چپتر 2108: دشمنِ حقیقی (بخشِ ۲)

پیروزیِ شگفتانگیزی بود، اما هیچکس برایش شادی نکرد. ارتشِ فاتح حالا باید به شهری پر از خائن رسیدگی میکرد که نمیشد آنها را اعدام یا زندانی کرد، چرا که در آن صورت زنما به پوستهای توخالی تبدیل میشد.

در عوض، ساکنانِ شهر از مجازاتی میترسیدند که تاج به خاطرِ طرفداری از ملکه دیوانه بر آنها تحمیل میکرد. آنها هیچ اهمیتی به استراتژیهای درخشانی که به کار گرفته شده بود یا ردای سفیدِ لیث نمیدادند.

تنها چیزی که برایشان اهمیت داشت این بود که ترود به این راحتی زنما را رها نمیکرد و پیش از آنکه پادشاهی دوباره آن را مستحکم کند، برای بازپسگیریاش تلاش میکرد. برای آنها، جنگ تازه شروع شده بود.

دوکنشینِ اساگور، عمارتِ واستور، داخلِ آزمایشگاهِ زیرزمینیاش.

فرضیاتِ لیث دربارهٔ غیبتِ مسخشدگان از میدانِ نبرد فقط تا حدودی درست بود. آنها واقعاً داشتند با دربارهای نامردگان میجنگیدند و خود را از واستور دور نگه میداشتند، اما ماجرا بسیار فراتر از این بود.

سازمان دلیلی بود که پادشاهی با وجودِ شکستهایش هرگز با کمبودِ بودجهٔ لازم برای روشن نگه داشتنِ ماشینِ جنگی مواجه نمیشد. رهبرانِ سازمانهای جنایتکار و بازارِ سیاه همگی زیردستانِ ارباب بودند.

به دستورِ او بود که پذیرفته بودند با پادشاهی همکاری کنند و در ازای آتشبسی تا پایانِ جنگ، پول و غذا در اختیارشان بگذارند.

در موردِ مسخشدگان، آنها برای یافتنِ اطلاعات بسیج شده بودند. هم دورگهها و هم باستانیها به دنبالِ راهی بودند تا جنگِ گریفونها را برای همیشه پایان دهند. میدانستند تا زمانی که آکادمیِ گمشده پابرجاست، هیچ پیروزیای در کار نخواهد بود.

بیش از یک بار با ملکه دیوانه روبهرو شده بودند و با اینکه او بهتنهایی حتی با تجهیزاتِ ساختهٔ نگهبانش هم چیزِ خاصی نبود، اما بهمحضِ اینکه به گریفون طلایی عقبنشینی میکرد، شکستدادنش غیرممکن میشد.

آن شیءِ نفرینشده به او قدرت، نیروها و آرایههایی میبخشید که قادر بودند هر قطره از انرژیِ جهان را که از چشمهٔ مانا بیرون میآمد، هدایت کنند.

ثابت شده بود که ناندی از تسخیرِ چشمه ناتوان است، در حالی که تسئوس با بهایی سنگین فهمیده بود که حتی جوانسازیِ منیوسِ او هم در آنجا ناکام میماند.

رئیسِ آکادمی هیستار چنان مهارِ دقیقی بر انرژیِ جهان در نزدیکیِ هوریول داشت که میتوانست تمامِ تواناییهای تبار را از کار بیندازد و جانورانِ الهی را از بزرگترین داراییهایشان محروم کند.

جادوی آشوب با آرایههای سادهٔ مهرومومِ تاریکی خنثی میشد و مسخشدگان هیچ دسترسیای به جادوی روح نداشتند، که آنها را در برابرِ ژنرالهای ترود به اهدافی بیدفاع تبدیل میکرد.

اورولم پس از اینکه با وجودِ گیر انداختنِ ترود نتوانسته بود او را بکشد، مشتِ سیاهش را روی میز کوبید و گفت: «این مزخرفه!»

او یکی از پیرترین باستانیهای سازمان بود، که فقط از تزکا پایینتر بود، و در میانِ مسخشدگانِ خالص قویترین محسوب میشد.

هنوز هستهٔ هیولای مناسبی پیدا نکرده بود تا به یک دورگه تبدیل شود و این فکر که خورشیدخوار از قدرتش پیشی گرفته است، دستکمی از آخرین شکستش در عصبانی کردنِ او نداشت.

«ما باستانیترین و جزوِ قدرتمندترین موجوداتِ موگاریم. هر کدوم از ما با هستههای سفیدِ روشن روبهرو شدیم و زنده موندیم تا داستانش رو تعریف کنیم، اگه نگیم چندتا از اون کوتولهها رو هم کشتیم. چطور ممکنه در برابرِ یه مشت سنگ و ساروج بیدفاع باشیم؟»

یک بیدارشده با رسیدن به هستهٔ سفید، به وضعیتی فیزیکی و جادویی نزدیک به کمال دست مییافت، اما ذهنشان همچنان در برابرِ اثراتِ انزوای طولانیمدت و جنونِ ناشی از آن آسیبپذیر بود.

تمامِ هستههای سفیدی که پیش از بابا یاگا میزیستند، یا با متوقف کردنِ استفاده از فنونِ تنفسِ خود دست به خودکشی زده بودند، یا دیوانه شده بودند که شورا یا نگهبانان را مجبور میکرد آنها را بکشند.

