چپتر 2171: فصل 2171

گروه حرکت را از سر گرفت و پیکانهای روی نقشه را دنبال کرد تا به دری رسید که به داخل راه داشت. کالّا چند ثانیه با چشمان بررسیاش کرد تا مطمئن شود باز کردنش زنگ خطری بیصدا را فعال نمیکند.

لیث با دیدنِ تالارِ اصلیِ خالیِ گریفونِ طلایی گفت: «خدایانِ بزرگ!»

ولادیون به اطراف نگاه کرد و اتاق را به همان اندازه که وسیع بود، مأیوسکننده یافت. گفت: «برای کسی که معیارهای بالایی داره، خیلی راحت تحتتأثیر قرار میگیری.»

تنها اثاثیهٔ آنجا یک میز و یک صندلی بود. فرشها و پردهها نشانِ ثرود را بر خود داشتند و پرچمهای آویزان به هر ستون نیز همینطور.

نشان، گریفونی خیزبرداشته را به تصویر میکشید که شبیهِ نشانِ خانوادهٔ سلطنتی بود، اما گریفونِ ثرود طلایی بود. به جای یک جفت، دو جفت بالِ پردار داشت و یکی از عصاهای سلطنتی در پاهای جلوییِ گریفون با شمشیرِ آرتان جایگزین شده بود.

نخستین گفت: «این در بهترین حالت جلفه.» او هیچ ایدهای نداشت که پرچم، ظاهرِ ثرود را به عنوانِ یک گریفونِ طلایی به تصویر میکشد و نمیدانست که او به هستهٔ سفید دست یافته است.

لیث پاسخ داد: «مسئله این نیست. اینجا دقیقاً شبیهِ گریفونِ سفیده. اگه چیدمانِ اتاقها یکی باشه، دقیقاً میدونم باید کجا بریم و چطور بهش برسیم.»

کالّا دستش را روی شانهٔ او گذاشت تا متوقفش کند و گفت: «خوبه که برای یک بار هم که شده خوشبینی، اسکورج، اما اژدهایانت رو مهار کن. حتی اگه جای اتاقها یکی باشه، به این معنی نیست که محتویاتشون هم همونه.

«علاوه بر اون، تو هر آکادمی برای رفتن از یه طبقه به طبقهٔ دیگه به یه انگشتر نیاز داری و ما هیچ انگشتری نداریم، از سیستمِ دروازهٔ داخلی هم نمیتونیم استفاده کنیم چون جامون لو میره.»

لیث سر تکان داد: «درسته. برام سؤاله که تو سه طبقهٔ اولِ گریفونِ طلایی چیه. تو آکادمیِ قدیمیِ من، طبقهٔ همکف شاملِ دفترِ مدیریت، آشپزخونهها و اقامتگاهِ کارکنانِ غیرجادویی میشد.

«از طبقهٔ اول تا سوم، ردههای مربوطهٔ جادو به دانشآموزا آموزش داده میشد، اما سربازای ثرود یا عضوِ سپاهِ فراموششده هستن یا جانورانِ امپراطورِ قدرتمند. هیچکدومشون نیازی به یادگیریِ مقدمات ندارن.»

ولادیون گفت: «اما بازم به جایی برای زندگی نیاز دارن.»

لیث پاسخ داد: «درسته، اما شما نمیدونید هر طبقه چقدر بزرگه و گریفونِ طلایی از همون اول هم اونقدر دانشآموز نداشت.»

«اگه جای ثرود بودم، بیدارشدگانِ تازهکار رو تو طبقهٔ چهارم میذاشتم تا مقدماتِ جادوی روح و جادوی راستین رو بهشون یاد بدم. تو طبقهٔ پنجم، واحدهای نخبه رو میذاشتم تا برای اجرای طلسمهای هماهنگ و آرایههایی مثلِ دژِ سیلوروینگ آموزش ببینن.

«جانورانِ الهیِ اون و خودِ ثرود احتمالاً تو اقامتگاهِ پروفسورها هستن. این یعنی فراموششدگان احتمالاً تو طبقهٔ سومان، چون به خاطرِ زندانی بودنِ طولانیمدت عقلشون رو از دست دادن و نمیشه تاکتیکهای پیچیده رو بهشون آموزش داد.»

کالّا پرسید: «چرا اینقدر نگرانِ اینی که کی کجا زندگی میکنه؟»

لیث گفت: «به عنوانِ یه استادیار، دربارهٔ گذرگاههای مخفی بهم آموزش دادن که در صورتِ از کار افتادنِ هستهٔ نیرو یا حمله به آکادمی، به افراد اجازه میده از یه طبقه به طبقهٔ دیگه برن.

«مشکل اینه که با وجودِ اینکه احتمالاً بیشترِ افرادِ طبقهٔ سوم به بالا برای مقابله با حملهٔ پادشاهی بیرون رفتن، دو طبقهٔ اول احتمالاً شلوغان.

«حتی اگه گذرگاههایی که میشناسم تو همون جای گریفونِ سفید باشن، فقط اجازه میدن یه طبقه بالا بری. هیچ ایدهای ندارم تو دو طبقهٔ اول با چی روبهرو میشیم و هیچچیز ترسناکتر از ناشناختهها نیست.»

کالّا و ولادیون سر تکان دادند و چند ثانیه وقت گذاشتند تا چیدمانِ جدیدی را که نقشه نشان میداد بررسی کنند و به حرفهای لیث بیندیشند.

