چپتر 2146: فصل 2146

سیلفا به اعضای شورا چشمغره رفت که در پاسخ شانه بالا انداختند. او خبر نداشت که درست همانطور که نیروی زندگیِ ترکخوردهٔ لیث طولِ عمرش را به خطر انداخته بود، عوارضِ طلسمِ ممنوع نیز روی هر کسی که خونِ آرتان را نداشت همین تأثیر را میگذاشت.

مرون یک دهه را از دست داده بود، در حالی که بیدارشدگان صدها سال، و چهبسا جانشان را از دست میدادند. مرون دستکم خونِ والرون و تایریس را در رگ داشت که او را تا حدی شبیهِ آرتان میکرد، در حالی که نمایندگانِ شورا هیچکدام را نداشتند.

لیث گفت: «اعلیحضرت، من به فداکاریِ شما احترام میذارم، اما شما بزرگیِ چیزی رو که از من میخواید دستکم گرفتید. بعد از آزمایش در موردش بحث میکنیم.» سپس ابتدا به هیئتِ تیاماتش دگردیسی یافت و بعد لباسهایش را درآورد و همهچیز را به کامیلا سپرد.

راگو که مات و مبهوت مانده بود، پرسید: «چرا این کار رو کردی؟ ما باید نیمهٔ مسخشدهت رو بررسی کنیم.»

لیث پاسخ داد: «که تجربه و مهارِ محدودی روش دارم. نمیتونم روی آسیب دیدنِ تجهیزاتم ریسک کنم و قرار هم نیست خودم رو لخت نشون بدم.»

سیلفا رنگش پرید و پرسید: «هیچوقت نیمهٔ مسخشدهت رو تمرین ندادی؟»

تیامات غرید: «اینطوری نبوده که چند سالِ گذشته رو به بازیگوشی گذرونده باشم. من این قدرتها رو فقط چند ماهه که به دست آوردم و بیشترش رو هم در حالِ جنگیدن برای شما گذروندم. تازه، هر کسی که دیدم بهم گفت جادوی آشوب رو تمرین نکنم، پس تمرین دادنِ هیئتِ مسخشدهم چه فایدهای داشت؟»

در دلش اضافه کرد: تازه، بعد از اون اتفاقی که با ایلکا افتاد، دیگه با این قدرت به خودم اعتماد ندارم.

فالوئل و زناگروش یکصدا گفتند: «حق با اونه. من بهش قدغن کردم.»

لیث چشمانش را بست و روی نوای سنگینِ خلأ که نیروی زندگیاش را تشکیل میداد، تمرکز کرد. حالا این نوا به پیچکهای سرخِ انسانی و ستارگانِ بنفشِ نیمهٔ جانورش هم سرایت کرده بود، اما آهنگش کاملاً مشخص بود.

سرشار از خشم و غضب بود؛ بیشتر به یک فریاد میمانست تا یک آواز. لیث روی گذشتهاش و دردی که به همراه داشت تمرکز کرد و به چیزی میانِ یک مسخشدهٔ باستانی و یک مسخشدهٔ توانمندشده دگردیسی یافت.

در آن هیئت، لیث همچنان شبیهِ دِرِک مککوی بود، اما فقط کسانی که خاطراتِ زندگیِ پیشینش را دیده بودند میتوانستند او را بشناسند. برای هر کسِ دیگری، از جمله کامیلا، او فقط متفاوت بود.

شاخهای بلند و راستی از پیشانیاش بیرون زد و شاخهای خمیدهای از پایهٔ جمجمهاش رویید که گردنش را میپوشاند. بالهای غشایی و وارونهاش عادی شدند و بالهای پردار در تودهٔ سیاهِ بدنش جذب شدند.

هفت چشم، هر کدام به یک رنگِ عنصریِ متفاوت، همراه با آروارهای سفید و بیلب روی صورتش باز شد. قدش تغییری نکرده بود و بیش از ۲ متر بلندی داشت. جرمِ بدنش نیز از این دگردیسی تأثیری نگرفته بود.

اندازهٔ کاملِ هیئتِ مسخشده کوچکتر از تیامات بود، اما انرژیِ سازندهاش چنان متراکم بود که تقریباً جسمیتِ فیزیکی داشت. آشوبِ درآمیخته با تاریکی، نورِ اتاق را میبلعید و باعث میشد چنگالهای سیاهِ دست و پایش برق بزنند.

انگشترِ سولوس روی انگشتِ کامیلا لغزید و از شدتِ نگرانی آنقدر خودش را کوچک کرد که انگشتِ کامیلا به درد آمد.

کامیلا از راهِ پیوندِ ذهنی که میدانست آنجا برقرار است، پرسید: «چی شده؟»

سولوس که خوب به یاد داشت خلأ چطور در خاندانِ هوگوم سعی کرده بود لیث را ببلعد، جواب داد: «حواست جمع باشه. اون لیثه، ولی در عینِ حال لیث نیست.»

همچنین تمامِ دفعاتی را به خاطر آورد که نیمهٔ مسخشدهاش وحشی شده و به او آسیب رسانده بود. این تنها نیمهٔ لیث بود که سولوس هیچ مهاری رویش نداشت. او را نمیترساند، اما بیشتر از چیزی که حاضر بود اعتراف کند، به او صدمه میزد.

