چپتر 2170: بدون عنوان

لیث در حالی که کانالِ ارتباطیِ پنهانی با سولوس باز میکرد، از طریقِ سلولهای مغزش دروغ گفت: «کارِ من همینه.» سپس پرسید: «داره از چه صداهایی حرف میزنه؟ مهمتر از اون، تو خوبی؟»

سولوس جواب داد: «حدس میزنم خلأ معمولاً اونا رو برات دفع میکنه، ولی اصلاً به ولادی اهمیت نمیده. نگرانِ من نباش، حالم عالیه. خلأ از من خوشش میاد، برای همین هیچچیزی جز افکارِ شما دو تا نمیشنوم. حالا لطفاً ساکت باش. باید محیطِ اطرافمون رو بررسی کنم، افکارت رو به ولادیون انتقال بدم و مطمئن بشم که صدام شبیهِ صدای توئه.»

پیوندِ ذهنی به آن دو مرد اجازه داد حرکاتشان را هماهنگ کنند و اینگونه پیشروی به سمتِ گریفون طلایی را آغاز کردند. ولادیون آنها را از مسیری غیرمستقیم برد و از میانِ تمامِ عوارضِ زمینی گذراند که میتوانست آنها را حتی برای چند ثانیه پنهان کند.

«نقطه کور» نامرئیشدن نبود و کسانی که در حالِ گشتزنیِ فعال بودند خیلی زود میفهمیدند که ادراکشان دچارِ مشکل شده است. اگر گروه بیش از حد در فضای باز میماند و نگهبانی روی آنها تمرکز میکرد، تواناییِ تبار دیگر نمیتوانست پنهانشان کند.

ولادیون با خارج شدن از دید، اثربخشیِ نقطه کور را بازنشانی کرد و نگهبانان بیدرنگ خارشِ پشتِ جمجمهشان را از یاد بردند. همزمان، کالّا از چشمانِ منادیون استفاده کرد تا آرایههای محافظِ آکادمیِ گمشده را بررسی کند و بفهمد چطور باید از فعالکردنشان جلوگیری کنند.

ولادیون وقتی به دروازهٔ اصلی و بدونِ نگهبانِ دیوارهای بیرونی رسیدند، گفت: «شانس آوردیم که سربازای ثرود فقط دنبالِ یه ارتشِ مهاجم میگردن، وگرنه تا الان مأموریتمون شکست خورده بود. از این فاصلهٔ نزدیک، یه بیدارشده با بینشِ حیات به هر حال ما رو میدید.»

لیث در دل سر تکان داد تا مبادا گردنِ ولادیون را بشکند و گفت: «مسئله شانس نیست. حملهٔ پادشاهی فقط یه کادرِ حداقلی باقی گذاشته و حتی اگه اینطور هم نبود، بدونِ انگشترهای نهانساز تو چند ثانیه لو میرفتیم و تو چند ساعت برده میشدیم.

«اصلاً نیازی به نگهبان نیست، چون ثرود نمیتونه برای ضعفی که ازش خبر نداره برنامهریزی کنه. حالا که حرف از ضعف و بیخبری شد، مطمئنیم که گریفون طلایی آرایهٔ تخلیهکنندهٔ مانای شش آکادمیِ بزرگ رو نداره؟

«وگرنه بهمحضِ اینکه یه طلسم اجرا کنیم، میمیریم.» لیث بهعنوانِ یک فارغالتحصیل و استادیارِ سابقِ گریفون سفید، میدانست یونیفرمی که دانشآموزان و کارکنان میپوشیدند، نقشِ نشانِ امنیتی را هم ایفا میکرد.

هر کس بدونِ آن یونیفرم واردِ آکادمی میشد، دشمن به حساب میآمد و بسته به میلِ مدیر، یا مانایش تا حدِ مرگ کشیده میشد یا دستگیرش میکردند.

کالّا چشمان را به لیث و ولادیون داد و گفت: «صددرصد. دارم آرایههای گریفون سفید رو با آرایههای گریفون طلایی تطبیق میدم تا هر تغییری رو که ممکنه ثرود تو طرحِ اصلی داده باشه، پیدا کنم.

«همونطور که میبینید، آرایهٔ تخلیهٔ مانا قراره جایگزینِ آرایه وفاداری تزلزلناپذیر بشه.»

ولادیون پاسخ داد: «منطقیه. آکادمیها از جادوی ممنوعه استفاده نمیکنن و اگه خیانتِ درباریِ نامردگان تو گذشته نبود، این دو آرایه به همون اندازه بینقص میموندن. کاش میتونستم یه چیزی شبیهِ این برای لایتکیپ بسازم.»

چشمان را به کالّا پس داد و به داخلِ باغهای جنون رفت، اما آنجا را خالی یافت. هیچیک از حواسشان، چه عادی و چه جادویی، نتوانست ردی از نگهبانانِ بیشتر یا جانوران جادویی پیدا کند.

«گندش بزنن!» با این حال، غافلگیریها هنوز تمام نشده بود.

حس مانا نشان میداد که بسیاری از گلها، درختان و حتی میوههای اطرافِ گروهِ مهاجم، جریان مانای مستقلی برای خود شکل دادهاند و با سرعتی غیرطبیعی به گنجینههای طبیعی تبدیل میشوند.

