چپتر 2166: فصل 2166

حالا لیث دلیلِ پنهانکاریِ احضارش به پایتخت و جزئیاتِ نقشهٔ نفوذ به گریفون طلایی را میفهمید. با این حال، هنوز پرسشهایی بیجواب مانده بود.

لیث پرسید: «پس اصلاً چرا اینجایی؟» حرفش باعث شد بیش از یک نفر ابرو در هم بکشد و سلطنتیها بارِ دیگر به وفاداریاش شک کنند. «چرا خودت رو تو چنین خطری میندازی؟»

کالّا پاسخ داد: «چون وحشتِ کارهای ثرود رو دیدم. چون میدونم اگه گریفون طلایی نابود نشه، نیروهاش سرزمینهای روی زمین و بعد سرزمینهای زیرِ زمین رو فتح میکنن.

«جونم رو به خطر میندازم چون نمیخوام این جنگ امپراطوری یا سرزمینهای گرفته رو ویران کنه؛ جایی که الان وطنِ دومم میدونم. در ضمن، خیلی ریاکارانهست که تصمیمِ منو زیرِ سؤال میبری، اسکورج.

«من فقط دارم برای اولین بار همون کاری رو میکنم که تو از وقتِ دیدنِ هم تو جنگلِ گریفون سفید تا الان انجام میدادی. به خطر انداختنِ جونم برای آدمایی که برام مهم نیستن و جنگیدن برای یه کشورِ نمکنشناس.»

وایت باعث شد همهٔ حاضران یکه بخورند.

لیث، کامیلا و سولوس، چون این دقیقاً همان چیزی بود که خلأ دو روز پیش لیث را به آن متهم کرده بود. بقیه، چون فهمیدند حق با کالّا است. لیث هیچ تعهدِ واقعیای به آنها نداشت.

او بارها جانش را برای پادشاهی به خطر انداخته بود، اما فقط برای خانوادهاش میجنگید.

اینکسیالوت در حالی که تعظیمِ عمیقی به او میکرد، گفت: «ما آگاهیم که چشمان یک ابزارِ آموزشیان، بانو کالّا. اگه فقط اونا رو به یکی از ما میسپردید، با کمالِ میل جاتون رو میگرفتیم و شما رو از خطرِ گریفون طلایی دور میکردیم.»

کالّا پوزخند زد: «آره، حتماً، و بعدش دیگه هرگز نمیدیدمشون! من دلیلیام که تو رو به اینجا کشوندن، اسکورج، و بابتش عذر میخوام. تو تنها مسخشدهای هستی که جونم رو بهش میسپرم.»

«یعنی چی؟»

«فقط نامردگان و مسخشدگان میتونن بیخطر برن داخلِ گریفون طلایی. با این حال، مسخشدگانِ معمولی فوراً لو میرن، چون آشوبشون انگشترهای نهانساز و طبقههای آکادمیِ گمشده رو ویران میکنه.

«از اون طرف، نامردگان محدودیتهای خیلی زیادی دارن. حتی نخستینهای بابا یاگا مثل ولادیون هم تو طولِ روز قدرتشون کم میشه. اما تو، بدنت از تاریکی ساخته شده، کنترلِ کامل روش داری و هیچ نقطهضعفی هم نداری.

«مهمتر از همه، اگه یه باستانی یا یه لیچ با خودم میآوردم، میترسم تو راهِ برگشت از گریفون طلایی یه ‹تصادف› برام پیش بیاد و چشمان دستبهدست بشن.» کالّا به پادشاه لیچ و اژدهای سایه چشمغره رفت.

لیث با خودش فکر کرد:

تازه، با ترکیبِ چشمان منادیون و چشمان سولوس، زمانِ لازم برای اسکن کردنِ حتی یه هستهٔ نیروی پیچیده مثل مالِ یه آکادمی خیلی کمتر میشه. کالّا همهچیز رو جوری چیده که هم جای حاشا برام بذاره و هم شانسِ موفقیت رو به بالاترین حد برسونه.

وقتی بریم داخلِ گریفون طلایی، ولادیون به لطفِ هستهٔ خونِ کاملاً قرمزش میتونه نیروی ضربتیمون باشه، در حالی که من میتونم زیرِ نورِ مستقیمِ خورشید پوششِشون بدم و وقتی مأموریت تموم شد، مسیرِ امنی برای برگشتشون فراهم کنم.

سیلفا با لحنی دوستانه گفت: «قصدِ بیاحترامی به لرد ولادیون رو ندارم، بانو کالّا، اما چی باعث میشه مطمئن باشید ایشون همون کاری رو نمیکنه که دارید پادشاهی رو بهش متهم میکنید؟ اگه موافقت کنید به پادشاهی برگردید، حاضرم بهتون زمین، ثروت و حتی مقامی تو دربار سلطنتی پیشنهاد بدم.»

فیلا لبخندِ مادرانه و گرمی به لب داشت که مورمورِ لیث را درآورد. «ملکه درست میگن. شورای جانوران بدینوسیله بهتون محافظت و هر چیزی رو که ممکنه برای پژوهشهاتون نیاز داشته باشید، پیشنهاد میده. تنها چیزی که در ازاش میخوایم اینه که میراث منادیون رو به اشتراک بذارید.»

