چپتر 215: بدون عنوان

ورودِ کالّا مثلِ رعد پرصدا و مثلِ صاعقه سریع بود.

«لشکریانِ من، بلند شید!» یک فرمان از زبانش و دو ضربه روی زمین تنها چیزی بود که ارتشِ نامردگانِ دفنشده زیرِ شهرِ معدنی نیاز داشتند تا بیدار شوند و برای اربابشان بجنگند.

بخشِ عمدهٔ نیروهایش از شوالیههای استخوانی تشکیل میشد؛ دستهای از نامردگان که نهتنها از نظرِ فیزیکی بر اسکلتهای عادی برتری داشتند، بلکه میشد مهارتها و فنونی را که سازندهشان قادر به اجرایشان بود، به آنها منتقل کرد.

بزرگترین نقطهقوتشان تواناییِ در دست گرفتن و استفادهٔ درست از تجهیزات بود. آکادمی تعدادِ عظیمی سلاح و زرهِ افسونشده در اختیارشان گذاشته بود و آنها را به نیرویی تبدیل کرده بود که نمیشد نادیدهاش گرفت.

نیروهای زبدهٔ کالّا وایتها بودند؛ پیکرههای سیاهِ شنلپوشی که از جادوی تاریکی و نفرت شکل گرفته بودند. آنها یا پرواز میکردند یا در هوا شناور میماندند. جز دستها و سرهایشان، هیچ بدنی نداشتند. به هرچه دست میزدند، پژمرده میشد و میمرد.

بهخاطرِ ماهیتِ بیرحمِ آرایهها، ترالهای کالّا هم زیرِ آن گنبدِ عرفانی ضعیف شده بودند.

هر دو ارتش نترس و سرسخت بودند، اما فقط یکی از آنها از حمایتِ اربابش برخوردار بود. در حالی که سربازانِ بالکور ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشدند، ارتشِ کالّا به لطفِ استفادهٔ مداومش از نشاطبخشی، پیوسته با انرژیِ تازه تغذیه میشد.

هروقت یکی از سربازانش میافتاد، کالّا بهسادگی آسیبهایش را ترمیم میکرد و دوباره بلندش میکرد.

استادیاش در نکرومنسی همچنین به او اجازه میداد بدنِ نامردگانش را تسخیر کند و کاری کند که از جادوی تاریکی استفاده کنند، گویی خودش در میانشان بود. دستنشاندههای بالکور برای جنگ با انسانها طراحی شده بودند، در نتیجه مقابلِ نامردگانِ دیگر که تحتتأثیرِ هالهٔ ترس، تفِ سمی یا زهرِ چنگالهایشان قرار نمیگرفتند، بیتأثیر بودند.

نبرد به همان سرعتی که شروع شده بود، با یک کشتارِ یکطرفه به پایان رسید. نقشهٔ اسکارلت کاملاً موفقیتآمیز بود. هیچ تلفاتی در کار نبود. تنها چند تن از جانوران و سربازان مجروح شده بودند، اما بیدرنگ درمان شدند و به اوجِ آمادگیِ خود بازگشتند.

کالّا نگاهی بسیار معنادار به لیث انداخت و او را در جا خشک کرد.

- «عجب حرومزادهایه!» لیث با درکِ اشتباهِ فاحشی که نزدیک بود مرتکب شود، پیشِ خودش فکر کرد.