خلأ چیزی نبود جز بقایای دِرِک مککوی که از فضا فراتر رفته بود. تکهای زخمخورده که در تاریکترین بخشِ ذهنِ لیث زندگی میکرد. تجسمِ تمامِ آسیبهای روانیِ دِرِک بود که پس از از دست دادنِ همهچیز، آنها را در زمین رها کرده بود.

او با لیث زندگی میکرد و همهچیز را با او تجربه میکرد، اما احساساتِ منفیاش به اوج رسیده بود.

برای یک لحظه، هفت چشم سفید شد، چرا که قدرتِ عنصری جای خود را به پوسیدگی داد؛ همان عنصری که جرقهٔ آشوب را درونِ بدنِ تاریکیِ لیث مهار میکرد. خلأ به اطراف نگاه کرد و سلطنتیها و اعضای شورا را شناخت.

هیچ علاقهای به آنها نداشت و آروارهاش به شکلِ لبخندِ وحشیانهٔ درندهای آمادهٔ حمله، بالا رفت. مسخشده یک مسخشدهٔ باستانی نبود، با این حال چنان سرخوشیِ مرگباری از خود ساطع میکرد که حتی بیدارشدگانِ کهنسال را هم مضطرب کرد.

بهجز کامیلا، فالوئل و زناگروش، همه حس کردند نگاهش روی اندامهای حیاتیشان میچرخد و دنبالِ نقاطِ ضعفِ محافظهای افسونشدهشان میگردد. آنها نگاهش را پاسخ دادند و بهترین طلسمهایشان را بافتند تا در صورتی که لیث کنترلش را به آشوب باخت، آماده باشند.

اگر چنین میشد، حتی بدونِ تجهیزات و با وجودِ فاصلهٔ میانِ هستههایشان، تنها یک طلسمِ نفرینشده کافی بود تا آنها را بکشد.

کامیلا جلویش رفت و پرسید: «لیث، حالت خوبه؟» وقتی کنترلِ بدنش را دوباره به دست آورد، رنگ به چشمانش بازگشت.

در حالی که صدایش بین لیث و دِرِک در نوسان بود، جواب داد: «نه چندان. لطفاً نزدیکم بمون، اما نه اونقدر که تحتتأثیرِ آرایه قرار بگیری.»

لیث تا هنوز کنترلِ کامل روی بدنش داشت، پا به داخلِ دایره گذاشت و مرون اثراتش را فعال کرد. در نسخهٔ آزمایشی که واستور ساخته بود، انرژیِ طلسم مرئی بود و همه میتوانستند ببینند که شاخکهایش طعمهای را تشخیص داده و به سمتش هجوم میبرند.

شاخکها به درونِ خلأ رخنه کردند و کوشیدند ملودیاش را مطابق با ارادهٔ آرتان بازنویسی کنند. آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر هرگز با چنین نیروی زندگیِ پیچیدهای روبهرو نشده بود، اما در نهایت، حتی یک تیامات هم فقط مجموعِ چهار نژاد بود.

شاخکهای نور به سمتِ هستهٔ مانای خلأ حرکت کردند؛ جایی که نیمههای انسان و جانور در امانِ کامل درونِ کرهٔ سیاه مسخشده جای گرفته بودند. لیث حس کرد انرژیِ طلسم دارد جوهرش را تغییر میدهد و با خشونتی بیرحمانه واکنش نشان داد.

تاریکی نورِ طلایی را بلعید و خودش را بازآرایی کرد تا اینکه به حالتِ اولیهاش برگشت. آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر بیوقفه به حمله ادامه داد، اما خلأ یاد گرفته بود چطور از خودش دفاع کند.

پس از مدتی، نیروی زندگیِ مسخشده توانست از امضای انرژیِ بیگانه تغذیه کند و قدرتش را به قدرتِ خودش بیفزاید.

وقتی طلسمِ ممنوعه محو شد، آرایههای تشخیصی در تالارِ تاجوتخت تأیید کردند که نیروی زندگیِ لیث آسیبی ندیده است و نوری آبی پدیدار شد.

صدای مسخشده که حالا کاملاً متعلق به دِرِک بود و بهاندازهٔ ظاهرش غریبه مینمود، پرسید: «نتیجه چی شد؟»

لیث هنوز کنترل را در دست داشت، اما خلأ ذرهای از وضعیتشان خوشش نمیآمد.

سیلفا در حالی که به مرون کمک میکرد بنشیند و چند تونیک بنوشد، گفت: «همهچیز مرتبه. میتونی دوباره به شکلِ انسان دگردیسی کنی.»

لیث جواب داد: «فکر نکنم ایدهٔ خوبی باشه.» نورهای عنصری در چشمانش مدام روشن و خاموش میشد، چرا که خلأ برای چیرگی با او میجنگید.

«اصلاً نمیدونم موندن تو این هیئت برای مدتِ طولانی میتونه برای من یا همراهانم خطرناک باشه یا نه. نمیتونم ریسک کنم و بعد از شروعِ مأموریت تازه محدودیتهام رو محک بزنم.»

سیلفا سر تکان داد و گفت: «منطقیه.» و با کمکِ فالوئل و راگو به رسیدگی به وضعیتِ پادشاه ادامه داد.

کامیلا با نگرانی به او خیره ماند؛ مطمئن بود مشکلی برای لیث پیش آمده است. صورتش باید مثلِ لوحی سیاه، بهآرامیِ دریاچهای در یک روزِ بیباد میبود، با این حال مدام در هم میپیچید و پرش داشت؛ گویی درست زیرِ سطح، کشمکشی در جریان بود.

و حق با او بود.