادمی باشه.»
همانطور که لیث پیشبینی کرده بود، آویزِ ارتباطی کاملاً از کار افتاده بود.
«لیث، از دیدنِ دوبارهت خوشحالم. کاش شرایطمون بهتر از این بود.» لیث برگشت و با سرهنگ وارگریو چشم در چشم شد.
لیث با تعظیمی کوتاه پاسخ داد: «سرهنگ، این یه غافلگیریِ غیرمنتظرهست. ارتش هم درگیر شده؟»
«بله، البته. نمیتونیم هیچ ریسکی بکنیم. فرض رو بر این میذارم که خودت همهچیز رو میدونی.» لیث سر تکان داد و برای پیدا کردنِ همتیمیهایش از او کمک خواست.
سرهنگ گفت: «مشکلی نیست.» و گوشیِ ارتباطیاش را لمس کرد تا اطلاعات بخواهد. در حالی که منتظرِ جواب بودند، او و لیث دربارهٔ وضعیتِ موجود صحبت کردند.
«میشه اینجا از دنیای کوچک استفاده کرد؟»
وارگریو آهی کشید: «متأسفانه نه. با اصولی شبیه به آرایههای آکادمی کار میکنه، فقط قویتره. سرعتِ اون موجودات بهسختی کم میشه، در حالی که ما کاملاً بیدفاع میشیم.
دنبالم بیا، نمایش داره شروع میشه.»
وارگریو لیث را به حومهٔ شهر برد، جایی که دانشآموزان و پروفسورها هنوز منتظر بودند. ناگهان زمین شروع به لرزیدن کرد و سکویی سنگی به ارتفاعِ ۴ متر از زمین بیرون آمد.
لینجوس نقطهای را انتخاب کرده بود که به تمامِ حاضران اجازه میداد دیدِ واضحی داشته باشند و به صدای تقویتشده با جادویش گوش دهند.
«دانشآموزانِ عزیزم، اینجا برای چند روزِ آینده خانهٔ ما خواهد بود. قوانینِ اینجا همون قوانینِ آکادمیه، اما بدونِ درس. حداقل برای دانشآموزانِ سالِ چهارم و پنجم.» با این حرفها، صدای ناله و شکایت از بیشترِ جمعیت بلند شد که لینجوس نادیدهاش گرفت.
«باید دستها و ذهنهاتون رو مشغول نگه دارید تا استرسِ وضعیتِ فعلی از درون نابودتون نکنه. به همین دلیل، دانشآموزانِ سالِ چهارم و پنجم دو انتخاب دارن: یا به پروفسورها کمک کنن تا اصولِ اولیهٔ جادو رو به سالپایینیها آموزش بدن، یا کریستالهای جادو استخراج کنن.
هر دو کار با توجه به میزانِ مشارکتتون، با کریستالهای جادو یا امتیاز پاداش داده میشه. من محلِ اقامتتون رو بر اساسِ وضعیتِ اجتماعی و سنتون تعیین کردم، اما دچارِ سوءتفاهم نشید.
این کار رو فقط برای جلوگیری از آزار و اذیتِ دانشآموزانِ کوچکتر توسطِ سالبالاییها انجام دادم. تمامِ خانهها کاملاً مشابهاند و امکاناتِ رفاهیِ یکسانی دارن.» نالههای بیشتری در هوا پیچید و بسیاری از دانشآموزان که از حرفهای لینجوس منزجر شده بودند، روی زمین تف کردند.
آنها امیدوار بودند که به قیمتِ آزار دادنِ آدمهای عادی، کمی تفریح کنند.
«همونطور که پروفسور آیرونهلم قبلاً اشاره کرد، یادتون باشه که ما اینجا مهمانیم. اجازه بدید سرورمون رو بهتون معرفی کنم.»
اسکارلتِ اسکورپیکور از آسمان شیرجه زد و درست کنارِ لینجوس فرود آمد؛ فرودش به نرمیِ یک پَر بود.
صدایش خشن اما زنانه بود و به دانشآموزان میفهماند که او یک ماده است: «خلاصه میگم، انسانها.»
«به قوانینم احترام بذارید و اصلاً متوجهِ حضورِ ما نخواهید شد. قوانینِ من سادهست. اول: همون کاری رو بکنید که لینجوس میگه. دوم: هرگز در حضورِ من به هیچ تولهای، چه انسان چه غیرانسان، آسیب نرسونید.» یکی از دلایلی که این اسکورپیکور تصمیم گرفته بود به آکادمی کمک کند این بود که اسکارلت پیش از تبدیل شدن به اسکورپیکور، بسیاری از فرزندانش را از دست داده بود و به همین دلیل نقطهٔ ضعفی در برابرِ بچهها داشت.
