چپتر 2116: یک اتحادِ شکننده (بخشِ ۴)

آنها چنان مشغولِ کارهای خودشان بودند و چپچپ به یکدیگر نگاه میکردند که تقریباً متوجه نشدند کسی که از راهروی بُعدی بیرون میآید یک نفر نیست، بلکه دو نفر است.

تقریباً.

کیگان با وحشت یک قدم به عقب رفت و گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

دخترِ جوانی نزدیکِ میلیا بود و در حالی که ذهنِ کیگان هنوز درگیرِ خاطراتِ گذشته بود، تصویرِ این مهمانِ ناشناس با برادرزادهٔ مرحومش همپوشانی پیدا کرد.

امپراتریس با احترامی نابجا به ققنوس-بالور خیره شد و گفت: «اقداماتِ امنیتیتون ضعیفه، اما حداقل شمِ قویای دارید. انتظار نداشتم خورشیدِ سرخ رو به این زودی بشناسید.»

با شنیدنِ این نام، چشمانِ زناگروش به دو شکافِ آتشین از مانای آشوب و پوسیدگی تبدیل شد و پرسید: «چرا آوردیش اینجا؟»

امپراتریس پاسخ داد: «معلومه، برای کمک به شما. در حالی که روزِ روشن زندانی بود و شبِ سیاه داشت وقت تلف میکرد، خورشیدِ سرخ بر دادگاهِ غروب حکومت میکرد.

با اینکه هیچ اختیاری روی بقیهٔ دربارهای نامردگان نداشت، خورشیدِ سرخ قرنها با اونها و علیهشون توطئه میکرد. اون تمامِ مهرههای کلیدیِ این کار رو میشناسه و میدونه چطور پیداشون کنه.»

دخترِ جوان با صدایی مردانه که سرد و کنترلشده بود حرف زد و کیگان را از توهمش بیرون کشید: «نمیگم از دیدنِ دوبارهت خوشحالم زناگروش، اما دلیلی هم نداره که دیدارِ مجددمون رو ناخوشایند کنیم.

وقتی به سنوسالِ ما برسی، باید یاد بگیری که یه تاجرِ خوب نمیتونه کینه به دل بگیره. همهچیز فقط مسئلهٔ سود و زیانه. در حالِ حاضر، از جنگیدن همهچیزمون رو از دست میدیم و با همکاری چیزهای زیادی به دست میاریم.»

ترول-اژدها این وضعیت را در بهترین حالت مشکوک میدانست و پرسید: «اگه امپراتریس تو رو داره، پس اصلاً چه نیازی به ما داشت؟ تو تقریباً به اندازهٔ الانِ من قدرتمندی و با دانشی که ما با امپراتریس در میون گذاشتیم، تا الان باید پایگاههای مخفیِ ملن رو پیدا کرده باشی.

چرا اینطوری وقتمون رو تلف کردی، امپراتریس؟ این یه حقه بود تا ما رو از پادشاهی دور نگه داری و به ترود کمک کنی تو جنگ پیروز بشه، یا فقط راهی برای سنجشِ تواناییهای ما بود؟»

میلیا با دیدنِ اینکه دخترِ استادِ عزیزش چقدر سقوط کرده، لبهایش را با انزجار کج کرد و گفت: «مجبور نیستم بهتون توضیح بدم. شما دو نفر مهمانِ من هستید و بهتره با احترامی که بهعنوانِ میزبان شایستهش هستم باهام رفتار کنید، وگرنه ممکنه من هم ادبم رو فراموش کنم.»

هیچ هاله یا نیتِ کشتنی از او ساطع نمیشد، اما همین واقعیت که زرهِ سفید را بر تن داشت و شمشیرِ سفید به کمرش آویزان بود، تهدیدِ کافی به شمار میرفت. زره بهتنهایی از چندین تُن داوروسِ فشرده تشکیل شده بود و به او جرمِ یک جانورِ الهیِ بالغ را میداد.

مجموعهٔ سفید آن خرتوپرتِ کهنهای نبود که پادشاه الم بیش از هزار سال پیش در طولِ جنگِ تیغهها علیه والرون استفاده کرده بود. هم زره و هم شمشیر کاملاً نو و لبریز از قدرت بودند.

اولین اقدامِ میلیا بهعنوانِ امپراتریسِ جادو این بود که زمان و منابعِ زیادی را به مطالعهٔ شمشیرِ باستانی اختصاص دهد. هدفِ او همیشه این بود که مرزهای امپراطوری را گسترش دهد تا زمینهای حاصلخیزِ جنوب را تصرف کند و شکمِ مردمش را سیر نگه دارد.

پیش از آن، باید برای لحظهای آماده میشد که با نوادگانِ والرون و مجموعهٔ سلطنتیشان درگیر میشد. دلایلِ متعددی پشتِ شکستِ خردکنندهٔ پادشاه الم وجود داشت، اما میشد آنها را در یک کلمه خلاصه کرد.

یا بهتر است بگوییم، در یک نام. تایریس.

والرون یک بیدارشده با هستهٔ سفید بود که تجهیزاتِ ساختهشده به دستِ نگهبان را میپوشید؛ تجهیزاتی که با اولین هستههای نیرو در تاریخ افسون شده بودند، و خودش هم خالقِ جادوی تیغه بود.

