چپتر 2118: چهار نفر یعنی مهمانی (بخشِ ۲)

برای یک جادوگر، هستهٔ مانایش از نامش یا هر آرتیفکتِ قدرتمندی که در اختیار داشت، مهمتر بود. هسته بخشِ بزرگی از وجودشان بود و هرگز سرسری روی آن سوگند نمیخوردند.

نگاهِ زناگروش با سؤالی بیصدا به چشمانِ کیگان گره خورد: چرا؟

غمی که در آنها دید، همهچیز را به او گفت.

کیگان یک ققنوس و عضوی از آشیانه بود. تبعید شدن از خانوادهاش یعنی نهتنها بخشی از تواناییهای تبارش حالا بیفایده شده بود، بلکه به هر دستاوردی هم که میرسید، باز همیشه احساسِ نقص میکرد.

کیگان برای بازگشت به دسته و جلبِ بخششِ مادرش هر کاری میکرد. حالا که زناگروش دقیقاً همان فرصت را به دست آورده بود، دلش نمیآمد آن را از او بگیرد.

میلیا توجهشان را جلب کرد و گفت: «اگه سرِ این شرایط توافق داریم، پس باید ازتون بخوام قدرتتون رو کم کنید. هستهٔ کلیا تازه از سبزِ تیره گذشته و هیچ تجربهای برای دفعِ چنین نیتِ کشتنِ غلیظی نداره.»

زناگروش گفت: «لعنتی. ببخشید بچه.» زناگروش و کیگان هر دو شکارچیانِ رأسِ هرم بودند، با این حال حضورِ سادهٔ ملکه کافی بود تا آنها را گوشبهزنگ کند.

چند نفسِ عمیق کشیدند تا آرام شوند و با یک انگشترِ نهانساز هالهشان را آنقدر سرکوب کردند که کلیا دیگر مثلِ بید نلرزد.

میلیا به شانهٔ کلیا زد و گفت: «خیلی خب، اونو به شما میسپارم. یادت باشه با اینکه اونا باید از دستوراتت پیروی کنن، یه رهبرِ خوب همیشه به حرفِ بزرگترهاش گوش میده.»

ملکه وارپ کرد و رفت و اعضای تیمِ تازهتشکیلشده به برانداز کردنِ یکدیگر مشغول شدند.

کیگان با خندهای ریز گفت: «خیلی خب رئیس. نقشه چیه؟»

کلیا از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «همیشه رو مخمی که کنترلِ بدنم رو به دست بگیری، چرا امروز تصمیم گرفتی تنهام بذاری؟»

گرگومیش پاسخ داد: «چون ازم متنفرن و بهم اعتماد ندارن. اونم به یه دلیلِ موجه. تازه، این یه فرصتِ یادگیریِ عالی براته. یه روزی باید موجوداتی رو رهبری کنی که خیلی ازت پیرترن.»

«تو جامعهٔ بیدارشدگان، حتی کسوت هم در برابرِ قدرت رنگ میبازه. با کمک و دانشِ من و تبارِ تو، حتی اگه تصمیم بگیری هیچوقت تواناییهام رو باز نکنی، فقط هستههای سفید و سیاه بالاتر از تو قرار میگیرن. شاید هم نه.»

کلیا آبِ دهانش را قورت داد و گفت: «نقشه خیلی سادهست. میخوایم بریم مهمونی.»

اواخرِ همان شب، هر سه نفر برای این مناسبت لباسِ رسمی پوشیده بودند.

زناگروش ظاهرِ انسانیاش را حفظ کرده بود، چون با پوستِ رنگپریده و اجزای تیزِ چهرهاش، شبیهِ کسی بود که در امپراطوری به دنیا آمده باشد. این موضوع در واقع حقیقت داشت، به جز این نکته که وقتی او به دنیا آمد، امپراطوری هنوز تأسیس نشده بود.

در عوض، کیگان با دگردیسی رنگِ سیاه و زاغِ موهایش را به متمایل به قرمز و پوستِ برنزهاش را به رنگپریدگیِ معمولِ شمال تغییر داده بود. او ظاهرِ مردی در اوایلِ سیسالگی را داشت، با حدودِ ۱٫۹ متر قد و چشمانی زمردین.

این چشمان را از سالارک به ارث برده بود و هر بار که در آینه به خودش نگاه میکرد، تقریباً میتوانست قسم بخورد که نگاهِ ناامیدِ او را میبیند.

ققنوس همچنین بینیاش را کمی کوچکتر کرده و از جذابیتِ چهره و عضلاتِ بدنش کاسته بود. نقشِ او یک دیوانسالارِ ردهمیانی بود، نه یک جنگجوی کهنهکار.

اما کلیا، در کمالِ ناامیدی، با دگردیسی به پسری همسنوسالِ خودش تبدیل شده بود. واقعاً امیدوار بود برای یک بار هم که شده لباسِ مجلسی بپوشد، اما این تغییرِ قیافه برای پنهان کردنِ ماهیتِ واقعیاش بود و در عوض گرگومیش را قابلشناساییتر میکرد.

