چپتر 2115: اتحادی شکننده (بخش ۳)

زناگروش گفت: «اگه مسخشدگان علنی برای پادشاهی بجنگن، سلطنتیها دیگه نمیتونن قضیه رو حاشا کنن و اتحادشون با بعضی از تحتتعقیبترین قاتلهای دستهجمعی علنی میشه.

«اونوقت خاندانهایی که از یه باستانی کینه به دل دارن، یا به طرفِ ثرود میرن یا حمایتشون رو از تاج پس میگیرن. ما تحملِ هیچکدومش رو نداریم.»

کیگان آهی کشید و گفت: «بدترین قسمتش اینه که بقیهٔ دورگهها هم شانسِ بیشتری نیاوردن. پنهانکاری همیشه نقطه قوتِ نامردگان بوده و بعد از اینکه اول ما و بعد ملن گند زدیم به کارشون، اونا هم بازیشون رو بهتر کردن.

«علاوه بر اون، این بار نمیتونیم ردِ پول رو بگیریم تا مکانِ پایگاهِ مخفی رو پیدا کنیم، چون اصلاً پولی در کار نیست. به عبارتِ دیگه، بدبخت شدیم.»

زناگروش در اتاق قدم زد و گفت: «نمیتونیم بیشتر از چند روزِ دیگه اینجا بمونیم. با رفتنِ همهٔ نیروها به میدانِ نبرد، سازمان مجبور شده عملیاتهاش رو تو سراسرِ گارلن متوقف کنه.

«بدونِ ما بازارِ سیاه نمیتونه کار کنه. نبودِ بازارِ سیاه یعنی پولی برای آزمایشهای بابا در کار نیست و بودجهای هم برای ادامه دادنِ این جنگِ لعنتی وجود نداره.»

روی تختِ سایباندارِ بزرگ و مجللی نشست که از روزِ ورودشان دستنخورده مانده بود، و از روی ناامیدی سرش را در دست گرفت.

«خدایان، کاش بیترا اینجا بود. عاشقِ اینجا و مهمونیهاش میشد، و با اینکه هنوز تو همین مخمصه بودیم، حداقل کاری میکرد که اقامتم تو زانت مثلِ یه تعطیلات به نظر برسه.»

کیگان جواب داد: «منم همینطور.» این حرف چشمانِ زناگروش را از تعجب گرد کرد. کیگان ادامه داد: «اون و اون بچه، تسئوس، بهترینهای ما هستن. هیچوقت نمیتونم بهاندازهٔ کافی ازت تشکر کنم که اونا رو واردِ جمعمون کردی. وقتی باهاشونم، تقریباً یادم میره کی هستم و چیکار کردم.»

دورگه شدن به معنای از دست دادنِ گرسنگیای بود که تمامِ انواعِ مسخشدگان را عذاب میداد. این موضوع به آنها آرامش میداد، اما در عینِ حال زندگی با بارِ سنگینِ گذشتهشان را برایشان سختتر میکرد.

قرنها کشتار آنها را بیتفاوت کرده بود و وجدانشان، اگر اصلاً چیزی از آن باقی مانده بود، تنها نجواهایی در باد بود.

تمامِ مسخشدگانِ کهن تنها چند دقیقه پس از قتل، کسی را که کشته بودند از یاد میبردند و تنها دلیلی که بعضی از قربانیانشان را به خاطر میآوردند، تجهیزاتِ ارزشمندی بود که باستانیها از آنها دزدیده بودند.

با این حال، هیچکدام از دورگهها نمیتوانستند خود را ببخشند یا اولین موجِ کشتارشان را فراموش کنند. کشتاری که پس از تبدیل شدن به یک مسخشده رخ داده بود، زمانی که هنوز وجدان داشتند و کسانی در زندگیشان بودند که برایشان اهمیت داشتند.

چه خانواده و چه دوستان، آنها به اولین قربانیانِ یک مسخشدهٔ تازهمتولدشده تبدیل میشدند و زخمِ روانیِ عمیقی بر جای میگذاشتند که تنها گرسنگی میتوانست آن را سرکوب کند. در موردِ کیگان، اوضاع حتی بدتر هم بود.

او یکی از نخستینهای سالارک بود و هستهاش هنگامِ آموزش برای تبدیل شدن به یکی از اعضای آشیانه خُرد شده بود. به همین دلیل بود که حتی باستانیها هم او را تحقیر میکردند. با این حال، هیچکس بیشتر از خودِ کیگان از او متنفر نبود.

سکوتِ معذبکنندهای میانِ دو دورگه حاکم شد که جز کار، حرفی برای گفتن با یکدیگر نداشتند. مشکل اینجا بود که شکارِ شبانهشان تمام شده بود و هنوز چند ساعتی تا طلوعِ آفتاب باقی مانده بود.

بهخاطرِ منعِ رفتوآمد، هیچ ترالی در آن اطراف نبود که بتوانند تعقیبش کنند.

شکستنِ حکومتنظامی به معنای روزها حبس و بازجویی بود. اعضای دربارهای نامردگان خطرِ جلبتوجهِ زیاد را به جان نمیخریدند مگر اینکه وضعیتی اضطراری پیش میآمد، اما چنین زمانبندیِ مناسبی فقط در داستانِ نقالان پیدا میشد.

نگاهِ هر دو دورگه خالی شد و هر یک در افکارِ خود غرق شدند.

