چپتر 2129: نزدیک اما دور (بخش ۱)

سینترا و دیگر بزرگان به دلیلِ قدرت و مهارتشان از سوی شب به عنوانِ معلمانش انتخاب شده بودند. از این رو، خود را چیزی بیش از بارِ همراهِ محترمانهای برای گروهِ پادشاهِ خاموش میدانستند.

اما به محضِ اینکه کیگان به خطوطِ دشمن یورش برد، غرورشان جای خود را به تواضع داد.

عنصرِ نفرینشده دمای اتاق را دهها درجه پایین آورد، اما این در برابرِ بلایی که سرِ هر چیزِ در تماس با آن میآمد، هیچ بود. بدنِ نامردگان تا مغزِ استخوان یخ زد. حجمِ مایعاتِ بدنشان افزایش یافت و فشارِ محض، گوشت و استخوانشان را خُرد کرد.

در کمتر از یک ثانیه، هر کسی که صفرِ زنده تماسی گذرا با او پیدا میکرد، به تپهای از کریستالهای قرمز و سپس به خاکستر تبدیل میشد.

محافظهای افسونشده از کار افتادند و فلزِ افسونشده مانندِ شیشه شکننده شد. وقتی بدنِ نفرینشدهٔ ققنوس به آنها چنگ زد، حتی سنگِ سختِ گولمها نیز آب شد و به خردهيخ تبدیل گشت.

چنین تواناییِ تباری، اگر به خاطرِ نیمهٔ بالورِ کیگان نبود، کاربرش را در عرضِ چند ثانیه میکشت. بالورها هستهٔ مانا نداشتند، زیرا انرژیِ عنصری بهطورِ یکنواخت در سراسرِ بدنشان پخش شده و با نیروی زندگیشان درآمیخته بود.

این ویژگی به آنها قدرتِ فیزیکیِ غیرعادی و مقاومت در برابرِ جادو میبخشید. اما از سوی دیگر، بیدار شدن و اجرای طلسم را برایشان غیرممکن میکرد.

قدرتِ چشمانشان در مهارِ انرژیهای عنصری تا حدی این نقص را جبران میکرد. با این حال، در حالتِ سقوطکردهشان نهایتاً میتوانستند سه چشم داشته باشند، در حالی که حتی جادوگرانِ بدلی هم میتوانستند از هر شش عنصر استفاده کنند.

واستور کیگان را با یک بالور پیوند زده بود به این امید که نبودِ هسته، مشکلِ دوگانگیِ دیگر دورگهها را حل کند. انتظار داشت مانای پخششده در نیمهٔ بالور، مانندِ هر چیزِ دیگری توسط هستهٔ سیاه مکیده شود و با آن یکی گردد.

اما در واقع، انرژیهای عنصری در برابرِ این کشش مقاومت کرده و لایهای عایق دورِ هستهٔ سیاه تشکیل داده بودند. چشمِ سیاه پیوسته عنصرِ تاریکی را جذب میکرد و او را در برابرِ آشوب مقاوم میساخت.

همچنین، عنصرِ نوری که نیمهٔ بالور تولید میکرد، عنصرِ نفرینشده را به تاریکی برمیگرداند و چشمِ سیاه میتوانست آن را مهار کند؛ اینگونه از گسترشِ آشوب جلوگیری میشد. کیگان دورگهای بود که بدنش در نزدیکترین حالت به تعادلِ کامل قرار داشت و هستهاش در دورترین حالت از آن.

هستههای دیگر مسخشدگان دستکم تا حدی همپوشانی داشتند، اما هستههای او هنوز از هم جدا بودند.

کیگان با بررسیِ این پدیده یاد گرفته بود آشوبی را که در وجودش جریان داشت، با عنصرِ نفرینشدهٔ دیگری جایگزین کند. اما درست مانندِ یک بالور، تواناییهایش به چشمانش محدود میشد.

برگزیدگان به لطفِ دستوراتِ دقیقِ اورپال، تهدیدِ پیشِ رو را شناختند. پادشاهِ مرده در طولِ نبردش با تزکا یاد گرفته بود چطور با انواعِ عناصرِ نفرینشده مقابله کند و سربازانش را نیز بر همین اساس آموزش داده بود.

نامردگان امواجی از جادوی آتش رها کردند تا صفر را به آبِ معمولی تبدیل کرده و سپس منجمدش کنند. تبدیل شدن به تودهای از یخِ نفرینشده، قدرتِ مخربِ آنها را به کیگان میبخشید، اما ضعفشان را نیز به او تحمیل میکرد.

اگر کالبدِ فیزیکیاش از بین میرفت، جانش را هم از دست میداد.

در واکنش به این حمله، چشمِ زرد درخشید و چشمِ قرمز عنصرِ آتش را از محیطِ اطرافِ ققنوسِ تاریک بیرون کشید و او را به حالتِ طبیعیاش بازگرداند. صفر به گوشت و خون و سپس به خفگی تبدیل شد و طلسمهایی را که قرار بود جانش را بگیرند، خفه کرد.

هوای اطرافش از انفجارهای صاعقه پر از ازون شد و آتشها به دلیلِ کمبودِ ناگهانیِ اکسیژن از بین رفتند. خفگی از نوکِ طلسمهایی که نزدیکِ دورگه بودند، به سمتِ اجراکنندهشان پس زد و آنها را در ابرهای باردارِ اسید فرو برد.

