چپتر 212: فصل 212

ناگهان تمامِ آویزهای ارتباطی که قرار بود خاموش باشند، تصویرِ رئیسِ آکادمی لینجوس را بازتاب دادند که پیامِ یکسانی را مدام تکرار میکرد.

«خطاب به همهٔ دانشآموزان، به ما حمله شده. فوراً به خوابگاههاتون برگردید. اگه امکانش نیست، تو نزدیکترین ساختمان پناه بگیرید. خطاب به همهٔ دانشآموزان...»

بقیه هنوز به هولوگرامِ رئیسِ آکادمی خیره بودند که لیث دستِ فلوریا را گرفت و بهسمتِ خروجی دوید.

فلوریا که سعی میکرد به پای او برسد، با شتاب گفت: «صبر کن، هنوز یه عده تو معدن هستن!»

«خب که چی؟ واقعاً فکر میکنی میتونیم از همه محافظت کنیم؟ اگه اونقدر احمقن که از ترس خشکشون زده، در هر صورت زیاد دوام نمیارن!»

فلوریا میخواست جوابش را بدهد، اما با فشردنِ انگشتانِ لیث یادش آمد که نمیخواهد بمیرد.

وقتی بیرون رسیدند، صحنهٔ روبهرویشان انگار از دلِ یک فیلمِ پساآخرالزمانی بیرون آمده بود. مردم جیغ میکشیدند و میدویدند. هر کس را که زمین میخورد یا بیش از حد کند بود و راهِ فرارشان را میبست، زیرِ پا له میکردند.

مانعی کروی و طلایی که حالا با چشمِ غیرمسلح هم دیده میشد، کلِ شهر را در بر گرفته بود. ورودیِ معدن تونلِ پهنی بود که روی زمینِ حاشیهٔ شهر دهان باز میکرد، پس آرایه آن را هم میپوشاند.

خورشید هنوز بالای افق پیدا بود، اما موجوداتی سیاه در اردوگاه میلولیدند و از هر طرف حمله میکردند. بدنهایشان برهنه بود و فقط چون دست و پا داشتند، به هیکلِ انسان میماندند.

هیچگونه اجزای صورت، موی بدن یا اندامِ تناسلی نداشتند و با حرکاتی حشرهمانند روی چهار دستوپا راه میرفتند. شماری از آنها نزدیکِ معدن مانده بودند و برای کسانی که بیرون میآمدند کمین میکردند.

دو نامرده در حالی که صدای وزوز درمیآوردند، بهسمتِ لیث و فلوریا پریدند.

لیث خواست بگوید: «پشتِ سرِ...»

فلوریا حرفش را برید: «پشتِ سرِ من بمون!» او را به عقب کشید و سپرِ برجیِ احضارشدهاش را به صورتِ اولین موجود کوبید. هالهٔ آبیِ گاردِ کامل از قبل دورِ تمامِ بدنش میجوشید و به فلوریا اجازه میداد هر حرکتی را در اطرافش حس کند؛ هیچ نقطهٔ کوری برایش نمانده بود.

بس که با پدرش و لیث وقت گذرانده بود، یاد گرفته بود همیشه انتظارِ بدترینها را داشته باشد. با وجودِ دویدن با آن سرعتِ سرسامآور، توانسته بود محضِ احتیاط تمامِ بهترین طلسمهایش را اجرا کند.

شمشیرِ استوکش کارِ موجودِ دوم را یکسره کرد. سنگهای قیمتیِ روی قبضه هنگامِ رها کردنِ قدرتشان نورِ درخشانی ساطع کردند و به تیغه اجازه دادند پوستِ سختِ سنگمانندشان را مثلِ کاغذ بشکافد.

چطور دختری که همیشه اینقدر از مردن میترسه، میتونه اینجوری یورش ببره جلو؟

سولوس خاطرنشان کرد: «احتمالاً چون آدمِ مهمی رو برای محافظت کردن داره. یه جای کارِ این مهاجما میلنگه. حرکاتشون شلخته و قابلپیشبینیه. اصلاً شبیهِ چیزی نیست که اوریون برامون توصیف کرده بود.»

