چپتر 2149: بدون عنوان

رنگِ سرخِ تیغهٔ جنگ سیاه شد، قدرتِ مخربش چند برابر افزایش یافت و هالهاش با شمشیرِ سیفل همتراز شد.

خلأ جرقهٔ آشوبی را که در بدنش میگشت روی لبههای تیغه متمرکز کرد. او با استفاده از لایهای از نور و تاریکی، آدامانت را در برابرِ عوارضِ جانبیِ مخربِ عنصرِ نفرینشده عایق کرد.

وقتی هالهٔ سیاه ترکهای روی سطحش را ترمیم کرد و جرقههای شدیدی در نقطهٔ تماسِ دو شمشیر پدید آورد، جنگ حس کرد تمامِ وجودش جانِ تازهای گرفته است. سازهٔ نورِ سخت تیغهٔ آدامانت را در بر گرفت و به آن اجازه داد در برابرِ داوروسِ شمشیرِ سلطنتی مقاومت کند.

همه با بهت و وحشت خیره ماندند، چرا که سیلفا حالا داشت بهسرعت عقب رانده میشد.

لعنتی، آرایههای کاخ همهٔ عناصر رو بهجز نور و تاریکی قفل کردن، وگرنه درمانگرا نمیتونستن کارشون رو انجام بدن. ولی همین باعث شده این مسخشده که استادِ نور هم هست، یه برتری پیدا کنه که نمیتونم از پسش بربیام.

ملکه در حالی که سیستمِ دفاعیِ اتاقِ تاجوتخت را غیرفعال میکرد تا خودش هم بتواند از جادو استفاده کند، اینطور فکر کرد.

وقتی طلسمِ جادوگرِ نبردِ ردهٔ ۵، طوفانِ شعلهور، را پدید آورد، چشمانش از مانای سرخ و زرد لبریز شد. دو چشم از چشمانِ سفیدِ دِرِک نیز جرقه زدند و نهتنها تیغهها، بلکه صاحبانشان را هم در یک نبردِ اراده درگیر کردند.

سیلفا چیرگی را شناخت و با چیرگیِ خودش به مقابله برخاست. با هجومِ مانای عنصری، موهایش از آرایشِ پیچیدهشان رها شد و به هوا رفت. نورِ سیاه و سفیدِ مسخشده با درخششِ چندرنگِ سیلفا برخورد کرد و هر دو متوقف شدند.

با این حال، ملکه حتی با بدنِ تقویتشدهاش که از جادوی همجوشیِ هستهٔ بنفشش نیرو میگرفت، حریفِ قدرتِ خامِ مسخشده نبود. او کریستالهای عنصریِ تعبیهشده در شمشیرِ سیفل را فعال کرد تا کنترلِ طوفانِ شعلهور را پس بگیرد و به این مبارزه پایان دهد.

قدرتِ شمشیر چیرگیِ او را تقویت کرد، در حالی که هالهٔ کریستالها کنترلِ خلأ بر آشوب و سازهٔ نور را از بین برد. جنگ حس کرد همان قدرتی که قرار بود از آن محافظت کند، تغییرِ جبهه داده و دارد فلزش را میخورد.

تیغهٔ خشمگین آنقدر نزدیک بود که بتواند شمشیرِ سیفل را بررسی کند و نیمههوشیاریاش بقیهٔ کار را انجام داد. هر بار که لیث این سلاح را به دست میگرفت، شمشیر از او یاد میگرفت و گاهی متقابلاً چیزهایی به او میآموخت.

جنگ افسونهای بلعیدن، آینهٔ جهان و جریانِ معکوسش را در هم بافت تا از حریف تقلید کند. بلعیدن به تیغه اجازه میداد بخشی از قدرتِ دشمن را جذب کند، آینهٔ جهان استادی بر عناصر را به آن میبخشید، و جریانِ معکوس امضای انرژیِ طلسم را بازنویسی میکرد.

هالهٔ بنفشِ کریستالهای مانای جنگ به رنگِ شش عنصر درآمد و شمشیرِ سیفل را بهقدری دفع کرد که خلأ دوباره دستِ بالا را بگیرد. غافلگیری تمرکزِ ملکه را به هم زد و فرصتی را که خلأ برای باطل کردنِ طوفانِ شعلهور نیاز داشت، فراهم کرد.

سیلفا از اینکه تجهیزاتش او را ناامید کرده بودند ماتومبهوت ماند. اعضای شورا نیز که با بینشِ حیات شاهدِ دلاوریِ جنگ بودند، دستکمی از او نداشتند.

شاید چشمای لیث رنگی نباشن، ولی این بیشک چیرگیه.

فالوئل در دل ناسزا گفت.

باید قبل از اینکه کسی بفهمه چه خبره، جلوشو بگیرم.

هیدرا به هیئتِ دورگهاش دگردیسی کرد؛ شبیهِ موجودی انساننما با حدودِ سه متر قد که پوشیده از فلسهای سبزِ کدر بود و هفت گردنِ دراز و هفت سر داشت.

لباسهای فالوئل به هیئتِ زرهیشان درآمدند، اما او هیچ سلاحی بیرون نکشید. هدفش مهار کردنِ لیث بود، نه کشتنِ او.

با این حال، تنها چیزی که خلأ میدید، گاردهای سلطنتی بودند که از جا برمیخاستند، ملکهای که خروجیِ شمشیرِ سیفل را بالا میبرد تا دوباره بر جنگ غلبه کند، و دوستی که داشت به یک خائن تبدیل میشد.

