چپتر 2127: قدرتِ هسته‌های هیولا (بخشِ ۱)

سایدر جواب داد: «شبِ سیاه منو استخدام کرد تا اول پادشاهِ مرده رو به یه ترال تبدیل کنم و بعد، وقتی با رسیدن به هستهٔ آبی به یه ووردالاک تکامل پیدا کرد، کمکش کنم تا روی تواناییهای تبارش مسلط بشه.»

«بانو امیدوار بود که قدرتهای اون شبیهِ یه خونآشام عمل کنه، اما اشتباه میکرد. تا وقتی که فهمیدیم من نمیتونم به پادشاهِ مرده کمک کنم، من خیلی چیزا میدونستم، برای همین اون منو به یکی از برگزیدگانش تبدیل کرد و سرنوشتم رو به سرنوشتِ خودش گره زد.

«نظرتون دربارهٔ ملکهٔ دیوانه چیه؟»

زناگروش جواب داد: «کارش تمومه. ما داریم به لرد گرگومیش کمک میکنیم تا پایگاهِ قدرتش رو بازسازی کنه تا به درباریِ نامردگان یادآوری کنه که فرمانروای حقیقیشون کیه. وقتی اونا تسلیمِ پادشاهِ خاموش بشن، اون با خانوادهٔ سلطنتی معامله میکنه.»

«اگه اونا قبول کردن که در ازای کمک، سازمان رو عفو کنن، همین کار رو برای دربارها هم انجام میدن. اون موقع، ثرود منزوی و شکستخورده میشه و همه به زندگیِ قبلیشون برمیگردن.»

سایدر گفت: «میفهمم.» و از اینکه وضعیت هر لحظه به نفعش میشد، در دل لبخند زد.

اگه گرگومیش تو کارش موفق بشه، میتونم در ازای کمکش برای آزاد کردنِ پادشاهِ مرده، اطلاعاتم دربارهٔ گریفونِ طلایی رو بهش پیشنهاد بدم. با قدرتِ ترکیبیِ پادشاهی، شورا، سازمان و دربارها، شکست دادنِ ثرود ممکنه.

اما اگه نخواد کمکم کنه، میتونم در عوض اطلاعاتِ بازگشتش و خیانتِ دربارها رو در ازای آزادیِ شب به ملکهٔ دیوانه بدم. در هر صورت، درباریِ نامردگان رو از سرم باز میکنم و پادشاهِ مرده رو نجات میدم.

گرگومیش پس از اینکه کلِ قلعه و حتی سربازخانه را گشت و هدفِ واقعیِ تحقیقاتش را پیدا نکرد، با دلخوری پرسید: «همین؟ بقیهٔ آدمام کجان؟»

سایدر با تعظیمی کوتاه گفت: «بله، سرورم، اینا همهٔ افرادن. غیر از اقامتگاهِ خصوصیِ پادشاهِ مرده، دیگه چیزی برای دیدن نمونده.»

خورشیدِ سرخ که تا آن لحظه منتظر مانده بود و تعداد و نوعِ دشمنان را به خاطر میسپرد تا استراتژیِ مناسبی برای خلاص شدنِ سریع از شرشان آماده کند، گفت: «خوبه، پس منو ببر اونجا.»

پیشخدمت دندانهایش را به هم فشرد و گفت: «هر طور شما بخواید.» او در میانِ حرکاتش، فرمانهای بیصدایی به نگهبانان داد. آنها باید آماده میماندند تا اگر اوضاع خراب شد، واردِ عمل شوند.

سایدر گروه را به درونیترین بخشِ قلعه راهنمایی کرد؛ جایی که با دو درِ چوبیِ دولنگه و توپر که با آدامانت میخکوبی شده بودند و آنقدر رون رویشان پوشیده بود که تمامِ سطحشان آبی به نظر میرسید، از بقیهٔ قلعه جدا میشد.

«همونطور که میبینید، ورودی قفله و فقط امضای انرژیِ پادشاهِ مرده میتونه—» پیش از آنکه سایدر بتواند جملهاش را تمام کند، گرگومیش شروع به اجرای پشتسرهمِ طلسمهای جادوآهنگری کرد.

او طلسمهای بینظمی و لوحِ پاک را یکی در میان اجرا میکرد و آنها را بهترتیب روی تکرونهای یک آرایهٔ جادویی و یک افسونِ خاص متمرکز میکرد. وقتی اسبسوار چند ثانیه بعد دستگیرهٔ در را گرفت، پیشخدمت پشتِ دورگهها پنهان شد، چرا که انتظار داشت جهنم به پا شود.

اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

در بدونِ هیچ جیرجیری باز شد؛ آرامشی که از هر طوفانی که خونآشام تصور کرده بود، ترسناکتر بود.

او با ناباوری توانست زمزمه کند: «چطور؟»

«دقیقاً همونطوریه که قبلاً گفتی. خواهرم از روی بیکفایتی چندتا نقص تو طلسمهاش جا گذاشته که من ازشون استفاده کردم. هر چی باشه، هر دوی ما جادوآهنگری رو از مامان یاد گرفتیم و شب همیشه تو حفظِ تمرکزش مشکل داشت.

آخرش هم همیشه یادداشتها و طلسمهای منو کپی میکرد. چیزی که واقعاً گیجم میکنه اینه که وقتی افسونهاش رو از روی افسونهای من میساخت، هرگز اشتباهاتی رو که تو بچگی کرده بودم، اصلاح نکرد.» گرگومیش با وجودِ هیجانش، با صدایی یکنواخت جواب داد.

