چپتر 2122: قصرِ پنهان (بخشِ ۲)

ساختارش شبیه قلعهای بود که دیواری مدور احاطهاش میکرد؛ دیواری که از زمین تا سقف کشیده شده بود و تنها یک راهِ ورود باقی میگذاشت که به همان اندازه که واضح بود، پر از تله بود.

پادشاهِ مرده هرگز به خاطرِ نوآوری زبانزد نبود، اما وقتی ایدهٔ خوبی میدید، قدرش را میدانست. بعد آن را میدزدید، بهترش میکرد و ساختهٔ خودش مینامید. او از سرزمینهای گرفته الگوبرداری کرده بود و قصر را بهجای زمین، روی سقف ساخته بود.

غاری که انتخاب کرده بود سقفِ کوتاهی داشت و راهروهای منتهی به آن باریک بود تا موجوداتِ پرنده هیچ برتریای در آنجا نداشته باشند و آنهایی که جثهٔ بزرگی داشتند نتوانند از تمامِ ظرفیتِ هیئتِ حقیقیشان استفاده کنند.

کلیا پرسید: «فقط من اینطور فکر میکنم، یا اینجا جوری طراحی شده که با ورهن مقابله کنه؟»

زناگروش پاسخ داد: «اگه پای هر کسِ دیگهای وسط بود، میگفتم پادشاهِ مرده اینجا رو ساخته تا فقط مانعِ هر جانورِ الهی بشه. ولی با شناختی که از ملن دارم، احتمالاً حق با توئه.»

کلیا گفت: «راستی، تبریک میگم.»

«تبریک برای چی؟»

دخترِ جوان پرسید: «خبرِ بچه رو شنیدم و میدونم که تا حالا هیچ مسخشدهای نتونسته زندگی ببخشه. گونهٔ شما فقط قراره زندگی رو بگیره. این برای شما دورگهها چیزِ مهمی نیست؟»

زناگروش لبخندِ گرمی به او زد و در دل آرزو کرد واستور نفرِ بعدی باشد: «خیلی بیشتر از چیزی که بتونی تصور کنی برامون ارزش داره. لیث هم مثلِ ما یه دورگه بود، اما نمیدونم چطور، تونست از سدِ همهٔ محدودیتهای ما بگذره.

«اگه اون تونست این کار رو بکنه، یعنی ما هم میتونیم. اونموقع، ما هم تبدیل به یه نژادِ واقعی میشیم و بهمرورِ زمان، با نوادگانِ ما هم هیچ فرقی با نوادگانِ جانورانِ امپراطور نمیذارن.»

«مهمونی چطور بود؟ از میلیا... یعنی، از ملکه خواستم منم با خودش ببره ولی قبول نکرد. شنیدم فوقالعاده بوده.»

زناگروش آهی کشید: «نمیدونم، چون منم نتونستم شرکت کنم. سالارک اجازهٔ ورود بهم نداد.» تنها مایهٔ تسلیاش این بود که دستکم توانسته بود از طریقِ آویز به لیث تبریک بگوید و از زبانِ زینیا دربارهٔ مهمانی بشنود.

کیگان چشمِ سیاه بالورش را به همراهِ تواناییِ تبارِ ققنوسش، قدمِ سایه، فعال کرد تا تواناییِ دورگهاش، گامزدن در سایه، را پدید آورد. او خود و همراهانش را با تاریکیِ غار درآمیخت و در طرفِ دیگرِ دیوار پدیدار شد.

اجرای معمولیِ گامها نقاطِ دسترسیِ بُعدیای ایجاد میکرد که مثلِ ستاره در تاریکیِ غار میدرخشیدند. در عوض، گامهای آشوب به میدانِ دیدشان محدود میشد و بهمحضِ بیرونآمدن، آرایههای تشخیصِ حرکت پیدایشان میکردند.

اما گامزدن در سایه به آنها اجازه میداد تا در حالی که همچنان در پناهِ پوششِ تاریکی پنهان بودند، جابهجا شوند و بهترین نقطهٔ ورود را بگردند. حتی وقتی از آن خارج میشدند، نیازی نبود از سایهها بیرون بیایند و حرکتی کنند که قابلتشخیص باشد.

سیاهی بهسادگی با بدنشان درمیآمیخت، گویی از اول همانجا بودهاند.

گرگومیش که خوشحال بود گامزدن در سایه حتی نورِ چشمانش ناشی از بینشِ حیات را هم پوشانده است، گفت: «اطلاعاتی که داریم دقیقه. درهایی که کمترین افسون رو دارن فقط یه تلهن.

«پشتشون، بیشمار آرایه و یه دیوارِ توپرِ اوریکالکوم به ضخامتِ ۲ متر هست. بهمحضِ اینکه وارد بشیم، دومین دیوارِ اوریکالکوم ورودی رو مهروموم میکنه و ما رو داخلِ آرایهها گیر میندازه، بدونِ هیچ جایی برای بلینک کردن.

«بدتر از همه اینکه این تاریکی عادی نیست. همهٔ حواسم رو تار میکنه و نمیتونم حتی یه مختصاتِ بُعدی رو پیدا کنم.»

کیگان با خجالت اعتراف کرد: «منم همینطور. اگه گامزدن در سایه نبود، بهمحضِ اینکه میرفتیم داخل، کنترلِ هر طلسمِ بُعدیای رو از دست میدادم.»