«نه تنها جونوراش ذهنِ کندویی دارن و هربار که مجبورمون میکنن از یه تاکتیک و اقدامِ امنیتیِ جدید استفاده کنیم، همهچیز رو یاد میگیرن، بلکه همهشون چشم و گوشِ بالکور هم هستن!» -

کویرِ خون، آزمایشگاهِ مخفیِ بالکور

ایلیوم بالکور نمیتوانست چشمانش را باور کند: «به حقِ مادر بزرگ، الان چه اتفاقی افتاد؟»

«اون خرسهم انگار یه نکرومنسره، ولی هیچکدوم از کاراش با عقل جور درنمیاد. فقط نامردهٔ برتر میتونه از جادو استفاده کنه، با این حال جونوراش بارها و بارها این اصلِ اولیه رو زیر پا گذاشتن. تازه، اصلاً چطور ممکنه اینهمه جنازه رو یهو با هم بلند کنه؟

یه سالِ تمام طول میکشه تا من اینهمه نیرو آماده کنم، تازه بماند که باید ببرمشون تو حالتِ سکون تا انرژیشون تهنکشه. اوضاع از این بدتر نمیشه!»

بالکور از آزمایشگاه به بیرون وارپ کرد و در دلش تمامِ موانعی را که تا آن لحظه با آنها روبهرو شده بود، فهرست کرد.

اول، آن آرایههایی بودند که قدرتِ سربازانش را محدود میکردند، اما این مسئلهای ثانویه بود. او مدتها پیش یاد گرفته بود چطور دفاعِ ترالهایش را تنظیم کند تا بیشترِ آن تشکیلاتِ رویاعصابِ آرایهگرها را نادیده بگیرند.

دوم، هرگز در نظر نگرفته بود که جانورانِ جادویی ممکن است در دعواهای انسانها دخالت کنند. تعدادِ تغییراتی که میتوانست بینِ هر حمله روی موجوداتش اعمال کند، محدود بود. حالا مجبور بود تمرکزش را به سه بخش تقسیم کند.

نامردگانِ ضدِانسان طعمهٔ آسانی برای یک جانورِ جادویی بودند و در برابرِ نامردگانِ دیگر مثلِ سیبلِ متحرک بیدفاع میشدند. و در نهایت، نبرد پیش از آنکه بتواند هیچ دادهای دربارهٔ تواناییهای واقعیِ حریفانش جمعآوری کند، به پایان رسیده بود.

آنها با تکیه بر استراتژیهای پایهٔ نظامی و ارتشِ پنهانِ نامردگان پیروز شده بودند و نگذاشته بودند او حتی نگاهی گذرا به قویترین طلسمهای جادوگرانِ اعظمِ گریفونِ سفید بیندازد. رازِ موفقیتِ بالکور همیشه آمادگیِ دقیق و جمعآوریِ دادههایش بود، اما این بار دستِ خالی برگشته بود.

در راهِ بازگشت به خانهاش در قبیلهٔ پرِ فراموششده، با دیدنِ فرزندانش که با دستهای کوچکِ بازشده در هوا به سمتش میدویدند، بیاختیار لبخند زد.

«بابا، بابا! کجا بودی؟» سیرل میخواست پدرش بغلش کند و بالکور هم با کمالِ میل این کار را کرد.

«داشتم به پدربزرگ و مادربزرگت ادای احترام میکردم، ولی الان دیگه کاملاً مالِ توام. بیا ببینیم مامان واسه شام چی درست کرده.» در حالی که کودک را در آغوش داشت، به داخلِ چادرش رفت.

ایلیوم بالکور چیزهای زیادی برای خوشحالی داشت. بعد از اولین یورش، دانشآموزانِ گریفونِ کریستال و خاک فرار کرده بودند و آکادمیها را خالی گذاشته بودند. بالکور بهراحتی و با کمترین تلفات، نیروهای دفاعیِ باقیمانده را قتلعام کرده و هستههای نیرو را از بین برده بود.

حالا دو تا از شش آکادمیِ بزرگ چیزی جز مشتی سنگ نبودند و دیگر نمیتوانستند جادوگر پرورش دهند. آکادمیهای باقیمانده حریفانِ سرسختی از آب درآمده بودند، اما او هنوز دو روز وقت داشت تا کارِ زندگیاش را به پایان برساند.

گرفتن و مطالعه روی مسخشدگان کارِ غولآسایی بود. تلفیقِ بخشی از آنها با نامردگانش حتی از آن هم سختتر از آب درآمده بود. بالکور با درد غریبه نبود و کاملاً میل داشت فداکاریهای شخصیِ خاصی انجام دهد.

