چپتر 2164: فصل 2164

«ممنونم.» لیث تنها پس از شنیدنِ این حرف، او را در آغوش فشرد.

کامیلا صورتش را در سینهٔ او مچاله کرد: «خواهش میکنم، مردِ دیوونه. تو هم لازم نیست نگرانِ من باشی. میتونم درک کنم چرا گذشتهت رو راز نگه داشتی، اما روزی که قبول کردم باهات ازدواج کنم، این قول رو هم دادم که همهٔ بخشهای زندگیت رو بپذیرم.

«یا در موردِ تو، زندگیهات رو. اگه میبینی به هم ریختم به خاطرِ اینه که واقعاً به هم ریختم، اما دلیلِ دیگهش اینه که اونقدر به رابطهمون اطمینان دارم که مجبور نباشم وقتی اوضاع خوب نیست، تظاهر کنم همهچیز روبهراهه.

«من نمیخوام نقاب بزنم و تو هم نباید این کار رو بکنی.»

«خدایان، آخه من چیکار کردم که لایقِ یکی مثلِ تو تو زندگیم باشم؟» لیث کامیلا را محکمتر در آغوش گرفت و در عطرِ شیرینِ موهایش — که میترسید برای همیشه از دستشان داده باشد — غرق شد.

پاسخ داد: «خیلی کارها. اشتباه نکن، تو هنوزم یه عوضیِ قاتلی، اما عوضیِ قاتلِ منی. تو پدر و مادرت رو از فقر و خواهرهای هردومون رو از بیماری نجات دادی.

«با اینکه از روزِ اولین قرارمون رازهای زیادی رو با خودت کشیدی، الان میدونم که همیشه دربارهٔ احساساتت به من صادق بودی. به یکم زمان نیاز دارم تا اتفاقاتِ امروز رو هضم کنم، اما این به اون معنی نیست که دارم از خودم میرونمت.»

باز هم هیچ دروغی در حرفهایش نبود.

لیث مدتی همانطور ماند و بیآنکه چیزی بگوید، قدرِ آن لحظه را دانست.

آن شب فقط در آغوشِ هم خوابیدند و وقتی بیدار شدند، کامیلا از سولوس خواست برج را به ساحلِ سالارک وارپ کند. آنجا طلوعِ خورشید را تماشا کردند و بقیهٔ روز را در جایی گذراندند که خانوادهشان در آن متولد شده بود و قول دادند که باز هم به آنجا برگردند.

سولوس از اینکه بخشی از این ماجرا بود خوشحال به نظر میرسید، اما کمی هم معذب بود.

«مطمئنید که یکم حریمِ خصوصی نمیخواید؟»

این را در حالی پرسید که داشتند حمامِ آفتاب میگرفتند و لیث داشت آزمایش میکرد که هیئتِ مسخشدهاش چطور به آب واکنش نشان میدهد.

کامیلا خندید: «داری باهام شوخی میکنی؟ قطعاً از همراهیِ همسرم استقبال میکنم. تازه، تو تمامِ این مدت دربارهٔ لیث و دِرِک میدونستی. الان بیشتر از هر وقتِ دیگهای به تخصصت نیاز دارم.»

سولوس شانه بالا انداخت و جواب داد: «در اون مورد، فکر نکنم بتونم کمکِ زیادی بکنم. برای بقیه، اونا آدمای متفاوتی هستن، اما برای من همیشه فقط لیث وجود داشته. نمیگم گذشتهش به عنوانِ دِرِک بیربطه، فقط میگم اون بخش از زندگیش تا وقتی که من باهاش آشنا شدم، دیگه داشت محو میشد.

«خودِ قدیمیش، همونی که هنوز تو بخشِ مسخشدهش ساکنه، یه مردِ درهمشکسته و ناامید بود که به هیچکس جز خودش اهمیت نمیداد. حتی لیثِ چهارساله هم خیلی نگرانِ خانوادهش بود و براشون جون میکند.

«اون اغلب بهشون دروغ میگفت، اما هرگز برای صدمه زدن بهشون نبود. این کار رو میکرد تا از اونا و خودش محافظت کنه. باید درک کنی که همونطور که پذیرفتنِ زندگیهای قبلیش برات سخته، برای لیث هم همینه.

«اون همیشه نگران بود که اگه پدر و مادرش حقیقت رو بفهمن چه واکنشی نشون میدن و هنوزم از یه جور سندرمِ شیاد رنج میبره. همون دروغی که بهش اجازه میده شانسِ دوبارهای برای زندگی داشته باشه، همزمان نمیذاره واقعاً قدرش رو بدونه.»

این حرفها خاطراتی را که لیث با کامیلا در میان گذاشته بود، زنده کرد و تمامِ دفعاتی را که خودش را یک روحِ خبیث نامیده بود، از جلوی چشمانش گذراند.

سولوس گفت: «حالا که حقیقت رو میدونی، لیث همونقدر از تو میترسه که تو ازش میترسی. تو قدرتی روی اون داری که هیچکسِ دیگهای تا حالا نداشته. میتونی هر لحظه زندگیش و قلبش رو تیکهتیکه کنی و اون این رو میدونه.»

