چپتر 213: پادشاهیِ گریفون، کاخِ سلطنتی (بخشِ ۱)

پادشاهیِ گریفون، کاخِ سلطنتی. پس از حمله.

پادشاه مرون هفتهها در پیِ دیدار با تایریس بود، اما اتاقهای خصوصیاش همیشه مهروموم مانده بود. تایریس پس از بازگشت از کویرِ خون، اول آنقدر درگیرِ برچیدنِ آزمایشگاهِ مخفی و بعد بررسیِ سوابقِ کسانی بود که جنونِ آرتان را مطالعه کرده بودند، که وقتی برای رسیدگی به نگرانیهای سالانهٔ پادشاه نداشت.

یافتنِ سرنخهایی از هویتِ مغزِ متفکرِ مسخشدگان اولویتش بود، بهویژه از وقتی که شورا خود را از این ماجرا کنار کشیده بود. فقط به خاطرِ اصرارهای بیوقفه و شبانهروزیِ مرون بود که به این دیدار رضایت داد.

پادشاه مرون بیاختیار به کنت لارک فکر میکرد و اینکه همین چند ماه پیش، وقتی دربار بارها و بارها دستِ رد به سینهاش زده بود، چه حسی داشت.

تالارِ تختِ تایریس نسخهٔ کپیِ بینقصی از همان تالاری بود که خانوادهٔ سلطنتی در مراسمهای رسمی استفاده میکردند، با این تفاوت که تمامِ اثاثیهاش سنگی بود. حتی خودِ تخت هم از این قاعده مستثنا نبود.

فرشها، پردههای نقشدار و حتی زرههای تشریفاتیِ راهرو چنان بودند که انگار تا ریزترین جزئیات تراشیده شدهاند. پادشاه بارها با خود فکر کرده بود که آیا رازی پشتِ این تالارِ دومِ تخت نهفته است و کدامیک از آنها روی تختِ واقعی مینشیند.

مرون روی زمین زانو زد، هرچند میدانست تشریفات برای تایریس بیمعنی است. با این حال در اوجِ استیصال، حاضر نبود هیچ راهی را امتحاننکرده بگذارد و گفت: «ملکهٔ اول، اصرارم رو ببخشید، اما خبرهای شومی آوردم.»

تایریس بدونِ اینکه از بررسیِ بایگانیها دست بکشد، پوزخند زد: «بذار حدس بزنم، امروز کسی مرده.»

«خدای مرگ...» نگاهِ خشمگینِ تایریس او را ساکت کرد.

«هیچ خدایی وجود نداره. من اینو خیلی خوب میدونم. به جای این لقبِ پرطمطراق از اسمِ واقعیش استفاده کن.» ملکهٔ اول از اینکه انسانها چقدر راحت مقامِ خدایی میبخشیدند، بیزار بود. مادرِ بزرگ — نامی که انسانها و جانوران به ارادهٔ سیاره میدادند — نزدیکترین چیزی بود که او تا به حال به عنوانِ یک خدا دیده بود.

در عینِ حال، بیتفاوتترین و بیاحساسترین موجودی بود که تایریس با آن تعامل داشت؛ فقط به تصویرِ بزرگتر فکر میکرد و افراد، حتی نگهبانان را نادیده میگرفت، مگر اینکه به هدفش خدمتی میکردند.

«امروز عصر، ایلیوم بالکور به هر شش آکادمیِ بزرگ همزمان حمله کرده. خدا رو شـ...» نگاهِ غضبناکِ دیگری باعث شد مرون به زبانِ احمقِ خودش لعنت بفرستد.

«خدا رو شکر که تعدادِ تلفات پایینه، حداقل برای اونایی که از پروتکلِ لینجوس پیروی کردن. اما گریفونِ خاک و کریستال این کار رو نکردن. تقریباً همهٔ پروفسورها تو این حمله کشته شدن.»

تایریس غرید و باعث شد اتاق بلرزد: «چرا باید برام مهم باشه؟»

«قرنها پیش به شما احمقهای سلطنتی گفتم که به نصیحتِ لیگین گوش بدید و نظامِ اشراف و آکادمیها رو اصلاح کنید، اما هیچوقت وقتش مناسب نبود. قحطی، درگیریِ داخلی، نوزادِ سلطنتی. هر بهونهای برای عقب انداختنِ وظایفتون خوب بود.

