چپتر 2107: دشمنِ راستین (بخشِ ۱)

طوفانِ مانا رگباری از ستارههای در حالِ سقوطِ زمردین پدید آورد که عناصرِ نور و زمین آنها را به سختیِ الماس میساختند، آتش و تاریکی قدرتِ مخربشان را تقویت میکردند، در حالی که آب و هوا قدرتِ مانور و سرعتشان را افزایش میدادند.

هر شش عنصر در کنارِ هم میدانِ گرانشیای نیز تولید میکردند که وزنِ هر پرتابه را صد برابر میکرد.

لیث هیچ راهِ فراری نداشت جز اینکه از چشمک روحی استفاده کند. این طلسم او را به پشتِ فنریر منتقل کرد، درست همانجا که انتظار داشت ظاهر شود.

در حالی که به نقطهٔ خروجی که هنوز داشت باز میشد نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «چه احمقی. فقط یه اشاره میخوام تا مسیرِ طوفانِ مانا رو تنظیم کنم و همزمان گلـ...»

گلولهای که از تاندرکرش با نیروی الکترومغناطیسی شتاب گرفته بود، چشمش را شکافت و یک ثانیه پیش از آنکه صدای انفجارِ شلیک به گوشهایش برسد، به مغزِ زولا رسید. طوفانِ مانا محو شد و بدنش بیجان افتاد، اما بدونِ هوشیاریاش، جزر و مد شوم دیگر مهار نمیشد.

فلوریا با خود فکر کرد: «یه همچین حرکتِ احمقانهای حتماً همون علامت بوده. سؤال اینه که حالا چی؟»

لیث جفت تیغهها را داخلِ آروارهٔ بازِ فنریر فرو کرد و زرهش را از تنِ خود درآورد و روی او پوشاند، و از اثرِ ترکیبیِ صدها لمس مسخشده استفاده کرد تا در صورتی که اوضاع خراب میشد، انفجار را مهار کند.

همانطور که زولا میترسید، گروههای شیاطین که هنوز روی زمین بودند داشتند آرایهای را شکل میدادند، اما آن یک آرایهٔ وارپ بود. در همان لحظهای که لیث بلینک کرده بود، به آنها دستور داده بود آرایه را فعال کنند و فنریرِ بیدفاع را به ارتفاعی بالا در آسمانِ زنما منتقل کنند.

جزر و مد شوم انرژیِ انباشته را در انفجاری که از فضا هم دیده میشد رها کرد، اما هیچچیزی نبود که بتواند به آن آسیب برساند. بهعلاوه، درست بالای موقعیتِ فلوریا بود؛ آنقدر دور که تهدیدی محسوب نشود، اما آنقدر نزدیک که هدفی آسان باشد.

به محض اینکه لیث با تریون جابجا شد، در حالی که زره را پوشیده بود و جنگ را در دست داشت، فلوریا از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «میدونی که دیوونهای، مگه نه؟»

«کمتر ور بزن، بیشتر طلسم اجرا کن.» همزمان با اینکه فلوریا بافتنِ برش همهجانبه را تمام کرد، او آخرین رون را برای ویرانی کامل کرد.

زولا با حس کردنِ انرژیِ جهان و ارتشِ شیاطین در اطرافش، از نشاطبخشی استفاده کرد تا قدرتش را بازیابد و از بدن مانا بهره گرفت تا نگذارد لمسِ مسخشدگان او را بکشد.

او آنقدر مشغولِ جلوگیری از ورودِ آن حشراتِ موذیِ کوچک به دهانِ باز و زخمهایش بود که متوجهِ انفجارِ پیشِ رو نشد.

تیغههای سرخِ ویرانی و ستونِ سفیدِ برش همهجانبه آدامانت را بریدند و گوشت را بخار کردند، و موانع و تواناییهای تبارش را طوری شکافتند که انگار کاغذ بودند.

بدونِ ژنرالشان که به آنها دستور بدهد، فراموششدگان مانندِ ماشینها به جنگیدن ادامه دادند و به خاطرِ ناتوانیشان در سازگاری با تغییرِ آرایشهای نبردِ دشمن، شکست خوردند.

اوضاع برای ارتشِ مدافع وقتی بدتر شد که انفجارِ جزر و مد شوم شیاطین را سرشار از انرژی کرد و همهٔ آنها را به شش چشم رساند.

ارتشِ محافظِ زنما که در برابرِ دشمنانِ روبهرویشان از نظرِ تعداد کمتر بودند و مغلوبِ قدرتِ دشمنانِ پشتِ سرشان شده بودند، بهسرعت نابود شد.

تا چند دقیقه پیش، شهروندان برمیخاستند و در کنارِ کسانی میجنگیدند که آنها را آزادیبخشِ خود از استبدادِ خانوادهٔ سلطنتی میدانستند. اما پس از شنیدنِ اینکه زولا با جانشان قمار میکند، دیگر چندان مطمئن نبودند که باید چه چیزی را باور کنند.

قهرمانانشان تازه تهدید کرده بودند که زنما را ویران میکنند، در حالی که ستمگرانشان برای دفاع از شهر جانشان را به خطر انداخته بودند.

مردم آنقدر ترسیده و گیج بودند که نمیتوانستند از جایشان تکان بخورند، پس در خانههایشان پنهان شدند و منتظر ماندند تا طوفان بگذرد.

لیث جنگ را به پهلویش آویخت، دستش را به سوی او دراز کرد و گفت: «کارت عالی بود، فرمانده ارناس. ما بردیم.»

