چپتر 214: فصل 214

چیزی از همهطرف به خانه هجوم میآورد و آن را مثل زمانِ زلزله میلرزاند.

کویلا که همراه فریا به سمت حمام میدوید تا لباسهایشان را عوض کنند، فریاد زد: «دارن طلسمِ بُعدی رو که خونه رو سرِ پا نگه داشته مختل میکنن!»

«اگه همینطوری پیش بره، اینجا یا تو خودش فرومیریزه یا منفجر میشه. باید از اینجا بریم، اونم سریع!»

فلوریا گفت: «هر وقت شما آماده باشین منم آمادهام!» او هم مثل لیث فقط باید کفشهایش را از آویزِ بُعدی درمیآورد تا برای عملیات آماده باشد.

یوریال به سمت حمامِ دیگر دوید و به بختِ بدش لعنت فرستاد: «واقعاً حالم به هم میخوره که اینجا اضافیم!» میدانست فریا و کویلا رابطهٔ عاشقانهای ندارند، اما بعد از دیدنِ لیث و فلوریا که کنارِ هم خوابیده بودند، حاضر بود هموزنِ خودش طلا بدهد تا جایش را با کویلا عوض کند.

خونش آنقدر به جوش آمده بود که دلش میخواست چند نامرده را بکشد تا فقط کمی خودش را خالی کند.

لیث راهروی بیرون را بررسی کرد و با خود گفت: «هر بار که فلوریا میخواد بهم نزدیک بشه یه اتفاقی میافته. اگه بالکور طبقِ برنامهاش پیش نمیرفت، میگفتم کائنات داره رسماً گند میزنه تو کارم!»

راهرو پر از دانشآموز بود. بعضیها آنقدر وحشت کرده بودند که با همان لباسخواب به اینطرف و آنطرف میدویدند.

آویزهای ارتباطی بارِ دیگر جان گرفتند.

«خطاب به تمامِ دانشآموزان، ما تحتِ حملهایم. فوراً به اتاقهایتان برگردید. در صورتِ لزوم، گامهای وارپ شما را به جای امنی منتقل میکنه. لطفاً آمادهٔ دفاع از خودتون باشید. خطاب به تمامِ دانشآموزان...»

هولوگرامِ لینجوس همان تلنگری بود که نیاز داشتند. همه به اتاقهایشان برگشتند و در سریعترین زمانِ ممکن لباس پوشیدند.

وقتی لرزشها شدت گرفت، همانطور که وعده داده بودند، گامهای وارپ وسطِ اتاق ظاهر شد و آنها را به میدانِ شهر برد. ماه هنوز در آسمان بالا بود و هوا صاف بود؛ همین به آنها اجازه میداد شاهدِ وحشتی باشند که در اطرافشان رقم میخورد.

موجوداتِ سیاه برگشته بودند، اما این بار تعدادشان از حدِ شمارش خارج بود. لیث به لطفِ حواسِ تقویتشدهاش میتوانست ببیند که با دفعهٔ قبل فرق دارند. دهانی بدونِ لب داشتند که پُر از چند ردیف دندانِ نیشمانند بود و تکچشمِ سرخی وسطِ پیشانیشان میدرخشید.

قیدوبندهای جادویی هنوز محدودشان میکرد، اما در مقایسه با مدافعان تعدادشان بیش از حد زیاد بود. هر جانور و پروفسور دهها نامرده را میکشت و دو برابرِ آن را عقب نگه میداشت، اما با این حال بسیاری از نامردگان موفق میشدند از سدِ آنها عبور کنند.

ثانیهبهثانیه به دانشآموزان نزدیکتر میشدند.

فیلاردِ کروکسی با خشم فریاد زد: «گورِ بابای صبر کردن!»

«شما جوجهها همینجا بمونین و آمادهٔ مبارزه بشین. من سعی میکنم تا جایی که میتونم سرعتشونو کم کنم.»

