چپتر 2169: بدون عنوان
چپتر 2169: بدون عنوان
گریفون طلایی به قلعهٔ غولآسایی به اندازهٔ یک آکادمی تبدیل شده بود که دستکم هفت طبقه روی همکف داشت. چهار برج در گوشههای قلعه قرار داشت که بر فرازِ هر کدام یک کریستالِ سفید به اندازهٔ چشمِ کولگا جای گرفته بود.
برجکِ اصلیِ قلعه دقیقاً در وسطِ ساختمان قرار داشت و اگر گریفون طلایی شباهتی به گریفون سفید داشت، آنجا محلِ اقامتِ مدیر بود.
بدتر از همه اینکه آکادمی در محاصرهٔ باغهای جنون بود که اکنون به وسعتِ یک شهرِ متوسط کشیده شده بودند و میانِ قلعه و دیوارهای بیرونی قرار داشتند.
کالّا به سمتِ راستِ چشمان ضربه زد و پیش از آنکه اضافهبارِ حسی باعث شود بالا بیاورد، به حالتِ آموزشی برگشت و گفت: «منم خبرای بدی دارم. امیدوار بودم بتونیم مأموریت رو از بیرون دور بزنیم، اما امضاهای انرژی حتی برای چشمان هم خیلی زیاده.
«اگه میخوایم چیزی بخونیم، باید بریم تو و به هستهٔ نیرو نزدیک بشیم.»
لیث پس از دگردیسیِ چشمانش از چشمانِ یک تیامات به چشمانِ یک مسخشده، گفت: «من میتونم تا جایی که میبینم ما رو با تلپورتِ روح ببرم، و باورتون بشه یا نه، خیلی دوره. اما حتی یه نقطه هم نیست که نگهبان نداشته باشه.»
از طرفِ مادربزرگش، بیناییای به ارث برده بود که به او اجازه میداد رنگهای یک پرچم را از فاصلهٔ نیم کیلومتری تشخیص دهد.
ولادیون گفت: «یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بد. خبرِ خوب اینه که تواناییای دارم که میتونه ما رو بیسروصدا به دیوارها برسونه. خبرِ بد اینه که اگه هستهٔ قرمزم رو به هستهٔ خون تبدیل کنم، اونقدر دووم نمیارم که حتی نصفِ مسیر رو طی کنم.»
کالّا از چشمان استفاده کرد تا نقطهٔ کوری در الگوی گشتزنیها پیدا کند، اما چیزی نیافت.
لیث گفت: «منم بیشتر از تو از این کار خوشم نمیاد، اما شاید یه راهحل داشته باشم. فقط برای اینکه مطمئن بشم، این عنصرِ نورِ اضافیه که باعث میشه یه خونآشام تو طولِ روز بخوابه و نورِ مستقیمِ خورشیده که بهت آسیب میزنه، درسته؟»
ولادیون سر تکان داد: «هر دو مورد درسته، اما خیلی وقته یاد گرفتم چطور در ازای بخشی از قدرتم، در برابرِ خواب مقاومت کنم. مشکل نورِ مستقیمِ خورشید و این واقعیته که تو هیئتِ انسانی، دسترسی به تواناییهای تبارم رو از دست میدم.»
«عالیه، چون نمیدونم چقدر پنلِ خورشیدیِ خوبی هستم. اینا رو برام نگه دار.» لیث انگشترهایش را به نخستین داد.
ولادیون گفت: «پنلِ خورشیدی چیه و داری در موردِ چی حـ...» اما حرف در گلویش خفه شد، زیرا هم خلأگرد و هم مسخشده به موجی سیاهونقرهای تبدیل شدند که او را از سر تا پا در بر گرفت.
در آن هیئت، بدنِ لیث از انرژی ساخته شده بود و میتوانست آن را هر طور که صلاح میدانست تغییرِ شکل دهد. در این مورد، لیث به اسکلتِ بیرونیِ خونآشام تبدیل شده بود.
لیث گفت: «هر وقت آماده بودی شروع کن. باور کن این کار برای منم راحت نیست.»
«فکر کنم در هر صورت کلاه سرِ من رفته.» در خلأیی که او را احاطه کرده بود، ولادیون میتوانست چهرهٔ تمامِ دشمنان و کسانی را که در طولِ عمرِ درازش کشته بود، ببیند.
بیشترشان فقط با ناامیدی شیون میکردند و جنایاتی را که نخستین در طولِ جنگهای بسیار مرتکب شده بود به یادش میآوردند و باعث میشدند احساسِ گناه کند.
با این حال، برخی از آنها از پشتِ سطحِ سیاه بر سرش فریاد میکشیدند. صدها دست و آروارهٔ سفید به مرز چنگ میزدند و سعی میکردند به او برسند. چهرهای تنها با هفت چشمِ سفید که به ولادیون خیره شده بود، همهٔ آنها را عقب نگه میداشت.
هیچ کلمهای به زبان نیاورد، اما پیامش روشن بود.
فقط یه حرکتِ اشتباه بکن تا مغاک رو به جونت بندازم.
ولادیون سر تکان داد تا لیث آماده باشد و خلأ آرامش خود را حفظ کند، و از هرگونه حرکتِ ناگهانی که ممکن بود پرخاشگری تلقی شود، بپرهیزد.