دلیلِ دیگر این بود که، طبق گفتههای لینجوس، نامردگان تواناییهای زیادی داشتند که او را به یادِ مسخشدگان میانداخت. میخواست از این فرصت استفاده کند تا ببیند آیا خدای مرگِ کذایی و دشمنِ مرموزش به نحوی با هم ارتباط دارند یا نه.
«سوم: به زیردستانم احترام بذارید. اونا دارن جونشونو برای شما به خطر میندازن. کسایی که قدرِ فداکاریشون رو نمیدونن، از نظرِ من میتونن بمیرن. اگه هر کدومتون به کمک نیاز داشت، به هر دلیلی، میتونه پیشِ جانورانِ جادوییِ اطرافِ شهر یا جانشینام بره.»
هیولای دیگری از آسمان در سمتِ چپِ اسکارلت فرود آمد.
گرگِ غولپیکری بود با دو شاخِ خمیده که درست جلوی گوشها، از پیشانیاش بیرون زده بود. بالهای پردارِ عقابمانندی از پشتش درآمده بود و به نظر میرسید دمش از شعلههای رقصان ساخته شده بود.
«رایمن؟» لیث از ورودِ دوستش جا خورد.
«این محافظه، یه اسکال. اون نیروهای منو تو نبرد رهبری میکنه، چون من مجبورم همهٔ آرایههای محافظ رو تنهایی حفظ کنم.» این در واقع دروغ بود. خیلیها در امن کردنِ منطقه نقش داشتند. اسکارلت این را گفت چون میدانست انسانها برای اینکه احترام بگذارند، باید تحتتأثیر قرار بگیرند.
همچنین، این کار پیدا کردنِ خائنها را آسانتر میکرد، چون با تظاهر به اینکه تمامِ انرژیاش صرفِ آرایهها میشود، خودش را به یک هدف تبدیل کرده بود.
موجودِ دومی ظاهر شد که این بار آرام از زمین بیرون میآمد.
تودهٔ عظیمی از سایهها به اندازهٔ یک خانهٔ کوچک بود که مدام تغییرِ شکل میداد تا اینکه شبیه یک خرس شد. تنها ویژگیهای متمایزش چشمانِ قرمزِ درخشان و اسکلتِ عظیمش بود که هرازگاهی از زیرِ تاریکیِ مدام در حالِ تغییری که بدنش را میساخت، به چشم میخورد.
«این کالّا، یه شبحه؛ متخصصِ ما تو زمینهٔ نامردگان. اگه اوضاع خراب بشه، اون محیط رو امن نگه میداره. خدانگهدار.»
«کالّا؟» لیث که حالا از بدترین احتمالات میترسید، از ظاهرِ جدیدِ او جا خورد.
«این یه تکامله یا تبدیل به یه نامرده شده؟»
سولوس جواب داد: «یه تکامله. اون الان یه هستهٔ مانای آبی داره، نه یه هستهٔ خون. ولی با توجه به چشمای قرمز و دودِ سیاهی که از بدنش بیرون میزنه، میتونم بگم یه جورایی بهشون ربط داره.»
هر سه هیولا به همان سرعتی که آمده بودند ناپدید شدند و دوباره مرکزِ صحنه را به لینجوس سپردند. لینجوس دست زد و چند تخته از هوا ظاهر شد. هر کدامشان فهرستِ بلندی از نامها به ترتیبِ الفبا بود.
کنارِ هر نام، عددی مربوط به یکی از خانههای روی نقشه به چشم میخورد. لیث در کمالِ تعجب فهمید که اقامتگاهِ او به نامِ یک خانوادهٔ اشرافیِ قدیمی ثبت شده است.
زن و شوهرِ ارناس هر کدام به روشِ خودشان رئیسِ بیچاره را تهدید کرده بودند؛ طوری که هنوز با خودش فکر میکرد فریادهای اوریون ترسناکتر بود یا کنایههای ظریفِ جیرنی.
چون در گذشته با هر دو روبهرو شده و شکست خورده بود، به درخواستشان برای کنار هم نگه داشتنِ آن پنج جوان — با وجودِ تفاوتِ طبقاتیشان — هیچ اعتراضی نکرده بود. وقتی جادوگرِ اعظم دیروس هم لینجوس را برای این کار تحت فشار گذاشت، دیگر کاری از دستش برنمیآمد.
کنار هم گذاشتنِ سه عضو از یک خانوادهٔ اشرافیِ قدیمی (هرچند یکی از آنها فقط اسمش را یدک میکشید)، یک عضو از خانوادهٔ اشرافیِ نوپا، و یک آدمِ عادی، چیزی بود که اگر رابطهٔ عالیِ بینشان نبود، هرگز اجازهاش را نمیداد.
ساعتها گذشت تا عصر شد. لیث در معادن کار میکرد و ترجیح میداد هم از اشراف و هم از بچهها دوری کند. کویلا و یوریال تصمیم گرفتند در آموزشِ مقدماتِ جادو به پروفسورها کمک کنند.
