چپتر 2117: چهار نفر یعنی مهمانی (بخشِ ۱)

میلیا سر تکان داد: «دقیقاً. اما هدفِ واقعیِ شورا و سلطنتیها، بهجای جبرانِ خسارت، اینه که از وضعیتِ ضعیفِ گرگومیش سوءاستفاده کنن تا مجبورش کنن دانشش رو به اشتراک بذاره، بدونِ اینکه هیچ اهمیتی به میزبانِ فعلیاش بدن.»

کیگان با تعجب به کلیا که با سرعتی چشمگیر پشتِ ملکه پنهان شده بود خیره شد و پرسید: «یعنی دختره هنوز اون توئه؟»

میلیا کنار رفت تا کلیا را معرفی کند، اما کلیا مثلِ سایه دنبالش رفت: «اون ابزارِ گرگومیش نیست، شریکشه. کلیا، این دو تا آدمِ ترسناک زناگروش و کیگان هستن، همون دو تا دورگهای که دربارهشون بهت گفتم. زناگروش، کیگان، ایشون کلیا سانبری هستن، دانشآموزِ سالِ دوم و ستارهٔ نوظهورِ آکادمیِ امپراتورِ سرخ.»

زناگروش خندید و حالتِ چهرهاش را نرمتر کرد: «چطور قبلاً اونقدر شجاع بود و الان اینقدر ترسو شده؟»

میلیا گفت و سعی کرد کلیا را از پشتش جدا کند، اما موفق نشد: «چون تا یه ثانیه پیش کنترل دستِ گرگومیش بود.»

راضی کردنِ سوار برای پیوستن به مأموریت آسان بود. بعد از حبس شدن در یک آکادمی و شنیدنِ هرروزهٔ ابتداییترین اصولِ جادو، آن هم در محاصرهٔ جوانانی که هورمونهایشان بیشتر از مغزشان بود، تشنهٔ کمی درگیری بود.

فکرِ گذراندنِ زمان با موجوداتی که از نظرِ ذهنی همترازش بودند، بازگشت به زندگیِ گذشتهاش حتی برای یک روز، و به دست آوردنِ فرصتی برای بررسیِ دقیقِ کارهای ارباب، رؤیایی بود که به حقیقت میپیوست.

علاوه بر این، کلیا بیش از حد به زندگیِ محافظتشده عادت کرده بود و برای محافظت از خودش یا به میلیا متکی بود یا به گرگومیش. بعد از اینکه ملکه هویتِ واقعیشان را در آکادمی کشف کرده بود، کلیا دیگر خودش را شکستناپذیر نمیدانست، اما بیش از حد هم ترسو شده بود.

کسبِ تجربهٔ میدانی به او یاد میداد که چطور در نبرد خونسردیاش را حفظ کند و چطور با دنیایی پر از موجوداتِ قویتر از خودش روبهرو شود که برای دست یافتن به قدرتهایش از هیچ کاری دریغ نمیکردند.

در عوض، دقیقاً به همین دلایل، راضی کردنِ کلیا به زمان و تلاشِ زیادی نیاز داشت.

او تازه به سالِ دوم ارتقا یافته بود و سالِ اول را فقط با یک امتحان پشتِ سر گذاشته بود. سرش برای رسیدن به درسهایش حسابی شلوغ بود و کار کردن با قاتلانِ دستهجمعیِ چند هزار ساله برایش جذابیتی نداشت.

«کلیا قبول کرده که بهمون کمک کنه...» میلیا روی این موضوع تأکید کرد که همهٔ آنها در یک کشتی هستند. «اما فقط با شرایطِ دقیق. اول اینکه باید امنیتش رو تضمین کنید. مثلِ میزبانِ هر سوارِ دیگهای، کشتنش خیلی سخته، اما هنوزم میشه شکنجهاش کرد یا دزدیدش.»

کیگان پرسید: «بابا یاگا چی؟»

«در بهترین حالت، اون کلیا رو نجات میده و ما دیگه هیچوقت هیچکدومشون رو نمیبینیم. در بدترین حالت، نامردگان اون رو زیرِ طلسمِ فضای مهروموم شده میبرن و به سرنوشتی بدتر از مرگ دچار میشه.»

پاسخِ میلیا باعث شد چشمانِ کیگان بپرد و پر از خون شود، چرا که تصویرِ آخرین لحظاتِ زندگیِ برادرزادهاش از جلوی چشمانش گذشت.

«دوم اینکه هیچکس، و منظورم واقعاً هیچکسه، بیرون از این اتاق نباید اجازه داشته باشه از هویتش باخبر بشه و زنده بمونه تا بتونه اون رو برای بقیه تعریف کنه. گرگومیش باید شخصاً با نامردگان ملاقات کنه، چون در غیرِ این صورت هیچکس آشکارا وابستگیاش رو به دربارها فاش نمیکنه، اما کلیا باید یه راز باقی بمونه.

«اگه نامردگان یا ثرود از وجودش باخبر بشن، اون تبدیل به یه هدف میشه. حتی بعد از پایانِ جنگِ گریفونها، هیچکس اجازه نمیده چنین داراییِ ارزشمندی تو دستای امپراطوری بمونه.

«نه بعد از کاری که نارچات کرد.

