چپتر 2167: فصل 2167

«امیدوار بودیم که موافقت کنید، مَگوس ورهن، و به محض اینکه از بازگشتتون باخبر شدیم، ارتشهای مشترکمون رو برای همین لحظه به حالت آمادهباش درآوردیم.» پادشاه نفسِ عمیقی کشید؛ برای اینکه هنگامِ صدورِ دستور لبهایش نلرزد، به تمامِ قدرتِ ارادهاش نیاز داشت.

«به همهٔ ژنرالها، عملیاتِ آزادی شروع میشه. تکرار میکنم، عملیاتِ آزادی شروع میشه.» وقتی با نیروهای متفق حرف میزد، صدایش دوباره قوی و مطمئن شده بود و چهرهاش به رهبری کاریزماتیک میمانست که چشمانش از اراده لبریز بود.

به محض اینکه مرون ارتباط را قطع کرد، روی تختِ پادشاهی وا رفت و به نفسنفس افتاد.

لیث پرسید: «عملیاتِ آزادی چیه؟»

پادشاه سعی کرد جواب بدهد: «همونطور که گفتم—» اما ملکه به او یک تونیک داد و نگاهِ نگرانش باعث شد پادشاه روی حفظِ آنچه از توانش باقی مانده بود تمرکز کند.

سیلفا گفت: «همونطور که پادشاهم گفت، او فقط شما رو به کامِ مرگ نمیفرسته. برای اینکه شانسِ موفقیتتون به بیشترین حد برسه، پادشاهی و شورا یک حملهٔ مشترک و عظیم به داراییهای استراتژیکِ ثرود انجام میدن.

«اینجوری مجبور میشه منابعش رو پخش کنه و پادگانهاش رو خالی کنه. لحظهای که نبرد به اوجِ خودش برسه، فقط حداقلِ نیروها برای گریفونِ طلایی باقی میمونه و شما با کمترین مقاومت روبهرو میشید.

«حتی اگه لو برید، ملکهٔ دیوانه مجبور میشه قبل از فراخواندنِ نیروهاش بیشتر فکر کنه. از یک طرف، او از چشمان خبر نداره، برای همین تا وقتی که خیلی دیر نشده باشه، نمیفهمه تو چه خطری افتاده.

«اما از طرفِ دیگه، اونقدر باهوش هست که بفهمه حضورِ متجاوزان و این حمله نمیتونه تصادفی باشه. ثرود میدونه که ما بدونِ دلیلِ موجه، نیرو به پشتِ خطوطِ دشمن نمیفرستیم.

«با کمی شانس، همین دودلی کارش رو میسازه. شما مأموریتتون رو بهسلامت تموم میکنید و شاید پادشاهی هم بتونه کمی از مناطقِ ازدسترفته رو پس بگیره.»

لیث به هیئتِ انسانیاش بازگشت و دنبالِ جایی برای نشستن گشت. تنها کاری که باقی مانده بود انتظار بود و میخواست هم توانِ ذهنی و هم توانِ جسمیاش را حفظ کند.

اعضای گاردِ سلطنتی برای همه صندلی آوردند و لیث از این فرصت استفاده کرد تا ولادیون را به کامیلا معرفی کند و با کالّا گپی بزند.

«از وقتِ ملاقاتت تو کویر دیگه ندیدمت. نایکا و نوک چطورن؟»

وایت جواب داد: «ممنون که پرسیدی، هر دوشون حسابی شاکیان. نوک از تمرین خسته شده، نایکا از دستم عصبانیه که بازم جا گذاشتمش، و هر دوشون هم از دستم شاکیان که تبدیل به یه نیمچهلیچ شدم.»

لیث با بینشِ حیات به کریستالِ سفید خیره شد و در حالی که میدید چطور نیروی زندگیِ کالّا و مانای آن در چرخهای بیپایان در هم نفوذ میکنند، پرسید: «چطور تونستی به این سرعت به این نقطه برسی؟»

چشمانِ کالّا از شوق درخشید و نگرانی و سرزنشِ لیث را اصلاً متوجه نشد: «ممنون بابتِ این سؤالِ عالی. دروغ نمیگم، بدونِ کتابخونهٔ عظیمِ لایتکیپ و چشمانِ منادیون نمیتونستم این کار رو بکنم.

«چشمان بهم اجازه داد با یه فکر، هر صفحهای رو که به تحقیقم مربوط میشد ثبت کنم و بهش دسترسی داشته باشم. اما مهمترین ویژگیشون این بود که بهم اجازه دادن خودم رو مطالعه کنم.»

کامیلا با گیجی گفت: «ببخشید؟»

«به جای اینکه مثلِ اون دفعهای که اسکورج مجبور شد جونم رو نجات بده، کورکورانه نیروی زندگیم رو تغییر بدم، از چشمان خواستم تمامِ وجودم رو اسکن کنن. فقط بعد از مطالعهٔ دقیقِ جریانِ مانا و نیروی زندگیِ خودم بود که شروع کردم به گشتن دنبالِ راهی تا اونها رو با کریستال هماهنگ کنم.

کالّا به چرخهٔ مداومِ انرژی اشاره کرد و گفت: «البته قبل از اون، کریستال رو هم با چشمان مطالعه کردم. با مقایسه و گردآوریِ دادههای مربوطهشون، به چیزی رسیدم که امروز میبینید.»

