چپتر 2125: دژِ مرکزی (بخشِ ۱)

وندیگوها و بانشیها فقط به این خاطر که ریههایشان از بین رفته بود، بر اثر خفگی نمیمردند. با این حال، تا زمانی که اندامهای داخلیشان احیا میشد، نمیتوانستند از تواناییهای تبارِ مربوط به خود که به صدایشان نیاز داشت استفاده کنند.

گرمای شرارهٔ خورشیدی قدرتِ دورگهها را بازگرداند، چرا که آنها هیچ مشکلی با هوای سوزان نداشتند.

لحظهای که طلسمِ جاذبهٔ ردهٔ ۱ کلیا، یعنی وزنِ پر، به آنها اجازه داد بایستند، زناگروش و کیگان بهترتیب طلسمهای آشوبِ ردهٔ ۵، طوفانِ سیلآسا و گرسنگیِ زوزهکش را رها کردند.

اولی موجی از آشوب پدید آورد که با سرعتِ قطارِ باری حرکت میکرد، راهرو را پر کرد و بانشیها را به نیستی کشاند.

دومی تگرگی از گلولههای سیاه پدید آورد که بدنِ وندیگوها را شکافت و آنها را سوراخسوراختر از پنیرِ سوئیسی کرد تا اینکه به چند تپه خاکستر تبدیل شدند.

یک وندیگو میتوانست حتی بدونِ قلب یا مغزش زنده بماند و اگر زمان و موادِ مغذیِ کافی در اختیار داشت، هر قسمت از بدنش را بهراحتی احیا کند. تنها نقطهضعفشان تکهای از اولین شخصی بود که هنگامِ تبدیل شدنشان خورده بودند؛ تکهای که مقدر بود تا ابد در رودههایشان هضمنشده باقی بماند.

کلیا در حالی که نقاطِ تمرکزِ آرایهٔ جاذبه را که هنوز همراهانش را به دام انداخته بود از بین میبرد، پرسید: «حالتون خوبه؟» وزنِ پر فقط آنقدر از جاذبه کم میکرد که بتوانند حرکت کنند، نه اینکه سریع این کار را انجام دهند.

زناگروش گفت: «عالیام.» هستهٔ ترولِ او قدرتهای پرزرقوبرقی مثلِ قدرتهای یک بالور به او نمیداد، اما تواناییهای احیایش بینظیر بود. پیچکهای کوچکی از گوشت جمع شدند و پیش از آنکه کارِ سوار با آرایه تمام شود، قطعاتِ گمشدهٔ بدنش را دوباره سرِ هم کردند.

کیگان جواب داد: «از طرفِ خودت حرف بزن. من باید یه کم استراحت کنم.»

بدنش آتش گرفت، چرا که تواناییِ تبارِ ققنوسِ خود، یعنی شعلههای بازتولد را فعال کرد. این توانایی به او اجازه میداد مانا را به ماده تبدیل کند تا از آن برای درمانِ هر زخمی بهره ببرد و حتی اندامهای کامل را در یک چشمبههمزدن احیا کند.

برخلافِ طلسمهای درمان، شعلههای بازتولد نیازی به موادِ مغذی نداشت و استقامت را تحلیل نمیبرد یا فشاری به نیروی زندگیِ کاربرش وارد نمیکرد.

«موقعیتمون از قبل لو رفته و نمیتونیم حتی یه ثانیه هم وقت تلف کنیم.» کلیا پیش از این چند بار از نشاطبخشی استفاده کرده بود و از اینکه مقدارِ بیشتری از آن را برای شخصِ دیگری مصرف کند متنفر بود، اما چارهای نداشت.

تنها به اندازهٔ چند نفس کشیدن طول کشید تا مانای ازدسترفتهٔ کیگان را برگرداند.

«منظورم فقط این بود که وقت داشته باشم از افسونهای قلعه تغذیه کنم، اما این هم جواب میده. ممنون، بچه.»