حاضران آنقدر وحشت کرده بودند که حتی یک تمساحِ انساننمای ۲٫۵ متری هم توانسته بود از دیدشان پنهان بماند. فیلارد تبرهایش را برداشت و به جلو یورش برد. سبکِ مبارزهاش زمخت اما مؤثر بود.

با هر چرخشِ سلاحهایش، چندین موجود همزمان به دو نیم میشدند. آنهایی که موفق به احیا میشدند، سرشان را با یک گاز میکند و میبلعید. پس از آن، اجساد بهسرعت محو میشدند.

کروکسی در حالی که هر جنبندهای را که جرئت میکرد به او نزدیک شود قتلعام میکرد، با خوشحالی خندید: «پسر، مزهٔ گُه میدین، ولی من بدتر از ایناشم خوردم و زنده موندم تا تعریفش کنم!»

حتی وقتی ضربهاش خطا میرفت، سلاحهایش باعث میشدند نیزههایی از خاک یا یخ از زمین بیرون بزنند و آنهایی را که موفق به جاخالی دادن شده بودند به سیخ بکشند؛ اینگونه به اهدافِ آسانی برای حملاتِ بعدی تبدیل میشدند.

لیث اصلاً از این وضعیت خوشش نمیآمد. لینجوس بهوضوح تمامِ دانشآموزان را در مرکزِ آرایهها قرار داده بود تا بهتر از آنها محافظت کند، اما در عینِ حال، اگر دشمن موفق میشد از تمامِ خطوطِ دفاعی عبور کند، بدونِ هیچ راهِ فراری به دام میافتادند.

لیث فکر کرد: «یه جای کار میلنگه. سولوس، میتونی پیداشون کنی؟ اسکارلت، رایمن و کالّا کجان؟ چرا تو نبرد شرکت نمیکنن؟ اونا قراره توپخونهٔ سنگینِ ما باشن.»

سولوس جواب داد: «شرمنده، نمیتونم. یا قایم شدن یا خیلی دورن.»

موجوداتِ بیشماری مدام از جنگلِ اطرافِ شهرِ معدنی بیرون میریختند. لیث متوجهِ سرهنگ وارگریو شد که روی بامی ایستاده بود و سروان کیلیان درست کنارش قرار داشت. وقتی وِرد خواندنشان تمام شد، چند ده گلولهٔ آتشین با شعاعِ دَه متر مانندِ ستارههای دنبالهدار از آسمان باریدند.

هر کدامشان انفجارِ بلندی ایجاد کرد و ارتشِ موجودات را به تکههای گوشت و گازِ سیاه تبدیل کرد. وقتی دودِ ناشی از انفجارها پراکنده شد، موجِ جدیدی از نامردگان واردِ آرایه شدند.

وارگریو با استیصال فریاد زد: «چطور قراره با اینهمه موجود بجنگیم؟ اسکورپیکور کجاست؟ لینجوس کجاست؟»

اسکارلت، لینجوس و قدرتمندترین افرادِ جنگل و آکادمی از دور مبارزه را تماشا میکردند. لینجوس و اسکارلت غرق در گفتوگویی رمزی بودند که فقط خودشان دو نفر از آن سر درمیآوردند.

محافظ غرید: «چرا هنوز اینجاییم؟ تولهها بهمون نیاز دارن!»

لحنِ اسکارلت آرام و مطمئن بود: «صبر داشته باش، محافظ.»

«اگه بیگدار به آب بزنیم، دقیقاً طبقِ نقشهٔ دشمن پیش رفتیم. یادت نره که هنوز روزِ اوله. نظرت راجع به نقشهٔ دشمن چیه؟»

محافظ غرید: «کدوم نقشه؟ میخواد فقط با لشکرکشی ما رو شکست بده. اون موجودات هیچ عقلی تو سرشون نیست!»

اسکارلت سر تکان داد: «دقیقاً منظورم همینه. اونا میتونستن پیشقراولهای بینظیری باشن تا ما رو قبل از حملهٔ نهایی خسته کنن، با این حال الان فرستادتشون جلو. قراره دشمنِ ما یه نابغه باشه، ولی نقشهاش ظاهراً احمقانهست.»