«من و کریستال هنوز دوتا موجودیتِ جداییم، ولی همین الانش هم میتونیم تو سطوحِ مختلفی با هم ارتباط برقرار کنیم.»

لیث پوزخندی زد و گفت: «سوالم این نبود. منظورم اینه که چرا اینقدر عجله داری؟ همین الانش هم تقریباً خودت رو تو تحقیقاتت غرق کردی و سالهاست بچههات رو نادیده گرفتی. لیچ شدن فقط اوضاع رو بدتر میکنه.»

کالا با آهی جواب داد: «مرگومیرِ زیادی در جریانه، اسکورج، و اگه حتی کسی به سرسختیِ اسکارلت تو میدونِ نبرد هم نتونسته از سدرا محافظت کنه، من هیچ شانسی برای تضمینِ امنیتِ نوک ندارم، اونم وقتی که لایتکیپ رو ترک کنه.

«هدفم اینه که به طولِ عمری برسم که برای کمک به نایکا تا رسیدن به هستهٔ خونِ کاملاً قرمز لازمه، و قدرتی به دست بیارم که محافظت از پسرم میطلبه. وقتی لیچ بشم، دیگه قصد ندارم دوباره خودم رو تو آزمایشگاهم حبس کنم.

«کاملاً برعکس، به دخترم اطمینان میدم که قرار نیست به این زودیها من رو از دست بده و میتونم هر چند بار که لازم باشه خودم رو برای نوک فدا کنم، چون مرگ دیگه روم اثر نداره. با این حال، اگه تو مأموریتمون موفق نشیم، هیچکدومِ اینا اهمیتی نداره، اسکورج.

«تا وقتی گریفونِ طلایی پابرجاست، جنگ هرگز تموم نمیشه. هر دومون سالها تو میدونِ نبرد گیر میافتیم، در حالی که زندگیِ کسایی که دوستشون داریم از بینِ انگشتامون سُر میخوره. راستی، به هر دوتون تبریک میگم.»

ولادیون در حالی که با بینشِ حیات به کامیلا نگاه میکرد، حرفش را تکرار کرد: «تبریک میگم.»

بیداری در طولِ حملهٔ بیدارشدگانِ جیرا، هستهاش را به نارنجی رسانده بود و همین حالا هم در آستانهٔ نارنجیِ روشن بود. با این حال، بارداری جریانِ مانای پرقدرتی به او بخشیده بود که نخستین انتظار داشت آن را در یک بیدارشده با هستهٔ سبز ببیند.

ولادیون با حسادت از ذهن گذراند: «لعنتی، برام عجیبه که اگه ایلتین بچهای از یه تبارِ قدرتمند به دنیا میآورد، چقدر قوی میشد. شاید اونقدر قوی میشد که بتونه هستهاش رو ترمیم کنه، بدونِ اینکه از قدرتی که تو این چند هزاره جمع کردیم دست بکشه.» و در دل موگار را به خاطرِ بیعدالتیاش لعنت کرد.

هر دو بیدارشده در حالی که دستهایشان را به شکمِ کامیلا نزدیک میکردند، پرسیدند: «میتونم؟»

کامیلا با لبخندی که به چشمهایش نمیرسید، جواب داد: «البته.»

او حالا نهتنها از لمس شدن متنفر بود، بلکه به خاطرِ استادیِ روزافزونش بر حالتِ بیدارشدهاش، میتوانست امضاهای انرژیِ بیگانهای را که در بدنش جریان داشتند حس کند و این موضوع مورمورش میکرد.

صدای ولادیون پر از شگفتی، احساس و حسادتی خالص بود: «باشکوهه! بچهٔ شما پر از انرژیِ مرگه، ولی به جای اینکه بهش آسیب بزنه—»

کامیلا حرفش را اصلاح کرد: «دختره.» و باعث شد خونآشامِ نخستین همراه با بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق، از شدتِ حسادت نفسشان بند بیاید.

فقط تصورِ نسخهٔ مؤنثی از لیث که میراث و تبارِ او را به ارث میبُرد، به علاوهٔ تواناییِ رسیدن به نزدیکترین حالتِ ممکن به هستهٔ سفید در دورانِ بارداری، کافی بود تا خون بالا بیاورند.

برخلافِ فرزندانِ خانوادهٔ سلطنتی، دخترِ لیث از همین حالا بیدارشده بود و این باعث میشد هستهای که با آن به دنیا میآید بیاهمیت باشد. تنها استعدادِ ذاتیاش برای جادو اهمیت داشت. برخلافِ اعضای شورا، او یک جانورِ الهی با قدرتِ بدنیِ خارقالعاده و تواناییهای تبار خواهد بود.

بچه هنوز حتی به دنیا هم نیامده بود، اما همه احساس میکردند از همین حالا رقیبِ سرسختِ جدیدی پیدا کردهاند.

ولادیون با رگهای از تندی در صدایش گفت: «انرژیِ مرگ به جای اینکه بهش آسیب بزنه، داره نیروی زندگیاش رو تغذیه میکنه. مثلِ چکیدنِ مداومِ سم تو دهنشه. دوزش هرگز اونقدر قوی نیست که آسیبی برسونه، اما اونقدر هست که بنیهٔ بچه رو در برابرِ همهٔ اَشکالِ انرژی آبدیده کنه.»

لیث پرسید: «اگه اینقدر خبرِ خوبیه، پس این تندیِ صدات برای چیه؟»