مهارِ آنهمه نامرده بهطورِ همزمان، جاسوسی از تکتکِ حرکاتِ دشمنانش و استفاده از آنهمه آرایهٔ وارپ برای جابهجاییِ نیروهایش، برای یک نفر بیش از حد سنگین بود.

هر حمله سالها از طولِ عمرِ بالکور کم میکرد، اما برایش مهم نبود. کارش تقریباً تمام شده بود. بعد از آن، پادشاهیِ گریفونِ ملعون را فراموش میکرد و زمانِ باقیماندهاش را صرفِ تماشای بزرگ شدنِ فرزندانش میکرد.

پس از پایانِ نبرد، تمامِ دانشآموزان با هم شادی کردند و نامِ کالّا را طوری شعار میدادند که انگار طلسمِ خوششانسی بود. در آن لحظه، هیچکس اهمیتی نمیداد که او هیولایی شبیهِ شبح است، یا اینکه ارتشش شباهتِ زیادی به ارتشِ دشمن دارد.

برای چند ساعت، اشرافزادگان و آدمهای عادی به یک اندازه او را مثلِ یک قهرمان دوست داشتند و اختلافات مربوط به جایگاهِ اجتماعی، انسانها یا جانوران را کنار گذاشتند. تنها چیزی که اهمیت داشت، زنده و سالم بودن بود.

دانشآموزان به آپارتمانهایشان برگشتند و فهمیدند با اینکه برخی خانهها آسیبِ شدیدی دیدهاند، اما از همین حالا با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، در حالِ خودترمیمی هستند.

آسیبهای واردشده نه یکپارچگیِ ساختاریِ خانهها را به خطر انداخته بود و نه جادوی بُعدی را، و به همه اجازه میداد به امنیتِ اتاقهایشان برگردند. هنوز اولِ شب بود؛ تنها یک ساعت از شروعِ حمله میگذشت.

گروهِ لیث بیش از یک بار سعی کرده بودند از او بپرسند که پیشتر میخواست چه چیزی فریاد بزند، اما او حاضر نشد حرفی بزند تا اینکه به مقصدشان رسیدند.

لیث پرسید: «سولوس، غیرممکنه بالکور وقتی اینجاییم بتونه صدامونو بشنوه، مگه نه؟»

«بر اساسِ چیزایی که از جادوی بُعدی میدونیم، میگم آره.

حتی اگه حق با تو باشه و هر ترالِ نامرده یه دستگاهِ ضبطِ صدا باشه، ما الان تنهاییم. این اتاق با افسونهای بُعدی و محافظ پوشیده شده. مثلِ اینه که توی یه بُعدِ موازی باشیم.»

«منم دقیقاً همین فکرو میکنم.»

لیث برای اطمینان، در هر حال طلسمِ سکوت را اجرا کرد. او و سولوس هنوز هم ممکن بود اشتباه کنند، اما حتی اگر اینطور هم نبود، به هیچکس بیرون از اتاق اعتماد نداشت. نه بعد از آنطوری که کالّا به او نگاه کرده بود.

لیث آهی کشید، کفشهایش را درآورد و روی تخت دراز کشید و سعی کرد تمامِ قطعاتِ پازل را کنارِ هم بگذارد. دنبالِ کلماتِ مناسبی میگشت تا بدونِ اینکه بقیه را به وحشت بیندازد، درکش از اوضاع را به آنها بفهماند. دستکم نه وحشتِ خیلی زیاد.

هنوز داشت به این موضوع فکر میکرد و با انگشتانش روی دیوارِ کنارش ضرب میگرفت که فلوریا خودش را در آغوشِ او جا کرد و نگاهِ همهٔ حاضران را به خود جلب کرد.

