چپتر 2105: هیولای راستین (بخشِ ۱)

عناصرِ هوا و زمین زولا را متوقف کردند؛ بهترتیب با ایجادِ یک تشنجِ الکتریکی و با گیر انداختنِ دستوپایش در زندانی سنگی. آتش و آب بهصورتِ ضربانی جابهجا میشدند و شوکِ حرارتیای ایجاد میکردند که به تجهیزات و ریههای فنریر آسیب میزد.

هوا چنان سوزان یا یخزده بود که نمیتوانست برای بازیابیِ خود از فنِ تنفس استفاده کند.

تاریکی و نور مدام اندامهای داخلیاش را در چرخهای که سرزندگیِ زولا را میبلعید، زخمی و درمان میکردند و بدنش را از موادِ مغذیای که نشاطبخشی برای بازگرداندنِ توانِ کاملش نیاز داشت، محروم میکردند.

درد در کنارِ کمبودِ ناگهانیِ اکسیژن، تمرکزِ فنریر را به هم زد.

وقتی دیگر ارادهای برای مهارِ طلسمهای بینظمی نداشت، آرایههای جادوییای که زولا پدید آورده بود درست روی خودش منفجر شدند و از وسیلهای برای محافظت، به تلهٔ مرگ تبدیل شدند.

اگر بهخاطرِ تلپورتِ روحی که آماده نگه داشته بود نبود، فلوریا هم در این حریق گرفتار میشد. او در تمریناتش با فالوئل با پوست و گوشت یاد گرفته بود که هنگامِ رویارویی با موجوداتِ غولآسا، بُردِ بلینک اغلب برای فرار از دستشان کافی نیست.

زولا زخمی و در حالی که چند جای خزش شعلهور بود از ابرِ غبار بیرون آمد و غرید: «لعنت به تو، انسان!» اما هنوز تا مرگ فاصلهٔ زیادی داشت.

فنریر پس از اینکه تمرکزش و به دنبالِ آن طلسمهای آمادهاش را از دست داد، تواناییِ تبارش، یعنی بدنِ مانا را فعال کرده بود تا در برابرِ انفجاری که میدانست در شرفِ وقوع است مقاومت کند.

چیزی جز تجهیزات و قدرتِ بدنیِ خالصش برایش نمانده بود، اما مطمئن بود همین هم برای خلاص شدن از شرِ آن مزاحم کافی است.

گرگِ غولآسا به دنبالِ فلوریا که مدام به عقب بلینک میکرد تا فاصلهاش را حفظ کند افتاد و غرید: «جونِ تو در برابرِ از دست دادنِ زنما جایزهٔ ناچیزیه، اما فعلاً همین هم غنیمته.» مهم نبود غارتگر چه نوع طلسمی رها میکرد، همهٔ آنها بدونِ هیچ اثری به فنریر میخوردند و محو میشدند.

با وجودِ تمامِ تلاشهای فلوریا، زولا موفق شد خودش را برساند و آروارهاش را باز کرد تا او را درسته ببلعد. فلوریا تمامِ طلسمهایی را که هنوز در تیغهاش ذخیره کرده بود به درونِ گلوی فنریر رها کرد، اما بدنِ مانا داخلِ بدنش را هم به اندازهٔ بیرونش نفوذناپذیر کرده بود.

اما ناگهان آروارهها از روی درد محکم بسته شدند.

موجی بنفش از شعلههای مبدأ پهلوی زولا را در بر گرفته بود و گوشت، زره و حتی انرژیِ جهانِ ترکیبشده با نیروی زندگی را که تواناییِ تبارش را میساخت، میسوزاند و پیش میرفت.

لیث در ادامه تیغهٔ لبهٔ دوگانه را گرفت و از آن بهعنوانِ سلاحی کُند استفاده کرد؛ با تهشمشیر محکم به زرهِ مقاومِ فنریر کوبید و او را به زمین انداخت.

سپس نفسِ عمیقی کشید و موجی از شعلههای خلأ را از دهانش و موجِ دیگری از شعلههای آفت را از بالهای پردارش رها کرد.

برای اینکه وقت را با حرف زدن تلف نکند، از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «حالت خوبه؟»

فلوریا پاسخ داد: «اگه غرورِ جریحهدارشدم رو نادیده بگیریم، عالیام. خدایا، شما جانورانِ الهی واقعاً متقلبین. اندازه، قدرت و تواناییهای تبار. یه انسانِ معمولی چطور میتونه با اینا رقابت کنه؟»

لیث در درون شانه بالا انداخت: «واسه خودت یه هستهٔ سفید دستوپا کن. اصلاً حالا که دستت تو کاره، چرا اولین نگهبانِ انسان نمیشی؟»

«بامزه، انگار به همین راحتیه.»

زوزههای دردناکِ زولا در سراسرِ زنما طنینانداز شد؛ شعلههای سیاه از بیرون و شعلههای نقرهای از درون او را میخوردند. با این حال، به گوشِ سربازانِ مستقر روی دیوارها و فراموششدگانی که هنوز درست بیرونِ دروازهٔ وارپ گیر افتاده بودند، این صدا بیشتر شبیه به فریادِ جنگ بود تا تسلیم.

«من هنوز یه برگِ برنده دارم، اما تا وقتی که—» در همان لحظه بود که تیستا چهارمین گرهِ آرایهٔ هسته را غیرفعال کرد.

