چپتر 2124: نابغهٔ احمق (بخشِ ۲)

زرهِ اسبسوار از داوروسِ ناب ساخته شده و بابا یاگا آن را افسون کرده بود؛ از این رو قدرتش تحتتأثیرِ وضعیتِ ضعیفشدهٔ گرگومیش قرار نمیگرفت. همین موضوع در مورد فایربرند نیز صدق میکرد. او از آن برای دفعِ پرتابههای فیزیکیِ افسونشدهای که از هر طرف بر سرش میباریدند استفاده میکرد، و همزمان طلسمهای دفاعیِ زرهش به حسابِ تلههای جادویی میرسیدند.

در حالی که کنترل را به کلیا میسپرد، گفت: «این فرصتِ یادگیریِ خوبی براته. تمامِ تلاشت رو بکن و نگران نباش. زرهِ عقرب میتونه ضرباتِ زیادی رو تحمل کنه.»

دخترِ جوان در دل از سرِ غافلگیری فریاد کشید؛ کنترلِ تبرِ بزرگ و بدنِ یک مردِ بالغ برایش دشوار بود. اگر مسخشدگان آنجا نبودند، شاید یک ناظرِ بیرونی متوجه میشد که حرکاتِ اسبسوار ناگهان ناشیانه و مبتدیانه شده است.

حالا که کیگان هم به هیئتی انساننما دگردیسی یافته بود، چشم برداشتن از او و زناگروش کارِ سختی بود. ققنوس-بالور از چشمانِ زرد، سیاه و سرخش استفاده کرد تا انرژیِ عنصریِ ذخیرهشده درونِ تلهها را جذب کند و آنها را در همان لحظهٔ فعالشدن خنثی کرد.

سپس هر یک از چشمانِ شیطانی، قدرتِ جمعآوریشده را به شکلِ یک ستونِ عنصری رها میکرد؛ ستونهایی چنان متمرکز که سنگِ افسونشدهٔ محوطهٔ زیرزمینی را میشکافتند.

آرایههای جادویی برای کار کردن به چیدمانِ دقیقی از رونها نیاز داشتند و کیگان هربار دهها رون را با هم پاک میکرد. تا زمانی که پرتوها تلهای را فعال کنند، قدرتِ تخریبشان از یک ترقه هم کمتر میشد.

در عوض، اژدهای سایه یکی پس از دیگری جریانهایی از شعلههای مبدأ رها میکرد و طلسمها و آرایهها را با هم میسوزاند.

هر تلهای که از یورشِ حملهٔ ترکیبیِ آنها جانِ سالم به در میبرد، فوراً با طلسمهای روحِ کلیا از بین میرفت و این تصور را تقویت میکرد که اسبسوار هنوز در اوجِ قدرتِ خود است.

با رسیدن به اولین تقاطع، گرگومیش به دورگهها علامت داد که بایستند. حالا که راهروها روشن شده بودند، میتوانست ببیند که یک جای کارِ این به اصطلاح کاخِ لذت میلنگد.

نه از فرشهای دستبافت خبری بود، نه از مبلمانِ گرانقیمت، و نه از هیچکدام از آن آثارِ هنریِ جلفی که اورپال و فانتزیهای منحرفانهاش را به تصویر میکشیدند و گرگومیش در گزارشهای شورا دربارهشان خوانده بود.

هر دو گذرگاهِ سمتِ چپ و راستشان خالی بود. به جز آرایههای معلق در هوا و افسونهای روی درهای بسته، بینش حیات هیچچیزِ دیگری را تشخیص نمیداد.

در حالی که محیطِ اطراف را دوباره بررسی میکرد، گفت: «این اصلاً منطقی نیست. قرار بود اینجا زمینِ بازیِ میزبانِ خواهرم باشه، اما هرچی جلوتر میریم، بیشتر شبیه یه قلعهٔ ساده به نظر میرسه.»

کیگان پرسید: «داری میگی عقبنشینی کنیم؟»

دخترِ جوان در حالی که تبرِ بزرگ را به دو شمشیرِ کوتاهی که بیشتر با آنها آشنا بود تبدیل میکرد، پاسخ داد: «نه، فقط میگم با احتیاط قدم برداریم.»

زناگروش به هر دو طرف نگاه کرد اما هیچ سرنخی از اینکه به کجا ختم میشدند پیدا نکرد. پرسید: «بهتره از هم جدا بشیم؟»

اسبسوار سر تکان داد: «که چی بشه؟ درسته که اینجوری محیطِ بیشتری رو میگردیم، اما وقتی جادوی بُعدی مهروموم شده، هیچ راهی برای اینکه سریع دوباره دورِ هم جمع بشیم نداریم. تازه، بدونِ ما، شما از کجا میفهمید کی رو باید زنده بذارید و کی رو بکشید؟»

زناگروش از راهروی سمتِ چپ بوی غذای انسانها را حس کرد، پس تصمیم گرفتند همان مسیر را در پیش بگیرند. این بو نشان میداد موجوداتِ زندهای آنجا هستند که شاید بتوانند اطلاعاتِ ارزشمندی در اختیارشان بگذارند.

به محضِ اینکه از کنارِ چند درِ بسته گذشتند، درها ناگهان باز شدند و ارتشِ کوچکی از نامردگان را نمایان کردند که به سرعت به هر دو سرِ راهرو هجوم آوردند.

کیگان در حالی که پشتِ گرگومیش را پوشش میداد و زناگروش مراقبِ جلو بود، گفت: «تعدادشون مهم نیست. مورچه همیشه مورچهست.»