لیث هم بیکار نماند. چشمانش محیطِ اطراف را میپایید و همزمان موجودات و شمشیرهای اوریون را بررسی میکرد.

دیگر هیچ نامردهای آن دو را هدف نگرفته بود، اما از چشمِ لیث دور نماند که چطور نوعی طنابِ جادویی دورِ دستوپای همهشان پیچیده شده و حرکاتشان را محدود کرده است.

فلوریا گفت: «مانعِ اول ضعیفشون میکنه! بریم!» میخواست راه بیفتد که لیث او را به عقب کشید.

لیث گفت: «مراقب باش!» چندین پیکانِ طاعون، سریعترین طلسمِ تاریکیِ لیث، به دو نامردهای که روی زمین افتاده بودند برخورد کرد.

فلوریا تازه آن موقع متوجه شد که از هر تکهٔ بدنشان، فارغ از اندازهاش، پیچکهای سیاهی بیرون میزند که اجازه میدهد دوباره به بقیهٔ بدن بچسبد؛ و اینگونه تمامِ آسیبهایی که به آنها زده بود بیاثر میشد.

با اینکه دستوپا و سرهایشان فقط با آن پیچکها به هم وصل بود، موجودات همین حالا هم به اوجِ آمادگیشان برگشته بودند. آنها خیلی ساده کمین کرده و منتظرِ طعمهشان مانده بودند.

تاریکیِ درونِ پیکانها با تاریکیِ احیاکنندهٔ اجساد درگیر شد و وزوزشان را به جیغی گوشخراش تبدیل کرد.

لیث فقط کمی ادای وِرد خواندن و ساختنِ نشانههای دست را درآورد و بیدرنگ رگباری از پیکانهای طاعون را روی موجوداتی که هنوز به خود میپیچیدند رها کرد.

لیث گفت: «تا وقتی دشمن خاکستر نشده، هیچوقت گاردت رو پایین نیار. هیچوقت!» و شمشیرِ شوتلی را که اوریون به او سپرده بود، از بُعدِ جیبیاش بیرون کشید.

جیغهای مرگِ نامردگان باعث شد بقیهٔ موجودات حملاتشان را متوقف کنند و با دیدنِ فرارِ آن دو نفر، از سرِ نفرت فسفس کنند. بهسمتشان رفتند تا راهشان را ببندند، اما مثلِ گندمِ رسیده درو شدند.

حرکاتِ فلوریا کوچک و دقیق بود. سالها تمرین باعث شده بود شمشیربازیاش مثلِ آب بیشکل باشد. فرمِ بدنش بیوقفه با توجه به موقعیت تغییر میکرد؛ از کوبیدنِ سپر در نبردِ تنبهتن، به ضرباتِ سریعِ نیزهای تغییرِ حالت میداد تا از مزیتِ بُردِ شمشیرش بهره ببرد.

با هر ضربه، تپشی از جادوی تاریکی رها میکرد که با جادوی تیغه بهشدت تقویت میشد و زخمهای کوچکِ سوراخمانند را به حفرههایی گشاد تبدیل میکرد. انرژیِ باقیمانده، گوشتِ اطرافِ زخم را میخورد، طولِ عمرِ موجودات را کوتاه و احیایشان را کندتر میکرد.

حرکاتِ لیث زمخت و ناشیانه بود. فقط چند تکنیک از زمین بلد بود و در کنارش، اصولِ اولیهای را میدانست که فلوریا ماهها پیش به او یاد داده بود. با این حال، مثلِ طوفان حرکت میکرد.

برای یک چشمِ کارآزموده، حرکاتش بیش از حد باز و پر از تکانهای اضافی بود که باعث میشد ضرباتش قابلپیشبینی باشد. اما نامردگان هم متخصص نبودند. آنها که مثلِ پروانهها عمرِ کوتاهی داشتند، برای غلبه بر حریف فقط به توانِ فیزیکیِ برترشان تکیه میکردند.

