چپتر 2120: چهار نفر یعنی مهمانی (بخشِ ۴)

کالتم برای کسری از ثانیه با چهرهای شوکه خشکش زد، اما بعد توانست خونسردیاش را به دست بیاورد.

گفت: «بانو گراهام، اشکالی نداره یه دقیقه با جادوگر دیمروس حرف بزنم؟ بهعنوانِ شاگردِ یکی از آکادمیهای بزرگ، یه تاجرِ صادق به دردش میخوره که بتونه همهٔ چیزایی رو که برای آزمایشگاههای آیندهاش نیاز داره، براش فراهم کنه.

همون معاملهای رو باهاش میکنم که پدرم با پدرِ شما کرد. اگه کسِ دیگهای رو پیدا کنه که کالاهای جادویی رو با همین کیفیتِ من و با قیمتِ کمتر بفروشه، مابهالتفاوتش رو بهش پس میدم.»

بانو گراهام با خندهای ریز گفت: «شما آدمِ خیلی خوششانسی هستید، جادوگر دیمروس. شاید آقای کالتم خیلی معروف نباشه، اما مردِ خوشقولیه و میتونه موادی براتون فراهم کنه که بیشترِ تاجرها تو تمامِ عمرشون هم نمیبینن.»

دلیلش اینه که دربارهای نامردگان اونو میفرستن تا فقط با خانوادههایی که میخوان جذبشون کنن شخصاً معامله کنه و بیشترِ «کالاهاش» هم یا مالِ بازارِ سیاهست یا دزدی، زنیکهٔ احمق.

یادت باشه کلیا، اگه یه معامله اونقدر خوبه که باورش سخته، یا کلاهبرداریه یا تله. یا اینکه خیلی شانس آوردی و به یه آدمِ احمق خوردی.

گرگومیش گفت: «ممنون از وقتتون، آقای کالتم، و از حرفای محبتآمیزتون، بانو گراهام. فکر کنم به توصیهتون عمل کنم.» تعظیمِ کوتاهی به او کرد و پس از خداحافظی با زن، همراه با کالتم و دورگهها به طبقهٔ سوم رفت.

بهمحضِ اینکه پردهٔ اتاقِ ویژه کشیده شد و طلسمها تأیید کردند که آنجا امن است، تاجر به زانو افتاد و سرش را به زمین چسباند.

با صدایی لرزان پرسید: «سرورم، واقعاً خودتونید؟ شنیدم که رفته بودید. اول اون نارچاتِ احمق دربارتون رو دزدید و حالا اون زنِ دیوونه همه رو تو مشتش نگه داشته. تمامِ این مدت کجا بودید و چطور گذاشتید همچین اتفاقی بیفته؟»

گرگومیش روی نزدیکترین صندلی نشست و دورگهها را ایستاده و مرد را به خاک افتاده رها کرد. «بله، خودمم، خورشیدِ سرخ، کالتم. من به امثالِ تو هیچ توضیحی بدهکار نیستم. بهتره تو ادامهٔ حرفامون اینو یادت نره، وگرنه خودم به یادت میارم.»

با یک بشکنِ او، دورگهها جرقهای از هالهٔ خود را رها کردند. گرگومیش نمیتوانست نشان دهد چقدر ضعیف شده است، اما مردِ عادیای مثلِ کالتم راهی برای تشخیصِ منبعِ موجِ مانا نداشت.

تنها چیزی که تاجر حس میکرد شدتِ آن بود و همین کافی بود تا قلبش چند ضربان جا بیندازد و ریههایش از کار بیفتند تا جایی که به سوزش افتادند. از نظرِ او، گرگومیش در طولِ غیبتِ کوتاهش حتی از قبل هم قویتر شده بود.

کالتم با تهماندهٔ نفسش گفت: «بله، سرورم.»

خورشیدِ سرخ سر تکان داد و مسخشدگان دوباره هالههایشان را عقب کشیدند. «خوبه. بهموقعش، دوباره دربارِ گرگومیش رو به دست میگیرم و از اونجا دوتای دیگه رو هم همینطور. خواهرم سپیده دیگه علاقهای به نقشش نداره و ثابت شده که شب هم بیش از حد دیوانهست.

اگه ثرود جلوش رو نمیگرفت، خودم این کار رو میکردم. با این حال، ملکهٔ دیوانهتر با شکست دادنِ خواهرِ دیوانهٔ من نشون داد تهدیدیه که نمیتونم قبل از رسیدنِ دوباره به قدرت نادیدهاش بگیرم. حرفم رو میفهمی، کالتم؟»

تاجر پیشانیاش را بهنشانهٔ تسلیم به زمین کوبید و با استفاده از لقبی که متعلق به بنیانگذار و تنها فرمانروای برحقِ دربارِ گرگومیش بود، گفت: «بله، ای پادشاهِ خاموش.»

«شایعاتی هست که میگه پادشاهِ مرده تو آغازِ سلطنتش سه خونهٔ امن تأسیس کرده. کاخِ لذت، جایی که همخوابههاش رو نگه میداشته و برگزیدگانش رو از بینِ پیروانش انتخاب میکرده.

هیچکس جز اونایی که اعتمادِ کاملِ پادشاهِ مرده رو داشتن، به اونجا نرفته و زنده نمونده تا داستانش رو تعریف کنه. قرار بوده اینجا باشه، تو زانت.»