کلیا با شگفتی پرسید: «چی؟ واقعاً میتونی این کار رو بکنی؟»

زناگروش سر تکان داد: «آره. مسخشدگان میتونن از عنصرِ نور و انرژیِ جهان تغذیه کنن، از جمله انرژیای که داخلِ هر افسونی جریان داره. جایی مثلِ اینجا برای ما یه ضیافته.

سؤالِ اصلی اینه که چطور اینهمه نامرده میتونن بدونِ منبعِ غذاییِ منظم اینجا زندگی کنن؟ وندیگوها آدمخوارن در حالی که بانشیها—» به داخلِ درهای حالا بازشده نگاه کرد و جوابش را یافت.

درها به اتاقهای بزرگی به طولِ بیش از ۳۰ متر و عرضِ ۵۰ متر باز میشدند که پر از محفظههای عمودیِ حاویِ افرادی از همهٔ نژادها، جنسیتها و سنین بود. دستگاههای پزشکی قربانیان را زنده نگه میداشتند، به آنها غذا میدادند و زخمهایشان را احیا میکردند.

محفظهها پر از موادِ مغذیِ کافی برای ماهها بودند، پیش از آنکه نیاز به پر شدنِ دوباره داشته باشند. این محفظهها به نامردگان این امکان را میدادند که تا جایی که دلشان میخواهد غذا بخورند، به شرطِ اینکه قربانیِ خود را زنده بگذارند و زمانِ لازم برای بهبودی را به او بدهند.

اتاقی که وندیگوها از آن بیرون آمده بودند، پر از افرادی بود که یک یا چند دست و پایشان قطع شده بود و بهآرامی در حالِ احیا بودند.

این قلعه به خاطرِ کارهایی که پادشاهِ مرده درونِ دیوارهایش انجام میداد کاخِ لذت نامگذاری نشده بود، بلکه به خاطرِ خدماتی بود که ارائه میداد. برای کلیا، اینجا کابوسگاهی بود که در آن انسانها را پرورش میدادند، اما برای نامردگان، فقط یک رستورانِ پنجستاره با بوفهٔ آزاد بود.

آنها نیاز داشتند تعدادِ محدودی از طعمههای مستعدِ مانا را اسیر کنند تا از آنها تغذیه کنند و در مدتِ کوتاهی قدرتِ هستههای خونشان را بهشدت افزایش دهند.

کیگان در حالی که کلیا تمامِ محتویاتِ معدهاش را بالا میآورد، گفت: «انگار بیشتر از اینکه تو تله افتاده باشیم، فقط اونقدر بدشانس بودیم که مزاحم شامشون شدیم.»

همهٔ وندیگوها نتوانسته بودند غذایشان را تمام کنند و اتاق پر از پسماندههایی بود که هنوز تمیز نشده بودند.

کلیا پرسید: «نمیتونیم آزادشون کنیم؟»

گرگومیش جواب داد: «وقتِ این کار رو نداریم. بعد از اینکه مأموریتمون رو تموم کردیم، فقط باید به میلیا خبر بدیم و اون بقیهش رو انجام میده.»

گروه به پیشرویاش ادامه داد، اما این بار درسشان را گرفته بودند و در فواصلِ منظم طلسمهای تشخیصِ آرایه اجرا میکردند. هرگاه تلهای را میدیدند، انفجاری دقیق از شعلههای مبدأ، آرایههای خفته را آنقدر ضعیف میکرد که گرگومیش بتواند غیرفعالشان کند.

با توجه به تخصصِ او و اطلاعاتی که درباریِ نامردگان هنگام تحقیق روی کاخهای مخفیِ اورپال جمعآوری کرده بودند، نابود کردنِ پیچیدهترین آرایهها بدونِ فعال کردنِ هیچگونه اقدامِ امنیتی، تنها چند ثانیه برایش زمان برد.