«چطور ممکنه؟ حتی یه چشمه مانا هم برای رسیدن به اینهمه پیشرفت تو این مدتِ کم کافی نیست. دفعه قبل که اومدیم، اینجا یه باغِ معمولی بود.» لیث میخواست اضافه کند که حتی گلخانه برج هم اینقدر مؤثر نیست، اما ولادیون هنوز بخشی از پیوند بود.

کالّا پس از بو کشیدنِ هوا جواب داد: «اسکورج، این جنگل هم درست مثل جنگلی که گریفون سفید رو احاطه کرده، بیدارشدهست. احتمالاً قبلاً متوجهش نشدی چون آرایههای امنیتی، آکادمی رو از بیشترِ نیروی چشمه قطع کرده بودن.

«نمیدونی منابع طبیعی اونجا چقدر سریع شکل میگیرن. اگه هر کسی یه تیکهش رو برنمیداشت، تو یه سال اونقدر داشتی که میتونستی یه اتاقِ گنج رو پر کنی.»

«چطور؟» لیث حاضر نبود باور کند که هیچ آکادمیای بتواند از برج منادیون پیشی بگیرد.

سولوس جواب داد: «حدس من اینه که قرار گرفتنِ طولانیمدت در معرضِ انرژیِ جهان، باعث شده هر درخت، گل و برگِ علفی تا حدودی افسونشده بشه. درست همونطور که یه جادوگر میتونه استعدادِ جادوش رو به ارث بذاره، گیاهان هم میتونن.

«در عوض، گلخانه ما تازه شکل گرفته و پوششِ گیاهیش از گیاهانِ معمولی تشکیل شده. تنها گیاهانِ جادویی همونهایی هستن که به رااز سپردیم و اونا دارن بیشتر تولید میکنن، اما اون از هر کدوم فقط با یکی شروع کرد در حالی که اینجا یه جنگلِ لعنتیه.»

«وقتی میباره، سیل میاد، نه؟» لیث با ناامیدی نوچ کرد.

برج بخشی از او بود، برای همین سولوس بهش برخورد: «تو فقط وقتی حق داری مقایسه کنی که برج هم به اندازه یه هزاره انرژیِ جهان جمع کنه، یا حداقل به قدرتِ کاملش برگرده، الاغ.

«هیچ آکادمیای معدن کریستال یا منبعِ فلزِ افسونشده نداره، با این حال نمیبینم گریفون طلایی رو به خاطرش تحقیر کنی.»

«ببخشید، سولوس.» لیث از انداختنِ تقصیر به گردنِ نیمهٔ اژدهاییاش خودداری کرد، چون میدانست سولوس باورش نمیکند و حتی عصبانیتر میشود.

از راهِ تلهپاتی لبولوچهاش را آویزان کرد و بیشتر بامزه به نظر میرسید تا تهدیدآمیز: «بهتره که باشی. حالا بیا بریم و حتی فکرِ برداشتنِ سوغاتی رو هم نکن. این جنگل هنوز بخشی از آکادمیه و حتی اگه انگشترها نذارن هیستار حضورمون رو حس کنه، ممکنه مثلِ من بتونه تغییر تو موجودیِ اموالش رو متوجه بشه.»

«ممنون، سولوس. تو بهترینی.» لیث از قبل چشمش را به آیندهدارترین گنجینههای طبیعی دوخته بود، اما هشدارِ سولوس او را به خودش آورد.

او حریص بود، نه احمق.

حالا به باغهای جنون بهخوبی رسیدگی شده بود و بسیار فراتر از آنچه لیث به یاد میآورد، وسعت داشت. از آنجا که برای لو نرفتن نمیتوانستند پرواز کنند و جنگل هم بسیار انبوه بود، روزها طول میکشید تا یک متجاوز فقط بتواند از آن خارج شود.

البته اگر نقشه نداشتند.

کالّا طومار را از یکی از جیبهایش بیرون آورد و بازش کرد: «بذار ببینم.»

حالا که داخل بودند، سطحِ خالیِ طومار پوشیده از خطوطِ سیاهی شده بود که محدودهٔ باغهای اطرافشان را مشخص میکرد و خروجیهایش را نشان میداد. یک نقطهٔ قرمز با علامتِ «شما اینجا هستید» پیدا کردنِ مسیر را برایشان آسان میکرد.

او و ولادیون یکصدا در ذهنشان گفتند: «این فوقالعادهست!»

اما نظرِ لیث کاملاً فرق داشت: «این افتضاحه! موقعیتِ نگهبانها مشخص نشده و تنها اتاقهای نامگذاریشده همونهایی هستن که دقیقاً چسبیدن به جنگل. بدتر از اون، هیچ راهی نیست که بشه طبقاتِ مختلف رو روی نقشه گشت و هسته نیرو رو پیدا کرد.»

کالّا به او پوزخند زد: «چه انتظاری داشتی؟ برای این کار به یه آرتیفکتِ هوشمند یا حداقل چیزی با یه هسته نیرو نیازه. درباریِ نامردگان با توجه به دانشِ جادوییِ زمانِ خودشون کارِ فوقالعادهای کردن.

«این یه عتیقهٔ خیلی قدیمیه، نه یه آرتیفکتِ مدرن.»