تو و اجدادت این بساط رو راه انداختید، حالا هم باید پاش بایستید.»

مرون برخاست؛ از بیتفاوتیِ تایریس و بیشتر از آن، از حقیقتِ نهفته در کلماتش آزرده شده بود و گفت: «اعلیحضرت، رعایای شما، اونم بچههای بیگناه، دارن به دستِ یه دیوونه کشته میشن! باید یه کاری بکنید!»

«یه دیوونه؟ اگه خانوادهٔ خودت بودن که به خاطرِ یه شوخیِ عملی میمردن چی؟ اگه هر چیزی و هر کسی که دوستش داشتی رو هتکِ حرمت میکردن، شکمشون رو سفره میکردن و ولشون میکردن تا زنده زنده بسوزن چی؟ تو اگه جای اون بودی چیکار میکردی؟»

چشمانش به دو شکافِ آتشینِ لبریز از مانا تبدیل شد.

مرون پاسخی نداد. تنها راه برای اینکه حرفِ تایریس را تأیید نکند دروغ گفتن بود، اما تایریس میفهمید و تلاشش را بیفایده میکرد.

او آخرین برگِ برندهاش را رو کرد: «خواهش میکنم، به فکرِ بچهها باشید. اونا بیگناهن!»

«بیگناه؟ سیبهای گندیده از درختهای گندیده. مگه بالکور هم بچه نبود؟ تکلیفِ اونهمه آدمی که اون روز مردن و تا همین امروز دارن میمیرن چون اشراف جایگاهشون رو بیشتر از جونِ آدمها ارزش میذارن چی میشه؟

جوابِ من هنوزم نه است. من مشکلاتی رو که شما با نادیده گرفتنِ نصیحتم درست کردید حل نمیکنم. وگرنه همون بهتر که تخت رو پس بگیرم و کارِ تو رو برات انجام بدم. با چشمپوشی از اینهمه اعمالِ هیولاوار، خودتون یه هیولا خلق کردید.

دفعهٔ بعد که کسی درخواستِ عفوِ سلطنتی کرد، به این موضوع فکر کن.»

پیش از آنکه پادشاه مرون بتواند پاسخی بدهد، خودش را دوباره در اتاقِ خوابش یافت. حضورِ ناگهانیاش چنان سیلفا را غافلگیر کرد که چیزی نمانده بود با چاقو به او ضربه بزند.

پادشاه مرون هقهق کرد و در حالی که در آغوشِ همسرش به دنبالِ آرامش میگشت، گفت: «هنوز روزِ اول تموم نشده و تا همین الانم خیلیا مردن.»

«ما تنهاییم. الههٔ ما ترکمون کرده.»

لیث شامِ معذبی را گذراند. همهٔ همراهانش به سختی میتوانستند از اشتباهِ فاحشِ او چشمپوشی کنند.

یوریال آهی کشید؛ میدانست حرف زدن با لیث مثلِ حرف زدن با دیوار است: «ممنون که جونم رو نجات دادی، رفیق. با این حال ترجیح میدادم بیشتر نگرانِ سلامتیِ من باشی تا تحقیقاتِ آکادمیک.»

«شماها دارید قضیه رو بیش از حد بزرگ میکنید. من نگران نبودم چون نیازی بهش نبود. من به جز مانوهار، بهترین متخصصِ تشخیصیام که میشناسم. شما دو تا رو از سر تا پا سه بار چک کرده بودم و تکتکِ قطرههای سم رو از بین برده بودم.

قرار بود نگرانِ چی باشم؟ نرمیِ بالشتون؟»

سرزنش شدن از طرفِ دوستانش به اندازهٔ قهرِ ذهنیِ سولوس آزارش نمیداد. سولوس باید طرفِ او میبود، نه طرفِ آنها.

فلوریا که مدام با غذایش بازی میکرد، گفت: «باور کن، هیچکس به اندازهٔ من قدرِ حرفهای بودنت رو نمیدونه، اما اگه نمیخوای آخر و عاقبتت مثلِ مانوهار بشه، باید یاد بگیری بعضی وقتها دهنت رو ببندی.» تجربهٔ نزدیک به مرگ اشتهایش را کور کرده بود.