زورت تمام کارهایی را که هنوز میخواست انجام دهد و جاهایی را که میخواست با همسرش برود در ذهن میشمرد، در حالی که کیگان مدام لحظاتِ پایانیِ برادرش و تمام کسانی را که پس از مسخ شدنش سعی کرده بودند به او کمک کنند، به یاد میآورد.

ققنوسهای پیر و جوان به دستِ یک مسخشدهٔ خردسال و ضعیف کشته شده بودند، زیرا بیشتر از خودشان نگرانِ او بودند. این اشتباهِ بزرگی بود و البته آخرین اشتباهشان.

شنیدنِ پژواکِ جان کندنِ کودکانی که او را عمو صدا میزدند و تجربهٔ دوبارهٔ لذتِ وحشیانهای که هنگامِ گرفتنِ جانشان حس کرده بود، باعث شد اشکهای سیاهی از چشمانش جاری شود.

وقتی آویزهای شوراشان توجهشان را جلب کرد، کیگان زودتر از افکارش بیرون آمد و پیش از آنکه زناگروش متوجه شود، اشکهایش را پاک کرد. برخلافِ انتظارشان، نه ارباب بود و نه شورا.

خودِ ملکه با آنها تماس گرفته بود.

میلیا که هیچ علاقهای به مسخشدگان نداشت، پرسید: «هنوز تو سوئیتتون هستین؟»

پس از اینکه فرمانروای امپراطوری شد، دهها تن از آنها را کشته بود و در این راه بیش از یک بار تا پای مرگ رفته بود. او دورگهها را در شورا و در قلمروِ خودش تحمل میکرد چون آنها را شری ضروری میدانست، اما در هر حال شر بودند.

کیگان پرسید: «بله. چطور؟» و ملکه در پاسخ تماس را قطع کرد. «عجب زنِ بیادبـ...»

یک گامِ روح وسطِ اتاق ظاهر شد، از لایههای متعددِ محافظتی گذشت و هیچیک از هشدارهای متعددی را که دورگهها تنظیم کرده بودند، فعال نکرد.

نگاهِ کیگان و زناگروش به هم گره خورد و برای یک بار هم که شده، درکِ متقابلی بینشان شکل گرفت.

حتی در هیئتِ دورگهشان، هنوز مسخشدگانی بودند که هیچ ارتباطی با انرژیِ جهان و هیچ دسترسیای به بینش حیات نداشتند. بدونِ آن، ممکن بود با یک طلسمِ بُعدیِ ساده غافلگیر شوند.

با دلخوری دندان به هم ساییدند؛ میدانستند که امپراتریس جادو با آمدنِ سرزدهاش، نه تنها برتریاش را به رخشان میکشد، بلکه دفاعشان را هم به بوتهٔ آزمایش میگذارد.

باستانیها پیرتر و عاقلتر از آن بودند که جنبهٔ باخت نداشته باشند. فقط یک ثانیه طول کشید تا شکست را بپذیرند و از آن درس بگیرند. زناگروش از چشمان اژدهای خود استفاده کرد تا طلسمِ میلیا را بررسی کند و نقصهای آرایههایشان را که ملکه از آنها بهره برده بود، بفهمد.

در عوض، کیگان دستش را به گامها نزدیک کرد و بخشی از انرژیاش را جذب کرد. جادوی روح با جریان مانای او یکی شد و به او اجازه داد هستههایش را شبهبیدار کند. این کار دردی به همان اندازهٔ دستاوردهایش برای او به همراه داشت.

برای یک لحظه، کیگان توانست با چشمان بالوریاش از بینش حیات استفاده کند و موگار را همانطور ببیند که فقط فومورهای گلموس میتوانستند. چنان قدرت و پتانسیلِ دستنخوردهای در او وجود داشت که برای یک لحظه نگهبانان در نظرش کوچک جلوه کردند.

هستههای دوقلویش از شدتِ درد منقبض شدند؛ هیچکدام نمیتوانستند قدرتِ بیگانه را به گردش درآورند، مگر زمانی که تا حدی روی هم قرار میگرفتند. نیروهای زندگیاش نیز به خود پیچیدند و سعی کردند با جریان انرژیای که شبهبیداری ایجاد کرده بود سازگار شوند، اما شکست خوردند.

با این حال در میانِ آن دردِ جانکاه، ققنوس-بالور نگاهی اجمالی به این انداخت که تغییراتِ بعدی در بدنش را باید چگونه و در کجا انجام دهد.

اگر چشمانِ زناگروش میتوانستند حرف بزنند، کیگان را به خاطرِ جنونِ کارش سرزنش میکردند. اگر جادوی روحِ بیش از حدی را به گردش درمیآورد یا کنترلِ انقباضات را از دست میداد، مانندِ هر عضوِ دیگری از نژادهای سقوطکرده که سعی میکردند بیدار شوند، میمرد.

اگر چشمانِ کیگان میتوانستند پاسخ دهند، به زناگروش میگفتند که سرش به کارِ خودش باشد. یک منبعِ پایدار از جادوی روح فرصتِ بسیار نادری بود که نمیشد از آن بهره نبرد. جادوی واستور به خاطرِ نیمهٔ باستانیاش به آشوب آلوده بود و همین آن را مرگبار و برای هر آزمایشی نامناسب میساخت.