چپتر 2165: بدون عنوان

ملکه با انگشتش دایرهای در هوا کشید و دروازهٔ روحی پدید آورد.

کالّا، وایت، از درونِ شکافِ بُعدی گذشت و لیث را ماتومبهوت به جا گذاشت و گفت: «خوشحالم که با ما همراهی، اسکورج. ببخشید که پات رو به این ماجرا باز کردم، اما تو یکی از معدود آدمایی هستی که به اندازهٔ جونم بهشون اعتماد دارم.»

با اینکه شبیه نامردگان به نظر میرسید، در واقع جانورِ امپراطوری بود که بدنش جهش یافته بود تا مقادیرِ عظیمِ عنصرِ تاریکی را بپذیرد؛ عنصری که حالا جایگزینِ بخشی از گوشتش شده بود.

قدش تا شانه بیش از ۲٫۵ متر میرسید و جثهاش بهاندازهٔ خانهای کوچک بود. اسکلتش هنوز شبیه خرس بود و استخوانهای سفیدش هرازگاهی از زیرِ سایهٔ زندهای که پوستش را تشکیل میداد، به چشم میخورد.

کریستالِ سفیدی بهاندازهٔ یک سیب از گردنش آویزان بود. نورِ کریستال با تاریکیای که هرازگاهی به زیرِ سطحِ سنگ نفوذ میکرد درمیآمیخت و آن را به رنگِ سیاه درمیآورد.

با اینکه زنده بود، چشمانش با نورِ سرخِ نامردگی میسوخت و او را به موجودی منحصربهفرد تبدیل میکرد. بهنوعی، وضعیتش شبیه لیث بود. به همین دلیل لیث رازِ تناسخش را با او در میان گذاشته و از او مشورت خواسته بود.

در کنارش، ولادیون دراگونبورن قدم برمیداشت؛ نخستین خونآشام و فرمانروای سرزمینهای گرفتهٔ لایتکیپ.

دقیقاً شبیه زمانِ زندهبودنش به نظر میرسید. مردی خوشقیافه در اوایلِ سیسالگی، با حدودِ ۱٫۸۷ متر قد، موهای کوتاه و مشکی، پوستِ زیتونیِ روشن و چشمانِ آبیِ یخی که لبریز از شورِ گرمِ جوانی بود.

وقارِ یک ژنرال و هیکلِ یک سرباز را داشت. یک نگاه کافی بود تا بفهمی درجاتش را در میدانِ نبرد به دست آورده است، نه با کاغذبازی و چاپلوسی.

نورِ خورشیدی که از پنجرهها میتابید، نامردهٔ معمولی را خاکستر میکرد، اما ولادیون مدتها پیش به هستهٔ خونِ کاملاً قرمز رسیده بود. میتوانست هر زمان که بخواهد موقتاً از ذاتِ نامردگیاش دست بکشد و دوباره به موجودی زنده تبدیل شود.

لیث پرسید: «منظورت چیه و شما دو تا اینجا چیکار میکنید؟»

وایت سر تکان داد: «خیلی سادهست. من خواستم که بیای، چون حدس میزدم بخشِ مسخشدهت باعث میشه در برابرِ وفاداریِ تزلزلناپذیر مصون باشی؛ درست همونطور که بخشِ نامردهم از من محافظت میکنه.»

«ولادیون خودش پیشنهاد داد باهام بیاد، اما در صورتی که مجبور به مبارزه بشیم، به یه مبارزِ قدرتمند نیاز داشتیم که با گریفونِ طلایی آشنا باشه. در ضمن، میدونم که هیچکس به اندازهٔ تو نمیتونه باهام هماهنگ بشه.»

یکی از چشمانش را چشمکزنان بست و وقتی دید لیث منظورش را نگرفته، چشمکِ دیگری زد و بعد چند بارِ دیگر پشتسرهم چشمک زد.

اینکسیالوت، پادشاهِ لیچ، پرسید: «خرس، مشکلی برای نیروی زندگیت پیش اومده؟ منم اون موقع که تازه روندِ دونیم کردنِ هستهٔ مانام رو شروع کرده بودم، مشکلِ مشابهی داشتم.»

تازه آن موقع بود که لیث بینشِ حیات را فعال کرد و متوجه شد کریستالِ سفید نهتنها جریانِ مانا، بلکه ذرهای نیروی زندگی هم دارد.

«خدای من، کالّا، چیکار کردی؟»

با دلخوری جواب داد: «فعلاً هیچکار. هنوز کاملاً زندهم. چیزی که میبینی فقط پیشرفتیه که توی همگامسازیِ امضای انرژیم با کریستال به دست آوردم. سالها طول میکشه تا این روند کامل بشه و تا وقتی حداقل به هستهٔ آبیِ روشن نرسم، تبدیل به لیچ نمیشم.»

کالّا هالهٔ آبیرنگی از خود ساطع کرد و بدنِ انرژیاش را به رخ کشید تا پیشرفتش را از آخرین دیدارشان نشان دهد. آن زمان در لایتکیپ، وایت بهسختی از آبیِ تیره گذشته بود و فیزیکِ خانهنشینش او را حتی برای مبارزه با جادوگرانِ جعلی هم نامناسب میساخت.

