چپتر 2103: ملکهٔ پریان (بخشِ ۱)

یا بهتر است بگوییم، شیاطینِ سقوطکرده داشتند به بالهای تیستا هجوم میآوردند.

آنها بدون اینکه بسوزند از میانِ شعلههای راستین گذشتند؛ آتشِ سفیدی که از پرهای تیستا فوران میکرد، بهجای رها شدنِ بیهدف، به اشتراک گذاشته میشد.

دیوهای راستین با تکیه بر قدرتِ جدیدشان، از سدِ محافظتیِ ساندر بلینک کردند و با بدنهایشان سپرِ بلای تیستا و آرتیفکت شدند.

با دیدنِ اینکه تعدادِ دیوهای راستین ثانیهبهثانیه بیشتر میشد، دهانِ لینئا از ترس باز ماند. طولی نکشید که تعدادشان آنقدر زیاد شد که با ترکیبِ شعلههای نفرینشدهشان، نهتنها طلسمِ ملتداون را پس میزدند، بلکه آرامآرام پیشروی هم میکردند.

«این دیگه چه وضعشه؟» تیستا حس میکرد هرچه دیوهای بیشتری از میانِ بالهایش میگذرند، بارِ سنگینِ شعلههای راستین کمتر میشود.

سولوس گفت: «آره، تیستا. من حالم خوبه. ممنون که پرسیدی.» قرار بود صدایش طعنهآمیز باشد، اما بیشتر شگفتزده به نظر میرسید.

اهریمنِ سرخ پرسید: «خدای من، سولوس، خیلی ببخشید! پاک یادم رفته بود که هنوز تو انگشتمی و با پدید آوردنِ شعلههای راستین به اون شکل، تو رو به خطر میندازم. مطمئنی صدمه ندیدی؟»

«صدمه ندیدم. اتفاقاً برعکس.» انگشترِ سنگی هم شعلهور بود، اما درست مثلِ دیوها، شعلههای نفرینشده برای او هم رام بودند.

«آخه چطور ممکنه؟»

سولوس پاسخ داد: «همینطوری بخوام بگم، هیچ توضیحِ منطقیای براش ندارم. ولی اگه به خرافات اعتقاد داری، یکی دارم. آخرین حرفای نانا.»

«منظورت چیه؟» تیستا حس کرد سرش گیج میرود.

«اون به لیث گفت "پادشاهِ ارواح" و معلوم شد قدرتش تسلط روی روحِ مردگانیه که خودشون انتخاب میکنن پیروش باشن. اما نانا به تو گفت "ملکهٔ پریان"، نه "ملکهٔ فلان چیز".»

سولوس ادامه داد: «اگه حق با نانا باشه، یعنی قدرتِ تو برای کنترل کردنِ بقیه نیست، بلکه برای بخشیدنِ قدرتت به بقیهست؛ مثلِ ملکهای که قبل از فرستادنِ شوالیههاش به نبرد، بهشون برکت میده.»

«اینکه محشره! اینجوری پدید آوردن و نگه داشتنِ دو نوع شعلهٔ نفرینشده تو بدنم دیگه برای نیروی زندگیم خطرناک نیست. میتونم از اولی برای حمله استفاده کنم و از دومی برای قدرت دادن به متحدام.»

تیستا پرسید: «ولی عجیبه. نانا چطور تونست اینا رو پیشبینی کنه و چرا من نمیتونم از این قدرت روی خودم استفاده کنم؟ راستی، فکر میکنی لیث هم این قدرت رو داره؟ آخه موگار بهش گفت پدرِ تمامِ دیوها.»

سولوس پوزخندی زد و پاسخ داد: «ببخشید، گوی بلورینم رو تو یه انگشترِ دیگه جا گذاشتم. حواست به نبرد باشه. طلسمِ لینئا تقریباً تهکشیده، ولی محافظات هم دستکمی از اون ندارن.»

حتی با وجودِ تقویتِ شعلههای راستین، دیوها هیچ راهی برای ترمیمِ آسیبهای ناشی از طلسمِ ملتداون نداشتند؛ در حالی که لینئا برای بازیابیِ مانای مصرفشدهاش، فقط باید ریتمِ تنفسش را ثابت نگه میداشت.

بدنش از فشارِ بیش از حدِ مانا درد میکرد و نشاطبخشی حالا بهزحمت میتوانست ۶۰ درصد از توانش را برگرداند، اما دیوها در بهترین حالت فقط ۳ چشم برایشان باقی مانده بود. آنها نمیتوانستند از جادو یا شعلهها استفاده کنند، وگرنه آنقدر ضعیف میشدند که دیگر هیچ تهدیدی برای لینئا به حساب نمیآمدند.

حرکاتشان همین حالا هم به چشمِ لینئا کند میآمد، اما دستکم تاریکیِ سازندهٔ بدنشان هنوز آنقدر متراکم بود که رئیسِ آکادمی نتواند ضرباتشان را بهراحتی با بدنش دفع کند. تکههای مانع که دورش شناور بودند، حالا ناشیانه حرکت میکردند؛ ذهن و جسمش از این یورشِ بیامان فرسوده شده بود.

دیوها از هر طرف به او حمله کردند و هربار که روزنهای پیدا میشد، بدنهای سایهوارشان را تغییر شکل میدادند تا از سدِ دفاعیِ لینئا عبور کنند. تیستا بیدرنگ به آنها پیوسته بود و نفسِ عمیقِ دیگری کشید تا قدرتِ تازهای به دیوها ببخشد.