در عوض، مسخشدگان گرفتارِ گرسنگیِ سیریناپذیری بودند که از هستههای سیاهشان نشئت میگرفت و بر هر احساسِ دیگری چیره میشد. ولعِ همیشگیشان برای زندگی و میلِ سوزان برای رهایی از این گرسنگی، باعث میشد هرگز تسلیمِ ناامیدی نشوند.

آنها همچنان از انزوا و جنون رنج میبردند، اما دردِ همیشگیشان باعث میشد تمرکزشان را حفظ کنند. افزون بر این، از آنجا که مسخشدگان موجوداتی از انرژیِ ناب بودند، نمیتوانستند به خودشان آسیب برسانند، چرا که مانا هرگز نمیتوانست به اربابش صدمه بزند.

تنها راهی که برای تخلیهٔ خشمشان داشتند این بود که آن را سرِ دیگران خالی کنند.

باستانیها حتی در میانِ مسخشدگان نیز شکارچیانِ رأسِ هرم بودند و برخی از آنها پیش از نگهبانان میزیستند. برای اینکه یک بیدارشده با هستهٔ سفید بتواند حریفشان شود، باید آنقدر خوششانس میبود که پیش از تسلط بر قدرتهایش هرگز با یک باستانی روبهرو نشود.

ارباب گفت: «آروم باش، اورولم. من این جلسه رو تشکیل ندادم که به چرتوپرتهای تو گوش بدم، بلکه میخوام برای مشکلمون راهحلی پیدا کنم. همونطور که گفتی، توی این اتاق بعضی از باستانیترین و قدرتمندترین موجوداتِ موگار حضور دارن، درسته؟»

باستانی برای اینکه خونسردیاش را به دست بیاورد، نفسِ عمیقی کشید و در پاسخ سر تکان داد.

واستور پرسید: «پس بیاید دانشمون رو روی هم بریزیم. چند نفر از شما تا به حال با یه شیءِ نفرینشده روبهرو شدید یا نابودش کردید؟» و با این حرف، اتاق در سکوت فرو رفت.

آبتوتِ باستانی گفت: «فکر کنم از طرفِ همه حرف میزنم وقتی میگم بهجز درگیریِ هرازگاهی با اسبسواران، جواب اینه که هیچکس. اشیاءِ نفرینشدهٔ عادی نمیتونن از منبعِ انرژیشون دور بشن، برای همین دوری کردن ازشون آسونه.»

«علاوه بر اون، نابود کردنشون همیشه پسلرزهای داره که حتی یکی از ما رو هم میکشه. موگار بزرگه و پر از غذاهاییه که میشه بهراحتی و بدونِ به خطر انداختنِ جونمون به دستشون آورد. هیچ سود یا دلیلی برای انجامِ همچین کاری وجود نداشت.»

ارباب مثلِ بچهای احمق به او نگاه کرد: «دقیقاً منظورم همینه. شما باستانی هستید، اما هیچ دانش یا تجربهای دربارهٔ دشمنِ فعلیمون ندارید. شما قدرتمندید، اما فقط در برابرِ موجوداتِ زنده، در حالی که نیمهٔ آرتیفکتِ گریفونِ طلایی در برابرِ بهترین سلاحهاتون مصونه.»

«بدتر از همه اینکه از وقتی مسخشده شدید، تواناییِ انجامِ جادوآهنگری رو از دست دادید، برای همین هیچ ایدهای ندارید که هنرِ ساختوساز چقدر پیشرفت کرده.»

«از این نظر، شما حتی از جادوآهنگرهای سلطنتی هم ضعیفترید.»

اورولم با غرش جواب داد: «خب، شاید اگه اونقدر عرضه داشتی که ما رو هم به دورگه تبدیل کنی، الان با این مانع روبهرو نبودیم.» و با این حرف، کلِ اتاق غرق در همهمه شد.

چیزی نمانده بود برگزیدگانِ واستور به گردنش بپرند و بیشترِ مسخشدگانِ دیگر هم همین حال را داشتند.

صدای آرامِ واستور مثلِ رعد بر فرازِ آشوبِ اتاق غرید: «من سعی کردم هستهٔ سیاهتون رو با تمامِ گونههای هیولایی که برام آوردید و حتی چند گونهٔ نادری که پادشاهی بهعنوانِ نمونهٔ مطالعاتی بهم داده بود تطبیق بدم، اما بافتهاتون هرگز ریشه ندوند.»

«همین کار رو برای بقیهٔ اعضای سازمان هم انجام دادم و با اینکه شکست خوردم، میدونم که تمامِ تلاشم رو کردم. اگه فکر میکنی میتونی بهتر عمل کنی، با کمالِ میل رهبری رو به تو میسپارم.»

«خودت میدونی که من به جادوی شفا دسترسی ندارم و دانشِ جادوآهنگریام قرنهاست که منسوخ شده.»

«حتی اگه این مشکلات رو هم نداشتم، با این بدنم که از آشوب ساخته شده، با همون لمسِ اول تجهیزاتِ ظریفت رو نابود میکردم.» اورولم از اینکه اعتراف کند چقدر درمانده است متنفر بود و از اینکه خودش را در تنگنا قرار داده بود، بیشتر از خودش بدش میآمد.

ناندیِ مینوتور-اورک در حالی که تجهیزاتش را از آویزِ بُعدیاش پدید میآورد، گفت: «پس دست از این بچهبازیهات بردار، فسیلِ پیر. وگرنه خودم مجبورت میکنم.»