چپتر 2110: رازهای گذشته (بخشِ ۲)

واستور نقشهٔ هولوگرافیکی از قلمروِ لیگین پدید آورد که در آن مهمترین شاخههای دربارهای نامردگان برجسته شده بودند.

تزئوسِ منیوس-باستت پرسید: «چرا امپراطوری؟ گریفونِ طلایی تو پادشاهی ساخته شد و منطقیه که آرتان دربارهای محلی رو تو این پروژه درگیر کرده باشه.»

واستور پاسخ داد: «حق با توئه، اما شک دارم که بعد از شروعِ جنگِ گریفونها، نامردگان سوابق رو جایی نگه داشته باشن که ثرود بتونه پیداشون کنه، بهخصوص اگه قصد داشتن بعد از شکست دادنِ سلطنتیها بهش از پشت خنجر بزنن.»

«اگه من جای اونا بودم، همچین داراییِ باارزشی رو از دسترسش دور میکردم، اما در عین حال اونقدر نزدیک نگهش میداشتم که بهمحضِ پیشاومدنِ فرصت بتونم ازش استفاده کنم. کویرِ خون بهخاطرِ اجرای سختگیرانهٔ قانونِ سالارک منطقهٔ ممنوعهست و تمامِ ایالتهای آزادِ گارلن هم که از قبل تحتِ کنترلِ ما هستن.

«اگه شخص یا چیزِ باارزشی اونجا بود، تا الان پیداش کرده بودیم. ورندی هم برای نامردگان خیلی دوره، چون دسترسیشون به جادوی بُعدی محدوده.

«امپراطوری به دو دلیل بهترین شانسِ ماست. اول اینکه، با وجود اینکه شب بعد از ناپدید شدنِ خواهر و برادرش فرمانروای عالیمقامِ دربارهای نامردگان بود، به اونجا رفت تا برای میزبانش اعتبار بسازه.

«ملن نارچات برای اینکه وقتی داشت نقشِ مقلدِ بالکور رو بازی میکرد از زیرِ ذرهبینِ متحدانِ ورهن تو پادشاهی دور بمونه، پایگاهِ عملیاتیش رو تو امپراطوری تأسیس کرد. حاضرم شرط ببندم که قبل از پیشنهادِ اتحاد به ثرود، هر چیز و هر کسی رو که میتونست علیهش استفاده کنه، با خودش برده.»

سیارهٔ فنریر سر تکان داد: «منطقیه. پس حرکتِ بعدیمون چیه؟»

ارباب پاسخ داد: «سؤالت ما رو به همون دلیلِ دومی میرسونه که پیشتر بهش اشاره کردم.»

«من محتملترین مکانِ اطلاعاتی رو که دنبالشیم، به سه شهری محدود کردم که نارچات برگزیدگانش رو توشون آموزش میداد. تحتِ حاکمیتِ اون بهعنوانِ پادشاهِ مرده، شاخههای محلیِ دربارها تبدیل به دژهای مستحکمی شدن.

«تنها کسایی که بهشون دسترسیِ آزاد داشتن، اونایی بودن که منشورهای شب رو حمل میکردن و زنهایی که نارچات به اونجا فرستاده بود. ما فقط چند بار همدیگه رو دیدیم، اما همونقدر کافی بود تا بفهمم کسی با اونهمه غرورِ کاذب نمیتونه جلوی دهنش رو بگیره.

«نارچات نیاز داره دربارهٔ اینکه چقدر فکر میکنه قوی و باهوشه لاف بزنه تا بتونه اون صدای کوچیکِ توی سرش رو که مدام دستاوردهای لیث رو بهش یادآوری میکنه، خفه کنه.

«ملن احتمالاً حتی به قربانیهاش هم چیزی دربارهٔ سلاحِ مخفیش گفته. هر چی باشه، اون فقط آدمای متعصب رو بهعنوانِ برگزیدگانش انتخاب میکرد و اونا حتی به قیمتِ جونشون هم بهش خیانت نمیکردن.

«در موردِ زنها هم، تنها راهی که برای خروج از اون زندانِ طلایی داشتن، این بود که افقی ازش بیرون بیان.»

ایکوس پرسید: «قوانینِ درگیری؟»

واستور پاسخ داد: «شما آزادین با تمامِ توان بجنگین و هر کسی رو بکشین، اما فقط تا زمانی که مکانِ دربارِ نامردگان رو پیدا کنین. وقتی به اونجا رسیدین، باید خسارات و تعدادِ تلفات رو به حداقل برسونین.

«ما نه میتونیم از تپههای خاکستر بازجویی کنیم، نه میتونیم ریسکِ نابود کردنِ چیزی رو بپذیریم که ممکنه اطلاعاتِ موردنظرمون رو تو خودش داشته باشه.»

با شنیدنِ این حرفها، دورگههای مسخشده با کلافگی نالیدند. آنها هیچ مشکلی با مهارِ قدرتشان برای رسیدن به اهدافشان نداشتند، اما نکشتنِ کسانی که به آنها حمله میکردند، برخلافِ تمامِ چیزهایی بود که به آن باور داشتند.

واستور آهی کشید: «میدونم، قراره مایهٔ دردسر بشه، اما این بهترین و تنها شانسِ ماست. با کمی شانس، ممکنه بتونیم چند نفر از همخوابههای نارچات، یکی از بزرگانی که بهعنوانِ مشاور ازشون استفاده میکرد، یا حتی برگزیدگانِ شب رو پیدا کنیم.

