چپتر 2128: قدرتِ هسته‌های هیولا (بخشِ ۲)

سینترا گفت: «پادشاهِ مرده هیچوقت از اینجا بهعنوانِ فاحشهخانه استفاده نکرد، بلکه اینجا جایی بود برای جمع کردنِ همهٔ آدمایی که میتونستن بهش کمک کنن تا از برادرش پیشی بگیره.

وظیفهٔ من آموزشِ نیزهزنی به اون بود، راخان باید جادوآهنگریِ ازردهخارجش رو اصلاح میکرد، ترمیان استراتژی یادش میداد، و همینطور بقیه. هر کدوم از ما وظیفهٔ خودش رو داشت و با همکاریِ هم باید بهش کمک میکردیم تا تواناییهای تبارش رو درک کنه.»

«پس منظورش از "لذت" چه کوفتی بود؟» حرفهای سینترا منطقی بود، اما گرگومیش سرِ سوزنی هم به اورپال اعتماد نداشت.

«پادشاهِ مرده مدام تکرار میکرد که از وقتی با شب آشنا شده، هیچ خلسهای بزرگتر از قویتر شدن و لهکردنِ دشمناش تجربه نکرده. اون ما رو سنگسانی میدونست که تیغهاش رو باهاش تیز میکرد.

تا وقتی بهمون نیاز داشت، جرئت نمیکرد بهمون آسیبی برسونه یا مجبورمون کنه به برگزیدگانش تبدیل بشیم.»

خورشید سرخ با ناباوری اخم کرد و پرسید: «بهخاطرِ قلبِ مهربونش؟»

سینترا جواب داد: «نه، چون پادشاهِ مرده هیچ کنترلی روی زیردستاش نداشت مگه اینکه ذهنش رو با ذهنِ اونا همجوشی میداد، اما این کار به معنیِ پاک شدنِ شخصیت و دانشِ ما بود. اون خیلی وقتا غر میزد و میگفت چقدر دوست داشت بهجای تمرین کردن، فقط مهارتهای ما رو جذب کنه.

علاوه بر این، دستوراتِ دقیقی برامون گذاشته بود. قرار بود درِ این اتاقها فقط با دستِ اون یا بعد از مرگش باز بشه. در حالتِ دوم، ما باید دانشمون رو به دشمنانِ ثرود منتقل میکردیم.

اگه پادشاهِ مرده ما رو به برگزیده تبدیل میکرد، همون لحظهای که منشور خُرد میشد، ما هم باهاش میمردیم.»

«این فقط یه سؤال برام باقی میذاره. اگه همهٔ اینا رو میدونستی، چرا قبول کردی بهش کمک کنی؟»

استادِ نیزه آهی کشید و گفت: «چون چارهای برام نذاشت. شما رفته بودید، دربارها هنوز با کلِ گارلن در جنگ بودن، و من هیچ جایی برای فرار نداشتم. من به دربارِ گرگومیش وفادار موندم و منتظرِ برگشتنِ شما شدم، اما شما هیچوقت برنگشتید.»

این کلمات محکمتر از هر ضربهای که اسبسوار تا به حال خورده بود به او اصابت کرد و باعث شد حرفهای بابا یاگا در سرش طنینانداز شود.

شاید حق با مامان بود که میگفت من بیشتر از همه ناامیدش کردم. تو تمامِ این مدت، هیچوقت نگرانِ عواقبِ کارام روی مردمم نبودم.

اول مجبورشون کردم با زندهها واردِ جنگ بشن و بعد تو دستای نه یکی، بلکه دوتا زنِ دیوونه رهاشون کردم. سینترا و خیلیای دیگه رو ول کردم تا بپوسن و اصلاً بهشون فکر نکردم.

صدای کلیا او را به خودش آورد: «پشیمونی چه فایدهای داره؟ بهتر باش. الان میتونیم نجاتشون بدیم و بهشون حقِ انتخاب بدیم. میتونن یا به ما ملحق بشن و به ملکه کمک کنن، یا برن به سرزمینهای گرفته.

هر تصمیمی که بگیرن، پای خودشونه، نه تو.»

در دل سر تکان داد و گفت: «ممنون، کلیا.»

گرگومیش گفت: «بدینوسیله همهٔ شما رو از خدمت به شبِ سیاه مرخص میکنم. شما آزادید و تا وقتی از کاخ بریم بیرون، تحتِ حمایتِ من هستید.»

سیدر گفت: «قرارمون این نبود! شما فقط اجازه دارید کسایی رو ببرید بیرون که متعلق به دربارِ گرگومیش هستن.»

خورشید سرخ شانه بالا انداخت و پرسید: «باشه. کیا بینِ شما میخوان به من ملحق بشن؟»

نه تنها همهٔ نامردگانِ حاضر در اتاقِ اورپال دستشان را بالا بردند، بلکه بسیاری از نگهبانان نیز چنین کردند.

«من میخوام به سهمِ خودم از توافق عمل کنم.» چشمانِ گرگومیش با خشمی سرخ همرنگِ زرهش درخشید و تیغههایش نیز چنین شدند. «من با اعضای دربارم از اینجا میرم. حالا برید کنار وگرنه کارتون رو تموم میکنم.»

«همهشون رو بکشید!» هنوز صدای سیدر خاموش نشده بود که نگهبانان حمله را آغاز کردند، اما گرگومیش، زناگروش و کیگان سریعتر بودند.

خورشیدِ سرخ فایربرندِ دستِ چپش را مستقیم در منشورِ سیاه پیشخدمت فرو برد و همزمان دومی را به سمتِ برگزیدهای که زرهی گولمی به تن داشت پرتاب کرد و هر دو را شکافت.