«من اینقدر مطمئن نیستم!» کلیا با بینشِ حیات میتوانست چندین آرایه را ببیند که تا یک ثانیه پیش غیرفعال بودند اما حالا با انرژی جان گرفته بودند.

آرایهٔ گرانشِ قدرتمندی جرمِ عظیمِ دورگهها را علیه خودشان به کار گرفت. زانوهایشان زیرِ وزنِ خودشان تقتق صدا کرد و وقتی با صورت به زمین خوردند، طلسمهایشان با فاصلهٔ زیادی به خطا رفت.

کلیا فقط به لطفِ زرهِ عقرب توانست سر پا بماند.

نهتنها افزایشِ گرانش اثری روی داوروس نداشت، بلکه قطعاتِ مختلفِ زره چنان ماهرانه در هم قفل شده بودند که میتوانست در هر حالتی، بدونِ اینکه وزنی روی پوشندهاش بیندازد، روی پای خود بایستد.

کلیا گفت: «بیاید با هم کار کنیم تا آرایه رو سریع از کار بندازیم. بدونِ متحدامون هیچ شانسی در برابر اینهمه نامرده نداریم.»

گرگومیش در آخرین لحظه به او هشدار داد: «شایدم حتی با اونا هم شانسی نداشته باشیم. گوشاتو بگیر!»

آنهایی که راهِ پیشرویشان را بسته بودند، بانشیهایی بودند که هماهنگ جیغ کشیدند تا موجِ شوکِ قدرتمندی تولید کنند. در همین حال، آنهایی که مانعِ عقبنشینیِ متجاوزان میشدند، وندیگوهایی بودند که تواناییِ تبارِ خود، یعنی نالهٔ مورمورکننده را فعال کردند.

صدای بانشیها به دیوارها برخورد کرد و با آکوستیکِ راهروها بیشتر تقویت شد. چیزی که گرگومیش با پژواک اشتباه گرفته بود، در واقع ویژگیِ بخشی از قلعه بود که برای به دام انداختن و متمرکز کردنِ صدا در یک مکانِ خاص طراحی شده بود.

همان مکانی که تازه پاهایشان را در آن گذاشته بودند و مرکزِ آرایهٔ گرانش بود.

از سوی دیگر، وندیگوها اقدامِ متقابلی علیه کاربرانِ شعلههای مبدأ مانند لیث و تیستا بودند. نالهٔ مورمورکنندهٔ آنها رطوبتِ اتاق را کشید و باعث شد دما ثانیهبهثانیه پایین بیاید و بهسرعت به ۱۰۰- درجهٔ سانتیگراد برسد.

بانشیها امواجِ شوکی تولید کردند که بدنِ متجاوزان را در هم میشکست و وندیگوها قدرتشان را تحلیل میبردند. در تمامِ این مدت، فشارِ آرایههای گرانش مانع میشد حتی یک عضلهشان را تکان دهند.

زناگروش و کیگان چند بار سعی کردند نفسِ عمیقی بکشند، اما هوای یخزده رطوبتِ گلویشان را به یخ تبدیل کرد و باعث شد نتوانند چیزی بیش از نفسهای بریدهبریده و کوتاه بکشند.

«لعنتی! اون ملنِ حرومزاده مثلِ همیشه کار رو نصفهنیمه ول نکرده. این مکان یه سری اقداماتِ دفاعی در حدِ یه خاندانِ جادوییِ باستانی یا مخفیگاهِ یه بیدارشده داره و ما مثلِ احمقها با پای خودمون رفتیم توش!»

اژدهای سایه سعی کرد از تواناییِ تبارش برای کاهشِ تراکمِ بدنش استفاده کند و از گرانشِ افزایشیافته بگریزد، اما این کار فقط اوضاع را بدتر کرد.

با تبدیل شدنِ بدن و تجهیزاتش به هیئتی اثیری، سرما راحتتر از زرهش عبور کرد و امواجِ شوک رشتههای دود را از هم پاشید و او را تکهتکه کرد.

ققنوسِ تاریک هم وضعیتِ بهتری نداشت. کیگان از تواناییهای تبارش استفاده کرد تا در سایهٔ خودش ادغام شود و از محاصره بگریزد، اما نتوانست سایهای پیدا کند که آنقدر بزرگ باشد تا بدنِ پهنشدهاش را در خود جای دهد.

کلیا در حالی که داوروس گوشهایش را با طلسمِ سکوت پوشاند و تمامِ منافذِ زرهِ عقرب را مهروموم کرد تا داخلش عایق بماند، با شگفتی گفت: «باورم نمیشه مادرت چنین جادوآهنگرِ خوبیه.»

گرگومیش پاسخ داد: «حالا مادربزرگِ تو هم هست. از هدایاش استفاده کن.»

کلیا یکی از تواناییهای فایربرند، یعنی شرارهٔ خورشیدی را فعال کرد و فورانی از شعلههای سرخ را از هر یک از تیغههای دوقلویش رها کرد. از آنجا که متحدانش روی زمین افتاده بودند، دیدِ کاملاً واضحی به هر دو گروهِ دشمن داشت که ناگهان خود را غرق در آتشی زنده یافتند.

این افسون نهتنها قدرتِ مخربِ عجیبی داشت، بلکه چنان گرمایی آزاد میکرد که شرارهٔ خورشیدی نفس کشیدن را برای قربانیانش غیرممکن ساخت.

یا بهتر است بگوییم، نامردگان هنوز میتوانستند هوا را به داخل بکشند تا تواناییهای تبارشان را فعال نگه دارند، اما این کار ریههایشان را نابود میکرد.