لینجوس که میدید بیشترِ پروفسورها ظاهراً به خردِ اسکورپیکور اعتماد ندارند، به میانِ حرفشان پرید: «حق با اسکارلته.»

«اگه بالکور دستش رو رو نمیکنه، ما هم باید همین کار رو بکنیم. حداقل تا وقتی که هدفِ نهاییش رو بفهمیم.» هیچکس از ایدهٔ استفاده از دانشآموزان بهعنوانِ طعمه خوشش نمیآمد، اما این تنها راهی بود که میتوانستند خدای مرگ را مجبور کنند دستش را رو کند.

لیث با تماشای نبردی که جلوی چشمانش رقم میخورد، احساسِ درماندگی کرد. گزینههای بسیار محدودی داشت. ملحق شدن به مبارزه آخرین راهِ چارهاش بود. بهخاطرِ حضورِ شاهدان، نمیتوانست با تمامِ توان بجنگد.

حتی اگر هم این کار را میکرد، تعدادِ دشمنان بیش از حد زیاد بود. گزینهٔ دوم فراهم کردنِ آتشِ پوششی برای متحدانش بود. آخرین گزینه هم فرار بود.

فریاد زد و گروه را دورِ هم جمع کرد: «لعنت به لینجوس!»

«ما به یه نقشهٔ اضطراری نیاز داریم. فریا، تو بهترین جادوگرِ بُعدیِ جمعِ مایی. تا چه فاصلهای میتونی ما رو وارپ کنی؟»

فریا پیش از پاسخ دادن کمی فکر کرد.

«میتونم ما رو برگردونم آکادمی، ولی خیلی خطرناکه. یه منطقهای تو جنگل هست که از همهجا بیشتر باهاش آشنام، چون بیشترِ زمانِ امتحانِ آزمایشیم رو اونجا گذروندم. حدودِ دَه کیلومتر با اینجا فاصله داره. خوبه؟»

«عالیه. یادت باشه پورتال رو بلافاصله پشتمون ببندی.»

کویلا از فکرِ رها کردنِ سالپایینیهایشان لرزید و پرسید: «بقیه چی؟»

«اولاً، فریا نمیتونه دروازه رو اونقدر باز نگه داره. ثانیاً، چه فایدهای داره؟ موجودات دنبالمون میان و فقط محلِ نبرد عوض میشه. من دارم از نجات دادنِ جونمون حرف میزنم، نه قهرمانبازی.»

لحنِ لیث تند بود، انگار داشت بچهٔ لوس و ننری را دعوا میکرد.

هیچکس مخالفتِ دیگری نکرد، اما فضا از قبل هم دلگیرتر شد.

«سولوس، یه جای نقشهٔ بالکور میلنگه. دقیقاً نمیدونم چیه، ولی مطمئنم یه کاسهای زیرِ نیمکاسهست.»

لیث عصایش را از جیبِ بُعدیاش بیرون کشید و رگباری از خردهیخها را رها کرد که بهمحضِ برخورد به هدف منبسط میشدند و آن را سرِ جایش قفل میکردند. وقتی نامردگان بیحرکت میشدند، جانوران یا پروفسورهایی که در خطِ مقدم میجنگیدند، بهراحتی کارشان را تمام میکردند.

این کار فقط راهی برای وقتخریدن بود، اما باعث شد متوجه شود یک جای کار میلنگد.

هر بار که طلسم را اجرا میکرد، خردهیخهای بیشتری به خطا میرفتند.

ایدهٔ دیوانهواری داشت در ذهنش شکل میگرفت. با تعجب گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

ناگهان به بیرون از میدانِ شهر دوید و شانهبهشانهٔ فیلارد ایستاد.

کروکسی در حالی که بهشدت نفسنفس میزد و بدنش پوشیده از زخم بود، گفت: «اینجا چیکار میکنی؟ اینجا جای جوجهها نیست!» موجودات میتوانستند مادهای سمی تف کنند که از میانِ زخمهایش نفوذ میکرد و رفتهرفته توانش را میگرفت.

