چپتر 2119: چهار نفر یعنی مهمانی (بخشِ ۳)

برای باستانیها بسیار مهم بود که هدفشان را پیش از رسیدن به اتاقِ ویژه در طبقهٔ سوم و ناپدید شدنش، پیدا کنند.

کلیا انتظار داشت از ضیافت، مهمانانِ مهمش و تجملاتِ آنجا مرعوب شود، اما پس از سفرش به پادشاهی، این تجربه برایش چنگی به دل نمیزد.

در امپراطوری، جایی که یک خاندان با جادوگر متولد میشد و با او میمرد، مردم تا جایی که میتوانستند پسانداز میکردند تا اگر وارثانِ آیندهشان هم استعدادی داشتند، هرچه برای تمرینِ جادو نیاز دارند در اختیارشان باشد.

خاندانِ اوروویس هیچ نشانی از شکوهِ خاندانهای پادشاهی نداشت؛ مبلمان در بهترین حالت فقط جالبتوجه بود و کفِ زمین بهجای مرمر، از سنگِ صیقلیِ سفید ساخته شده بود.

حتی لباسها هم در مقایسه ساده بودند و باعث میشدند او هر از گاهی از روی ناامیدی آه بکشد.

دختری که در آغوشِ کلیا بود میخواست با سؤالش عشوهگری کند، اما فقط باعث شد کلیا چندشش بشود. پرسید: «چقدر قوی هستی، جادوگر دیمروس؟»

خدایان، امیدوارم من اینجوری حرف نزنم.

گرگومیش در سرش بازپخش کرد که کلیا وقتِ دیدنِ لیث چطور رفتار کرده بود؛ اینکه چطور از خجالت جیغجیغ میکرد و تا وقتی خودش کنترل را به دست نگرفت، حتی یک کلمهٔ مفهوم هم به زبان نیاورد. گفت: «اینجوری که خیلی پیشرفت حساب میشد.»

«قرار شد دیگه هیچوقت در موردش حرف نزنیم!»

سوار جیغجیغهایش را روی تکرار گذاشت و باعث شد کلیا دندانهایش را روی هم بساید. گفت: «نه، تو ازم خواستی، ولی من هیچوقت نگفتم قبول میکنم.»

به دختر جواب داد: «خیلی.» و چشمانش را با نورِ فیروزهایِ روشنی روشن کرد تا دستکم یک نفر را تحتتأثیر قرار دهد و کمی آبرو بخرد.

رنگِ مانایی که از چشمها بیرون میزد، معرفِ هر جادوگری در امپراطوری بود و اگر میفهمیدند کسی مثلِ کاری که کلیا الان کرد سطحش را جعل کرده، به زندان محکوم میشد.

صدای بیشازحد هیجانزدهٔ دختر بهطرزِ دردناکی کلیا را یادِ صدای خودش انداخت: «اوه، خدایان! به این زودی؟ واقعاً فکر میکنی ممکنه ورهنِ دوم باشی؟»

کلیا گفت: «نه.» و لبخندِ دختر را محو کرد. «میخوام اولین مَگوسِ اعلی توی امپراطوری بشم و از ورهن جلو بزنم، نه اینکه پا جای پاش بذارم.»

اعتمادبهنفس و عزمِ کلیا باعث شد دختر طوری به او نگاه کند که کلیا چندشش شد. نه با عشق یا تحسین، بلکه با میل به تصاحبش؛ انگار بهجای یک آدم، یک شیء بود.

گرگومیش آهی کشید و گفت: «بهش عادت کن بچه. هرچی بالاتر بری، بیشتر با آدمایی مثلِ این روبهرو میشی. تا وقتی که از آکادمی بری، پیدا کردنِ کسی که مثلِ یه کیسهٔ طلا بهت نگاه نکنه تقریباً غیرممکن میشه.»

کلیا در دل از این فکر دندان به هم سابید، اما روی مأموریت تمرکز کرد و لبخندش را نگه داشت.

گرگومیش از راهِ پیوندِ ذهنی به کلِ تیم گفت: «همونجا! پیداش کردم.»

بهمحضِ اینکه موسیقی قطع شد، کلیا زمینِ رقص را ترک کرد. همزمان دورگهها با بهانهای از گفتوگوهایشان بیرون کشیدند و بهسوی هدف رفتند.

مردی که گرگومیش به آنها نشان داده بود، آقای میانسالی بود که در آن لحظه حاشیهٔ حلقهٔ مردمی که دورِ رقصندهها جمع شده بودند، ایستاده بود. موهای بلوندِ کمرنگ و یک مونوکل داشت و تاکسیدویی پوشیده بود که هیچ نشانِ خانوادگیای روی آن به چشم نمیخورد.

ظاهرش خوشبرخورد بود، اما هیچ علاقهای به این رویدادِ اجتماعی نداشت.

مرد فقط داشت میزبانش را همراهی میکرد که میخواست پسرش را به اجتماع معرفی کند. بهمحضِ اینکه آن فسقلی میرفت تا با دختری بااستعداد در جادو برقصد، آنها آزاد بودند تا به طبقهٔ سوم بروند و به کارشان برسند.