به لطفِ آرایهای که حرکاتشان را محدود میکرد، لیث در حالتِ طبیعیاش هم از آنها سریعتر و قویتر بود. وقتی جادوی همجوشی را به بدنش تزریق کرد، موجودات دیگر بهسختی میتوانستند حرکاتش را دنبال کنند.

لایهٔ ضخیمی از جادوی تاریکی شمشیرِ شوتلش را در بر گرفت و با هر ضربه قویتر هم میشد. سولوس خودش را به تیغه پیوند زده بود و حواسش به هستهٔ کاذبِ آن بود تا نگذارد سنگهای قیمتیِ کنترلکنندهٔ شمشیر، زیرِ بارِ مقدارِ عظیمِ مانایی که لیث درونش میریخت، بیش از حد تحتِ فشار قرار بگیرند.

هر موجودی که سدِ راهش میشد دستکم ده ضربهٔ شمشیر میخورد و بدنشان پیش از آنکه حتی متوجهِ ضربه خوردن بشوند، به خاکستر تبدیل میشد.

فلوریا آنقدر درگیرِ نامردگانِ سمتِ خودش بود که نمیتوانست توجهِ چندانی به او نشان دهد و فقط گاهی نگاهی میانداخت تا مطمئن شود لیث حالش خوب است. تکنیکش افتضاح بود، اما نتیجهٔ کار هر بار فلوریا را غرقِ حیرت میکرد.

اگر دشمن نزدیک میشد، شمشیر در یک چشمبههمزدن دروشان میکرد. اگر عقب میکشیدند، پیکانهای تاریکی آنها را روی زمین میانداخت تا از شدتِ درد جیغ بکشند.

چطور میتونه حتی وقتی شمشیر دستشه اینقدر سریع طلسم اجرا کنه؟ انگشترهای ذخیرهٔ جادوش باید تا الان خالی شده باشن.

این سردرگمی باعث نشد فلوریا تمرکزش را از دست بدهد. مدام موجوداتِ بیشتری از جنگل بیرون میآمدند و هر شکافی را که در حلقهٔ محاصره شکل میگرفت، بیدرنگ پر میکردند.

فریاد زد: «اینا تمومی ندارن!» و تازه جملهاش تمام شده بود که جهنم به پا شد.

پروفسور آیرونهلم سوار بر امروکِ رای ظاهر شد و دستهای از جانورانِ جادویی به دنبالش میآمدند. شمشیر و سپری در دست داشت، اما با محافظتِ رای، میتوانست روی حمله تمرکز کند و در عرضِ چند ثانیه دهها نامرده را از بین ببرد.

«فرار کنید بچهها! به پشتِ سرتون نگاه نکنید! من حسابِ بازماندهها رو میرسم.»

لیث به جلو دوید، شمشیر را به بُعدِ جیبی برگرداند و دستِ فلوریا را گرفت تا مطمئن شود در آن آشوب او را گم نمیکند. هرچه به شهر نزدیکتر میشدند، با جانورانِ جادوییِ بیشتری روبهرو میشدند.

از یک جایی به بعد، قیدوبندها چنان قوی شد که نامردگان حتی از یک انسانِ عادی هم کندتر شدند و تبدیل کردنشان به گوشتِ چرخکرده برای جانوران و پروفسورها مثلِ آبخوردن شد.

فلوریا از اینکه همکلاسیهایش را جا گذاشته بود پشیمان بود، اما لیث حتی یک ثانیه هم اجازه نداد سرعتش را کم کند. به خانهشان رسیدند، فقط برای باز کردنِ در ایستادند و بهمحضِ اینکه قفلِ جادویی آنها را شناخت، به داخل دویدند.

حتی با وجودِ ترشحِ آدرنالین، بیاختیار به محیطِ جدیدشان خیره ماندند. درونِ خانه بسیار بزرگتر از بیرونش بود. راهرویی که در آن بودند دستکم ۱۰۰ متر طول و ۵ متر عرض داشت.