خورشیدِ سرخ هرگز میزبانِ زن نگرفته بود و آنها میخواستند مردم همچنان همین را باور داشته باشند. او حالا موهای سرخِ آتشین، ککومک روی بینی و گونهها، و ظاهرِ دراز و لاغرِ نوجوانی را داشت که جهشِ رشدش فرصتِ کافی برای پر شدنِ گوشت روی استخوانهایش نداده بود.

کلیا گفت: «شلوار، همیشه شلوارهای لعنتی! اگه هرازگاهی دامن بپوشم که نمیمیرم.» و جایی در پادشاهی، فلوریا لرزید و گوشهای جیرنی داغ شد.

زناگروش با خنده گفت: «باور کن بانوی جوان، اگه تو این جنگ پیروز بشیم، امپراطوری اونقدر مهمونی میگیره و مجبور میشی اونقدر لباس بپوشی که خیلی زود ازشون حالت به هم میخوره.»

اژدهای سایه تقریباً میتوانست خودِ جوانترش را در دخترِ کنارش ببیند. دختری که آنقدر مشتاقِ یادگیری، بزرگ شدن، و راضی کردنِ یک چهرهٔ پدرانهٔ باستانی بود که رسیدن به استانداردهایش غیرممکن مینمود.

در عوض، ققنوسِ سیاه همیشه چند قدم فاصله میگرفت. مدام برادرزادهٔ مردهاش را میدید و باید میانِ ترسِ دائمی از دوباره صدمه زدن به او و نیاز به التماس برای بخشش دستوپنجه نرم میکرد.

کلیا که به لحنِ بمِ صدایش عادت نداشت، مدام گلویش را صاف میکرد و گفت: «خدایان، امیدوارم حق با تو باشه. شما فقط نقشتون رو بازی کنید تا من تو تالارِ ضیافت یه چرخی بزنم. وقتی کسی که دنبالشیم رو پیدا کردم، وارد عمل میشیم.»

«اگه اونجا نباشن، میریم سراغِ خونهٔ بعدی. اگه یهو طرزِ حرف زدن یا حرکاتم عوض شد، به خاطرِ اینه که گرگومیش کنترل رو به دست گرفته. شما ازش پیروی کنید و همهچی درست میشه.»

اگر این کلمات از دهانِ سوار بیرون میآمد، لحنِ دستور به خود میگرفت و دورگهها احتمالاً به بادِ کتکش میگرفتند. اما وقتی کلیا آنها را به زبان آورد، شبیهِ بچهای به نظر میرسید که سعی دارد ادای بزرگترها را دربیاورد.

کیگان و زناگروش بهسختی توانستند خندهشان را پنهان کنند، از این رو فقط لبخند زدند و سر تکان دادند.

روالِ کارشان ساده بود.

دورگهها همچنان خود را استعدادیابهای آکادمیهای امپراطوری معرفی میکردند، اما این بار ستارهای نوظهور و خیالی از آکادمیِ امپراطورِ سفید را با خود آورده بودند که با سنِ کمِ ۱۲ سالگی مستقیماً در سالِ چهارم ثبتنام میکرد.

بسیاری از جادوگران با دیدنِ شباهتهای میانِ زندگیِ مَگوسِ اعلی و داستانِ پوششیِ کلیا گفتند: «چه خبرِ فوقالعادهای! شاید امپراطوری بالاخره لیثِ خودش رو از لوتیا پیدا کنه.»

این در واقع حقهای بود تا مردم آنقدر کنجکاو شوند که خودشان به سراغش بیایند، و دیگر نیازی نباشد کلیا وجببهوجبِ عمارتهای عظیمی را که به آنها سر میزد بگردد.

چهار شب و چندین تلاش زمان برد تا شخصِ مفیدی را پیدا کنند.

آنها به مهمانیِ رقصِ جادوگرِ اعظم اوروویس دعوت شده بودند و کلیا حتی افتخارِ افتتاحِ رقصها را پیدا کرد.

با هدایتِ گامهای دختری جوان، فرصت یافت نگاهِ دقیقی به مهمانانی بیندازد که حلقهوار دورشان جمع شده بودند و برای ورود به پیستِ رقص انتظار میکشیدند.

تالارِ رقص بیش از ۳۰ متر طول و ۵۰ متر عرض داشت و ارتفاعِ سقفش به ۱۰ متر میرسید. این فضا در سه طبقه چیده شده بود.

در طبقهٔ همکف مردم میرقصیدند و ارکسترهای مختلف بهنوبت قطعاتِ متفاوتی مینواختند تا به همکارانشان فرصتِ استراحت بدهند. در طبقهٔ اول، بالکنِ وسیعی مشرف به پیستِ رقص قرار داشت که پر از صندلی و خوراکیهای تازه بود.

مهمانان به آنجا میرفتند تا خستگی در کنند، معاشرت کنند، یا از خوراکیهای لذیذی که خدمتکارانِ میزبان تعارف میکردند لذت ببرند. در عوض، طبقهٔ سوم عایقِ صدا بود و به اتاقهای ویژه و دربستهٔ متعددی تقسیم میشد تا اربابِ خانه و مهمانانش بتوانند بدونِ مزاحمت دربارهٔ مسائلِ مهم گفتوگو کنند.