«دومی کاخِ گنجه؛ جایی که تمامِ ثروتهایی رو که بهعنوانِ خراج از دربارهای نامردگان میگرفت و چیزهایی رو که بهسادگی از هر کسی که هدفِ حسادتش قرار میگرفت میدزدید، توش ذخیره میکرد. باید نزدیکِ شهرِ ریا باشه.»

کیگان با خود فکر کرد:

اونجا همونجاییه که هوشار و سایاره هستن. ولی تو گزارشهاشون هیچ اشارهای به این مکان نکرده بودن.

«آخری کاخِ خرده، جایی که—»

شنیدنِ واژهٔ «خرد» در عبارتی مربوط به اورپال باعث شد دورگهها چنان با صدای بلندی تمسخر کنند که کالتمِ بیچاره از ترس حرفش را قطع کرد و روی زمین مچاله شد.

«خواهش میکنم رحم کنید، سرورم.

«هر کاری کردم که باعثِ ناراحتیتون شد، التماس میکنم منو ببخشید.»

کلیا پرسید: «واو. یعنی اینقدر عوضی بودی که این مردِ بیچاره اینجوری ترسیده؟»

گرگومیش ذهنشان را تا حدی در هم آمیخت و معاملاتِ بسیارِ تاجر با دربارها را به او نشان داد: «خیلی بدتر از این حرفا بودم. در ضمن، اینکه به ساکیم کالتم بگی "مردِ بیچاره" واقعاً خندهداره.»

آدمهایی که ربوده بود، جانورانی که در به بردگی کشیدنشان کمک کرده بود، و چیزهایی که بدونِ توجه به عواقبش برای نامردگان دزدیده بود.

کلیا گفت: «باشه، حرفمو پس میگیرم. عجب آشغالیه. میخوای بکشیش، مگه نه؟»

خورشیدِ سرخ در درون سر تکان داد: «نه.»

«نگران نباش، کالتم. خدمتکارای من فقط کینهشون رو به پادشاهِ مرده ابراز کردن. اونا هیچ مشکلی با تو ندارن و تو هم منو ناامید نکردی. حداقل فعلاً. حالا ادامه بده.»

کلیا شگفتزده شد که چطور سوار میتوانست یک لحظه گرم و اطمینانبخش به نظر برسد و لحظهٔ بعد سرد و تهدیدآمیز.

تاجر با شتاب و مشتاق برای راضی کردنِ اربابِ جدیدش گفت: «طبقِ شایعات، کاخِ خرد همونجاییه که پادشاهِ مرده آزمایشگاههای جادوییش رو ساخته و هر آرتیفکتی رو که داشته اونجا نگه میداشته. باید تو ساتکا باشه.»

مسخشدگان نگاهِ سریعی به هم انداختند و آویزهای ارتباطیشان را بیرون آوردند تا به دیگر دورگهها بگویند در ساتکا جمع شوند؛ هدفِ ایکوس و نلیا و مکانی که قرار بود هر چه به دنبالش بودند آنجا باشد.

گرگومیش بدونِ اینکه از روی صندلیاش تکان بخورد، با شک ابرو بالا انداخت: «داری بهم میگی پادشاهِ مرده اونقدر احمق بوده که باارزشترین داراییهاش رو فقط تو یه مکان ذخیره کرده؟»

«نه، سرورم.» حرفهای کالتم باعث شد کیگان و زناگروش در دل لعنت بفرستند. «اگه دنبالِ سلاحهای مخفیش علیه ثرود هستید، باید هر سه کاخ رو بگردید.

«حتی پادشاهِ مرده هم اونقدر احمق نبود که ریسک کنه و در صورتی که کسی مثلِ من دستگیر بشه و برای بازجویی به گریفونِ طلایی برده بشه، ثرود بتونه همهچیز رو ازش بگیره.

«قرار بر اینه که یکی از بزرگان که تو نقشهٔ آرتان دست داشته، با لباسِ مبدلِ یه نگهبان تو کاخِ لذت زندگی کنه. نقشههای آکادمیِ گمشده تو کاخِ گنج ذخیره شدن؛ داخلِ یه شیءِ گرانبها که به یه آیتمِ بُعدی افسون شده.

«فقط طلسمهای ممنوعِ مربوط به گریفونِ طلایی تو کاخِ خرد ذخیره شدن.»

«این دیگه فوقالعادهست لعنتی! حالا—»

گرگومیش به کیگان چشمغره رفت و فورانِ خشمش را کوتاه کرد.

«خفه شو، احمق. هر چی بیشتر وسطِ حرف بپری، بیشتر به نظر میرسه که من هیچ اقتداری روت ندارم.»

ققنوس-بالور ناگهان روی زمین افتاد و در حالی که از چشمها، بینی و گوشهایش خون میآمد، با دردِ جانکاهی دستوپازد. چشمانِ زناگروش از همتای دورگهاش به سمتِ گرگومیش چرخید، اما پرسشِ بیصدایش تنها با چهرهای سنگی روبهرو شد.

کیگان در میانِ اشکهایش گفت: «خواهش میکنم، سرورم، خدمتگزارِ وفادارتون رو ببخشید. قصدِ بیاحترامی نداشتم.» در همین حال، هالهای سلطهگرانه اتاق را پر کرد و حتی باعث شد اژدهای سایه هم به لرزه بیفتد.