«اگه راهی جز درِ اصلی نیست، بهتره درستوحسابی در بزنیم.» بهمحضِ اینکه کیگان آنها را به جلوی دروازههای قلعه برگرداند، زناگروش طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۴ خود، یعنی خلأِ زوزهکش را رها کرد.

پرتویی سیاه بهاندازهٔ یک درختِ کوچک آرایههای دفاعی و درِ اوریکالکوم را شکافت و تلههای پشتش را فعال کرد. لایههای درونیِ محافظتهای جادویی توانستند پیش از آنکه خلأِ زوزهکش حتی به انتهای راهرو برسد، آن را متوقف کنند.

اژدهای سایه با حیرت گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟ قرار بود در رو پودر کنه و راه رو برای دهها متر باز کنه، ولی فقط یه سوراخ تو ورودی درست کرد.»

گرگومیش گفت: «تقصیرِ منه. انگار شب به طلسمهای ضد-مسخشدهٔ من دست پیدا کرده. بعد از مبارزهٔ آخرمون، فهمیدم شما دورگهها چقدر قوی هستین و یه سری افسون بر پایهٔ جادوی نور ابداع کردم.

«اینجوری، هروقت یکی از طلسمهای آشوبتون به چیزی بخوره که با این اقدامهای متقابل آمیخته شده، عنصرِ نور در لحظهٔ برخورد بخشی از آشوب رو خنثی میکنه و آرایهها هم میلیمتر به میلیمتر ضعیفش میکنن.»

کیگان پرسید: «چطور از کار بندازیمشون؟»

«هیچ ایدهای ندارم. بینشِ حیات بهم نشون میده که شب افسونهای منو به سبکِ خودش تغییر داده. برای بررسیشون به زمان نیاز دارم و ما اصلاً وقت نداریم.» زنگِ خطر از قبل به صدا درآمده بود و چند نامردهٔ تا دندان مسلح داشتند به سمتِ ورودی سرازیر میشدند.

«باشه.» اژدها و ققنوس به یکدیگر سر تکان دادند و همزمان انفجاری از شعلههای مبدأِ بنفشِ روشن را بیرون دادند.

لحظهای که به هم رسیدند، نیروهای زندگیشان که با انرژیِ جهان آمیخته شده بود، با یکدیگر تشدید شدند. این کار به زبانههای آتشِ عرفانی اجازه داد تا بهجای خنثی کردنِ یکدیگر، قدرتشان را ترکیب کنند و به شعلههای نخستین تبدیل شوند.

بنفش به سفیدِ روشن تبدیل شد و ستونِ آتش آنقدر بزرگ شد تا تمامِ راهرو را پر کرد. شعلههای نخستین همهچیز را در مسیرشان سوزاندند و تنها سنگهای زغالشده و خاکستر به جا گذاشتند.

لحظهای که شعلههای سفید ناپدید شدند و کلیا توانست دوباره با بینشِ حیات ببیند، گفت: «یه لحظه صبر کن. چطور اون دو تا نامرده هنوز زندهن؟ حتی با تجهیزاتِ ما، از یه چیز به این قدرتمندی حسابی کتک میخوردیم.»

در حالی که بقیهٔ سربازها بخار شده بودند، دو پیکرِ انساننما لحظهای از پیشروی دست نکشیده بودند و حالا فقط چند متر فاصله داشتند. پوستشان از حرارت سرخ و داغ شده بود، اما گذشته از آن، به نظر نمیرسید آسیبی دیده باشند.

کیگان و زناگروش بینشِ حیات نداشتند و برای مسیریابی در تاریکیِ راهرو باید به حواسِ دیگرشان تکیه میکردند. هوا پر از بوی مرگِ نامردگان، گوشتِ سوخته، و فلز و سنگِ بیشازحد داغشده بود.

موجودات با قدمهایی چنان سنگین پیش میآمدند که تراکمِ بدنشان باید با یک جانورِ امپراطورِ متوسط برابری میکرد.

«اونا هم آسیب دیدن، فقط براشون مهم نیست.» گرگومیش مجبور بود اعتراف کند که شب و اورپال وقتی واقعاً اراده میکردند، بسیار تحسینبرانگیز میشدند.

پس از ناپدید شدنِ خورشیدِ سرخ، خواهرش نقشههای بهترین گولمهای او را برداشته بود و با استفاده از منشورهای خودش بهعنوانِ ظرفی برای هستهٔ نیرو، آنها را ساخته بود. اینگونه، نهتنها قادر بودند مانندِ او از عنصرِ تاریکیِ طبیعی تغذیه کنند، بلکه برگزیدگانش هم میتوانستند آنها را مانندِ زره بپوشند.

منشورِ گولم و منشورِ درونِ برگزیده با هم ارتباط برقرار میکردند و به نامردهای که سازه را پوشیده بود اجازه میدادند تا آن را مانندِ بدنِ خودش حرکت دهد. این کار به گولمها هوش و تواناییِ سازگاری میداد که معمولاً فاقدِ آن بودند.

همچنین، این کار به نامردگان یک لایهٔ محافظ از چند تن سنگِ سختِ میخکوبشده با آدامانت و چندین طلسم میداد که برایشان نیازی به خواندنِ وِرد نداشتند.