پیش از آنکه جسدها به خاکستر تبدیل شوند، تیغهها در زبانهای از شعلههای زمردین سوسو زدند، زخمها را باز گذاشتند و دوباره در دستانِ گرگومیش ظاهر شدند، آمادهٔ ضربهای دیگر.

نگهبانانِ نامرده در حالی که سوار هنوز سلاحی در دست نداشت به سمتش پریدند و درست بهموقع رسیدند تا خود را روی تیغههایش به سیخ بکشند.

آنهایی که بیش از حد نزدیک شدند با دو شمشیرِ کوتاه روبهرو شدند، در حالی که آنهایی که عقب رفتند، با تبرِ بزرگی که از ادغامِ دو قطعهٔ فایربرند شکل گرفته بود، دو نیم شدند.

باستانیها نیز تمامِ این مدت مشغولِ جذبِ عنصرِ نور از آرایهها بودند و از آن برای توسعه و پالایشِ قدرتهایشان استفاده میکردند.

اژدهای سایه در حالی که طلسمِ جادوی پوسیدگیِ ردهٔ ۳ خود، جرقهٔ زندگی، را فعال میکرد گفت: «اگه میخواید زنده بمونید، پشتِ سرِ من بمونید.»

پنج پرتوِ کوچکِ انرژیِ سفید از هر یک از انگشتانش بیرون زد و به نامردگانی برخورد کرد که نفسنفسزنان روی زمین افتادند.

مقدارِ عظیمِ عنصرِ نوری که در معرضش قرار گرفته بودند، عدمِ تعادلِ هستههای خونشان را برطرف کرده و آنها را دوباره به انسان تبدیل کرده بود. انسانهای عادی با هستهٔ سرخ که بدنشان برای به دست گرفتنِ تجهیزاتی که حتی یک نامردهٔ تازهمتولدشده هم آنها را سبک میدانست، بیش از حد ضعیف بود.

بدنهایی که با سرعتی قابلمشاهده با چشمِ غیرمسلح پیر میشدند و جوانان را به افرادِ پیر و سپس به معنای واقعیِ کلمه به فسیل تبدیل میکردند. حتی کسانی که توانستند از جرقهٔ زندگی جاخالی دهند نیز نتوانستند از اثراتش فرار کنند.

پوسیدگی ذراتِ عنصرِ نوری را که از آرایهها آزاد میشد آلوده کرد و آنها را نیز به پوسیدگی تبدیل کرد.

سینترا که سعی کرده بود در نبرد شرکت کند اما گرگومیش جلویش را گرفته بود، گفت: «من زندهام!»

ذراتِ کوچکِ پوسیدگی هستهٔ خونش را به سرخِ کامل و فراتر از آن رسانده و زندگیِ فانیاش را موقتاً به او بازگردانده بود.

زناگروش که تازه آزمایش با جادویی را که هستهٔ ترولش میتوانست پدید آورد شروع کرده بود، گفت: «لعنتی، پس بهتره چند قدم بری عقب. این کار سختتر از چیزیه که فکر میکردم!»

تودهٔ عظیمِ عنصرِ نوری که هستهٔ هیولایش تولید میکرد، توسطِ هستهٔ سیاهش خنثی میشد و هستهٔ سیاهش نیز به نوبهٔ خود برای تبدیلِ آن به پوسیدگی، فقط به یک فشارِ کوچک نیاز داشت.

در حالی که باستانیهای عادی فقط به لطفِ هستههایشان که از پوسیدگیِ تولیدشده در این فرایند تغذیه میکردند میتوانستند با خیالِ راحت از آشوب استفاده کنند، حالا زناگروش یاد گرفته بود چطور همین کار را با هستهٔ ترولش انجام دهد تا جادوی پوسیدگی را مهار کند.

با این حال، مانندِ تمامِ عناصرِ نفرینشده، قدرتِ آن وحشی و غیرقابلپیشبینی بود. کیگان فقط به لطفِ هستهٔ سیاهش از آن در امان بود، در حالی که گرگومیش به خاطرِ زرهش ایمن مانده بود؛ زرهی که هر بار جرقهای از پوسیدگی به آن میرسید، هالهٔ دفاعیاش صدای جیزجیز میداد.

زناگروش نفسِ عمیقی کشید و جریانی از شعلههای مبدأ را رها کرد که با وجودِ تمامِ تلاشهایش، نه آشوب را به همراه داشت و نه پوسیدگی را.

او در حالی که اولین ردیفهای نامردگان از بین میرفتند، با ناامیدی گفت: «لعنتی، چرا نمیتونم انجامش بدم؟ لیث یهجوری انجامش میده که انگار خیلی آسونه!»

کیگان با غرش گفت: «آی گفتی!»

او تواناییِ تبارش، جوهرِ پوستاندازی، را فعال کرد تا بدنش را به تودهای از شعلههای زنده تبدیل کند و همزمان از چشمِ سرخِ بالورش استفاده کرد تا عنصرِ آتش را از انرژیِ جهان بیرون بکشد.

بدونِ عنصرِ دوقلویش، آب به صفر تبدیل شد و ققنوسِ سیاه نیز همینطور.

«من اونایی که سمتِ چپ هستن رو به عهده میگیرم. زناگروش، تو به حسابِ سمتِ راستیها برس. گرگومیش، حواست باشه اون ضعیفهها سرِ راهمون سبز نشن!» حرفهایش غرورِ نامردگانِ باستانی را جریحهدار کرد.