«پادشاهی از ظهورِ یه پادشاهِ مردهٔ دیگه میترسه و دربارهای نامردگان هر کاری میکنن تا اون رو به سمتِ خودشون برگردونن، فقط برای اینکه همون لحظهای که میفهمن گرگومیش فقط پوستهای از خودِ سابقشه، علیهش بشن.»

«چارهای برام نمیمونه جز اینکه کلیا رو با دگردیسی به یه هویتِ جدید دربیارم و تو کاخم زندانیش کنم تا وقتی که اون دو تا اونقدر قوی بشن که بتونن از پسِ خودشون بربیان.»

زناگروش پرسید: «پس چرا با گفتنِ این راز به ما اعتماد میکنید؟»

«چون اگه این کار رو نکنم، گریفون طلایی همچنان موی دماغِ همه میمونه. باید نقطه ضعفش رو تا وقتی که پایگاهِ قدرتِ ثرود هنوز بیثباته پیدا کنیم. اگه وقتی پادشاهی رو فتح کرد تازه بخوایم از شرِ آکادمی گمشده خلاص بشیم، ممکنه برای شکست دادنش کافی نباشه.

«حتی بدتر از اون، ممکنه خیلی راحت شش آکادمیِ بزرگ رو به نسخههایی از گریفون طلایی تبدیل کنه. اون موقع، متوقف کردنِ ملکه دیوانه خیلی سختتر میشه.

«جنگ گریفونها بهترین فرصتِ ماست و قرار نیست از روی بزدلی هدرش بدم. پادشاهی با عفو کردنِ ورهن و کمک خواستن از من و شورا، ریسکهای خودش رو کرده.

«سازمان هم با فاش کردنِ وجودش برای موگار و قدم گذاشتن تو قلمروِ من، قمار کرده. حالا نوبتِ امپراطوریه که کمی ریسک کنه.»

کلیا با لکنت گفت: «دقیقاً.» هالهٔ موجوداتِ توی اتاق برای کسی به ضعیفیِ او تقریباً غیرقابلتحمل بود. تنها چیزی که باعث میشد از فشارِ خالصِ هالهٔ دورگهها همانجا غش نکند، سپرِ محافظِ ملکه بود.

«من برای این مأموریت داوطلب شدم چون میدونم بیخانمان بودن، همیشه گرسنه بودن، و هر روز زیرِ سایهٔ رَحمِ یکی دیگه زندگی کردن یعنی چی. اگه امپراطوری واردِ جنگ بشه، این همون بلاییه که سرِ همه میاد.

«دیگه هیچوقت نمیخوام اونجوری زندگی کنم و نمیذارم یه سلیطه از پادشاهی، خونهٔ تازهپیداشدهام رو ازم بگیره. اگه فاش شدنِ وجودم بهاییه که باید برای دور نگه داشتنِ ثرود از مرزهامون بپردازم، با کمالِ میل پرداختش میکنم.»

میلیا گفت: «بدونِ رضایتِ کلیا این پیشنهاد رو بهتون نمیدادم. وقتی شما یا هر کسِ دیگهای امضای انرژی یا بوی اون رو یاد بگیرید، دیگه نمیشه تغییرش داد. حتی اگه دگردیسی کنه، باز هم همیشه این احتمال هست که کسی بشناسدش.»

«اما حالا که انتخابش رو کرده، بهش احترام میذارم. و نکتهٔ آخر و مهمتر از همه اینکه، لیگین ضمانتت رو کرده، زناگروش. اون گفت اگه بهمون قول بدی، پاش وامیایستی. این سؤالت رو جواب میده؟»

اژدهای سایه میتوانست چالشِ نهفته در صدای ملکه را حس کند.

میلیا داره بهم یادآوری میکنه که چطور هر وقت بخواد میتونه با بابا حرف بزنه و چقدر به هم نزدیکان. چیزی که واقعاً داره ازم میپرسه اینه که آیا قراره دوباره بابام رو ناامید کنم یا نه.

ملکه داره خودش رو به خطر میندازه چون به بابا اعتماد داره، کسی که در عوض هیچوقت از تلاش برای کمک به من دست برنداشته. بعد از همهٔ کارایی که کردم، هنوز بهم باور داره.

زناگروش چنان مشتهایش را گره کرد که خون از آنها جاری شد.

او گفت: «بهتون قول میدم که با جونم از کلیا محافظت کنم و هیچکدوم از چیزایی که بهم گفتید رو به کسی، حتی به بقیهٔ اعضای سازمان، لو ندم.»

ملکه به کیگان اشاره کرد و پرسید: «اون راهِ درروی واضح چی میشه؟»

توافقشان بدونِ همکاریِ او هیچ معنایی نداشت.

کیگان جواب داد: «هیچ راهِ دررویی نیست. قولِ زناگروش قولِ منه. به اسم و هستهام قسم میخورم.»

میلیا فقط سر تکان داد، در حالی که چشمانِ اژدها از تعجب گرد شد. میانهٔ چندان خوبی با هم نداشتند و با اینکه شکستنِ سوگندی که ققنوس یاد کرده بود هیچ پیامدِ واقعیای به دنبال نداشت، اما معنایش عمیق بود.