خونآشامِ نخستین به حالتِ نامردهاش بازگشت، و نه دردی از نورِ خورشید حس میکرد و نه خوابآلودگیای که در طولِ روز آزارش میداد. مسخشده عنصرِ نور را جذب کرد و تنها سایهای در درونش باقی گذاشت.
ولادیون توضیح داد تا همراهانش و خلأ در جریانِ اوضاع قرار بگیرند: «به این میگن نقطه کور. ترکیبی از تاریکی و نیروی زندگیه که به یه خونآشام اجازه میده حتی تو جمعیت هم کسی متوجهش نشه.
«تا وقتی کاری نکنیم که توجه رو به خودمون جلب کنه، آدما بهطورِ غریزی بهمحضِ اینکه از کنارشون رد بشیم نگاهشون رو برمیگردونن. خیلی کارآمده، اما در برابرِ یه حریفِ گوشبهزنگ، نزدیک شدنِ بیش از حد یا سروصدا کردن ما رو لو میده.»
لیث جواب داد: «میفهمم. این همون کاریه که کایلان تو اوتره کرد. همیشه برام سؤال بود که چطور نزدیک بود کارمون به درگیری بکشه ولی هیچکس صداش درنیومد.»
ولادیون توضیح داد: «این یه تواناییِ پایهست که برای گرفتن و رها کردنِ طعمه لازمه. وقتی یه تازهوارد ازش استفاده میکنه، میتونه تو یه خیابونِ شلوغ از کسی تغذیه کنه و طوری نشون بده که انگار طرف فقط غش کرده، و از هیاهوی بعدش بهعنوانِ یه عاملِ حواسپرتی برای فرار استفاده کنه.
«در عوض، وقتی یه ارشد مثلِ کایلان یا من ازش استفاده میکنه، نقطه کور منطقهٔ وسیعی رو پوشش میده که میتونه باعث بشه گروههای کاملِ آدما بدونِ اینکه کسی متوجه بشه حرکت کنن. با این حال، بدونِ چیزی که توجه رو از ما دور کنه، تأثیرش محدوده. کالّا، دقیقاً همون کاری رو بکن که من میکنم.»
خونآشامِ نخستین سعی کرد قدمی بردارد، اما تازه فهمید که مسخشده بیشتر از اینکه یک اسکلتِ بیرونی باشد، یک زندان است. تودهٔ تاریکی دهها تن وزن داشت و فشار آوردن به آن باعث شد لمسِ خونآشامیِ او با لمسِ خونآشامیِ مسخشده درگیر شود.
«لیث، باید حرکت کنم، نه اینکه مثلِ احمقها یه جا بایستم.»
«ببخشید، فقط بهم بگو کجا باید برم.» مسخشده با ظرافتِ نرمِ یک شکارچی حرکت کرد، اما از درون، بدنِ ولادیون با خشونتی پیچوتاب میخورد و کشیده میشد که میتوانست مردی ضعیفتر را تکهتکه کند.
«همونجا وایسا، داری منو از هم میدری. باید حرکاتمون رو هماهنگ کنیم.» نخستین آهی کشید و آرزو کرد کاش در قصهٔ یک خنیاگر بود که در آن همهچیز بدونِ هیچ دلیلِ روشنی برای آدمخوبها بهخوبی پیش میرفت.
پیوندِ ذهنی با لیث برقرار کرد و در دم پشیمان شد. پیچکِ جادوی روحش به درونِ تاریکی رسید، جایی که خلأ و ارواحِ بیقرار هنوز به او خیره بودند.
«قاتل!» «هیولا!» «زندگیم رو بهم برگردون!» «نمیدونم چطور، ولی میکشمت!» اینها تنها نمونهای از صداهای بیشماری بودند که به ذهنِ ولادیون هجوم آوردند و کلمات با تصاویری از مرگشان یا بلایی که میخواستند سرِ خونآشام بیاورند، در هم آمیختند.
پرسید: «خدایانِ بزرگ، چطور میتونی بدونِ اینکه دیوونه بشی به این آشوب گوش بدی؟» و همزمان مانای بیشتری خرج کرد تا از ذهنش در برابرِ این یورشِ تلهپاتیک محافظت کند.
«داری در موردِ چی حرف میزنی؟» گیجیِ لیث تا زمانی که ولادیون ادراکش را با او به اشتراک گذاشت، ادامه یافت. «خیلی خب، این اصلاً خوب نیست، ولی یه راهحل دارم. پیوندِ ذهنی رو به انگشترِ سنگیِ دستِ راستم منتقل کن.
«افکارِ غیرضروری رو فیلتر میکنه و بارِ ذهنت رو سبک میکنه.» ولادیون همانطور که گفته شده بود عمل کرد و صداها بیدرنگ قطع شدند.
«این شگفتانگیزه! تونستی یه آرتیفکتِ روح بسازی که بهعنوانِ نمایندهٔ ذهنت عمل میکنه. با توجه به اینکه هرگز جنبهٔ مسخشدهت رو تمرین ندادی، چیزایی که در موردِ پارانویات میگن باید درست باشه. تو حتی برای نامحتملترین احتمالات هم تدبیر اندیشیدی.»