چپتر 2113: اتحادی شکننده (بخش ۱)
چپتر 2113: اتحادی شکننده (بخش ۱)
در طولِ نبردِ زنما، سپاهِ بیدارشدگانِ فلوریا ارزشِ واقعیاش را نشان داده بود و ثابت کرده بود که شورا برای تصرفِ یک شهر، تاکتیکهای بیشتری نسبت به ثرود در اختیار دارد. حالا که ملکهٔ دیوانه در تنگنا قرار گرفته بود، حتماً با تمامِ توانش تلافی میکرد.
تنها چیزی که برای پس گرفتنِ دستِ بالا نیاز داشت، این بود که یکی از بردههای کوچکش را در صفوفِ بیدارشدگان بکارد و اطلاعاتِ هر حمله را پیش از وقوعش فاش کند.
در آن مرحله، ثرود فقط باید منتظر میماند تا نیروهای اصلیِ شورا در یک نقطه جمع شوند تا همهٔ آنها را با یک ضربه از بین ببرد.
مهم نبود بزرگانِ بیدارشده چقدر قدرتمند باشند، اگر در کمینِ بیش از سی جانورِ الهی به رهبریِ خودِ ملکهٔ دیوانه گرفتار میشدند، کارِ شورا تمام بود و جنگِ گریفونها را میباختند.
نمایندگانِ چهار نژاد دیگر نمیتوانستند ثرود را دستکم بگیرند.
پس از شکستهای پیاپی از ثرود و پس از مرگِ بسیاری از بیدارشدگانِ باستانی به دستِ نیروهای او، شورا دیگر نمیتوانست او را تهدیدی گذرا بداند.
برای نخستین بار از زمانِ تولدِ نخستین نگهبان، بیدارشدگان میترسیدند.
میترسیدند با دشمنی روبهرو شده باشند که نمیتوانستند شکستش دهند.
زناگروش در حالی که آویزِ شورایش را بررسی میکرد، پرسید: «چرا ما این یادداشت رو نگرفتیم؟»
اوبرون پاسخ داد: «تو پوشهٔ هرزنامهها بگرد. اون پیرمردهای خرفت اونقدر از اینا میفرستن که من حتی بازشون نکرده بایگانیشون میکنم. پیوستِ آخرین بولتنِ جنگیِ شورا بود.»
زناگروش پیامهای ناخواسته را گشت تا یادداشت را پیدا کرد: «لعنتی، حق با توئه.»
کیگان پرسید: «هی، چرا پیامهای منم اونجاست؟»
زناگروش با پوزخند جواب داد: «خودت حدس بزن.» و ادامه داد: «تا الان تلاشِ ناموفقی برای نفوذ انجام شده یا این فقط یه اقدامِ پیشگیرانهست؟»
اوبرون گفت: «دومی. ما تو مقطعِ حساسی از جنگیم و نمیتونیم حتی یه اشتباه بکنیم. قبل از رفتنتون کاری هست که بتونم براتون انجام بدم؟» با تکانِ دستِ سِن، نهالی جوانه زد و به میزِ چوبی، چند فنجان و میوههای تازه تبدیل شد.
«دمنوشِ گیاهی رو پیشنهاد میکنم. برگهاش رو خودم پرورش میدم.»
دستش را به آنها نشان داد؛ نهالِ کوچکی بهسرعت از پوستِ سبزش بیرون زد و بوی داروییِ تندی پخش کرد.
کیگان در حالی که دنبالِ خروجیِ غارِ زیرزمینی میگشت، گفت: «ممنون، ولی باید بریم. شهرِ زانت کدوم طرفه؟»
سِن گامهای وارپی باز کرد که به بیرون و دهها کیلومتر جلوتر در مسیرِ درست راه داشت و گفت: «اون طرف. مستقیم برید جلو. محاله پیداش نکنید.»
زناگروش فلاسکِ کوچکی پر از شعلههای مبدأِ بنفشِ روشن به او داد و گفت: «خیلی ممنون. اینم برای زحمتی که کشیدی.»
اوبرون با وجودِ حرفی که زد، فلاسک را گرفت و داخلِ آویزِ بُعدیاش گذاشت تا مبادا زناگروش آن را پس بگیرد: «هیچ زحمتی نبود. این رونِ تماسِ منه. اگه به کمک یا ارتباطِ مستقیم با اعضای محلیِ شورا نیاز داشتید، خوشحال میشم کمکتون کنم.»
دورگهها از وارپ گذشتند و پیش از پرواز، با تکان دادنِ سر با میزبانشان خداحافظی کردند. رسیدن به زانت بهخاطرِ رقابتِ غیردوستانهٔ میانشان کمتر از یک ساعت طول کشید.
زناگروش و کیگان چشمِ دیدنِ همدیگر را نداشتند و همهچیز را به مسابقهٔ کلکل و روکمکنی تبدیل میکردند.
پس از اینکه با شناسههای شورایشان اجازهٔ ورود به شهر را گرفتند، کیگان پرسید: «حالا چیکار کنیم؟ ما دنبالِ یه پایگاهِ مخفی میگردیم، نه یه شعبهٔ محلیِ ساده. عمراً بتونیم مثلِ همیشه با تحتِ فشار گذاشتنِ اراذلِ محلی پیداش کنیم.»