دیدش تار شد و زانوهایش سست شد؛ تپشِ قلب و ریههایش را حس میکرد.

«بس کن! تواناییِ تبارت هر چی که هست، خیلی بهت فشار آورده. تو فقط شعلههات رو با شیاطین شریک نشدی، بلکه به هر کدومشون یه جرقه از نیروی زندگیت هم دادی.»

سولوس گفت: «این کار به بهای بخشِ عظیمی از استقامتت ازشون محافظت کرد. یه کم دیگه ادامه بدی، عاقبتت مثل لیث میشه.»

«چرا زودتر بهم نگفتی؟»

لینیا از تلوتلو خوردنِ تیستا سوءاستفاده کرده بود تا با یک طلسمِ روحِ ردهٔ ۳ به او حمله کند.

یکی از شیاطین جلوی اهریمنِ سرخ پرید و بخشِ عمدهٔ آسیب را به جان خرید تا به او فرصت دهد ساندر را برای دفاع بالا بیاورد. انفجار او را به دیواری کوبید و هوای ریههایش را بیرون کشید.

سولوس جواب داد: «چون این یه مهارتِ جدیده! نمیتونم وسطِ مبارزه دکمهٔ لعنتیِ توقف رو بزنم و با خیالِ راحت فکر کنم.»

«دکمهٔ توقف دیگه چیه؟» حرفِ سولوس تیستا را گیج کرد و تبادلِ مانا از طریقِ پیوندِ ذهنی داشت سردرد به جانش میانداخت.

لینیا متوجهِ حرکاتِ کندِ اهریمنِ سرخ شد و طلسمِ دیگری رها کرد. در حالی که خستگی ذهنش را تار کرده بود، تیستا غریزی واکنش نشان داد. از مسیرِ طلسم کنار رفت و با ساندر ضربهای زد.

خردههای زمردین جلوی لینیا دوباره سرِ هم شدند، زیرِ تیغهٔ هوا ترک خوردند و بعد زیرِ انفجارِ طلسمِ روح که در پیِ آن آمد، خُرد شدند.

«غیرممکنه لعنتی!» این فقط یک طلسمِ ردهٔ ۱ بود، اما آسیبی که به غرورِ رئیسِ آکادمی وارد کرد، با یک طلسمِ تیغه برابری میکرد.

«اون دیگه چی بود؟» تیستا احساس کرد کمی قویتر، قدبلندتر و سنگینتر شده است و حالا زبانههای بنفش با هالهٔ آبیاش درمیآمیخت.

سولوس میخواست به او تبریک بگوید، اما حس میکرد در این وضعیتِ ضعیف، همین کار کافی است تا تیستا از مسمومیتِ مانا غش کند.

ناگهان هوای راهرو چنان سرد شد که لینیا میتوانست بخارِ نفسش را ببیند. شیاطینی که تا چند ثانیه پیش بیمحابا میجنگیدند، بیحرکت ایستادند و بدنشان از نیرویی تازه فوران کرد.

لیث هر دو انگشترِ نهانساز را به خواهرش داده بود، بنابراین در حالی که دو طبقه بالاتر با تمامِ توان میجنگید، هیچچیز هالهاش را سرکوب نمیکرد.

رئیسِ آکادمی تیستا را نادیده گرفت و طلسمهای دیگری را که آماده داشت، روی شیاطین متمرکز کرد؛ شیاطینی که هالهشان ناگهان بالا میرفت تا با هالهٔ خودش برابری کند. از بختِ خوبش، به نظر نمیرسید این موجودات نگرانِ دفاع از خودشان باشند.

آنها فقط بیامان حمله میکردند و همزمان مهِ سیاهی بیرون میدادند که بینشِ حیاتِ او را کور میکرد.

حرومزادهٔ لعنتی! ورهن میخواد حواسم رو روی نوچههاش متمرکز کنم تا اهریمنِ سرخ مأموریتش رو تموم کنه. باید میدونستم اون کوتولهٔ عوضی هیچوقت خواهرش رو تنها نمیذاره.

لینیا از شیاطین گذشت و جلوی تیستا بلینک کرد تا پیش از آنکه خیلی دیر شود، جلوی نقشهٔ لیث را بگیرد.

یا دستکم، چیزی که فکر میکرد نقشهٔ لیث است.

لینیا تازه میخواست طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ طوفانِ مانا را رها کند تا همزمان از شرِ همهٔ دشمنان خلاص شود، که لیث جای خود را با یکی از کارمندانِ تسخیرشده جابجا کرد.

پیدا کردنِ مختصاتِ بُعدیِ یک مکان در هرجومرجِ نبرد سخت بود، بنابراین به شیاطین دستور داده بود بیحرکت بمانند. در موردِ هالهشان هم، قرار بود طلسمِ بُعدیِ او را بپوشاند، نه تیستا را.

«سلام، لینیا.» با اینکه لیث در هیئتِ تیاماتش بود و با اینکه هفت سال گذشته بود، هنوز دقیقاً همانطور بود که رئیسِ آکادمی به یاد میآورد.

کسی با چشمانِ سرد، بیاعتنا به قدرت، و با حالتِ چهرهٔ کسی که او را لایقِ یک ثانیه از وقتش هم نمیدانست.

«بالاخره دوباره همدیگه رو دیدیم، توِ—» مشتِ چپِ ناگهانی به شکمش او را به سقف کوبید، قفسهٔ سینهاش را با وجودِ زرهِ آدامانت که از آن محافظت میکرد خُرد کرد، و حرفش را برید.