کامیلا که متوجهِ نگاهِ خیرهٔ سولوس به رحمش شده بود، با خشم گفت: «من هیچوقت همچین کاری نمیکنم! اما حق با توئه. با شناختی که از لیث دارم، احتمالاً الان داره تو ذهنش بر اساسِ اون ارواح یه سناریوی پیچیده میسازه.»

سولوس با نگرانی به رحمِ خودش خیره شد و آهی کشید: «دقیقاً.»

کامیلا او را بغل کرد و گفت: «ممنون، سولوس. ممنون که تو این بلبشو پشتم بهت گرمه و هوای لیث رو داری. میدونم گریفونِ طلایی چقدر برات خطرناکه و اگه تصمیم میگرفتی خودت رو قاطیِ ماجرا نکنی، سرزنشت نمیکردم.»

«این حرفا چیه، کامی.» یک ثانیه طول کشید تا متوجه شود چیزی سرِ جایش نیست. «سینههات از همین الان بزرگتر شده؟»

«یکم، ولی لطفاً به لیث نگو. الان اصلاً حسِ کاری بیشتر از بغل کردن رو ندارم.»

«باور کن اون از همین الان میدونه.» نگاهِ جدیِ سولوس باعث شد کامیلا ریز بخندد.

هنگامِ طلوعِ آفتاب به پادشاهی بازگشتند. لیث به فالوئل خبر داد و او نیز بهنوبهٔ خود با اعضای خاندانِ سلطنتی تماس گرفت و به آنها گفت که بحران برطرف شده است.

لیث دید که دو گاردِ سلطنتی جلوی خانهاش منتظرند. آنها دستهایشان را بالا بردند و دروازهٔ وارپی به والرون پدید آوردند که هیچ ردی از عبورِ او در گزارشهای رسمی به جا نمیگذاشت.

لیث و کامیلا خود را در تالارِ تاجوتخت یافتند، جایی که اعضای خاندانِ سلطنتی و نمایندگانِ شورا منتظرشان بودند.

«الان همهچیز مرتبه، مَگوس ورهن؟» پادشاه هنوز کاملاً بهبود نیافته بود، بنابراین سیلفا زرهِ سیفل را پوشیده بود و شمشیر را به کمرش بسته بود.

او برای اطمینان، حتی آرایههای مهرومومِ نور و تاریکی را هم چیده بود.

لیث در حالی که به هیئتِ مسخشدهاش دگردیسی مییافت، پاسخ داد و صدایش همان صدای خودش ماند: «بله، اعلیحضرت. بابتِ رفتارِ قبلیم عذر میخوام. فکر نمیکنم دیگه مشکلی پیش بیاد، مهم نیست چقدر تو این هیئت بمونم.»

برای اثباتِ حرفش، نهتنها تجهیزاتش را در نیاورد، بلکه گلی هم از گلدانِ نزدیکش برداشت. در لحظهٔ تماس نه صدای جلیزی به گوش رسید و نه گل پژمرده شد، که استادیِ لیث را بر آشوب و تاریکیِ تشکیلدهندهٔ بدنش ثابت میکرد.

ملکه نگاهِ دقیقی به انرژیِ عنصریِ درونِ چشمان و چهرهاش انداخت و به دنبالِ هرگونه پرشی گشت که پیش از طغیانِ قبلی رخ داده بود: «حسابی ما رو ترسوندید.»

لیث با وقاحت دروغ گفت: «متأسفم، اعلیحضرت. قصد نداشتم به شما آسیبی برسونم. قرار گرفتنِ طولانیمدت در معرضِ انرژیِ آشوب غافلگیرم کرد و ذهنم رو بیشتر از اون چیزی که فکر میکردم ممکنه، در هم پیچید. اما الان میدونم چطور باهاش کنار بیام.»

جریانِ عنصری ثابت بود و هیچ ردی از پوسیدگی نداشت. چهرهاش تختهسنگی سیاه و چنان براق بود که سیلفا تقریباً میتوانست تصویرِ خودش را ببیند که با هفت چشم به او خیره شده بود.

به دلایلی، این موضوع حتی بیشتر از مدلموی مضحکش که از شعلههای سیاه ساخته شده بود، او را میترساند. تقریباً حس میکرد به سمتِ تصویرِ تحریفشدهٔ خودش کشیده میشود و نیرویی ناشناخته آگاهیاش را میکشد.

با این حال، ارادهاش قوی بود و تنها با برگرداندنِ نگاهش، از هر چه که بود بیرون آمد.

«عالیه. قصد ندارم علیه شما اعلامِ جرم کنم، چون دربارهٔ خطراتِ احتمالیِ گرفتنِ هیئتِ مسخشدهتون بهمون هشدار داده بودید. توافقِ ما هنوز پابرجاست.

«با این حال اونقدر سادهلوح نیستم که نفهمم احتمالاً در اعماقِ وجودتون به بیشترِ چیزهایی که تحتِ تأثیرِ آشوب گفتید، باور دارید. حرفهای زیادی برای گفتن داریم، اما وقت تنگه.

«از اونجا که هیئتِ مسخشدهتون الان پایداره و میتونیم قضیهٔ طغیانِ شما رو حلشده بدونیم، وقتشه سلاحِ مخفیمون رو بهتون معرفی کنیم.»