سیستمِ دفاعیِ پیرامونِ تالارِ شهر فروریخت و اثری دومینویی به راه انداخت. این اتفاق شبکهٔ نیروی تغذیهکنندهٔ آرایههای دربرگیرندهٔ زنما را از انرژیِ لازم برای کار کردن محروم کرد.

بدونِ آنها، ارتشِ سلطنتی از نظرِ تعداد و قدرت بر نیروهای انسانیِ ثرود که در شهر مستقر بودند برتری یافت و دیگر هیچچیز مانعشان نمیشد تا گامهای وارپ را در آنسوی دیوارهای بیرونی باز کنند و به قلعه یورش ببرند.

یأسِ زولا بیشتر شد، اما هنوز میتوانست روی نیروهای کمکیِ گریفونِ طلایی و تالارِ شهر حساب کند.

یا دستکم تا زمانی که ترابل و رپتور در رأسِ صدها دیو از ساختمان بیرون نیامده بودند، اینطور فکر میکرد. دیوها از پشت به نیروهای دفاعی ضربه زدند و آرایششان را درهم شکستند.

زولا غرید: «نه! نمیذارم این شهر سقوط کنه. تا وقتی نفس میکشم، نه!» و تواناییِ تبارش، جزر و مدِ شوم را فعال کرد.

این توانایی انرژیِ جهان را از محیطِ اطرافِ فنریر مکید و اثراتش حتی به بیرون از شهرِ زنما، جایی که ارتشِ سلطنتی و جادوگران تجمع کرده بودند، رسید. آرایههای شهر ناپدید شدند، تجهیزاتِ سربازان در هر دو جبهه به فلزِ معمولی تبدیل شد و طلسمهای عنصری جادوگرانشان را ناکام گذاشتند.

بدونِ انرژیِ جهان، یک جادوگرِ بدلی هیچ فرقی با یک محققِ پردرآمد نداشت. بیدارشدگان هنوز میتوانستند از جادوی روح استفاده کنند، اما حالا تنها داراییشان هسته و بدنِ خودشان بود.

فنونِ تنفس بیفایده شده بودند و حتی بیشترِ تواناییهای تبار نیز رنگ باختند و از بین رفتند.

زولا پیروزمندانه و دیوانهوار خندید و گفت: «نبرد تمومه! نمیتونید منو شکست بدید. اگه تمرکزم رو از دست بدم، انرژیِ جهانی که دارم انباشت میکنم، توی انفجاری آزاد میشه که اونقدر قویه که زنما رو با خاک یکسان میکنه.»

«اگه ملکهٔ راستین نتونه این شهر رو داشته باشه، پس هیچکسِ دیگهای هم نمیتونه.» صدایش در سراسرِ زنما پیچید و وحشت را به جانِ سربازان، بیدارشدگان و شهروندان انداخت.

فلوریا گفت: «لعنتی، این خیلی بده. جزر و مدِ شوم فراموششدگانِ ثرود رو هم میکشه، اما اونا برای شکلگیریِ دوباره توی گریفونِ طلایی فقط به کمی زمان نیاز دارن، در حالی که سربازهای من برای همیشه میمیرن.»

لیث جواب داد: «فکر کنم داره بلوف میزنه. ثرود نمیتونه از پسِ از دست دادنِ اینهمه غذا بربیاد و نمیتونه وجههٔ عمومیاش رو هم خراب کنه. اینکه یکی از ژنرالهاش یه شهرِ کامل و مردمش رو منفجر کنه، باعثِ وحشتِ عمومی تو سراسرِ قلمروهاش میشه.

مردم دیگه اون رو بهعنوانِ یه فرمانروای عادل و منجی نمیبینن، بلکه به چشمِ یه جانورِ بیرحم بهش نگاه میکنن.»

«منم همین فکر رو میکنم، اما اون فنریر برای پیروزی نیازی نداره تا این حد پیش بره، فقط باید زمان بخره.» با نگرانی به نبردِ پایین نگاه کرد.

حالا فقط بیدارشدگان و سربازانِ مجهز به ابزارهای کیمیاگری اهمیت داشتند، در حالی که جادوگران به گوشتِ قربانی تبدیل شده بودند.

برخلافِ تجهیزاتِ جادوآهنگریشده که برای تأمینِ نیروی تواناییهایشان به جریانِ مداومِ انرژیِ جهان نیاز داشتند، ابزارهای کیمیاگری قدرتِ عناصر را از قبل همراه با طلسمها در درونِ خود ذخیره کرده بودند.

چوبدستیها، معجونها و دانههای آتش هنوز کار میکردند، در حالی که بقیهٔ زنما به دورانِ پیش از جادو بازگشته بود. این موضوع محاصره را به هم ریخت و دیوارها را به تپههای سنگیِ بلندی تبدیل ساخت.

لیث با گیجی پرسید: «منظورت چیه؟ دیوهای من هنوز اینجان و نیروهای تو هم همینطور. برای پیروزی تنها کاری که باید بکنیم اینه که قبل از اینکه دمار از روزگارِ اون فنریر دربیاریم، راهی پیدا کنیم تا از شهر بندازیمش بیرون.»

«درسته، اما همین موضوع در موردِ فراموششدگانِ ثرود و دروازهٔ وارپ هم صدق میکنه. نیروی دروازه با کریستالهایی تأمین میشه که حتی بدونِ انرژیِ جهان هم تا مدتی به کارشون ادامه میدن. تازه، از اونطرف جریانِ مداومی از انرژیِ جهان رو منتقل میکنه که به نیروهای ثرود در نزدیکیِ دروازه اجازه میده قدرتشون رو پس بگیرن.»