چپتر 2114: اتحادِ شکننده (بخشِ ۲)

روی کاغذ، امپراتریس جادو از شورا حمایت میکرد و به اعضای آن اجازهٔ دسترسیِ کامل به شهرهای امپراطوری و پایگاههای دادهٔ مقاماتِ محلی را میداد. اما این کار را از روی خوشقلبی نمیکرد، بلکه پای بقای خودش در میان بود.

میلیا میدانست که اگر پادشاهی سقوط کند، امپراطوری هدفِ بعدی خواهد بود.

با خریدنِ زمان برای خانوادهٔ سلطنتی، در واقع برای خودش زمان میخرید. امپراتریس بلیوس را در محاصرهٔ مداوم نگه داشته بود، نه فقط برای گسترشِ مرزهایش، بلکه برای اینکه ملکه دیوانه را مجبور کند بهترین برگهای برندهاش را رو کند.

هر دو گریفون هرچه بیشتر به استیصال میافتادند، برای ماندن در بازی باید رازهای بیشتری از خودشان فاش میکردند. برای میلیا فرقی نمیکرد حریفش مرون گریفون باشد یا ثرود گریفون.

برنامه داشت پس از پایانِ جنگ، از وضعیتِ تضعیفشدهٔ برنده بهره ببرد و پادشاهی را فتح کند. برای این کار، بهترین استراتژیهای هر دو طرف را بررسی میکرد و به ارتشهایش برای مقابله با آنها آموزش میداد.

امپراتریس از میراثهای بهجامانده از پادشاه اول و پادشاه دیوانه میترسید. پیش از دست زدن به هر اقدامی، به تصویرِ روشنی از قدرتِ آنها نیاز داشت تا شانسِ موفقیتش را بالا ببرد.

بیدلیل نبود که پادشاهی با وجودِ تاریخِ پرآشوبش، هرگز با زور فتح نشده بود.

هر بار که ارتشی مهاجم به شهر والرون یا آکادمیها نزدیک شده بود، چنان تارومار میشدند که هیچ گواهی از شکستشان باقی نمیماند، جز آوازِ خنیاگران که از خدایان و معجزات میخواندند.

میلیا پس از بازدیدش از گریفون سفید در جریانِ حملهٔ نالیر، میتوانست حدس بزند واقعاً چه اتفاقی افتاده بود و چرا ثرود حملهاش را از سمتِ مخالفِ پادشاهی آغاز کرده بود.

ملکه دیوانه باید موقعیتی را تثبیت میکرد تا گریفون طلاییاش را به آنجا ببرد و پیش از آغازِ نبردِ نهایی، کفهها را برابر کند.

امپراتریس تقریباً میتوانست شکوهِ آیندهاش را به چشم ببیند. اول از همه، به مَگوسِ اعلی پیشنهادی میداد که نتواند رد کند. سپس با فناوریِ او، پادشاهی را در هم میکوبید، آکادمیها را شبیهسازی میکرد و بعد بهسوی جیرا لشکر میکشید.

اما برای تحققِ این رؤیا، به زمان و فرصت نیاز داشت و تا اینجای کار، هیچکدام را به دست نیاورده بود. میلیا مدام گزارشهایی دربارهٔ مسخشدگان و عدمِ پیشرفتِ تحقیقاتشان در هر سه شهرِ امپراطوری دریافت میکرد.

دیدنِ موجوداتی چنین باستانی و قدرتمند که دستاوردهای چندماههٔ سپاهِ نخبگانش را در عرضِ چند ساعت رقم میزدند، ترسناک بود. از طرفی، خواندنِ گزارشِ شکستهای مداومشان او را نگران میکرد که مبادا هیچ راهی برای شکست دادنِ ثرود وجود نداشته باشد.

میلیا گنیس، امپراتریس جادو و حاکمِ امپراطوری گورگون، گفت: «لعنتی! اگه باستانیها حتی با حمایتِ کاملِ شورا و امپراطوری نتونن سرنخی پیدا کنن، پس هیچکسِ دیگهای هم نمیتونه.»

بیوقفه قدم میزد و در فضای میانِ دُمِ عظیم و سرِ بهمراتب عظیمترِ اژدهای سیاه که در تالارِ تاجوتختش حلقه زده بود، میچرخید.

لیگین جواب داد: «من اینقدرها هم مطمئن نیستم.»

صدای میلیا لبریز از طعنه بود: «راستی، چه عجب برگشتید. بچهها چطورن؟»

«حالشون عالیه، ممنون که پرسیدی. مالِ من چند ماهِ دیگه به دنیا میاد، ولی مالِ لیث بیشتر طول میکشه.» اگر پدر تمام اژدهایان متوجهِ طعنهاش شده بود، ظاهراً اصلاً برایش مهم نبود.

با این حال، میلیا از کوبشِ هیجانزدهٔ دُمش میفهمید که لیگین چقدر نسبت به مخمصهٔ او بیتفاوت است.

پرسید: «متوجهید که اگه راهی برای خلاص شدن از شرِ گریفون طلایی پیدا نکنیم، یا ثرود دوسومِ گارلن رو فتح میکنه، یا بخشِ بزرگی از مناطقِ مرزی تو انفجارِ ناشی از نابودیِ آکادمیِ گمشده پودر میشه؟»

«معلومه که میدونم.»

میلیا با کلافگی سرش را گرفت و گفت: «پس چطور میتونید اینقدر بیخیال باشید؟ فکر میکردم به قلمروتون اهمیت میدید!»