تماسِ سادهای از جوهرِ سمی، ترکیبِ هوا را تغییر داد تا مخلوطی جادویی و خورنده بسازد که صاعقهها را مستقیم به بدنِ نامردگان هدایت میکرد.

اسید گوشت را ذوب کرد و به رسانایی عالی تبدیلش کرد. الکتریسیته را به عمقِ بدنِ نامردگان برد تا اینکه نقطهٔ ضعفشان را یافت و آنها را در دم کشت.

جوهرِ سمی و جوهرِ مذاب دو مورد از تواناییهای دورگهٔ ققنوسِ تاریک بودند که به لطفِ چشمان و بدنِ بالوریاش ممکن شده بودند. وقتی هر یک از این تواناییها فعال میشد، انرژیهای عنصریِ درونِ بدنش از نیروی زندگی و هستهٔ سیاهش محافظت میکردند و به کیگان اجازه میدادند ذهن و هوشیاریاش را حفظ کند.

همزمان، چشمانِ عنصریِ بالور عنصرِ نفرینشدهٔ مخالفشان را پدید میآوردند و در عین حال، نیروی لازم برای مهارِ آن را از انرژیِ جهان جذب میکردند.

کیگان با گرفتنِ عنصرِ آتش از بدنِ خودش، میتوانست آن را به صفر تبدیل کند و با تغذیهٔ مداوم از عنصرِ آتشِ بیرونی، میتوانست جلوی رسیدنِ عنصرِ نفرینشده به هستهاش را بگیرد.

ققنوسِ تاریک حالا نهتنها میتوانست قدرتِ صفر و خفگی را به کار بگیرد، بلکه این پدیده ثابت کرده بود که موجوداتِ زنده با عناصرِ نفرینشدهای غیر از آشوب هم امکانپذیرند.

نقطهٔ ضعفِ تواناییهای تبارِ جدیدِ کیگان این بود که نمیتوانست صفر یا خفگی را روی شعلههای مبدأ خود اعمال کند و فقط روی بدنش کار میکرد. علاوه بر این، تا وقتی در هیئتِ جوهرِ نفرینشده بود، نمیتوانست طلسم اجرا کند و برای جلوگیری از خودویرانگریِ بدنش به چشمانِ بالوریاش نیاز داشت.

عناصرِ نفرینشده آنقدر قوی بودند که نمیشد فقط با اراده مهارشان کرد و بهمحض اینکه حتی یک اینچ از ققنوسِ تاریک دور میشدند، از کنترل خارج میشدند و حتی به متحدانش آسیب میرساندند.

زناگروش و گرگومیش فقط با حفظِ فاصله و به لطفِ تجهیزاتشان زنده ماندند.

در میانِ جادوی پوسیدگیِ اژدهای سایه و جوهرِ نفرینشدهٔ ققنوسِ تاریک، نبرد کمتر از یک دقیقه پس از شروعش به پایان رسید. اورپال کاخ را با آرایههایی محافظت کرده بود که برای خنثی کردنِ بیدارشدگان و مسخشدگان طراحی شده بودند، اما این آرایهها در برابرِ تواناییهای جدیدِ دورگهها بیفایده بودند.

پس از سقوطِ کاخِ لذت، گرگومیش نامردگانِ نجاتیافته را پیشِ زناگروش و کیگان گذاشت تا بازجویی شوند و خودش به کاخِ گنجینه وارپ کرد. فتحِ آنجا حتی سریعتر و آسانتر بود، چون خورشیدِ سرخ دنبالِ شخصِ خاصی نمیگشت، بلکه دنبالِ یک چیز بود.

بهمحض اینکه با بینشِ حیات نگهبانی را میدید، دورگهها از راهِ دور با جادوی آشوب او را میکشتند.

پس از آن، نوبتِ کاخِ خرد بود. گرگومیش آنجا را برای آخر گذاشته بود، چون دانش نیازمندِ رفتاری ملایم بود و از دست رفتنِ حتی یک صفحه از یک کتاب میتوانست کاراییاش را فلج کند.

او با کمکِ هر شش دورگه به کاخِ خرد حمله کرد، در حالی که جادوگرانِ امپراطوری مشغولِ جمعآوریِ آرتیفکتها و بازجویی از معدود نامردگانِ خوششانسی بودند که از یورش به کاخِ گنجینه جانِ سالم به در برده بودند.

تا وقتی درباریِ نامردگان بفهمند چه اتفاقی افتاده است، کاخها از هر چیزِ مفیدی خالی شده بودند و زیردستانِ اورپال یا کشته یا زندانی شده بودند.

سازمان تقاضا کرد در بررسیِ غنائم مشارکت داشته باشد و از هر چیزی که به آرتان و گریفونِ طلایی مربوط میشد کپی برداشت و سپس نسخههای اصلی را به شورا تحویل داد.

در موردِ نامردگانی که گرگومیش نجات داده بود، تنها شمارِ اندکی از آنها پذیرفتند که به ملکه خدمت کنند و بقیه برای فرار از درگیریها به سرزمینهای گرفته رفتند.

میلیا در حالی که چند جلد کتابِ قطور را همراه با نقشهها و طرحها روی میزِ لیگین میکوبید، گفت: «بیدار شید مارمولکِ پیر، کلی کار دارید.»