چپتر 2123: نابغهٔ احمق (بخشِ ۱)

شب با ترکیب کردنِ افسونها و جرمِ گولم با عقل و تواناییهای تبارِ مشترکِ برگزیدگانش، موفق شده بود به متعصبترین پیروانش قدرتِ یک جانورِ امپراطورِ بیدارشده را ببخشد.

علاوه بر این، عنصرِ نوری که هوا را پر کرده بود، زخمهایشان را به همان سرعتی درمان میکرد که سیستمِ خودتعمیریِ گولمها ترمیمشان میکرد. شب هرگز از این سازهها در نبرد استفاده نکرده بود، چون در هر بار فقط چند دقیقه میشد از آنها استفاده کرد.

بدونِ محفظهٔ شارژ، بهمحضِ اینکه انرژیشان تمام میشد به خرتوپرتهای بیمصرف تبدیل میشدند. بدتر از آن، هم گولم و هم برگزیده هر کدام به یک منشور نیاز داشتند، که بخشی از قدرتِ شب را میگرفت و تمامِ آسیبی را که آنها میدیدند به خودش وارد میکرد.

زناگروش خندید: «قبول دارم خواهرت خنگ نیست، ولی باهوش هم نیست.» به اژدهای سایهای هماندازهٔ انسان تبدیل شد و بالهایش را باز کرد تا هر چقدر میتواند انرژی جمع کند.

نقشهٔ شب این بود که هوا را آنقدر از عنصرِ نور پر کند که هم آشوبِ طلسمهای مسخشده و هم آشوبِ پوستشان را که لمسِ مسخشده ایجاد میکرد، خنثی کند.

با این حال، دورگهها را به حساب نیاورده بود. دلیلِ اینکه هستهٔ سیاهِ آنها از محدودیتهای یک مسخشدهٔ باستانی فراتر میرفت، این بود که هستهٔ هیولایشان اثراتِ مخربِ ناشی از پدید آوردنِ آشوبِ بیشازحد را متعادل میکرد.

میشد گفت تنها چیزی که سقفِ قدرتِ یک دورگه را تعیین میکرد، مقدارِ آشوبی بود که هستهٔ دوم میتوانست بیخطر خنثی کند. عنصرِ نورِ اطرافشان هیچ اثری روی گرسنگیِ سیریناپذیرِ هستهٔ سیاه نداشت، اما اثراتش با اثراتِ هستهٔ هیولا جمع میشد.

حالا زناگروش آزاد بود تا هستهٔ سیاهش را بیش از پیش تحتِ فشار بگذارد و در عینِ حال به نیروی زندگیاش فرصت دهد تا این حالتِ ارتقایافتهٔ جدید را تجربه کند و با آن سازگار شود.

گولمها چند تن وزن داشتند، اما هیئتِ واقعیِ زناگروش بسیار سنگینتر بود و در مقایسه با جرمِ او، مثلِ بچهها سبک بودند. فقط یک دست لازم داشت تا گولمی را بگیرد و به زمین بکوبد تا نتواند فرار کند.

اژدهای سایه با غُرغُر پرسید: «اینا رو میشناسی؟»

دو منشور مقادیرِ عظیمی از عنصرِ تاریکی ساطع میکردند که پس از تماس با لمسِ مسخشدهاش به آشوب تبدیل میشد. این کار دردِ شدیدی به زناگروش تحمیل میکرد و مجبورش میکرد دستانش را مدام احیا کند.

علاوه بر آن، نامردگان چندین طلسمِ ردهٔ ۵ را از گولمها رها میکردند و طلسمهای بیشتری را هم آماده نگه داشته بودند. اگر جرمِ برترِ اژدها و تواناییهای تبارش نبود، ثابت نگهداشتنِ برگزیدگان بدونِ کشتنشان تقریباً غیرممکن میشد.

مدام نفسهای عمیقی میکشید که به فورانهایی از شعلههای مبدأ بنفشِ روشن تبدیل میشد. آنها را از بدنش بیرون میداد و بهعنوانِ سپری در برابرِ طلسمها استفاده میکرد. طلسمها همچنان به زناگروش میخوردند، اما قدرتِ مخربشان آنقدر کم میشد که نیمهٔ ترولش بتواند پیش از شکافتنِ کاملِ زخمها درمانشان کند.

«نه.» گرگومیش درحالیکه زندانیانِ زناگروش را با بینشِ حیات بررسی میکرد، سر تکان داد: «جوون به نظر میرسن و هستهٔ خونشون نمیتونه بیشتر از چند دهه عمر داشته باشه. با این حال، چون برگزیدگانِ شب هستن، باید بدونن ما کی...»

پیش از آنکه سوار بتواند جملهاش را تمام کند، اژدهای سایه از هر دستش یک خلأ زوزهکش رها کرد و منشورهایی را که از سازهها بیرون زده بودند، هدف گرفت.

طلسمهای آشوب بهسرعت بر اثرِ عنصرِ نورِ فراوانِ موجود در هوا ضعیف شدند، اما از فاصلهٔ صفر، تمامِ قدرتِ لازم را داشتند. منشورها، سنگ و فلزِ افسونشده، همراه با نامردگانی که درونشان بودند، بهسادگی ناپدید شدند و تنها ابری از غبارِ نرم به جا گذاشتند.