فلوریا به آنها تشر زد: «به چی زل زدین؟ خودتون دیدین که داشتم کنارش میخوابیدم، دلیلی نداره دوباره صبر کنیم تا چراغا خاموش بشن. دلم میخواد تا جایی که میتونم با دوستپسرم وقت بگذرونم، چه خوشتون بیاد چه نیاد.»

فکر کنم حالاحالاها قرار نیست شوتلم رو بررسی کنم.

لیث دوباره آه کشید. دستش طوری حرکت میکرد که انگار از خودش جان داشت و موها و کمرِ فلوریا را نوازش میکرد. فلوریا خودش را محکمتر به او چسباند و از سرِ لذت صدایی شبیهِ خُرخُرِ گربه درآورد.

یوریال که بهسختی میتوانست تندیِ صدایش را بگیرد، پرسید: «خب، اینهمه پنهانکاری برای چیه؟» او در تمامِ عمرش هرگز اینقدر احساسِ حسادت و تنهایی نکرده بود.

لیث برایشان توضیح داد که چطور مطمئن است موجوداتی که بالکور «نامردهٔ پَست» مینامد، موجوداتی بیمغز نیستند. هر یک از آنها بخشی از یک ذهنِ جمعی بودند که اطلاعاتِ تمامِ طلسمها و فنونِ استفادهشده در هر دو حمله را جمعآوری کرده بود.

«اینم متوجه شدم که این بار آرایه تأثیرِ کمتری داشت. موجودات با وجودِ اینکه خیلی به میدانِ شهر نزدیک بودن، هنوز خیلی چابک و قوی بودن.

فرضیهام اینه که توی حملهٔ سوم، آرایه تقریباً بیفایده میشه و وقتی بالکور برگِ برندهٔ اصلیش رو رو کنه، نامردههاش خاطراتِ جمعیِ تمامِ حملههای قبلی رو دارن و بیشترِ استراتژیهای ما رو بیاثر میکنن.»

فریا گفت: «خدایانِ بزرگ! چطور متوجهِ این موضوع شدی؟» حتی چنین خبرِ ترسناکی هم نتوانست جلوی او را بگیرد تا با حسادت به فلوریا خیره نشود. نه به خاطرِ لیث. برخلافِ بقیه، او هنوز بهسختی میتوانست شخصیتِ متغیر و کلیدمانندِ لیث را بپذیرد.

یک ثانیه دوستی دلسوز بود و ثانیهٔ بعد به ماشینِ کشتار تبدیل میشد.

هنوز معلوم نبود کدامیک چهرهٔ حقیقیِ اوست. دلیلِ حسادتش این بود که خودش هرگز تا این حد به کسی نزدیک نشده بود. پس از اینهمه تجربهٔ نزدیک به مرگ، داشت آرزو میکرد کسی را داشته باشد که بتواند کورکورانه به او اعتماد کند، درست همانطور که فلوریا اعتماد کرده بود.

لیث توضیح داد: «چون من شمشیرزنِ افتضاحیم و کاملاً گولِ نمایشِ "موجوداتِ بیمغزِ" بالکور رو خوردم.»

«حتی توی اولین درگیریم با نامردگان، متوجه شدم که با کشتنِ هر کدومشون، ضربه زدن به بقیه سختتر میشه. زیاد بهش فکر نکردم تا امشب که شروع کردن به جاخالی دادن از خردهيخهام، فقط به این خاطر که اونقدر مغرور بودم که به خودم زحمت ندادم الگوی حملهم رو عوض کنم.»

کویلا با وجودِ اینکه به تودهای از حسادت و پشیمانی از بیتصمیمیاش تبدیل شده بود، بدونِ اینکه نگاهش را برگرداند، شجاعانه پرسید: «خب که چی؟»

«خب، در حالی که آدمایی مثلِ فلوریا، فریا یا فیلارد اونقدر با سلاحهاشون خوب کار میکنن که فاصلهٔ مهارتیِ بینِ اونا و نامردگانِ پَست غیرقابلعبوره، من اونقدر توش افتضاحم که میتونستم متوجه بشم هر بار که یکی از اون معدود فرمهایی رو که بلدم به کار میبرم، این فاصله داره کمتر میشه.»