کویلا به دنبال کردنِ مسیرِ آکادمیک فکر میکرد. تمامِ خطراتی که از سر میگذراند به او میفهماند که چقدر زندگیِ آرامش در آکادمی را، دور از خونریزی و نبرد، دوست دارد. این چیزها باعث میشد احساس کند وصلهٔ ناجور است.
اما وضعیتِ یوریال فرق میکرد. بعد از شام خوردن با نامزدش، ذهنش حسابی آشفته بود.
لیبیا حتی از چیزی که یادم بود هم مغرورتر و ازخودراضیتر شده. خدا رو شکر که به لیث یا کویلا معرفیش نکردم، وگرنه تا موقعِ رفتنش فقط دعوا میکردیم. کاش راهی برای فرار از این نامزدی بود.
فکرِ اینکه عمرش را با دختری بگذراند که تحملش برایش سخت بود، و اینکه مجبور شود خوشبختی را در آغوشِ معشوقهای جستوجو کند که باید از چشمِ دنیا پنهانش میکرد، حسابی او را به هم میریخت.
یوریال همیشه میدانست که زندگیاش چقدر شبیه به قفس خواهد بود، اما حالا که میلههایش را از نزدیک میدید، ناخودآگاه دنبالِ راهِ فرار میگشت. بینِ گذراندنِ روز به تنهایی در یک معدنِ تاریک و آموزش دادن به بچهها، او گزینهٔ دوم را انتخاب کرد.
باید تا جایی که میتونم از آفتاب لذت ببرم. تازه، تمرینِ خوبی هم برای وقتیه که خودم بچهدار میشم. یوریال آهی کشید.
فریا هم به معادن رفت. پالایشِ کریستالها نیاز به تمرکز و تنهایی داشت و به او فرصت میداد تا کمی از درگیریِ مدام با شیاطینِ درونیاش فاصله بگیرد. او اشرافزاده بود، اما چنین حسی نداشت. خانواده داشت، اما خانوادهٔ خودش نبودند.
زندگیاش خیلی سریع تغییر میکرد و برای اولین بار، آیندهاش مبهم بود. رها کردنِ خاندانِ ارناس، بعد از آنهمه محبتی که اوریون به پایش ریخته بود و با او مثلِ دخترِ خودش رفتار میکرد، کاری بسیار پست بود.
از طرفی این کار به معنای رها کردنِ کویلا هم بود؛ نزدیکترین کسی که به عنوانِ خانواده برایش باقی مانده بود. حالا با وجودِ تهدیدِ خدای مرگ، نمیدانست باید بیشتر از آیندهاش بترسد یا از زمانِ حال.
فلوریا به دنبالِ لیث واردِ معادن شد و بیشترِ وقتش را به تماشای او گذراند. برخلافِ بقیه، اصلاً به نظر نمیرسید ترسیده باشد. حتی سایهٔ بالکور هم نمیتوانست برقِ طمعی را که با دیدنِ یک کریستالِ باکیفیت در چشمانش مینشست، خاموش کند.
این رفتارش به نظرِ فلوریا سطحی و بیاحساس میآمد، اما در عینِ حال به طرزِ عجیبی قلبش را آرام میکرد.
این کارم خیلی احمقانهست، ولی نمیدونم دیگه چیکار کنم. دستام با فکر کردن به اتفاقی که دو شبِ دیگه قراره بیفته اونقدر میلرزه که نمیتونم یه کریستال رو دست بگیرم. درس دادن هم فایدهای نداره.
نمیخوام به آدمایی دل ببندم که ممکنه هر لحظه بمیرن. فقط میخواستم بقیهٔ وقتم تو آکادمی رو بیسروصدا بگذرونم و سعی کنم به مرگ فکر نکنم. ولی در عوض مرگ داره میاد سراغم.
فلوریا حس کرد بغض گلویش را گرفته است، پس درست کنارِ لیث نشست و سرش را روی شانهٔ او گذاشت. ضربانِ قلبِ آرامِ لیث برای گوشهایش مثلِ لالایی بود. لرزشِ دستانش متوقف شد و ترسش از بین رفت.
«اشکالی نداره همینجوری بمونم؟»
«نه، راحت باش.» لیث توانست بدونِ اینکه کارِ برش را متوقف کند، بالای سرِ او را ببوسد و باعث شد فلوریا ریز بخندد.
«الان دیگه باید کریستال رو بذاری زمین و بغلم کنی، عوضی.»
لیث تازه میخواست به شوخی بگوید که هیچوقت انتظار نداشته او دوستدختری تا این حد پرتوقع باشد، که گوشهایش صدایی شنید.
ناگهان بدنش منقبض شد و پرسید: «اون صدا رو میشنوی؟»
فلوریا سعی کرد گوش بدهد. آنها خیلی در عمقِ معدن نبودند، اما هنوز هم پژواکهای زیادی میپیچید.
«نه، چی رو؟»
«صدای جیغ.»