«خدا رو شکر که با مایی، اسکورج. بدونِ تو مدتها بیهدف پرسه میزدیم تا بتونیم این معما رو حل کنیم.» کالّا تند راه میرفت و هر از گاهی نگاهش را از نقشه میگرفت تا با کمکِ چشمان مطمئن شود کسی به سمتشان نمیآید.

«کدوم معما؟» کالّا با اشاره به نقشه پاسخ داد.

نقشه انتهای راهرویی را که در آن پیش میرفتند نشان میداد و همچنین چیزی شبیه به دری سیاه را که پرتوهای نور از آن بیرون میزد و درست پشتِ دیواری مهرومومشده قرار داشت.

لیث پرسید: «اونا پلهن؟»

وایت پاسخ داد: «منطقیترین فرضه.»

لیث گفت: «آره، مشکل اینه که بالا میرن یا پایین. آکادمی سیاهچال هم داره.»

ولادیون متوقفشان کرد و درحالیکه به حرکتِ بعدیشان میاندیشید، گفت: «جالبه.»

کالّا که متوجهِ منظورش نشده بود، پرسید: «کجاش جالبه؟ گریفونِ طلایی نیازی به نگهداشتنِ زندانی نداره. بعد از اینکه آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر اثر کنه، اونا تبدیل به دانشآموز میشن.»

لیث گفت: «مگه اینکه آرایه عمل نکنه! من موقعِ حمله به آکادمی بارها با نامردگان روبهرو شدم و اونا از ثرود اطاعت نمیکنن. اون نه میتونه بفرستدشون بیرون، نه میتونه همون دوروبر نگهشون داره، چون به سربازاش حمله میکنن.»

کالّا شانه بالا انداخت و گفت: «چرا راحت نمیکشتشون؟»

ولادیون پاسخ داد: «چون اونا هنوز نامردگانِ نامیرا با صدها سال تجربهٔ نبرد هستن. اونا حریفای تمرینیِ بینقصی برای نیروهای تازهواردش هستن و همینطور ابزارهای آموزشی برای یادگرفتنِ نحوهٔ از بین بردنِ انواعِ مختلفِ نامردگان.»

«اگه بتونیم یکی رو پیدا کنیم که هنوز عقلش سر جاش باشه، یه متحد و کلی اطلاعاتِ بیقیمت دربارهٔ اوضاع به دست میاریم.»

لیث پاسخ داد: «عالی میشه، اما من ایرادهای زیادی تو نقشهت میبینم. اولاً، ما راهی برای غذا دادن بهشون نداریم و ثرود هم احتمالاً اونا رو گرسنه نگه میداره. ثانیاً، هیچ معلوم نیست که تو اولین فرصتی که گیر میارن فرار نکنن.»

«ثالثاً، هر اطلاعاتی که دارن قدیمیه، چون ماههاست که نمیتونن آزادانه حرکت کنن. و در آخر که از همه هم مهمتره، ما یه انگشترِ نهانسازِ اضافی نداریم. بهمحضِ اینکه اونا رو از سلولاشون بیرون بیاریم، هایستار میفهمه.»

کالّا گفت: «من تو این مورد با اسکورج موافقم. لو رفتنِ حضورمون دردسرسازه. تازه، حتی اگه یه انگشترِ اضافی هم داشتیم، هایستار احتمالاً متوجهِ ناپدید شدنِ ناگهانیِ یکی از زندانیاش میشه.»

ولادیون پاسخ داد: «درسته، اما شما اراده و غرورِ نامردگان رو دستکم میگیرید. مادرِ سرخ ذهن و بدنِ ما رو قوی ساخته. مطمئنم اگه خودم رو معرفی کنم، بهشون غذا بدم و بهشون قولِ آزادی بدم، هر چی میدونن رو بهمون میگن.»

«مثل اینکه کی تو دو طبقهٔ اول زندگی میکنه، هستهٔ نیرو کجاست، و شاید حتی ملن کجا زندانیه. اگه به قضاوتِ من اعتماد ندارید، بذارید تنهایی باهاشون حرف بزنم. اگه اوضاع ریخت به هم، میتونم به بیرون تلپورتِ روح کنم و حواسشون رو از شما پرت کنم.»

نامِ اورپال بارها در ذهنِ لیث طنین انداخت و لبهایش با فکرِ بلایی که پس از پایانِ مأموریتِ اصلی بر سرِ برادرش میآورد، از روی اشتیاق کج شد.

کالّا درحالیکه فکر میکرد، گفت: «تا جایی که من میدونم، برای اینکه کسی به دانشآموز تبدیل بشه، باید خودش رو به دفترِ مدیر برسونه.»

لیث گفت: «برای منم همین اتفاق افتاد.»

«بعیده نامردگان هستهٔ نیرو رو به چشم دیده باشن، اما حتماً بارها گذرشون به اتاقِ رستاخیز افتاده. اگه بتونن جزئیاتی دربارهٔ طرزِ کارش بهمون بدن، حتی یه خرابکاریِ موقت هم میتونه تأثیرِ زیادی روی روندِ جنگ بذاره. من میگم به ولادیون یه فرصت بدیم.»

لیث گفت: «موافقم.» او به این موضوع اهمیتی نمیداد؛ فقط خوشحال بود که کالّا را با خود آورده و میتوانست اورپال را پیدا کند.