چپتر 2138: غافلگیریِ صبحگاهی (بخشِ ۲)

آران سعی کرد مادرش را دلداری دهد، اما موفق نشد: «دیدی مامان؟ هیچ جای نگرانی نیست.»

الینا پرسید: «باشه، ولی چرا شکلِ یه دختربچه شدی؟ چند سالته؟»

اونیکس گفت: «چون امسال هشتساله میشم. من همیشه فقط یه سال از آران بزرگتر بودم، واسه همین تو هیئتِ انسانیم این شکلیام.»

الینا این کلمات را با لکنت به زبان آورد و در همین حین رااز برایش یک ربدوشامبر آورد: «ولی تو خیلی بزرگ و قوی بودی! چطور ممکنه اینقدر کمسن باشی؟»

اونیکس پاسخ داد: «جانورانِ جادویی واسه زنده موندن سریع رشد میرن. ما نمیتونیم مثلِ شما آدما مدتِ زیادی توله بمونیم. تازه، من بهعنوانِ یه جانورِ جادویی جوون بودم، اما بهعنوانِ یه جانورِ امپراطور با ۳۰۰۰ سال عمرِ طبیعی، هنوز یه نوزادم.»

لیث این را گفت و در همان حال تیستا که متوجهِ حضورِ پیشخدمتِ نگهبان شده بود، درِ اتاقش را باز کرد و بست: «جداً مامان، چرا اینقدر شلوغش میکنی؟»

او بهاندازهٔ الینا کملباس نبود، اما ترجیح میداد بمیرد تا کسی او را با شلوارگرمکنی ببیند که به جای لباسِ خواب میپوشید.

لیث گفت: «منظورم اینه که تیستا و فلوریا بهخاطرِ من بیدار شدن. حتی اون بچه هم بهخاطرِ من و موندنِ طولانیمدتمون روی چشمههای مانا، از همون زمانِ لقاح بیدار شد. از وقتی شروع کردم به آران و لریا جادو یاد بدم، انتظار داشتم اونا هم دیر یا زود بیدار بشن.

قبول دارم که فکر نمیکردم اونیکس و آبومینوس هم به درسام گوش بدن و ازشون جلو بزنن، ولی این خبرِ خیلی خوبیه. معنیش اینه که الان میتونن حتی بهتر از قبل ازشون محافظت کنن، مگه نه؟» لیث پرسید و الینا در جواب، سرش را به دیوار کوبید.

از وقتی از طریقِ محافظ فهمیده بود جانورانِ امپراطور میتوانند دگردیسی کنند و جانورانِ جادویی تواناییِ حرف زدن دارند، از این احتمال میترسید که حیواناتِ خانگیِ بچهها به چیزی فراتر از یک حیوان تبدیل شوند.

الینا رایمن را دوست داشت و فالوئل را عضوی از خانوادهاش میدانست. در موردِ سالارک هم، بعد از تمامِ کارهایی که ارباب برای شوهر و فرزندانش کرده بود، الینا بدونِ لحظهای تردید برایش جان میداد.

با این حال، هنوز پذیرشِ روابطِ مختلط برایش سخت بود. در ذهنِ او، لیث و تیستا حساب نمیشدند، چون فرزندانش هر هیئتی که به خود میگرفتند، باز هم همان تکههای کوچکِ عشقی بودند که خودش به دنیا آورده بود.

برایش مهم نبود اگر آران و لریا هم دیو از آب درمیآمدند، اما این فکر که آنها قرار بود اینهمه وقت را با جانورانِ امپراطورِ دگردیس بگذرانند، پیامدهای زیادی به همراه داشت.

آنها با هم میخوابیدند، درس میخواندند و بازی میکردند. چند سالِ دیگر آران به دخترها علاقهمند میشد و با توجه به ظاهرِ فعلیِ اونیکس، او حتماً به دختری دوستداشتنی تبدیل میشد.

دختری زیبا، مهربان و بزرگتر از خودش. اگر آران ذرهای به برادرِ بزرگش رفته بود، الینا فقط یک پایانِ ممکن برای این ماجرا میدید.

لیث گفت: «نگران نباش مامان، آران هنوز توی سبزِ تیرهست، درست مثلِ من تو سنِ اون.»

الینا این را گفت و صدایش از یک نگرانیِ دیگر لرزید: «آره، ولی تو از شتابدهی استفاده کردی. اگه گرفتگیهاش به هستهٔ ماناش برسن چی؟»

لیث آهی کشید و گفت: «در واقع اسمش انباشته. در موردِ ناخالصیها هم، با این سرعتی که دارن پیش میرن، وقتی به هستهاش میرسن که روندِ بیداری هنوز نسبتاً بدونِ درده.»

آران لحنِ گرفتهٔ مادرش را نادیده گرفت و از روی شادی فریاد زد، و با این کار سردردِ مادرش را بدتر کرد: «نسبتاً رو معنی کن.»

لیث با اشاره از او خواست بحث را عوض کند و رو به اونیکس کرد: «بهت قول میدم حالش خوب میمونه مامان. بعداً باید بهم نشون بدی چه نوع جانورِ امپراطوری هستی تا بتونیم بررسی کنیم ببینیم تواناییهای تبار داری یا نه.»

الینا تازه کوبیدنِ سرش را تمام کرده بود که دوباره شروع کرد: «حالا که حرف از بررسی شد، برام سؤاله که آبومینوس هم بیدارشده یا نه.»