برخلافِ انتظارشان، هیچکس سعی نکرد جلویشان را بگیرد. هرگاه به درِ جدیدی میرسیدند، آن را باز مییافتند و هیچکس جز زندانیانِ بیهوش داخلش نبود.

گروه بهسرعت به برجِ اصلی در قلبِ قلعه رسید و با چندین غافلگیری که انتظارشان را میکشید روبهرو شد. آنجا با سلیقه مبله شده بود تا شبیهِ اتاقِ نشیمنِ یک خاندانِ اشرافیِ باستانی باشد.

میزها و صندلیها استادانه ساخته شده بودند، فرشها از نرمترین و بهترین موادی بودند که با پول میشد خرید، و هر اثرِ هنری یا شاهکاری اصیل و گمشده در زمان بود یا یک کپیِ بینقص.

چشمانِ کلیا با تشخیصِ برخی از نقاشیها که دقیقاً شبیهِ نقاشیهای دفترِ میلیا بودند و حتی تقلیدی بینقص از خطخطیهایی که لیگین آن را امضای خود مینامید داشتند، از تعجب گرد شد.

لوسترهای کریستالی از سقف آویزان بودند، اما بهجای استفاده از روغن، شمع یا کریستالهای جادویی برای روشن کردنِ آنجا، از سنگهای خورشید استفاده کرده بودند که ظاهراً انحصارِ سرزمینهای گرفته بود.

کریستالهای جادویی نورِ زردی پخش میکردند که گرما نیز به همراه داشت و حتی اجازه میداد گیاهان رشد کنند.

آنها یکی از شاهکارهای خونآشامِ نخستین بودند؛ اختراعی که از نیاز به این شکل گرفته بود که به همتایانِ نامردهاش اجازه دهد بهترین چیزِ شبیهِ نورِ خورشید را بدونِ مردن در این فرایند تجربه کنند.

صدایی گفت و باعث شد همه از عالمِ هپروت بیرون بیایند: «باید بابتِ خوشامدگوییِ بیادبانهٔ قبلی عذرخواهی کنم، جناب گرگومیش. اما همونطور که میدونید، هر کسی میتونه خودش رو به شکلِ شما دربیاره و با توجه به تنفرِ معروفِ شما از مسخشدگان، فرض کردیم با یه شیاد طرفیم.»

صدا متعلق به مردی بود که ظاهراً در اواخرِ چهلسالگیاش قرار داشت، قدش حدودِ ۱٫۷۶ متر بود و لباسِ فرمِ خدمتکاریِ سیاهی روی پیراهنِ سفید به تن داشت. او موهای سیاه و جوگندمی، چشمانِ آبیِ شفاف و ریشی مرتب داشت.

او در برابرِ خورشیدِ سرخ تعظیمِ عمیقی کرد که کاملاً نادیده گرفته شد.

صدای گرگومیش عصبانی به نظر میرسید: «اگه بعد از اینکه از شرِ سگهای نگهبانتون خلاص شدم، میاومدی دمِ در و ازم عذرخواهی میکردی، حرفت رو باور میکردم. در عوض، مجبور شدم تا اینجا پیاده بیام و وقتِ زیادی رو برای سروکله زدن با چیزایی تلف کنم که خواهرِ کوچولوی احمقم بهشون میگه تله.»

پیشخدمت بیادبیِ مهمان را نادیده گرفت، اما وقتی به اربابش توهین شد، چشمِ راستش از روی دلخوری پرید.

«باز هم عذرخواهی میکنم، اما دستوراتِ واضحی داشتم که تا هویتِ کسی رو تأیید نکردم، اجازهٔ ورود ندم. هر چی باشه، این شما نبودید که گاردهای وفادارمون رو از سرِ راه برداشتید، بلکه خادمانتون بودن.» تلاشِ او برای تلافی کردن شکست خورد، زیرا نه گرگومیش و نه دورگهها هیچ واکنشی نشان ندادند.