لیث با جدیت به او خیره شد: «فلوریا، متوجهی که ما تو جنگیم؟»

او آنقدر بلند غرید که همه بشنوند: «اون سم میتونست تو آینده جونمون رو نجات بده، باید تا وقتی فرصتش رو داشتم سعی میکردم خودشیرینیِ واستور رو بکنم. حالا همهچیز از دست رفته. ببخشید اگه زنده نگه داشتنِ شماها رو به ناز و نوازشِ احساساتتون ترجیح میدم.»

آنها به او نگاه کردند و فهمیدند که شاید لیث آدمِ مزخرفی باشد، اما مزخرفی با یک دلیلِ کاملاً موجه است.

حرفهای او کویلا را به یادِ درسِ مورمورکنندهای انداخت که بانو ارناس پیش از رفتن به او داده بود؛ دربارهٔ اینکه چگونه و کجای انسانها و جانوران ضربه بزند تا بیشترین درد را به آنها تحمیل کند. کویلا گفت: «واقعاً شبیهِ مادر حرف میزنی.

رفتارت با بیمار افتضاحه، اما ممنون که جونم رو نجات دادی.»

«به جاش از فریا تشکر کن. اون تا زمانِ رسیدنِ ما تقریباً از حال رفت تا شما دو تا رو زنده نگه داره.»

کویلا فریا را در آغوش گرفت و چنگالِ سردی را که همیشه حس میکرد روحش را میفشارد تسکین داد و همزمان باعث شد دلِ فلوریا به هم بپیچد: «ممنون، فریا. تو بهترین خواهری هستی که میتونستم آرزوش رو داشته باشم.»

فلوریا هنوز نمیتوانست خودش را ببخشد که وقتی در معدن بودند فریا را فراموش کرده بود. احساس میکرد بدترین خواهرِ دنیاست.

حالوهوای سالنِ غذاخوریِ موقت دلگیر بود. چند دانشآموز که دستوراتِ لینجوس را نادیده گرفته و از شهر خارج شده بودند، در طولِ حمله کشته شده بودند. بسیاری دیگر بهشدت مجروح شده بودند و چون سم بهموقع پاکسازی نشده بود، جانشان به مویی بند بود.

نالهٔ ناگهانی و به دنبالش صدای هقهقی که از درمانگاه میآمد، به آنها فهماند که یک نفرِ دیگر هم دوام نیاورده است. پسرِ کوچکی از بیمارستانِ صحرایی بیرون دوید، امروک را بغل کرد و صورتش را در خزِ ضخیمِ او پنهان کرد.

رای کاری به کارِ بچه نداشت و فقط با پوزهاش بهآرامی سرش را نوازش کرد.

سولوس گفت: «طفلکی. دوستش حتماً تسلیمِ سم شده.»

لیث که هنوز از دستش عصبانی بود، گفت: «آره. از وقتی با اون انگلها روبهرو شدیم، چیزی که به هستهٔ مانا آسیب بزنه بیسابقه بوده. حالا میفهمی چرا به نمونهای از اون سم نیاز داریم؟ واسه زنده موندنمون نمیتونیم به هیچکس اعتماد کنیم.»

«واقعاً مجبور بودی سرِ بدنِ دوستات که هنوز دارن خوب میشن معامله کنی؟ اگه اینقدر مهمه چرا بهجای نصفش، کلِ سم رو ذخیره نکردی؟»

سولوس میدانست که حق با اوست، اما نمیخواست لیث بدونِ ذرهای پشیمانی، احساساتِ همراهانش را زیرِ پا بگذارد.

«چون واستور از طاعون و نقشی که من توش داشتم خبر داره. چون با دادنِ اون نصفه بهش، یه بارِ دیگه ارزشم رو ثابت کردم و وفاداریِ ادعاییام رو به پادشاهی نشون دادم. این کار برام امتیازِ شایستگی و امتیاز میاره. به همین سادگی.»

سولوس آهی کشید.

