چپتر 2147: فصل 2147

خلأ خشمگین بود.

خشمش هرگز در گذرِ زمان فروکش نکرده بود، حتی بعد از اینکه لیث به هستهٔ بنفش رسیده بود. لیث فقط دست از نفرت از خودش برداشته بود و خشمِ خلأ را به سمتِ کسانی هدایت کرده بود که عزیزانش را تهدید میکردند.

اما حالا، لیث هم به یکی از آنها تبدیل شده بود.

هرچه بیشتر هیئتِ مسخشدهاش را نگه میداشت، پژواکِ دِرِک بیشتر راهش را با چنگودندان از درونِ کرهٔ سیاهرنگِ نیروی زندگیِ نامرده به بیرون باز میکرد و از قیدوبندِ نیروهای زندگیِ دیگر رها میشد.

آنها در اعماق مهروموم شده بودند، انرژیشان از سیاهی جدا شده بود تا به مادهٔ فیزیکی اجازه دهد به انرژیِ خالص تبدیل شود، و از مهارِ خلأ عاجز بودند.

بدتر از همه برای لیث، با اینکه اولین باری نبود که کامیلا این دگردیسی را میدید، اما هرگز اینقدر طول نکشیده بود.

کامیلا با نگاه به موهای شعلهوری که از عنصرِ تاریکی تشکیل شده بود، با نگاه به آن چهرهٔ بسیار غریبه و در عین حال بسیار آشنا، شروع کرد به پرسیدنِ سؤالاتی از خودش.

عجیبه. میدونم لیث میتونه هیئتهای مختلفی بگیره، ولی مسخشده برخلافِ اژدهای پرِ خلأ، خیلی شبیهِ آدمیزاده. آنقدرها هم خوشقیافه نیست که بشه گفت نسخهٔ ایدهآلِ لیثه.

ظاهرِ بخشِ مسخشدهاش از کجا میاد؟

به خودش که آمد، داشت همین را از خودش میپرسید.

اون چیز شبیهِ یه بچهٔ کوچیک نیست، پس نمیتونه ربطی به تجربهٔ نزدیک به مرگِ لیث موقعِ تولد داشته باشه. نامردگان که بزرگ نمیشن.

در حالی که به چشمانِ مسخشده که یکی پس از دیگری سفید میشدند خیره مانده بود، پرسید: «اما درد و خشمش دقیقاً مثلِ هموناییه که هروقت لیث کنترلِ احساساتش رو از دست میده، تو چهرهاش پیدا میشه. سولوس، یادمه فلوریا و بقیه خیلی وقتا دربارهٔ نگاهِ غضبناکِ لیث تو بچگی شوخی میکردن. شبیهِ این بود؟»

بهمحضِ اینکه پوسیدگی جای انرژیِ عنصری را گرفت، چشمانش به همه جز کامیلا با کینه خیره شدند. چهار چشم هنوز تحتِ مهارِ لیث بود و در حالی که سعی میکرد مهارِ بدنش را حفظ کند، ناراحتیاش را نشان میداد.

سه چشمِ دیگر به خلأ تعلق داشت و بقیهٔ افرادِ اتاق را مانندِ دشمن برانداز میکرد و میکوشید رخنهای پیدا کند تا گلویشان را بدرد.

سولوس پاسخ داد: «آره. یهجورایی.» و نمیدانست چقدر میتواند حرف بزند بدونِ اینکه پوششی را که لیث سالها با زحمت حفظ کرده بود، لو بدهد.

کامیلا پرسید: «چطور ممکنه؟»

مسخشده با انزجار نوچی کرد و سولوس را از زحمتِ پاسخ دادن نجات داد: «این مزخرفه. چرا باید همهچیزم رو به خاطرِ یه مشت احمقِ بیکفایت و فسیلِ پیر به خطر بندازم؟»

در کمالِ وحشتِ لیث، این صدا از ذهنِ خودش و برخلافِ میلش بیرون آمد.

سیلفا هم متوجهِ پریشانیاش شده بود، اما هیچ ایدهای نداشت که چه اتفاقی دارد میافتد. او گفت: «چشماتون چی شده؟ در موردِ سؤالتون، برام مهم نیست دربارهٔ ما چی فکر میکنید، شما وظیفه دارید به توافقتون با پادشاهی پایبند باشید، مَگوس ورهن.»

لیث گفت: «خفه شو و بذار من حرف بزنم.»

خلأ در حالی که مهارِ چشمِ چهارم را به دست میگرفت و کفهٔ ترازو را بیشتر به نفعِ خودش سنگین میکرد، پاسخ داد: «نه. تو فرصتت رو داشتی. فرصتهای زیادی هم داشتی. حالا نوبتِ منه.»

صدای دِرِک لبریز از تحقیر و کینه بود: «چرتوپرت نگید، اعلیحضرت. القابِ شما برای من هیچ ارزشی نداره. اونا چیزی جز یه قلاده نیستن و منم سگِ شما نیستم. در موردِ «توافق»مون هم، این شمایید که دارید زیرِ حرفتون میزنید!»

بالهایش باز شد و تندبادی رها کرد که همه جز کامیلا را مجبور کرد پاهایشان را محکم به زمین بچسبانند و بازوهایشان را بالا بیاورند تا باد آنها را نبرد.