شاهکاری از جادوی بُعدی بود که فضا را آنقدر کش میآورد تا کلبهٔ کوچک را به هتلی یکطبقه تبدیل کند. هر سمتِ راهرو ۱۰ در داشت که به همان تعداد آپارتمان راه میبرد. مبلمان روستیک بود. راهرو بهجز فرشی بلند روی زمین و سنگهای جادویی برای روشنایی، خالی بود.

اهمیتی ندادند و شروع به جستوجوی برچسبِ نامشان روی درها کردند. اگر هرکدام یک سمت را میگشتند سریعتر پیش میرفتند، اما انگار دستهایشان به هم چسبیده بود.

اتاقشان تقریباً کپیِ همان اتاقی بود که در آکادمی در آن زندگی میکردند، فقط ۵ برابر بزرگتر. اسبابِ اتاق شاملِ ۵ تخت با همان تعداد پاتختی و کمد بود. با این حال، فقط ۲ حمام وجود داشت. یکی برای دخترها و یکی برای پسرها.

فریا با چهرهای خسته پرسید: «چرا اینقدر طولش دادید؟»

حسِ گناهِ غیرقابلتحملی به جانِ فلوریا افتاد. کاملاً فراموش کرده بود که خواهرش هم در معدن همراهشان بوده است. فریا را چنان محکم بغل کرد که هوای ریههایش را بیرون کشید.

فلوریا با هقهق گفت: «خیلی متأسفم، آبجی. نمیخواستم جات بذارم! خیلی خوشحالم که حالت خوبه. لطفاً منو ببخش.» و فریا را مات و مبهوت گذاشت.

در عوض لیث از این شگفتزده بود که فریا چطور درست مثلِ آنها هنوز حتی یک خراش هم برنداشته، اما توانسته بود بدونِ اینکه قطرهای عرق بریزد، زودتر از آنها به خانه برسد. حتی خودِ او هم هنوز از آن دویدنِ دیوانهوار نفسنفس میزد.

«داری چی میگی؟ بعداً گریه میکنی، کویلا و یوریال به کمکمون نیاز دارن.»

به آن دو نوجوان که روی تختهایشان دراز کشیده بودند اشاره کرد. یونیفرمهایشان در چند جا پاره شده بود و نشانههای یک مبارزهٔ مغلوبه را در خود داشت. رنگپریده و بیجان بودند و نفسهایشان کوتاه و سطحی بود.

«این احمقها برای رسیدن به خونه واقعاً دویدن و نزدیک بود کشته بشن. باید درست مثلِ ما بلینک میکردن!» با این حرف، لیث و فلوریا از خجالت سرخ شدند. در بحبوحهٔ ماجرا، طلسم را کاملاً فراموش کرده بودند و بهطورِ غریزی به روشهای بسیار ابتداییتری برای فرار تکیه کرده بودند.

«من زخمهاشون رو بستم، اما نمیتونم بیشتر از این بهشون نیروی زندگی بدم، وگرنه خودم رو به خطر میندازم. اونا به کمکت نیاز دارن، لیث.»

لیث سر تکان داد، وِرد خواند و همزمان از نشاطبخشی استفاده کرد تا وضعیتِ همراهانش را بررسی کند. اوضاع وخیمتر از چیزی بود که فریا فکر میکرد. نهتنها نیروی زندگیشان داشت تحلیل میرفت، بلکه نوعی سم نیز به هستههای مانایشان حمله میکرد.

لیث از این کشف جا خورد؛ قرار بود خدای مرگ یک جادوگرِ بدلی باشد. سم را خنثی کرد و پیش از تزریقِ بخشی از نیروی زندگیاش، آن را از بدنشان بیرون کشید. تنفسشان بیدرنگ منظم شد و رنگِ چهرهشان به حالتِ سالم برگشت.

فریا تازه میخواست دربارهٔ مایعی که روی دستِ لیث شناور بود بپرسد که کسی در زد.

«مصدومی اینجاست؟ من پروفسور واستورم، لطفاً بذارید بیام تو.»

پروفسور واستور هنوز مثلِ یک تخممرغ گرد و تاس بود و با وجودِ عرقی که از سرش میریخت، سبیلهای چخماقیِ واکسخوردهاش هنوز بینقص بودند.