تو زمانِ صلح، حق با من بود. ولی الان ما در حالِ جنگ با خودِ مرگیم. طرزِ فکرم یه نقطهضعفه. امیدوارم فلوریا بتونه به لیث کمک کنه تا انسانیتش رو حفظ کنه. تو همچین لحظاتیه که حس میکنم داره از دست میره.

برخلافِ بقیه، لیث نترسیده بود. برعکس، بسیار آرام بود. در ذهنش، بقیهٔ دانشآموزان فقط ابزار بودند. قصد داشت از آنها برای بالابردنِ جایگاهش یا بهعنوانِ مهرههای قربانی استفاده کند. او فقط به کسانی اهمیت میداد که سرِ میزش بودند.

بعضی از نقشههایش سولوس را میترساند.

کالّا کنارشان ظاهر شد و باعث شد گروه از جا بپرند: «خیلی وقته ندیدمت، اسکورج.»

لیث بدونِ اینکه دست از خوردن بکشد، جواب داد: «از آخرین دیدارمون خیلی عوض شدی، کالّا.»

«آره، تو هم همینطور. وقتی این ماجرا تموم بشه، خیلی حرفا برای گفتن داریم.»

کالّا پس از ادغام با سایهٔ میزشان ناپدید شد و لیث را برای درسِ جدیدی دربارهٔ نکرومنسیِ راستین مشتاق گذاشت.

یوریال پرسید: «اسکورج؟»

لیث که ناگهان دیگر آنقدرها هم خوشحال نبود، آهی کشید و گفت: «آره، داستانش درازه.» از اینکه مجبور شود بخشهایی از گذشتهاش را به اشتراک بگذارد، متنفر بود.

پس از بازگشت به اتاقشان، لیث دربارهٔ اولین رویاروییاش با کالّا و اینکه چطور جانورانِ جادویی او را «اسکورج» نامیده بودند، برایشان گفت. فقط حقیقت را گفت، اما تمامِ بخشهای مربوط به جادوی راستین و یادگیریِ نکرومنسی از بایک پیش از تکاملش را از قلم انداخت.

فلوریا که از بیاعتمادیِ او کمی دلخور شده بود، پرسید: «چرا هیچوقت بهمون نگفتی جانورانِ جادویی میتونن حرف بزنن؟»

جواب داد: «چون اونا بهم اعتماد کردن که نگم.»

«همچنین چون حرفم رو باور نمیکردین. اونا برخلافِ فیلارد، معمولاً خیلی مراقبن که با کی حرف میزنن. اگه شرایط اضطراری نبود، احتمالاً ساکت میموندن.» خاطرهٔ کروکسی باعث شد به خود بلرزند.

همه از خستگی در حالِ مرگ بودند، برای همین تصمیم گرفتند زود بخوابند. برای حملهای که روزِ بعد در راه بود، به تمامِ توانشان نیاز داشتند.

همه از دیدنِ لباسخوابِ لیث مات و مبهوت ماندند.

«واقعاً میخوای با یونیفرمت بخوابی؟» بهخاطرِ اقامتگاهِ مختلط، یوریال یک لباسخوابِ ضخیم آورده بود.

«اینجوری کاربردیتره. اگه اتفاقی بیفته، مجبور نیستم برای لباس عوض کردن وقت تلف کنم. تازه بهخاطرِ جادوش، یونیفرمم همیشه تمیزه، پس چرا که نه؟»

فلوریا خندید: «واقعاً شبیهِ بابامی. هربار که از میدونِ نبرد برمیگرده، مامانم همیشه غر میزنه که چقدر سخته مجبورش کنه بدونِ یونیفرمش و شمشیرِ کنارِ تخت بخوابه.»

پس از اینکه همه بهنوبت لیث را بهخاطرِ پارانویا مسخره کردند، چراغها را خاموش کردند. لیث تمامِ روز منتظرِ این لحظه بود.

شوتل را از بُعدِ جیبی بیرون آورد و با استفاده از نشاطبخشی شروع به جمعآوریِ داده دربارهٔ هستهٔ کاذبش و نحوهٔ تعاملِ کریستالهای مانا با ساختارِ ماتریسِ طلسم کرد.

پس از آزمایش و بررسیِ ساختارِ داخلی، تازه شروع به یادداشتبرداری کرده بود که سولوس به او هشدار داد.