«هر کدوم از اونا میتونن اطلاعاتِ بسیار ارزشمندی بهمون بدن که اگه هر کسی رو بهمحضِ دیدن پودر کنین، از دست میره. میتونین نامردگانی رو که ضعیفتر و جوانتر از اون هستن که چیزی بدونن راحت بکشین، اما اول مطمئن بشین که واقعاً همون کسایی هستن که ادعا میکنن.»

«اگه کسی از برگزیدگانِ شب هنوز زنده باشه، احتمالاً خودش رو جای یه سربازِ دونپایه جا زده تا شکنجه نشه و نمیره.»

تسئوس با سادگی پرسید: «بهخاطرِ کاری که با همنوعانِ نامردهشون کردن؟» و باعث شد بقیه به ریشش بخندند.

تزکا سر تکان داد: «نه، بهخاطرِ چیزایی که میدونن. هروقت پادشاهِ شب تسخیرشون میکرد، ذهنهاشون یکی میشد، که یعنی هر کاری که اون کرده رو میدونن.

«با زندانی شدنِ نارچات داخلِ گریفونِ طلایی، برگزیدگان باید ارادهٔ آزادشون رو پس گرفته باشن و خاطراتش رو هم نگه داشته باشن. همهشون رو.»

خورشیدخوار که دید جوانترین عضوِ سازمان گیج شده، به توضیحش ادامه داد:

«اونا رازِ بیداری رو میدونن. دانشش دربارهٔ طلسمهای ردهٔ تیغه و برجهای قابلحمل رو هم دارن. اگه دربارهای نامردگان پیداشون کنن، برگزیدگان رو تحویلِ ثرود نمیدن، بلکه برای خودشون نگهشون میدارن.

«با داشتنِ همچین دانشی، دیگه نیازی به اون نخواهند داشت.»

باستت-منیوس جواب داد: «خیلی خب، من که نفهمیدم. اگه برگزیدگان نمیتونن به برادرانشون اعتماد کنن، چرا فقط فرار نمیکنن؟ موندن تو دربارهای نامردگان یه ریسکِ بیفایدهست.»

هوشار پرسید: «و جایگزینش چیه؟ وقتی برن بیرون، بازم تو طولِ روز فلج میشن و نیروهای شورا و امپراطوری هم شکارشون میکنن. بازم نیاز به تغذیه دارن و با توجه به نژادِ اصلیشون، یه نامرده میتونه خیلی سختگیر باشه.

«دربار بهشون یه پناهگاهِ امن، غذای مجانی و یه پوششِ عالی میده. برای اینکه یه نامرده بتونه بدونِ جلبِ توجه بینِ زندهها زندگی کنه، باید خیلی مراقب باشه تا تابلو نشه، در حالی که تو یه دربار اونا فقط یه چهره تو جمعیتن. مگه اینکه البته کارِ احمقانهای بکنن.»

با بشکنِ واستور، نامِ جفتهایی از مسخشدگان زیرِ هر یک از شهرهای مشخصشده ظاهر شد و بیشترِ دورگهها را از تعجب از جا پراند.

زورت گفت: «این دیگه چه معنیای میده؟ چرا بهجای بیترا، کیگان شریکِ منه؟ نه تنها گذاشتنِ دوتا کاربرِ شعلههای مبدأ کنارِ هم اضافهکاریه، بلکه من اصلاً نمیتونم اون عوضی رو تحمل کنم!»

ققنوس با دلخوری گفت: «هی، میدونی که من همینجام؟ در ضمن، منم باهاش موافقم. همهٔ استراتژیهای من به گردابِ زندگیِ ایکوس نیاز دارن. مهم نیست مادرامون چقدر با هم دعوا میکنن، گاروداها و ققنوسها یه زوجِ طلاییان.»

ارباب سر تکان داد: «نمیشه.

«من شما رو جفت کردم تا بهترین تیمهای ممکن رو از بینِ معدود دورگههایی که میتونیم اعزام کنیم، بسازم. چشمانِ اژدهای زناگروش نزدیکترین چیز به بینشِ حیاته که ما داریم و بهتون اجازه میده بزرگها و برگزیدگان رو شناسایی کنید، مهم نیست تغییرِ قیافهشون چقدر خوب باشه یا اشیاءِ نهانساز پوشیده باشن.

«در موردِ تو، کیگان، تواناییِ تبارت یعنی جوهرِ پوستاندازی، کلیدِ نابود کردنِ آرایهها بدونِ آسیب زدن به آدمهاست، در حالی که زناگروش با مطالعهٔ چشمانِ بالورت در حینِ عمل ممکنه بفهمه چیرگی چطور کار میکنه.

«من به بیترا اینجا نیاز دارم تا به کار روی ارتقای دهانِ منادیون، تجهیزاتمون و تحقیق روی نیمهٔ منیوسِ تسئوس ادامه بده. همهتون قدرتِ واقعیِ نگهبانان رو وقتی به کامیلا حمله شد، دیدید.

«حتی اگه به هستهٔ سفید برسیم، حتی اگه افسانهٔ ترکیب کردنش با یه هستهٔ سیاه درست باشه، ممکنه بازم کافی نباشه. اگه میخوایم شانسی در برابرِ نگهبانان داشته باشیم، به برجهای جادوی خودمون نیاز داریم.»

واستور عصای ایگدراسیلش را رها کرد و پیراهنش را گشود تا نشان دهد نیروی زندگیِ انسانیاش دیگر برای مهارِ نیمهٔ مسخشدهاش نیازی به کمکِ آرتیفکت ندارد.