«اوه خدایان، ستارههای باارزشم نه!» بهمحضِ اینکه شاگردانش را شناخت، بهسمتِ تختها شتافت. واستور تنها پس از انجامِ یک معاینهٔ کامل، نفسِ راحتی کشید و روی تختی نشست تا نفس تازه کند.

«کارتون تو دفعِ سموم عالی بود، بچهها. بیشترِ آدما متوجهش نمیشن تا اینکه خیلی دیر میشه. این عجایبِ نامردهٔ لعنتی. فقط یه دیوونه ممکنه همچین موجوداتی بسازه. خیلی خطرناک و بیفایدهان.» حرفهایش آنها را زبانبسته گذاشت، اما فقط برای یک ثانیه.

فلوریا فریاد زد: «کی به کاراییشون اهمیت میده! کویلا و یوریال حالشون خوب میشه؟»

فریا هم به بحث پیوست: «چه اتفاقی افتاد؟ مگه قرار نبود حمله فقط تو روزِ سالگرد اتفاق بیفته؟»

لیث هم واردِ بحث شد و محضِ احتیاط نیمی از سم را در بُعدِ جیبیاش ذخیره کرد: «میتونم سم رو نگه دارم؟ قول میدم فقط برای اهدافِ پژوهشی ازش استفاده کنم.»

«کاش یه بدن داشتم تا همین الان میکوبیدم تو سرت.» سولوس سرزنشش کرد.

دخترها به او چشمغره رفتند و مشخص بود که در خشمِ سولوس شریکاند.

واستور با صدای بلند خندید و تنش را از بین برد.

«بله، البته که حالشون خوبه. وگرنه اینقدر آروم نبودم. در موردِ بقیهٔ سؤالاتون، فقط خبرای بد دارم. اول اینکه هربار خدای مرگ هدفش رو عوض میکنه، قبل از سالگرد حملههایی برای ارزیابی انجام میده. تهاجمِ امروز رو یه تمرین در نظر بگیرید.

وگرنه ما اینقدر زودتر از موعد جابهجا نمیشدیم. برام عجیبه که چطور تونست به این سرعت پیدامون کنه.»

«اون فقط یه ارزیابی بود؟» زانوهای فلوریا سست شد.

واستور سر تکان داد.

«خب، آره. اونا بهسختی نامردهٔ برتر حساب میشن. بدونِ قدرتِ جادویی، با هوشِ محدود و کلاً بدونِ هیچ استراتژیای. اونا فقط به اردوگاه هجوم آوردن تا دفاع و زمانِ واکنشِ ما رو بسنجن. در موردِ تو، آقای لیث، جوابم نه هست.

صد امتیاز برای استخراجِ سم تو همچین حالتِ دستنخوردهای. کیمیاگران وقتی اینو ببینن از شدتِ هیجان خودشون رو خیس میکنن.» درحالیکه واستور سم را در یک ویالِ کیمیاگری ذخیره میکرد، چشمانش مثلِ بچهای که کادوی کریسمسش را باز میکند میدرخشید.

لیث با این امید که خشمِ سه دختر را فرو بنشاند گفت: «این یه تلاشِ گروهی بود.»

«تلاشِ خوبی بود، اسکروچ. ولی من که باور نمیکنم.» سولوس لب برچید.

واستور که آنقدر خوشحال بود که حتی به خودش زحمتِ یادآوری این را نداد که فلوریا بخشی از تخصصِ درمانگر نیست، گفت: «پس صد امتیاز به هر کدومتون.»

فلوریا و فریا لبخند زدند و پروفسور را تا در همراهی کردند. آدم هیچوقت از گرفتنِ امتیاز سیر نمیشد.

دو از سه هم هنوز نتیجهٔ خوبیه.

بهمحضِ اینکه در بسته شد، آنها یکصدا به لیث گفتند: «عوضی!»

واستور فریاد زد: «دخترا، اتاقا به دلایلِ امنیتی عایقِ صدا نیستن. صبر کنید من دور بشم بعد کتکش بزنید.»

یا شایدم نه.