«آره، جونِ خودتون. دیدم که برای اسکورج چقدر خوب جواب داد.» کالّا به سیلفا پوزخند زد و رنگِ ملکه از شرم پرید.

«بعد از اینکه سالها براتون جون کند، بعد از نابود کردنِ دو شهرِ گمشده و گرفتنِ اونهمه امتیازِ شایستگی، شهروندانتون حتی یه ثانیه هم درنگ نکردن و تا ماهیتش بهعنوانِ یه جانورِ الهی فاش شد، علیهش شوریدن.

«اگه این بلاییه که سرِ یه قهرمان میاد، راحت میتونم تصور کنم چه اتفاقی برای یه دورگهٔ نامرده-جانورِ امپراطور و دخترِ خونآشامش میفته که فقط سرشون به کارِ خودشونه. دیر یا زود، شکارمون میکنن، آزارمون میدن و میکشنمون.»

سپس رو به شورا کرد.

«و اما شماها، بیشتر از چیزی که بتونم بشمرم دوستِ خوبم اسکارلت رو ناامید کردین. بیشترِ وقتایی که ازتون کمک خواست اونجا بودم و میدونم چقدر کُند، بیعرضه و کوتهفکر هستین.

«شماها هیچی جز یه شوخی نیستین و من نه سرِ جونِ بچههام شوخی دارم نه سرِ آیندهٔ تحقیقاتم.» یک بارِ دیگر، شکستها و کاستیهای بسیارِ شورای بیدارشدگان به آنها یادآوری شد؛ همان کاستیهایی که با وجودِ میراثهای چند هزار سالهشان، آنها را در سمتِ بازندهٔ جنگِ گریفونها قرار داده بود.

«در عوض ولادیون از همون موقعی که چشمان رو به دست آوردم از وجودشون خبر داره و هرگز به پیمانِ مهماننوازیش خیانت نکرده. من جونِ خودم و بچههام رو بهش میسپرم، چون سرزمینهای گرفته گرفتارِ توطئههای سطحِ زمین نیستن.

«تنها کسایی که دلم میخواد تو این مأموریت کنارم باشن اون و اسکورج هستن، چون میدونم اونا بیشتر از هر خرتوپرتِ جادوییای به من اهمیت میدن. در موردِ شما نمیشه همچین حرفی زد.» کالّا وجودِ چشمان را برای خانوادهٔ سلطنتی فاش کرده بود، زیرا آنها هیچ نفوذی در امپراطوری نداشتند و خطرِ به راه انداختنِ یک جنگ را به جان نمیخریدند.

در موردِ شورا هم، این یعنی فقط چهار نفر بهعلاوهٔ زناگروش. ناندی از طرفِ سازمان او را پوشش میداد و نمایندگان هم برای اینکه تعدادِ رقبایشان را بیشتر نکنند، خبرِ چشمان را با کسی در میان نمیگذاشتند.

وایت با خودش فکر کرد: با وجودِ رازِ موقعیتِ لایتکیپ، ولادیون، کمکِ بابا یاگا و آرایهٔ اسکارلت که به نامردگان اجازه میده تو روزِ روشن آزادانه بجنگن، حتی اگه یکی از این احمقها هم پیدام کنه، حسابی غافلگیر میشه.

لیث به کامیلا نگاه کرد و کامیلا سر تکان داد. سپس روی انگشترِ سنگیاش تمرکز کرد که سولوس آن را به نشانهٔ موافقت کمی جمع کرد.

«نمیذارم تنهایی بری، کالّا. چشمانِ منادیون تنها چیزیه که میتونه هستهٔ نیروی گریفونِ طلایی رو بشکافه و به این جنگ پایان بده. منم با تو و ولادیون میام.» لیث در تمامِ این مدت هیئتِ مسخشدهاش را حفظ کرده بود و تسلطش بر آن را به حاضران ثابت میکرد.

وایت سر تکان داد و به هیئتِ انسانیاش دگردیسی کرد: «عالیه.»

او اهمیتی به ظاهر نمیداد، اما یک خرسِ سایهایِ غولآسا در هر محیطِ روشنی از صدها متر دورتر مثلِ گاوِ پیشانیسفید توی چشم میزد. استخوانهای عظیمش در کالبدی نرم و منعطف بازآرایی شدند و تاریکیای که بدنش را تشکیل میداد، به گوشت تبدیل شد.

حالا شبیهِ زنی سیواندی ساله به نظر میرسید، با قدِ حدودِ ۱٫۷۵ متر، چشمانِ آبیِ سرد و موهای کلاغی تا روی شانه، که کاملاً برهنه بود. ولادیون دستلباسیِ جادوگری به او داد و کالّا آن را بدونِ هیچ عجله یا شرمی از وضعیتش به تن کرد.

کالّا پرسید: «حالا که همهچیز آمادهست، کِی راه بیفتیم؟»

مرون در حالی که آویزِ ارتباطیاش را فعال میکرد، گفت: «یکی دو ساعت زمان بدید.»

پادشاه هنوز بینهایت خسته به نظر میرسید و موهای خاکستریاش حتی پس از جوانسازی هیچ نشانهای از بهبودی نداشت. نفسِ مرون سنگین بود و حتی حرف زدن هم برایش تلاش میطلبید، اما حاضر نبود در رختخواب بماند در حالی که دیگران برای نجاتِ پادشاهیاش بها را پرداخت میکردند.