فلوریا دستش را نادیده گرفت و او را در آغوش کشید. از نگرانی میلرزید. گفت: «باورم نمیشه واقعاً این کار رو کردی. اگه تیرم خطا میرفت چی؟ اگه فنریر متوجهِ حقهت میشد و جزر و مدِ شوم رو تو صورتت رها میکرد چی؟»

لیث کمی معذب شد، بهخصوص بعد از گفتگویی که در مهمانی داشتند، اما همچنان او را در آغوش نگه داشت و شانههایش را نوازش کرد.

پاسخ داد: «اگه ازت خواستم جونت رو به من بسپاری، به خاطرِ اینه که منم جونم رو به تو میسپارم. وگرنه هرگز همهچیز رو دربارهٔ سولوس، برج و قدرتهام بهت نمیگفتم.

«شاید دیگه عاشقِ هم نباشیم، اما من هنوز دوستت دارم. تو یکی از بهترین دوستای منی و این موضوع هر اتفاقی هم که بیفته، عوض نمیشه.»

در حالی که اشک چشمانش را تار کرده بود، میانِ فینفینکردنهایش پرسید: «واقعاً؟»

لیث سر تکان داد: «آره. تازه، شیاطین دستور داشتن در صورتی که اوضاع خراب شد، از آرایهٔ وارپ استفاده کنن و من رو دور کنن. من همیشه یکی دوتا نقشهٔ جایگزین آماده دارم.»

فلوریا با عصبانیت او را به عقب هل داد: «چه عوضیای هستی! تو اصلاً به من اعتماد نداشتی.»

لیث شانه بالا انداخت: «نه، فقط نمیخواستم بمیرم. تازه، تریون تو رو به جای امنی میبرد، در حالی که لوکریاس مسئولِ وارپ کردنِ تیستا و سولوس بود. نمیتونستم جونِ عمهها و مادرخواندهٔ بچهم رو به خطر بندازم.»

خشمش در یک لحظه ناپدید شد: «واقعاً میخوای من مادرخواندهش باشم؟ پس سالارک، سولوس یا رنا چی؟ لعنتی، شاید حتی فالوئل هم انتظار داره ازش بخوای در صورتی که اتفاقی برات افتاد، مراقبِ بچه باشه.»

لیث سر تکان داد: «خب، مادربزرگ در هر صورت بخشی از زندگیِ بچه خواهد بود و من احساسِ امنیت نمیکنم که چنین نقشِ مهمی رو به کسی بسپارم که احتمالاً با چربزبانی اون رو به خدمتِ خودش درمیاره. اگه به خاطرِ پیوندمون نبود، سولوس بهترین انتخاب بود.

«اگه اتفاقی برام بیفته، حتی اگه از چیزی که من رو کشته جونِ سالم به در ببره، زندگیش دستخوشِ تغییراتِ اساسی میشه. فقط پیدا کردنِ یه شریکِ جدید براش آسیبزا خواهد بود، چه برسه به اینکه بخواد عادت کنه بخشِ بزرگی از وجودش رو با کسِ دیگهای شریک بشه، اونم الان که برای خودش یه زنِ مستقل شده.

«در موردِ رنا، اون نه جادوگره و نه بیدارشده. نمیتونه به بچه کمک کنه تا چیزی از اونچه قرار هست بخشِ بسیار مهمی از زندگیش باشه رو درک کنه.»

فلوریا پاسخ داد: «پس فالوئل بهترین انتخاب نیست؟ اون هر چیزی که من هستم رو داره و یه جانورِ امپراطورِ قدرتمند هم هست.»

لیث گفت: «نه. طبیعتِ جانورِ الهیِ بچه بخشی از مشکل خواهد بود. اگه ذرهای شبیهِ من باشن، هیچ مشکلی در پذیرشِ قدرتهاشون نخواهند داشت، اما در خطرِ این هستن که مستِ قدرت بشن.

«اونها تا بیستسالگی دورگهٔ انسان-تیامات خواهند بود و من میخوام بچهم بهعنوانِ عضوی از هر دو دنیا بزرگ بشه. امیدوارم قبول کنی و بتونی کمکشون کنی تا انسانیتشون رو از دست ندن، درست همونطور که با من این کار رو کردی.»

فلوریا پرسید: «کامیلا با این موضوع مشکلی نداره؟»

«معلومه که نه. وگرنه این پیشنهاد رو بهت نمیدادم. چی میگی؟»

فلوریا گفت: «میگم آره.» سپس با لیث دست داد. آنقدر تحتتأثیرِ حرفهای او قرار گرفته بود که از خود نپرسید چرا به زینیا فکر نکرده بودند.

پاسخ این بود که کامیلا از واستور میترسید و از این ایده که بچهاش در محاصرهٔ قاتلانِ دستهجمعیِ چندهزارساله بزرگ شود، خوشش نمیآمد.

لیث و فلوریا چند ثانیه بعد به زمین برگشتند، اما نبرد از قبل تمام شده بود.

پس از اینکه شیاطین تالارِ شهر را از وجودِ فراموششدگانِ ثرود پاکسازی کردند، تیستا مشکلی برای رسیدن به پنلِ کنترل و خاموشکردنِ سیستمِ دفاعی و همچنین اتصالِ مجددِ دروازهٔ وارپ به شبکهٔ بُعدیِ پادشاهی نداشت.

گاردهای سلطنتیِ والرون بهسرعت کارِ باقیماندهٔ نیروهای مقاومت را تمام کردند و سربازان نیز کسانی را که تسلیم شده بودند، دستگیر کردند.