بدتر از همه اینکه میتوانستند نیروی زندگیشان را در پیشانی خود ذخیره و متراکم کنند و آن را مانند لیزر شلیک کنند. این کار ضعیفشان میکرد و طولِ عمرشان را کاهش میداد، اما با هر ضربه، دشمنشان بیشتر و بیشتر تحلیل میرفت. بهزودی موجِ تازهای از نامردگان از راه میرسید و فیلارد برای متوقف کردنشان ضعیفتر از آن بود که کاری از پیش ببرد.

موجودات هیچ غریزهٔ بقایی نداشتند، فقط از یک دستور پیروی میکردند: بکش.

لیث شنید که یکی از موجودات درست پیش از پریدن روی فیلارد و منفجر کردنِ خودش گفت: «برای فتح!» و از آخرین ذرههای جادوی تاریکیاش برای فلج کردنِ دشمن استفاده کرد.

دیگری پیش از آنکه پرتوِ جادوی تاریکی را شلیک کند و به دود تبدیل شود، گفت: «برای انتقام!»

نامردگان پیش از هجوم بردن برای ضربهٔ نهایی، یکصدا خواندند: «برای بالکور!»

لیث فیلارد را لمس کرد و همزمان با دفعِ سم، زخمهایش را درمان کرد و او را لبریز از نیروی زندگی ساخت. فقط توانست بهاندازهٔ دو تنفسِ نشاطبخشی به او انرژی بدهد، اما همین هم کافی بود.

«هر چی گفتم رو پس میگیرم، ولی الان پناه بگیر!» با وجودِ آرایههایی که آنها را ضعیف میکرد و قدرتِ تازهیافتهٔ کروکسی، نامردگان دیگر حریفش نبودند. لیث نزدیکش ماند و گاهبهگاه از جادوی هوا برای منحرف کردنِ تفهای سمی و از جادوی زمین برای سپر کردنِ فیلارد در برابرِ پرتوهای تاریکی استفاده میکرد.

هدفِ اصلیاش بررسیِ نبرد از نزدیک بود.

در این میان، بقیهٔ گروهش تا سرحدِ مرگ نگران بودند. فریا میتوانست با توسل به زور جلوی کویلا را از کمک به لیث بگیرد، اما یوریال فقط میتوانست با حرف زدن فلوریا را منصرف کند. فلوریا خیلی بلندتر و قویتر از او بود. اگر روی اعصابش میرفت، احتمالاً فلوریا او را به پرواز درمیآورد.

یوریال سعی کرد با بدنش جلوی دیدِ او را به میدانِ نبرد بگیرد و گفت: «اگه به کمکمون نیاز داشته باشه، خودش میخواد.»

«اگه بری اونجا، فقط وبالِ گردنش میشی.»

فلوریا غرید: «داری میگی باید مثل یه دوشیزهٔ درمانده همینجا بمونم؟»

یوریال شانه بالا انداخت و گفت: «همهمون هستیم. منظورم درماندهست. نه دوشیزه. تو بدترین حالت، لیث همینجا بلینک میکنه و فریا ما رو از اینجا میبره.»

فلوریا پوزخند زد. ناگهان مرگ دیگر آنقدرها هم ترسناک نبود.

اگه مجبور باشم تنهایی سرش کنم، زندگی اصلاً چه معنیای میتونه داشته باشه؟ نمیتونم هر بار که از پیروزی مطمئن نیستم پا پس بکشم. اونم وقتی که اون کلهخراب داره به خاطرِ همهمون میجنگه.

لیث در واقع داشت برای خودش میجنگید. با به جریان افتادنِ نقشهٔ اضطراری، مطمئن بود که هر وقت بخواهد میتواند آنجا را ترک کند. خدای مرگ قویترین جادوگرِ بدلیای بود که تا به حال دیده بود.

لیث حتی با جنگیدن با دستنشاندههای او نیز چیزهای زیادی دربارهٔ پتانسیلِ واقعیِ نکرومنسی آموخته بود و حالا مشتاق بود ببیند آیا ایدهاش دربارهٔ نقشهٔ بالکور درست است یا نه.