لیگین پاسخ داد: «من به قلمروم اهمیت میدم. فقط برام مهم نیست چه آدمهایی اونجا هستن یا کی روی اون تخت میشینه. بهت برنخوره.»

میلیا غرید: «خیلی هم برخورد. پس قرارمون چی میشه؟ شما دانشتون رو به من قول دادید. چرا نمیتونم تو اون کتابخونهٔ درندشتتون هیچچیزی دربارهٔ گریفونِ طلایی پیدا کنم؟»

او با همان لحنِ نصیحتگرانهای که در زمانِ شاگردیِ ملکه داشت، به پرسشهایش پاسخ داد: «اولاً، قرارمون هنوز پابرجاست. ثانیاً، هیچی پیدا نمیکنی چون من چیزِ زیادی دربارهٔ نحوهٔ ساختِ آکادمیِ گمشده نمیدونم. من دانشِ گمشده رو جمع میکنم، در حالی که جزئیاتِ مربوط به گریفونِ طلایی صرفاً پنهان شده.

«علاوه بر این، آرتان تو مخفیکاری خیلی مهارت داشت. تونست خیلی کارها رو درست زیرِ گوشِ والرون و تایریس انجام بده. حرفم رو باور کن وقتی میگم والِ پیر دربارهٔ دستاوردِ زندگیش خیلی وسواس داشت.

«وقتی هم وال و هم نگهبانِ مقیم تمامِ مدت بیخبر بودن، من از کجا باید بدونم؟»

میلیا که ناامیدانه به دنبالِ سرنخی برای کار بود، گفت: «چون شما خدای لعنتیِ دانشی، برای همین!»

اگر نقطه ضعفِ گریفونِ طلایی را کشف میکرد و آن را با پادشاهی در میان میگذاشت، فارغ از نتیجهٔ جنگ، برندهٔ واقعی او بود.

اگر خانوادهٔ سلطنتی پیروز میشد، هم پادشاهی و هم شورا عمیقاً به او مدیون میشدند، و چهبسا آنقدر ضعیف میشدند که برای فتح شدن آماده باشند. اما اگر شکست میخوردند، تلاشهای نافرجامشان دادههای ارزشمندی میشد که میلیا میتوانست وقتی نوبتش رسید تا با ملکهٔ دیوانه روبهرو شود، از آنها استفاده کند.

با این حال، بدونِ هیچ نقطهٔ شروعی، تنها تفاوتِ او و خانوادهٔ سلطنتی، تاریخِ شکستش بود.

لیگین برای آرام کردنش، پوزهاش را بهآرامی به بدنِ او مالید و گفت: «من خدا نیستم و تا همین چند وقت پیش، هیچ دلیلی برای مطالعه روی گریفونِ طلایی نداشتم. این مشکلِ تایریس بود، نه من. هیچ دانشی برای بهاشتراکگذاشتن ندارم، فقط یه نصیحت برات دارم.»

ملکه در حالی که به یکی از نیشهای بیرونزدهاش تکیه میداد، با آهی گفت: «بفرمایید.»

او پرسید: «واقعاً مطمئنی که داری از زورت حمایتِ کامل میکنی؟»

«میخواید چیکار کنم؟ برم باهاش تو خیابونها پرسه بزنم؟ من یه امپراطوریِ کامل برای اداره کردن و یه جنگ برای برنامهریزی دارم! من که...» میلیا خشکش زد و در حالی که داشت سود و زیانش را حساب میکرد، چشمانش به دو شکاف تبدیل شد.

«بسیار خب. وقتشه سلاحهای سنگین رو رو کنم.»

کیگان کتوشلوارِ سفارشیدوزش را روی تخت انداخت و گفت: «لعنت بهش، تا اینجای کار مأموریت کاملاً شکست خورده. زیردستهای ما که دنیای زیرزمینیِ محلی رو اداره میکنن، نتونستن هیچ سرنخ یا تماسی برای پایگاهِ مخفی پیدا کنن و من تو این چند روزِ گذشته بیشتر از هزار سالِ قبل تو مهمونیهای مجلل شرکت کردم.

«نامردگانی که موفق شدیم تو روز ردگیری کنیم و تو شب شناسایی کنیم، همهشون مهرههای بیارزشی بودن. باید یه نفر رو تو ردههای بالای دربارِ نامردگانِ زانت پیدا کنیم، اونم خیلی سریع.»

زناگروش سر تکان داد و گفت: «درسته. غیبتِ ما داره جبههٔ نبردِ پادشاهی رو ضعیف میکنه و نمیتونیم برادرانِ مسخشدهمون رو آشکارا تو جنگ به کار بگیریم. اونا همین الانش هم درگیرِ مقابله با نامردگان هستن، اما مسئلهٔ اصلی این نیست.

«بهعنوانِ اعضای شورا، عفوِ سلطنتی شاملِ حالِ ما دورگهها هم میشه و تضمین میکنه که فقط تعدادِ انگشتشماری از افرادِ پادشاهی از هویتِ واقعیِ ما خبر داشته باشن.

«بقیهٔ باستانیها تو این توافق گنجانده نشدن، صرفاً به این دلیل که آوردنِ اسمشون کافیه تا دربارِ سلطنتی رو به دو نیم تقسیم کنه و اتحادِ بینِ انسانها و بیدارشدگان رو به خطر بندازه.»