زناگروش برای اینکه چند دقیقه برای کلیا وقت بخرد، گفت: «بانوی من، پسرتون مردِ جوانِ آیندهداری به نظر میرسه. توی جادو هم استعداد داره؟»

«متأسفانه نه. نه من و نه او قدرتِ پدرم را به ارث نبردهایم.» زن با شرمِ کسی که به جنایتی از روی احساس اعتراف میکند، گفت: «اما به نسلِ بعدی امیدوارم.

سوتیم نتوانست به شرایطِ لازم برای ورود به آکادمیهای بزرگ برسد، اما آنقدر استعداد داشت که بهعنوانِ جادوسرباز به ارتش بپیوندد.» در امپراطوری، استعدادِ جادویی حتی رتبههای نظامی را هم تعیین میکرد.

برای پیوستن به یک واحدِ نخبه یا رسیدن به رتبهای بالاتر از ستوانیکم، شخص باید حداقل قادر به اجرای طلسمهای ردهٔ ۳ میبود. در حالی که سربازانِ عادی چیزی بیش از سپرِ گوشتی به حساب نمیآمدند، جادوسربازها ستونِ فقراتِ واقعیِ ارتشِ امپراطوری بودند.

بانو بهمحضِ اینکه برگشت و یونیفرمِ زناگروش را شناخت، گفت: «وای خدایان، حواسم کجاست؟ من بانو گراهام هستم، دخترِ جادوگرِ اعظم گراهام.»

زناگروش در حالی که او را با تعریف و تمجید سرگرم نگه داشته بود، گفت: «پروفسور دناتور، در خدمتِ شما.» در همین حین کیگان به پشتِ سرِ هدفشان رفت تا در صورتِ بروزِ مشکل مداخله کند.

پس از مدتی، بقیهٔ جوانان توانستند به کلیا در پیستِ رقص بپیوندند، اما چند دقیقهای طول میکشید تا او بتواند شریکِ رقصش را دستبهسر کند. کیگان نگران بود که هدفشان عصبی شود و بوی تله را حس کند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

وقتی بهاندازهٔ کافی به مردِ میانسال نزدیک شد، با خودش فکر کرد:

این دیگه چه کوفتیه؟ این یارو فقط یه آدمِ عادیه، بدونِ هیچ اثری از هستهٔ خون یا هیچ ارتباطی با درباریِ نامردگان. گرگومیش چطور میتونه مطمئن باشه که این آدمِ ماست؟

پاسخ این بود که در وجودِ ساکیم کالتم هیچچیزِ مشکوکی وجود نداشت، حتی اگر با فنِ تنفسِ یک بیدارشده بررسی میشد. دقیقاً به همین دلیل بود که درباریِ نامردگانِ زانت از او بهعنوانِ واسطه برای مهمترین عملیاتهایشان استفاده میکردند.

اگر خورشیدِ سرخ یکی از کارفرمایانِ سابقِ کالتم نبود، او هیچ ایدهای نداشت که چنین مردِ معمولیظاهری چقدر مهم است. در حالی که خواهرانش تا پیش از تهاجمِ نامردگان از جیرا دربارهای خود را نادیده گرفته بودند، گرگومیش دربارِ همنامش را قرنها هدایت کرده بود.

او با تمامِ نامردگانِ مهمِ قارهٔ گارلن سروکار داشت، فارغ از اینکه به کدام دربار تعلق داشتند، یا اصلاً به درباری وابسته بودند یا نه.

خوشبختانه برای تیمِ زناگروش، کالتم هیچ عجلهای نداشت و جلبِ نظرِ کارکنانِ آکادمی فرصتِ بسیار خوبی بود که نمیشد ردش کرد.

اگه بتونم دسترسیِ آزاد به یکی از آکادمیهای بزرگ پیدا کنم، شرط میبندم خیلی از جوونا با کمالِ میل بهمون وفاداریشونو ثابت میکنن. وقتی بعد از تبدیل شدن به ترال، اون افزایشِ قدرتِ جادوییِ هستهٔ خون رو تجربه کنن، بهش معتاد میشن.

اول نمرههاشون و بعد کلِ آیندهٔ شغلیشون به تأمینِ مداومِ نیرو از طرفِ اربابشون وابسته میشه و اونوقت، دیگه مهم نیست کی روی تاجوتخت نشسته، اونا چشم و دستِ ما تو امپراطوری میشن.

کمی بعد از قطع شدنِ موسیقی کلیا از راه رسید، با این حال قدمهایش آرام و کنترلشده بود و هیچ نشانی از عرقِ رقص در او دیده نمیشد.

پس از معرفیِ رسمی، با صدایی گرم گفت: «امشب ماه اونقدر روشنه که شبیهِ خورشید شده.»

کالتم با شنیدنِ رمزِ مقاماتِ ارشدِ دربارِ گرگومیش ابرو در هم کشید. مغزش از پذیرشِ اینکه یک الفبچه توانسته باشد در نردبانِ سیاسی تا این حد بالا برود امتناع میکرد، اما او محتاطتر از آن بود که حتی چنین اتفاقِ بعیدی را نادیده بگیرد.

پاسخ داد: «درسته، اما خدا رو شکر که خورشید نیست، وگرنه مجبور میشدم برگردم سرِ کار. امشب فقط برای تفریح اومدم اینجا.»

کلیا با صدای گرگومیش گفت: «من هم همینطور. کاش این شب هرگز تموم نشه.»