خوشبختانه برای او، لریا بهجای اینکه دستدردستِ پسری بیاید، سوار بر یک رای با خزِ سرخِ شعلهور از راه رسید.

الینا آهِ سنگینی کشید و با آسودگی شانههایش را پایین انداخت: «خدا رو شکر. واقعاً برای یه روز بهاندازهٔ کافی غافلگیری داشتم.»

لریا با نظرش موافق نبود: «نامردیه! آبومینوس بزرگتر و باهوشتره. حتماً تقلب کردی.»

اونیکس با پوزخندی مغرورانه شانه بالا انداخت: «فقط مسئله اینه که گربهها ذاتاً از سگها بهترن. باهاش کنار بیا کوتوله.»

آبومینوس که بیشتر گرسنه بود تا تحتِتأثیر قرار گرفته باشد، خمیازه کشید: «به حرفش گوش نده. من یه سال از اونیکس کوچکترم، برای همین هستهام هنوز داره رشد میکنه. جادو دوِ سرعت نیست، ماراتنه.»

الینا پوزهاش را میانِ دستانش گرفت تا در چشمانش نگاه کند: «داری به من میگی که فقط ۷ سالته؟»

رای که بهبلندیِ یک اسبِ کوچک بود، اما بزرگتر و سنگینتر، پاسخ داد: «آره، چطور؟» میتوانست بهراحتی سرِ یک مردِ بالغ را گاز بگیرد و ببلعد.

«هیچی.» او در صندلیاش فرو رفت و تا پایانِ صبحانه از گفتنِ حتی یک کلمه خودداری کرد.

لریا پرسید: «دایی لیث، کِی قراره ما رو بیدار کنی؟» و باعث شد الینا و رنا هر دو غذایشان را تف کنند. «میخوام تمرین با انباشت رو شروع کنم تا مثلِ تو قوی بشم و توی جنگ بهت کمک کنم.»

آران با دهانی که هنوز پر از بیسکویت بود گفت: «منفم همینطوف.»

لیث پاسخ داد: «قراره صبر کنم و ببینم میتونید خودتون این کار رو بکنید یا نه.» و باعث شد بچهها ناله کنند و زنان با آسودگی آه بکشند.

«اگه نتونستید، صبر میکنم تا ۱۰ سالتون بشه. توی اون سن، اونقدر تجربه دارید که نظمِ موردنیازِ جادو رو درک کنید و دو سال باید زمانِ کافیای باشه تا قبل از رفتن به آکادمی، به تواناییهای جدیدتون عادت کنید.»

بچهها هورا کشیدند و مادرانشان یک بارِ دیگر غذایشان را تف کردند.

لیگین با خرناسی گفت: «هِی، من برای درستکردنِ این غذا زحمت کشیدم. یه کم احترام بذارید.»

او داشت با آنها صبحانه میخورد و هرازگاهی با لحنی محبتآمیز با رحمِ کامیلا حرف میزد و نظریههای پیشرفتهٔ جادویی را با آن در میان میگذاشت.

کامیلا با آهی گفت: «بچهها، برای بزرگشدن عجله نکنید. از وقتی بیدارشدهام، باید برای مهارِ جادوی روح و قدرتم آموزش ببینم. زمان و تلاشِ زیادی میبره که ترجیح میدادم صرفِ استراحت کنم.»

بیدارشدگانِ عادی تا هستهٔ فیروزهای افزایشِ چشمگیری در تواناییهای فیزیکیشان تجربه نمیکردند، اما موردِ او متفاوت بود. همانطور که نگهبانان بیش از یک بار اشاره کرده بودند، نیروی زندگیِ بچه انسانی نبود.

هرچه بچه بزرگتر میشد، کامیلا هم قویتر میشد و این او را تا زمانِ تولدِ بچه شبیهِ یک دورگه میکرد.

در میانِ غذای عالی و خورشیدی که در آسمانِ صاف میدرخشید، حالوهوای خانوادهٔ ورهن خیلی زود از غافلگیریهای صبحگاهی بهبود یافت. لیگین نهتنها آشپزِ بینظیری بود، بلکه غذای موردعلاقهٔ هرکدامشان را نیز در حدِ کمال آماده کرده بود.

لریا با آروغی رضایتبخش گفت: «فکر کنم حالا میدونیم دایی لیث مهارتهای آشپزیش رو از کی به ارث برده.»

الینا که از این حرف کمی رنجیده بود، گفت: «اون شخص منم.»

لریا لبولوچهاش را آویزان کرد: «منم که همینو گفتم! از جدِ بزرگ به مادربزرگ و از مادربزرگ به دایی لیث. همهتون از مامان بهتر هستین.» او بهترتیب به آنها اشاره کرد و شجرهنامهٔ خیالیاش را ترسیم کرد.

رنا گفت: «هِی!»

لیگین با غرور پوزخند زد: «میتونی اینطوری بگی.»

لیث حرفهای زیادی برای گفتن داشت، اما غذا مجانی بود و آن اولین فنجان قهوهای بود که در نزدیک به بیست سالِ گذشته میخورد و طعمِ بینظیری داشت. نمیتوانست ریسک کند که نگهبان کیسهٔ دانههای پودرشدهای را که با مهربانی در آشپزخانه جا گذاشته بود، پس بگیرد.