احساساتِ فلوریا قضاوتش را مخدوش کرده بود، اما در عین حال کمکش میکرد تا بفهمد تنها چیزی که باید از آن بترسد، خودِ ترس است. یوریال متوجهِ کشمکشِ درونیاش شد، برای همین آخرین برگِ برندهاش را رو کرد.

«ببین، گاهی سختترین کار اینه که هیچ کاری نکنی. ما فقط چندتا بچهایم که تو جنگی گیر افتادیم که حتی ازش خبر هم نداشتیم، در حالی که لیث... لیثه. اگه همینجا بمونی و اتفاقِ بدی بیفته، میتونی بلینک کنی بری و برگردی و اونو به جای امنی ببری.

اگه بری اونجا، خب، قبل از اینکه از اینجا بریم باید جفتتون رو نجات بدیم.» فلوریا سر تکان داد و در حالی که انگشتانش را باز و بسته میکرد، دستش را از قبضهٔ شمشیرش دور کرد. باید برای مداخله آماده میماند.

اسکارلت پس از کشفِ آخرین قطعهٔ پازل به زبان آورد: «به حقِ مادر بزرگ.» او بهسرعت همهچیز را برای حاضران توضیح داد و آنها را در بهت و حیرت فرو برد.

محافظ گفت: «این خدای مرگ خیلی خطرناکه. باید این نبرد رو زودتر تموم کنیم!»

اسکارلت سر تکان داد: «منم دقیقاً همین فکر رو میکنم. باید قبل از اینکه شک کنه از هدفِ نهاییش خبر داریم، همهچیز رو حلوفصل کنیم.»

لینجوس پرسید: «دقیقاً چطور میخواید این کار رو بکنید؟ منظورم اینه که دستمون رو رو نکنیم.»

اسکارلت پوزخند زد: «راستش خیلی سادهست. بالکور تنها کسی نیست که میتونه خارج از چارچوب فکر کنه.»

در این میان، لیث برای اثباتِ نظریهاش تنها به یک آزمایشِ نهایی نیاز داشت. از فیلارد خواست نامردگان را یکییکی رد کند و کروکسی هم همین کار را کرد. لیث از یکی از فرمهای پایهای که فلوریا به او یاد داده بود استفاده کرد و بهراحتی با چند ضربه دشمن را کشت.

او همان فرم را بارها و بارها به کار برد و متوجه شد که چطور نامردهٔ بعدی موفق میشود جاخالی بدهد و فریبهایش را نادیده بگیرد و دستِ بالا را پیدا کند، تا اینکه مجموعه حرکاتِ جدیدی به فرمش اضافه کرد.

پس از نابود کردنِ دهمین نامردهٔ پیاپی فریاد زد: «حرومزاده!» وانمود کرد که از یکی از انگشترهایش استفاده میکند و پیش از بمباران کردنِ نامرده با جادوی تاریکی از دستِ آزادش، آن را با جادوی هوا تکهتکه کرد.

«فیلارد، وایسا! یه چیزی هست که باید بدونی!»

شنواییِ تقویتشدهٔ اسکارلت به او اجازه داده بود ناسزا گفتنِ لیث را بشنود. آینهٔ نظارتیاش را درست بهموقع چرخاند تا نتایجِ آخرین آزمایشِ او را ببیند و گفت: «اوه، خدایان، نه!»

«کالّا، برو! قبل از اینکه این توله همهچیز رو خراب کنه!»

کالّا سر تکان داد و در سایهها ناپدید شد.

صدایش همزمان با بدنش محو شد: «بهت گفته بودم نباید اسکورج رو دستکم بگیری.»

لینجوس که در حالِ صحبت با پروفسورها بود و از اتفاقاتِ اخیر خبر نداشت، پرسید: «داره از کدوم اسکورج حرف میزنه؟ نامردگان؟»

اسکارلت در حالی که به این فکر میکرد که ماهیتِ واقعیِ لیث چه میتواند باشد، پاسخ داد: «کاش جوابش رو میدونستم.»