لیث با کلافگی بینیِ سایهایاش را نیشگون گرفت و گفت: «با کمالِ احترام، اعلیحضرت، نمیتونید جدی باشید. کالّا مثلِ یه بچه ضعیفه. چطور ممکنه بتونه به این مأموریت کمکی بکنه؟ در بهترین حالت فقط یه بارِ اضافیه.»

وایت در واقع از بیشترِ جادوگرانِ پادشاهی قویتر بود، اما با استانداردهای بیدارشدگان، برای مبارزه مناسب نبود. حتی اعضای سپاهِ فراموششدهٔ ثرود هم دستکم هستهٔ آبیِ روشن داشتند و بسیاری از آنها به بنفشِ تیره رسیده بودند.

چهرهٔ سیلفا مثلِ نقابی سنگی بود، اما نمیشد همین را دربارهٔ بقیهٔ بیدارشدگان و حتی زناگروش گفت. او گفت: «کاملاً جدیام.»

لیث میتوانست ترکیبی از خشم، حسادت و طمع را در چشمانشان ببیند که توضیحی برایش پیدا نمیکرد.

باورم نمیشه کریستالِ کالّا اینقدر باارزش باشه. با خودش فکر کرد: اینکسیالوت هم یه لیچه، پس ذاتِ نامردهاش هم نمیتونه مسئله باشه.

سیلفا گفت: «دربارهٔ ضعفش در مبارزه با شما موافقم، اما بانو کالّا ابزاری در دست داره که برای این مأموریت بیقیمته. بدونِ او، تمامِ برنامهریزیهای ما اصلاً شروع هم نمیشد.»

«راستش، او کسیه که داوطلب شد تا با چشمانِ منادیونش به هدفِ ما کمک کنه.»

«او چیکار کرد؟» قرار بود چهرهٔ مسخشدهٔ لیث تختهسنگی سیاه و صاف باشد، اما با این حال توانست تعجب و حیرتش را نشان دهد.

او بهخوبی میدانست که کالّا چشمان را در اختیار دارد، چون خودش آنها را پس از رفتنِ اسکارلت سخمت برای شروعِ آموزشش بهعنوانِ یک نگهبان، به او داده بود. چیزی که شوکهاش کرد این بود که کالّا با میلِ خودش وجودِ این آرتیفکت را برای بقیهٔ دنیا فاش کرده بود.

سیلفا که واکنشش را کاملاً اشتباه متوجه شده بود، گفت: «ناباوریتون رو درک میکنم. من هم اگه چنین شیءِ افسانهای رو با چشمهای خودم ندیده بودم، باورش نمیکردم. به نظر میرسه که اینها بخشی از میراثی هستن که اسکارلت اسکورپیکور از خودش به جا گذاشته.»

ملکه ظاهرِ آرامش را حفظ کرد، اما چنگش روی شمشیرِ سیفل چنان محکم شد که میتوانست فلزِ آبدیدهٔ معمولی را خم کند.

باورم نمیشه که پادشاهی چشمانِ منادیون رو ۱۰۰ سال درست زیرِ گوشمون و اون هم تو جنگلِ گریفونِ سفید داشته! میتونستیم برای گرفتنشون با سرورِ جنگل معامله کنیم، چون میریم رابطهٔ خیلی خوبی با اسکورپیکور داشت.

لعنتی، شاید اگه باهاش بهتر رفتار میکردیم، چنین گنجِ بیقیمتی رو به یه نیمهلیچِ دیوونه نمیسپرد!

ناامیدی و استیصالِ سیلفا حدومرزی نداشت و فقط اعضای شورا در این احساس با او برابر بودند.

آنها اغلب با اسکورپیکور سروکار داشتند و حالا عمیقاً پشیمان بودند که همیشه او را بهعنوانِ مهرهای بیاهمیت و مایهٔ دردسرِ بزرگ نادیده گرفته بودند.

حاضر بودم همهچیزم رو بدم تا دستم به چشمان برسه. زناگروش با خودش فکر کرد: اونا میتونستن یه هدیهٔ بینقص برای بیترا باشن. با داشتنِ اونا، آمرزش و دهان، فقط مسئلهٔ زمان بود تا بتونه برجِ جادوی خودش رو بسازه.

بعد از اون، با کمکِ ناندی برای جبرانِ نبودِ دستها، ساختههاش با ساختههای نگهبانان برابری میکرد!

کالّا گفت: «همینجا پیشِ منه.» و چیزی شبیهِ یک عینکِ پنسدارِ طلایی را روی پوزهاش گذاشت که عدسیهایش بهاندازهٔ نعلبکیِ چای بزرگ شد تا اندازهاش شود. «متأسفم که چشمان رو ازت پنهان کردم، اسکورج.»

«اینطور نیست که بهت اعتماد نداشتم، فقط نمیخواستم تو رو قاطیِ دردسری کنم که میدونستم با فاش شدنِ وجودِ چشمان به پا میشه.»