«ملکه حاضره به شورا کمک کنه، ولی اگه خودش سرنخی داشت، تا الان به اونجا حمله کرده بود.»
زناگروش آه کشید و گفت: «حالا بخشِ سختش شروع میشه. واسه پیدا کردنِ اطلاعاتِ موثق باید حسابی دوندگی کنیم. بیا از هم جدا شیم تا منطقهٔ بیشتری رو بگردیم.»
طیِ روزهای بعد، آن دو دورگه صبحها به مقاماتِ محلی سر میزدند و تا غروبِ آفتاب وقتشان را صرفِ بیرون کشیدنِ اطلاعات از هر کسی میکردند که حتی ذرهای بوی نامرده میداد.
به نشاطبخشی دسترسی نداشتند، اما برخلافِ گاردِ شهر، حواسی داشتند که میتوانست ضعیفترین بوی عطرِ گرانقیمت را حس کند و چشمانشان میتوانست حضورِ هستهٔ خون را حتی در ترالها تشخیص دهد.
زناگروش بهترین ردیابِ سازمان بود و میدانست نامردگانِ واقعی کاملاً با داستانهایی که پدر و مادرها برای ترساندنِ بچههایشان از بیرون رفتن در شب تعریف میکردند، فرق دارند.
نامردگان بوی جسد نمیدادند و همهشان هم از خون تغذیه نمیکردند. بیشترشان تا زمانی که خودشان نمیخواستند، ظاهر و بویی دقیقاً شبیه به زندهها داشتند. چیزی که آنها را لو میداد، ناتوانیشان در بیرون آمدن هنگامِ روز و علاقهشان به عطرهای کمیاب بود.
اژدهای سایه از روی تجربه یاد گرفته بود که بهترین راه برای پیدا کردنِ مخفیگاهِ یک نامرده، گشتن به دنبالِ افرادی است که با وجودِ شغلِ روزمره و پیشپاافتادهشان، بیش از حد بوی خوبی میدادند.
کسانی که به نامردگان خدمت میکردند، آغشته به عطرهایی میشدند که اربابانشان برای تازه کردنِ هوای راکدِ کاخهای زیرزمینیشان استفاده میکردند؛ کاخهایی که مجبور بودند تا غروبِ آفتاب در آنها بمانند.
وقتی کارهای روزمرهشان را انجام میدادند، آن بو در سراسرِ شهر همراهشان میآمد و مانند بیماری به هر کسی که با آنها در تماس بود سرایت میکرد. حتی جانورانِ امپراطور هم برای دنبال کردنِ چنین بوی ضعیفی در داخلِ شهر به دردسر میافتادند.
عطر با گذشتِ زمان ضعیف میشد و خیلی زود در بوی مردم، عرقِ تندشان و رایحههایی که از غذاخوریها و میخانهها میآمد، گم میشد.
با این حال، برای بینیِ زناگروش هر بو ردِ متمایزی به جا میگذاشت که با صرفِ زمان و کمی شانس میتوانست آن را تا منبعِ اصلیاش دنبال کند.
اما در طولِ شب، دورگهها با هویتِ جعلیِ استعدادیابهای آکادمیهای امپراطوری به خانههای بانفوذترین جادوگرانِ زانت نفوذ میکردند.
برخلافِ داستانهای نقالان، نامردگانِ واقعی اوقاتِ فراغتشان را در محلههای فقیرنشین، فاضلابها یا روسپیخانههای کثیف نمیگذراندند. آنها دوست داشتند مهمانی بگیرند، با افرادِ قدرتمند معاشرت کنند و در رذایلِ کثیفشان شریک شوند تا با آنها دوست شوند.
نامردگان قدرت و ثروت جمع نمیکردند تا فقط در غاری نمور کز کنند و ساعاتِ بیداریشان را با ناله و شکایت از نفرینشده بودنِ وجودشان یا احساسِ تنهایی بگذرانند.
آنها این کار را میکردند تا در حالتِ نامردگی از تمامِ چیزهایی لذت ببرند که در زمانِ حیات هرگز توانِ مالیِ رسیدن به آنها را نداشتند.
بهترین مکان برای جستوجوی ردههای بالای دربارِ نامردگان، جایی بود که افرادِ همتراز با آنها جمع میشدند. اگر همکاریِ میانِ شورا و امپراطریسِ جادو نبود، زناگروش و کیگان هرگز چنین پوششِ بینقصی نداشتند.
در کشوری که چیزی به نامِ اشرافیت وجود نداشت و قدرتِ یک خاندان فقط به اندازهٔ عمرِ بهترین جادوگرش دوام میآورد، استعدادیابهای آکادمیهای بزرگ همیشه مهمانانی عالیقدر بودند.
آن دو دورگهٔ مسخشده چند روز را به همین شکل گذراندند و چندین ترال را شناسایی و تعقیب کردند، اما مهم نبود کیگان و زناگروش چقدر تلاش میکردند، سرنخهایشان فقط به بنبست میرسید.
وقتی دورگهها از پاسبانهای محلی فهمیدند که امپراطوری نه تنها از ماهیتِ واقعیِ دو فرستادهٔ شورا آگاه است، بلکه هیچ محدودیتی هم برای اقامتشان قائل نشده، جا خوردند.