اتاق آنقدر مجلل بود که جلف به نظر میرسید. هر سنگِ قیمتی که روی دستگیرهٔ کشوها تراش خورده بود، از یک گردو بزرگتر بود و تزئیناتِ روی هر تکه از اثاثیه از پلاتین ساخته شده بود.

روی دیوارها، نقاشیهایی آویزان بود که گذشته، آینده و پیروزیهای ساختگیِ اورپال را نشان میداد.

طوری ردیف شده بودند که وقتی در اتاقخوابش قدم میزد، میتوانست شکل گرفتنِ زندگیِ ایدهآلش را از چپ به راست ببیند.

نخستین نقاشیِ این مجموعه روزی را نشان میداد که با شب در هم آمیخته بود. سپس داستان پیش میرفت تا جایی که دربارهای نامردگان را زیرِ پرچمش متحد کرده بود. در بخشی از داستان، قرار بود با خانوادهاش آشتی کند، اما آن نقاشی پارهپاره شده بود.

آخرین نقاشی در سمتِ راست، اورپال را نشسته بر تختِ پادشاهیِ والرون نشان میداد، با شب که در مقامِ ملکه کنارش بود و نعشِ تیامات که به فرشی زیرِ پایشان تبدیل شده بود.

کلیا در دل پوزخند زد: «موفق باشی. دفعهٔ پیش که جنگیدن، ورهن نارچات رو با خاک یکسان کرد و الان حتی قویتر هم شده. راستی، واقعاً میتونن همچین کاری بکنن؟»

به نقاشیای اشاره کرد که در آن اورپال و شب هر دو بدن داشتند.

«مهمتر از اون، ما میتونیم همچین کاری بکنیم؟»

«سپیده میتونه. حالا خفه شو، بچه.» گرگومیش برای اینکه وانمود کند از تجملاتِ اتاق منزجر و نسبت به ساکنانش بیتفاوت است، به تمرکز نیاز داشت.

اتاقخواب از یک آپارتمان بزرگتر بود و چند در داشت که به اتاقهای کوچکتر راه میبردند. ساکنانِ آن اتاقها با شنیدنِ صدای باز شدنِ درِ ورودی پس از مدتها، به امیدِ اینکه سرانجام آزاد شوند، بیرون آمده بودند.

همه مانند پیشخدمتها و ندیمهها لباس پوشیده بودند، اما گرگومیش آنها را شناخت؛ برخی از باستانیترین اعضای سه دربار یا بزرگترین استادانشان بودند.

زنِ موقرمزِ ریزنقشی در واقع بهترین نیزهدارِ زنده بود و مردی که شبیه پروفسوری میانسال در آکادمی به نظر میرسید، یکی از معدود نامردگانی بود که هرگز دست از جادوآهنگری نکشیده بود.

اما کسی که واقعاً توجهِ گرگومیش را جلب کرد، مردی بود که به نظر میرسید در اوایلِ بیستسالگیاش باشد. نامش ترمیان بود؛ در دورانی متولد شده بود که نامِ خانوادگی وجود نداشت و قدمتش حتی از اسبسواران هم بیشتر بود.

او یک وارلاک خون بود و پیش از آنکه گرگومیش و خواهر و برادرش رهبری را به دست بگیرند و جامعهٔ نامردگان را به دربارها تقسیم کنند، چهرهٔ مهمی در آن جامعه به شمار میرفت. ترمیان از زانو زدن در برابرِ موجوداتی که آنها را نوزاد میپنداشت سر باز زده بود و در طولِ تاریخ مستقل مانده بود.

او با یافتنِ اعضای مستعد برای دربارها و ایفای نقشِ واسطه با طبقهٔ اشرافِ پادشاهی، رابطهای دوستانه با آنها حفظ کرده بود. اگر کسی در معاملاتِ آرتان دست داشت یا دستکم از آنها باخبر بود، همان ترمیان بود.

اسبسوار به سمتِ استادِ نیزه شتافت و وانمود کرد که ترمیان اهمیتِ چندانی ندارد: «به جانِ مادر سرخ، سینترا، تمامِ این مدت اینجا بودی؟ غذا میخوای؟»

«بهتریب بله و نه، سرورم. چون زندانی بودم راهی برای مصرفِ قدرتم نداشتم و انسانهای زیادی هم تو محفظههام دارم. خدایان، چقدر از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم.» او از اعضای دربارِ گرگومیش بود و در حالی که زانو میزد تا پاهای اسبسوار را ببوسد، اشکِ خون ریخت.

گرگومیش در حالی که او را وادار میکرد بایستد، با خشمِ واقعی پرسید: «داری چیکار میکنی و اینجا چه اتفاقی افتاده؟ اون عوضی بهت دست زد؟»

سینترا زنِ مغروری بود و گرگومیش هم هرگز چیزی بیش از القابِ احترامآمیز از زیردستانش نخواسته بود. گریه کردن و تسلیم شدن همانقدر از شخصیتِ او بعید بود که ولخرجی کردن از یک اژدها.

سینترا گفت: «نه، سرورم، نگران نباشید. این فقط یه سوءتفاهمِ رایجه که از اسمِ کاخِ لذت نشئت میگیره.»