«پس بگذار همینطور باشد.» با یک بار به هم زدنِ بالهایش، تمامِ قلعهٔ سلطنتی و بیشترِ شهرِ والرون در تاریکی فرو رفت.

ندای خلأ بر هر منبعِ نوری، چه طبیعی و چه جادویی، سایه انداخت. نه خورشیدِ نیمروز و نه لوسترهای افسونشدهٔ کاخِ سلطنتی نتوانستند این سیاهی را بشکافند.

بینش حیات نیز کور شد و بقیهٔ اعضای شورا را وادار به واکنش کرد.

راگو در حالی که یک آرایهٔ مهرومومِ تاریکی را اجرا میکرد، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «اوضاع خرابه. اصلاً نمیدونم چه خبره، ولی اگه ورهن واقعاً قاطی کرده باشه، وقتی کارش با خانوادهٔ سلطنتی تموم بشه، ممکنه نفرِ بعدی ما باشیم.»

لوتوِ ترینت در حالی که با استفاده از بینش زمین، مسخشده را از روی ارتعاشاتِ زمین پیدا میکرد و اطلاعات را با همتایانش به اشتراک میگذاشت، پاسخ داد: «موافقم. علاوه بر اون، نمیتونیم بذاریم خانوادهٔ سلطنتی بمیرن. هرجومرج و خلأِ قدرتی که تا زمانِ انتخابِ فرمانروای بعدی پیش میاد، پادشاهی رو فلج میکنه. ثرود خیلی راحت جنگ رو میبره و ما هم هر امیدی برای شکست دادنش رو از دست میدیم.»

فیلا در حالی که به هیئتِ دورگهاش دگردیسی میکرد، گفت: «فکر نکنم اونقدر فرصت داشته باشیم که نگرانِ آینده باشیم.» هیئتِ دورگهٔ او یک گربهسانِ انساننما بود که با خزِ زرشکیرنگ پوشیده شده بود و یک جفت بالِ پردارِ بنفش از پشتش بیرون زده بود. «یادتون نمیاد هروقت لیث از تواناییِ تبارش استفاده میکنه چه اتفاقی میافته؟ اون میخواد با کمیت به جنگِ کیفیت بره.»

بهیموث حق داشت، اما در عینِ حال اشتباه میکرد.

معمولاً لیث هنگامِ پدید آوردنِ ندای خلأ، ارواحی را که همهجا دنبالش میکردند نیز احضار میکرد و با تزریقِ تاریکی و جادوی روح، آنها را به دیو تبدیل میکرد.

با این حال، خلأ متفاوت بود.

او یک دورگهٔ مسخشده نبود، بلکه همان نیروی نخستینی بود که لیث هروقت میخواست از تواناییهای تبارِ تیاماتش استفاده کند، او را فرامیخواند. خلأ نزدیک به بیست سال میانِ نیروی زندگیِ انسان و جانورِ الهی مهروموم شده بود.

در طولِ آن مدت، او بسیار تمرین کرده بود. دلیلِ اینکه روحی که به دیو تبدیل میشد — مانندِ لوکریاس — از تواناییهای تازهیافتهاش آگاه بود، یک غریزهٔ فراطبیعی نبود، بلکه ناشی از پیوندی بود که زنجیرها میانِ آنها و خلأ ایجاد میکردند.

خلأ با خود فکر کرد: «من نیازی به یه مشت سیاهیلشکر ندارم و شک دارم بچهمثبتهایی مثلِ اعضای سپاهِ ملکه هم کمکی بهم بکنن. من چندتا آدمِ گردنکلفت میخوام.» او همزمان زنجیرهای بیرونآمده از سینهاش را فرستاد تا در بدنِ سیلفا و تمامِ کسانی که داشتند علیهش میشوریدند فرو بروند.

بندهای سیاه در میانِ ارواحی که بیدارشدگانِ قدرتمند را دنبال میکردند، به دنبالِ کسی گشتند که بهاندازهٔ کافی قوی و دانا باشد تا حریفشان شود. کسی که نفرتش از آنها با نفرتِ خلأ برابری کند و فرصتِ یک مبارزهٔ دوباره را از دست ندهد.

بهمحضِ اینکه زنجیرها یک دیوِ مناسب پیدا کردند، تمامِ قدرتی را که معمولاً میانِ لشکرِ ارواحِ احضارشده توسطِ ندای خلأ تقسیم میشد، به آنها تزریق کردند. تنها هشت نفر از اهریمنان تاریکی این ندا را دریافت کردند، اما هر یک از آنها شش چشم داشتند.

اینکسیالوت، پادشاه لیچ، پاسخ داد: «اَه، شماها خیلی جوش میزنید. مهم نیست چندتا مگس پدید میاره، ما میتونیم دهها تا از اونا رو فقط با یه—»

رشتهٔ افکارش زمانی پاره شد که مشتِ قدرتمندی از ناکجا به سرِ لیچ برخورد کرد و طلسمِ جادوگرِ نبردِ ردهٔ ۵، یعنی بُعدِ تاریک، را رها کرد.

تاریکیِ ندای خلأ که در سراسرِ تالارِ تاجوتخت پخش شده بود، ناگهان چنان غلیظ شد که نمایندگانِ شورا برای حتی یک قدم حرکت به جلو بهسختی افتادند، گویی تا ران در گِل فرو رفته بودند.

گِلی که به درونِ تمامِ منافذِ بدنشان رسوخ میکرد، بدنشان را غرق در جادوی تاریکی میکرد و هم سرزندگی و هم مانایشان را میمکید.