چپتر 2155: فصل 2155

کامیلا از این تصاویر سر درنمیآورد. قرار بود مرگ هم پایانِ زندگی باشد و هم پایانِ یک داستان. چطور ممکن بود مردی که میلیونها سالِ نوری دورتر زندگی کرده بود، به کسی که او شوهرش میخواند ربط داشته باشد؟

پاسخ زمانی رسید که دید روحِ دِرِک واردِ بدنِ دیگری شد، بدنی که این بار حتی از قبلی هم بیگانهتر بود. درد، انزوا و جنون همان بود، اما دستکم زیاد طول نکشیدند.

این بار مرگش هیچ رحمی نداشت. کامیلا به خسخس افتاد و آبِ دهانش را بیرون تف کرد تا خونی را که در آن خاطرهٔ مشترک ریههای دِرِک را پر میکرد، از گلوی خودش پاک کند.

وقتی دوباره چشمانش را باز کرد، بیدرنگ نانا را شناخت. او این جادوگرِ پیر را فقط در هولوگرامها و یادآورها دیده بود، همان موقعی که لیث گذشتهاش را با کامیلا در میان گذاشته بود، اما نانا را آنقدر خوب میشناخت که انگار واقعاً با هم ملاقات کرده بودند.

حقیقت در ذهنش رخنه کرد، اما نمیخواست باورش کند. دستکم تا وقتی که نسخهٔ جوانتری از رااز، الینا و فرزندانشان را دید.

تنها در آن لحظه بود که واقعیت به مغزِ کامیلا هجوم آورد و تمامِ دفاعِ احساسیای را که برای انکارِ حقایقِ پیشِ رویش ساخته بود، در هم شکست. او همیشه باور داشت که لیث واقعاً لیث است.

اینکه به طریقی، روحِ آن نوزاد راهش را به بدنِ خودش پیدا کرده بود. اینکه مسخشدهای که به نامِ لیث ورهن میشناخت، تا پیش از ملاقاتش با موگار در کولگا، از ماهیتِ حقیقیِ خودش بیخبر بوده است.

اما در عوض، مجبور شد فریبکاریهای او را از همان گهواره تماشا کند، و مهم نبود چقدر سعی میکرد نگاهش را بدزدد. چشمانش محکم بسته بود، اما تا زمانی که پیوندِ ذهنی باز میماند، مجبور بود با حقیقت روبهرو شود.

لیث دلیلی برای پنهان کردنِ چیزی نمیدید، پس اولین شکارش، اولین قتلش در موگار، و هر چیزی را که کامیلا بدونِ دانستن دربارهٔ دِرِک هرگز نمیتوانست درک کند، به او نشان داد.

کامیلا حس کرد که با ورودِ نورهای بیشتر و بیشتر به زندگیِ لیث و پر کردنِ آن با گرما و عشق، تاریکیِ درونِ او به گوشهای از ذهنش عقب میخزد. با این حال، این تاریکی هرگز واقعاً از بین نرفته بود و آماده بود تا به محضِ اینکه یکی از آن نورها تهدید شد، همهچیز را ببلعد.

اول الینا، رنا و تیستا، و بعد سولوس. رااز تازه سالها بعد اضافه شد. سپس دوستانش از آکادمی، همکارانش، خودِ کامیلا و خیلیهای دیگر.

کامیلا از قبل بیشترِ زندگیِ او را میدانست، فقط چند جای خالی برای پر کردن وجود داشت. مثلِ در میان گذاشتنِ رازش با کالّا پیش از رنجر شدن، و ملاقاتِ دوباره با کارل در کولگا، که در آن از پیوستنِ دوباره به برادرِ گمشدهاش سر باز زده بود.

وقتی پیوندِ ذهنی سرانجام قطع شد، کامیلا به خودش آمد و دید روی زمین زانو زده است. اول پاهایش تسلیم شده بودند و بعد چشمانش که آنقدر گریه کرده بودند که گودالِ کوچکی از اشک زیرِ پایش جمع شده بود.

دستانش هنوز با تمامِ توان دستانِ لیث را میفشردند تا او را به عقب برانند و به این پیوندِ تلهپاتیک پایان دهند.

میخواست فرار کند، اما بدنش از حرکت سر باز میزد. میخواست جیغ بکشد، اما لبانش بسته ماندند، چرا که حتی نفس کشیدن هم ناگهان به کاری طاقتفرسا تبدیل شده بود.

لیث به پرسشهای بیصدای او که پس از مدتها اتصال با کامیلا هنوز حس میکرد در ذهنش پرسه میزنند، پاسخ داد: «من مالِ دو دنیام، کامی. این سومین باریه که به دنیا میام، اما هر چقدر هم تلاش میکنم، نمیتونم جلوی گذشتم رو بگیرم که حالم رو آلوده نکنه.»

نیمهٔ راستِ صورتش فروریخت و از گوشت و خونِ یک انسان، به تختهسنگی سیاه از جنسِ تاریکیِ مسخشده تبدیل شد.

«زندگیِ اولم بهم یاد داد که زنده موندن چقدر دردناکه، و دومی بهم یاد داد مردن چقدر دردناکه.» سیاهی روی شانه و بازوی راستش پخش شد. «حتی بعد از اینکه تقریباً دو دهه اینجا زندگی کردم، هنوز نمیتونم کارایی رو که کردم فراموش کنم. همهٔ اونایی رو که از دست دادم.