با فکر کردن به دردی که اورپال به خاطرِ پیوندِ میان منشورها و شب میکشید، لبخندی بیرحمانه بر چهرهاش نقش بست. اسبسوار نیز هر زخمی را که اژدهای سایه به آنها میزد، تجربه میکرد.

زناگروش خبر نداشت که به دلیلِ فضای مهروموم شدهای که اورپال در آن زندانی بود، او از پیامدهای مرگِ برگزیدگانش در امان است، درست همانطور که نمیتوانست نیروی ذخیرهشده در آنها را پس بگیرد.

هر دوی آنها در اطرافِ گریفون طلایی پرسه میزدند و بهمحضِ یافتنِ روزنهای، نزدِ صاحبشان برمیگشتند.

اسبسوار و کیگان همزمان پرسیدند: «چرا این کار رو کردی؟ میتونستیم ازشون بازجویی کنیم.»

زناگروش بشکنی زد و بخشی از عنصر نورِ موجود در هوا را به نورِ مرئی تبدیل کرد تا راهرو روشن شود: «نه، نمیتونستیم. شورا تو یکی از تلاشهای قبلیش برای حذفِ ملن، فهمید که برگزیدگانش یه جور پیوندِ ذهنی دارن، اونم نه فقط با خودش، بلکه بینِ خودشون.

«این پیوند بهشون اجازه میده استراتژیهاشون رو تو نبرد کاملاً هماهنگ کنن و اطلاعات رو در لحظه به اشتراک بذارن. اگه بهشون میگفتیم دنبالِ چی هستیم، بقیهٔ برگزیدگان رو تو این کاخ و کاخهای دیگه خبردار میکردیم.

«اونوقت برادرامون اصلِ غافلگیری رو از دست میدادن و دشمنامون هم احتمالاً هر چی تو گریفون طلایی دارن رو نابود میکردن.»

گرگومیش سر تکان داد: «منطقیه. این میشد برگِ برندهشون و ما هم هیچ راهی نداشتیم که راست رو از دروغ تشخیص بدیم. تازه اونم در صورتی که میتونستیم به حرف بیاریمشون.

«همهٔ اسبسواران به برگزیدگانشون این امکان رو میدن که وقتی با سرنوشتی بدتر از مرگ روبهرو میشن، منشورهاشون رو منفجر کنن، پس زندانی کردن و شکنجه دادنشون اصلاً گزینهٔ ممکنی نیست.»

کیگان گفت: «پس بهتره حرکت کنیم. اگه اونا تصمیم گرفتن از نارچات پیروی کنن، نمیتونن خیلی باهوش باشن، ولی فقط مسئلهٔ زمانه تا بفهمن برای چی اینجاییم.»

خورشیدِ سرخ با دگردیسی به هیئتِ واقعیاش درآمد: «شاید آره، شاید هم نه.»

قامتِ او از یک کودک به مردی با زیباییِ اثیری و قدِ ۱٫۹ متر تغییر کرد. موهای قرمزش بور شد، پوستِ صورتیاش به قرمزِ روشن درآمد و چشمانش چنان هالهٔ نارنجیِ شفافی به خود گرفت که هر بار نگاهش را میچرخاند، گویی مثلِ شعلههای آتش سوسو میزد.

لباسهای مهمانیاش به یک دست زرهِ قرمزِ کامل و دو تیغهٔ کوتاهش به تبرِ بزرگش تغییرِ شکل دادند. بابا یاگا هم زره عقرب و هم فایربرند را هنگامِ متناسب کردنشان برای نیازهای کلیا تغییرِ شکل داده بود، اما گرگومیش میتوانست ظاهرشان را به همان هیئتِ قدیمیشان برگرداند.

صدایش در تالارهای خالی غرید و پژواکش باعث شد کلماتش حتی از فاصلهای دور، بلند و واضح به گوش برسد: «من اسبسوارِ خورشیدِ سرخ و پادشاهِ خاموشِ دربارِ گرگومیشم. اومدم تا چیزی رو که مالِ منه پس بگیرم. به من ملحق بشید یا بمیرید!»

زناگروش از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «این دیگه چی بود؟»

گرگومیش پاسخ داد: «یه داستانِ پوششیِ باورپذیر. زیردستانِ شب همین الانش هم میدونن که بهشون حمله شده و حالا فکر میکنن دلیلش رو هم میدونن. خواهرم بعد از ناپدید شدنم گنجینههایی رو از دربارم برداشت و من اینجام تا اونا رو چند برابر پس بگیرم.»

کیگان تأمل کرد: «ایدهٔ درخشانیه. حضورِ یه اژدها رو توجیه میکنه و به برگزیدگان امیدِ زنده موندن میده. مشکل اینجاست که حضورت رو لو میده. حالا همهٔ برگزیدگانِ شب میدونن که تو هنوز زندهای.»

«این مشکل بمونه برای بعد. حالا بیاین حرکت کنیم.» گرگومیش و دورگهها بیتوجه به تلهها و آرایههای پیشِ رویشان، به جلو شتافتند.