«شما در ازای کمکم تو این جنگِ احمقانه بهم قولِ عفوِ کامل و یه جا برای موندن دادید، و از وقتی برگشتم دقیقاً همین کار رو کردم. شهرهای بیارزشتون رو پس گرفتم. تو نبردهایی جنگیدم که برام هیچ اهمیتی نداشتن.

«من اون زمانِ کمی رو که برام مونده بود، بهجای اینکه با خانوادهمون بگذرونم، تو میدونِ نبرد تلف کردم. چطور جرئت میکنید ازم بخواید برگردم داخلِ گریفونِ طلایی، اونم وقتی میدونید دفعهٔ قبل که هنوز اربابش برنگشته بود، بهزور ازش فرار کردم؟

«چطور جرئت میکنید فکر کنید همهچیزم رو به خاطرِ شما به خطر میندازم؟» با هر سؤال، خشمِ خلأ بیشتر میشد. با هر سؤال، یک چشمِ دیگر تحتِ مهارش درمیآمد. «من تو این سالها چیزهای زیادی رو فدا کردم تا از داراییهام محافظت کنم و نمیذارم شما همهچیز رو نابود کنید!»

لیث حس کرد ذهنش تار و مبهم میشود، انگار بعد از یک روزِ کاریِ طولانی بیش از حد نوشیده بود. هوشیاریاش داشت رفتهرفته محو میشد و سیاهی آن را در خوابی عمیق غرق میکرد.

داری از چی حرف میزنی؟ اینم یه مأموریته مثلِ بقیه. هنوز جزئیاتش رو نشنیدیم و— لیث سعی کرد نفوذش را روی تنها چشمی که هنوز مهارش را در دست داشت گسترش دهد، اما بیفایده بود.

مداخلهاش فقط خلأ را بیشتر خشمگین کرد و حرفش را برید.

این اصلاً شبیهِ مأموریتهای دیگه نیست! غرید. ما دیگه دنبالِ راهی برای زنده نشدن نیستیم. ما دنبالِ راهی برای زندگی کردنیم، احمقِ لعنتی! گریفونِ طلایی پر از بیدارشدهها و جانورانِ الهیه و نیروی زندگیِ ما هم فلج شده.

بچهمون رو فراموش کردی؟ میخوای فقط برای جنگیدن تو نبردی که به ما ربطی نداره، ولشون کنی؟ هر هفت چشم روی کامیلا قفل شده بود و از چهرهاش به سمتِ شکمش حرکت میکرد.

آن بخش از ذهنشان که هنوز به لیث تعلق داشت، خشکش زد و نتوانست حتی یک دلیل برای مخالفت پیدا کند.

علاوه بر اون، سولوس چی؟ صدای دِرِک پرسید.

منظورت چیه؟ لیث در میانِ خوابآلودگی و گیجی، نمیتوانست استدلالِ مسخشده را دنبال کند.

منظورم اینه که اگه شکست بخوریم، اگه بلایی سرمون بیاد، اونم نابود میشه، احمق. امواجِ خشم از داغ به سرد تبدیل شد. اگه ما برده بشیم، اونم میشه. اگه بمیریم، سولوس میافته دستِ اولین احمقی که نشونش بزنه!

گریفونِ طلایی از دوستانمون خیلی دوره و الان که آکادمی به قدرتِ کاملش برگشته، معلوم نیست هیستار متوجهِ حضورش بشه یا نه. برام مهم نیست چه بلایی سرِ خودمون میاد، اما ول کردنِ بچه؟ رها کردنِ سولوس تا تو دستهای ثرود بپوسه؟

سیلفا پرسید: «مَگوس ورهن، هنوز خودتون هستید، یا این مسخشدهست که داره حرف میزنه؟»

گفتگوی تلهپاتیک بهزحمت چند ثانیه طول کشیده بود و این تصور را به وجود میآورد که لیث در تلاش برای پسگرفتنِ مهارش، لحظهای در خود فرو رفته است.

خلأ غرید: «به شما ربطی نداره.»

«مَگوس ورهن، من از نافرمانیِ شما چشمپوشی میکنم چون مشخصه که الان خودتون نیستید. بدونید که تاجوتخت چنین چیزی رو سرسری از شما نمیخواد. ما از فداکاریهای شما آگاهیم و بابتشون سپاسگزاریم.

ملکه گفت: «ما شما رو به اینجا احضار کردیم چون این اولین فرصتِ قطعیِ ما برای پایان دادن به جنگه. برای پایان دادن به تمامِ نبردهایی که شما رو از خونه دور نگه میداره. ارزشِ خطر کردن رو داره.»

خلأ با تندی جواب داد: «گفتنش برای کسی که تو امنیتِ این قلعه میمونه آسونه!» خشم چشمانش را به مشعلهایی لبریز از آتش تبدیل کرد و باعث شد چنگالهایش بلندتر شوند.

از چشمش دور نماند که حاضران در اتاق، با وجودِ ظاهرِ آرامشان، شروع به بافتنِ طلسمهایشان کردهاند و گاردهای سلطنتی هم دارند چنگشان را روی سلاحهایشان محکم میکنند.