«گاهی اوقات، درد اونقدر شدیده که موگار رو با زمین اشتباه میگیرم. میبینم که برادرم بارها و بارها جلوی چشمام میمیره. میدونم که اونا فقط خاطرهن، ولی برای من مثل ارواح میمونن، و هیچوقت تنهام نمیذارن.»

با گسترشِ نیمهٔ مسخشدهاش تا پای راستش، هولوگرامهای کارل، اتزیو، مادرِ بینامش، قاتلِ کارل و تمامِ کسانی که لیث در موگار از دست داده بود پشتِ سرش پدیدار شدند.

رنج باعثِ تحریکِ آشوب شد و چنان شدت گرفت که زرهِ خلأگرد را وادار کرد نیمهٔ تاریکِ بدنش را بیحفاظ رها کند.

کامیلا میتوانست دردِ لیث را در چشمِ انسانی و چشمِ مسخشدهاش ببیند، درست همانطور که لیث تنها با نگاه کردن به چهرهاش میتوانست شوکِ او را ببیند.

روی زمین زانو زده بودند و دقیقهها به هم خیره ماندند تا اینکه دقیقهها به ساعتها تبدیل شدند. لیث آنقدر چیزها با او در میان گذاشته بود که از افکارِ خودش حالش به هم میخورد، در حالی که کامیلا حرفهای زیادی برای گفتن داشت، اما توانِ به زبان آوردنِ حتی یک کلمه را نداشت.

انگار سکسکه و فینفین کردن تمامِ انرژیِ اندکی را که برایش مانده بود، میگرفت.

سکوت چنان طولانی شد که لیث مجبور شد آن را بشکند.

بار را از روی دوشِ خودش برداشته بود تا روی دوشِ کامیلا بگذارد. کامیلا نهتنها سزاوارِ چنین عذابی نبود، بلکه در حالی که لیث تقریباً ۴۶ سال فرصت داشت تا با آن کنار بیاید، او مجبور شده بود با همهچیز یکباره روبهرو شود.

«میدونم حتماً داری به چی فکر میکنی، ولی خواهش میکنم، درک کن که من هیولا نیستم. امروز وقتی سلطنتیها ازم خواستن تبدیل به یه مسخشده بشم تا منو بفرستن به گریفونِ طلایی، یه بخشی از وجودم از هم پاشید.

«توی زمین، تمامِ زندگیم بیقدرت بودم. اولش، برای محافظت از کارل خیلی بچه بودم. بعدش، وقتی مُرد، مجبور شدم تماشا کنم که قاتلش با پول دادن از دادگاه قسر درمیره، در حالی که تنها چیزی که از پسِ هزینهش برمیاومدم، مراسمِ خاکسپاریِ برادرم بود.

«از وقتی رسیدم به موگار و جادو رو کشف کردم، به خودم قول دادم که دیگه هرگز اجازه ندم همچین اتفاقی بیفته، با این حال شکست خوردم و مدام شکست میخورم! مهم نیست چقدر قوی میشم، من یوریال، لارک و میریم رو از دست دادم.

«حتی بهعنوانِ یه تیاماتِ لعنتی، نزدیک بود پـ... رااز رو به دستِ اورپال از دست بدم. حتی بعد از رسیدن به هستهٔ بنفش، نزدیک بود تو و بچهمون رو از دست بدم. من در حقِ جفتتون کوتاهی کردم و اگه سالارک نبود، یه بارِ دیگه همهچیزم رو از دست میدادم.

«وقتی سلطنتیها ازم خواستن برم به گریفونِ طلایی، خودِ قبلیم دیگه نتونست تحمل کنه. او... منظورم اینه که، من از مردن نمیترسم. قبلاً تجربهش کردم. چیزی که ازش وحشت دارم اینه که یه بارِ دیگه در حقِ کسایی که دوستشون دارم کوتاهی کنم.

«نمیتونم تحمل کنم که به فکرِ رها کردنِ سولوس باشم که توی اون آکادمیِ گمشده تکوتنها گیر بیفته و به رحم و مروتِ اولین کسی سپرده بشه که بعد از مرگم نشانش میزنه. اون تمامِ زندگیش رو به من داد و با این حال من در عوض خیلی کم بهش دادم.

«اون حقشه که فرصتِ شاد بودن رو داشته باشه، نه اینکه تا ابد مثل یه ابزار دستبهدست بشه.»

«نمیتونم فکرِ رها کردنِ تو و بچهمون رو تحمل کنم. فکرِ اینکه دیگه هرگز لبخندت رو نبینم. اینکه وقتی بچه به دنیا میاد پیشِ شما دوتا نباشم و کمکشون نکنم تا با نیمهٔ مسخشدهای که بهشون منتقل کردم کنار بیان.

«باید پیشت باشم، درست همونطور که تو همیشه پیشم بودی. تا کارِ درست رو انجام بدم و چیزی بیشتر از یه زنجیره شکست و جسد از خودم به جا بذارم تا منو باهاشون به یاد بیارن.»