پادشاه الم جادوگرِ بدلیِ هستهبنفشی بود و نابغهای در سطحِ مانوهار که امپراطوری را متحد کرده و منابعش را در زمانی بیسابقه روی هم ریخته بود تا شاهکاری به نامِ مجموعهٔ سفید را بسازد.

اما در برابرِ والرون، مقاومتِ الم دستکمی از مقاومتِ یک برگ در برابرِ طوفان نداشت.

نوادگانِ پادشاهِ اول فقط بیدارشدگانِ ساختگیِ هستهبنفش بودند، اما مجموعهٔ سیفل حتی از گذشته هم قدرتمندتر شده بود.

تایریس زحمتِ افزودنِ افسونهای جدید را به خود نداده بود، اما همیشه با هر پیشرفتِ جادویی، افسونهای قدیمی را بهروز میکرد. طوری از تجهیزاتِ والرون مراقبت میکرد که گویی هر لحظه ممکن بود برگردد.

میلیا مجموعهٔ سفید را با نشاطبخشی کامل بررسی کرده بود و یافتههایش را در اختیارِ بهترین جادوگرانِ امپراطوری گذاشته بود. صدها نفر سالها روی آن کار کرده بودند تا اینکه به مرزهای دانشِ جادوییِ کنونی رسیده بودند.

تنها آن زمان بود که میلیا نقشهها و مجموعهٔ قدیمی را نزدِ لیگین برد. لیگین دانشِ خود را در اختیارش گذاشت، نقصهایی را که از چشمِ بقیه پنهان مانده بود برطرف کرد و تکتکِ رونها را چنان دقیق تنظیم کرد که آرتیفکت به یک اثرِ هنری تبدیل شد.

نگهبان پیشنهاد داده بود که سالارک با استفاده از جادوی آفرینش، داوروس را از کریستالهای سفید جدا کند، اما میلیا نپذیرفته بود.

میلیا گفته بود: «مجموعهٔ سفید باید چراغِ راهی برای مردمِ امپراطوری باشه. نورِ راهنمایی که ثابت کنه ما به چی میتونیم برسیم، نه نگهبانان. لطفاً کریستالهای سفید رو نابود کنید و همزمان با پالایشِ داوروس، افسونهای قدیمی رو با شعلههاتون پاک کنید. من از شما چیزی بیشتر از اونچه از هر اژدهای دیگهای بخوام، نمیخوام.»

لیگین پاسخ داده بود: «پس اون راهنماییهایی که بهت کردم چی؟» کنجکاویاش برانگیخته شده بود و بیش از این نمیتوانست به او افتخار کند.

«اونا بخشی از توافقِ ماست. من خردِ شما رو خواستم، نه قدرتتون رو، یادتونه؟ من اون راهنماییها رو نه لطفِ یک خدا، بلکه کمکِ عزیزترین دوست و استادم میدونم.» با این حرفها، لیگین فهمید که اشتباه میکرده.

میتوانست بیشتر از این هم به او افتخار کند و میکرد. بهخصوص وقتی که خزانهٔ امپراطوری را خالی کرده بود تا داوروسِ پالودهشدهٔ کافی به دست بیاورد و زرهِ سفیدِ جدید را به همان سنگینیِ زرهِ سیفل بسازد.

قدرتِ مجموعهٔ سفیدِ تازهمتولدشده، چیزی بینِ مجموعههای آرتان و سیفل بود. نه به اندازهٔ اولی ازردهخارج بود و نه به اندازهٔ دومی استادانه ساخته شده بود. میلیا اطمینان داشت که وقتی با سیلفا روبهرو شود، بیدارشدهٔ واقعی بودنش این نقص را بهخوبی جبران میکند.

بنبستِ میانِ ملکه و دورگهها تنها یک ثانیه طول کشید.

گرگومیش گفت: «تو هر دو مورد اشتباه میکنی، زناگروش. هیچکدوم نبود.» او قصد نداشت اجازه دهد دختر و شاگردِ لیگین وقتشان را سرِ حسادتی که به هم داشتند، با دعواهای کودکانه تلف کنند.

«میلیا از همون روزِ اول تماموکمال ازت حمایت کرد. اون حضورِ من رو به دلایلی پنهان کرد که وقتی داستانم رو بشنوی متوجه میشی.»

روی نزدیکترین صندلی نشست و خلاصهای از اتفاقاتِ پس از شکستش به دستِ نعشِ ملکه را برای باستانیها تعریف کرد.

زناگروش تعظیمِ عمیقی به میلیا کرد و گفت: «بابتِ گستاخیِ پیشینم عذرخواهی میکنم، اعلیحضرت. حالا میفهمم چرا توافقتون با گرگومیش رو مخفی نگه داشتید. اون تو این وضعیتِ ضعیفش نمیتونه بهتنهایی حرکت کنه و شما تنها کسی هستید که میتونید در برابرِ حریفهایی در سطحِ ما ازش محافظت کنید.

«از طرفی، اگه شورا یا خانوادهٔ سلطنتی از ارتباطِ شما با خورشیدِ سرخ باخبر میشدن، به بهانهٔ جبرانِ جنایاتِ گذشتهاش ازتون میخواستن که تحویلش بدید.»