سولوس گفت: «مراقب باش! یکی داره بلند میشه.» لیث که شانسِ بدش را لعنت میکرد، همهچیز را به بُعدِ جیبی برگرداند و خودش را به خواب زد. تقریباً هیچ نوری در اتاق نبود، اما او همچنان میتوانست ببیند.

سولوس گفت: «هشدارِ اشتباه بود. کویلا رفت تو تختِ فریا. احتمالاً امشب خیلی میترسه که تنها بخوابه.» لیث هنوز داشت نفسِ راحتی میکشید که همهچیز به هم ریخت.

کسی داشت پتو را میکشید و خودش را در آغوشِ او جا میکرد.

زمزمهٔ فلوریا مانندِ رعد در گوشش صدا کرد: «یه کم برام جا باز کن، عوضی.» او بهسرعت از طلسمِ سکوت استفاده کرد تا جلوی متوجهشدنِ بقیه از اتفاقات را بگیرد.

«دیوونه شدی؟ فکر میکنی داری چیکار میکنی؟» کنترلکردنِ دستهایش کارِ بسیار دشواری بود. نمیتوانست جلوی ذهنش را بگیرد که بدنِ برهنهٔ او را تصور نکند؛ بدنی که به دلایلی هرگز نتوانسته بود فراموشش کند.

«نگران نباش. از همهٔ طلسمهایی که بهم یاد دادی استفاده کردم تا بدونِ جلبتوجه حرکت کنم. تو امتحانِ آزمایشی اتفاق افتاد. یادت میاد؟» دستهایش موهای لیث را نوازش کرد و باعث شد دستِ لیث بلرزد و پایینتنهاش بیقرار شود.

با وجودِ اینکه هر دو از طلسمِ سکوت خبر داشتند، لیث همچنان زمزمه میکرد: «معلومه که یادمه، ولی فکر نمیکنم الان باید اینجا باشی.»

«پس کِی زمانِ مناسبیه؟ امروز خیلیا مردن. کویلا و یوریال بهسختی از مرگ قسر دررفتن. اگه من فردا بمیرم چی؟»

سولوس بهشدت به فلوریا حسادت میکرد. حتی اگر بدنی هم داشت، هرگز نمیتوانست تا این حد قاطع باشد.

حرفهای فلوریا منطقی بود، برای همین لیث او را در آغوش گرفت و در حالی که سعی میکرد او را ببوسد، با دو غافلگیریِ غیرمنتظره روبهرو شد.

در حالی که دستِ فلوریا روی دهانش فشار میآورد، گفت: «بعد از اینکه مسخرهام کردی، خودت هم یونیفرمت رو پوشیدی؟»

«استدلالت بینقص بود. تازه، چه انتظاری داشتی؟ اینکه لختِ مادرزاد بپرم بغلت؟ واقعاً ذهنِ منحرفی داری.» لیث جوابی نداد و تلاشهایش برای صمیمیت را متوقف کرد.

بهشدت سرخ شد و در حالی که دوباره به دنبالِ آغوشش میگشت، گفت: «ببخشید، ولی از بوسه خبری نیست. نمیدونم اگه شروع کنیم، میتونم جلوی خودم رو بگیرم یا نه.»

«من برای اون کار آماده نیستم. فقط میخوام کنارت بخوابم، نه باهات. برات مشکلی نیست؟» عطرِ شیرینِ موهایش لیث را دیوانه میکرد.

در حالی که از صد به عقب میشمرد و فاصلهٔ سنیشان را به خودش یادآوری میکرد، بهدروغ گفت: «مشکلی نیست.»

برخلافِ انتظاراتش، فلوریا تقریباً در دم به خواب رفت. ساعتها گذشت، لیث مجبور بود مدام خودش را کنترل کند و همزمان برای تمامِ وقتِ ازدسترفته غصه بخورد. در آن وضعیت هیچ راهی وجود نداشت که بتواند شمشیرِ اوریون را بررسی کند.

سپس، انفجاری مهیب پایههای خانه را لرزاند. جیغهای انسانی و غیرانسانی در هوا پیچید. همه با شتاب از جا پریدند؛ چیزی داشت همزمان دیوارها و سقف را چنگ میزد.