فلوریا با صدایی خوابآلود که در تضادِ شدیدی با حالوهوای اتاق بود، زمزمه کرد: «این ما رو تو چه وضعیتی قرار میده؟» در طولِ حملهٔ آخر، واقعاً ترسیده بود که مبادا لیث را برای همیشه از دست بدهد، برای همین مصمم بود بهمحضِ اینکه بقیه خوابیدند، قدمِ اول را بردارد.

اما طولی نکشید که همه صدای خُرخُرِ آرامی را از او شنیدند.

لیث خطاب به فلوریایِ خوابآلود جواب داد: «توی یه وضعیتِ خیلی بد.» و طلسمِ سکوت را روی گوشهای او اجرا کرد تا از بیدار شدنش به خاطرِ گفتوگویشان جلوگیری کند.

«ما فقط دو تا راه داریم: اول اینکه لینجوس و اسکارلت نقشهٔ خیلی خوبی داشته باشن که با کمترین دخالتِ ما، همهمون رو نجات بده. دوم اینکه بهمحضِ اینکه معلوم شد راهِ اول فقط یه خیالِ خامه، فرار کنیم.

چیزای خیلی کمی هستن که مطمئن نیستم بتونم بکشمشون، ولی متأسفانه یه ارتشِ کامل از نامردگانِ پَست یا چندتا نامردهٔ برتر که دستسازِ یه نابغهٔ دیوانه باشن، جزوِ همونان.»

حاضرانِ اتاق یکصدا آه کشیدند. آنها به یکی دیگر از معجزاتِ لیث امید بسته بودند، اما به نظر میرسید که معجزههایش تهکشیده است. تصمیم گرفتند به رختخواب برگردند تا پیش از حملهٔ بعدی کمی بخوابند.

صبحِ روزِ بعد، با وجودِ اینکه فلوریا تنها کسی بود که تا زمانِ اعلامِ صبحانه مثلِ سنگ خوابیده بود، اما اصلاً حوصله نداشت.

باورم نمیشه شانسم رو اینطوری از دست دادم. حالا باید تا بعد از حملهٔ بعدی صبر کنم تا دوباره تو حالوهوای مناسب قرار بگیره. نمیتونم مثلِ یوریال وسطِ روز بپرم روی لیث.

ناگهان، آویزهای ارتباطی همزمان روشن شدند و تصویرِ لینجوس را به نمایش گذاشتند.

«صبحبهخیر، دانشآموزانِ عزیز. فعالیتهای امروز دقیقاً مثلِ دیروز انجام میشن، فقط با یه تفاوت. ما نمیتونیم خطرِ یه حملهٔ غافلگیرکنندهٔ دیگه رو به جون بخریم، برای همین بهتون دستور میدم بعد از اعلامِ بعدازظهر، در حالی که خورشید هنوز تو آسمونه، به اقامتگاههاتون برگردید.

لطفاً مثلِ همراهانِ کشتهشدهتون از شهر بیرون نرید. تا همینجا هم دانشآموزانِ زیادی رو از دست دادهام.»

پس از ناپدید شدنِ هولوگرامِ رئیسِ آکادمی، صدای «احمقها!» در سالنِ غذاخوری طنینانداز شد. دانشآموزان داشتند به هم نزدیکتر میشدند و حالا برایشان سخت بود باور کنند که روزِ قبل، آنهمه آدم فقط برای لجبازی با دستوراتِ لینجوس جانشان را به باد داده بودند.

لیث، فلوریا و فریا در حالِ بازگشت به معدن بودند که کالّا به آنها نزدیک شد.

«متأسفم اسکورج، اما وقتِ کمی باقی مونده. باید حرف بزنیم. همین الان.»