چپتر 2172: هیچ‌کس را جا نگذار (بخشِ ۱)

وقتی گروه به انتهای راهرو رسید، با اینکه گذرگاهِ مخفی در همان موقعیتِ آکادمیِ گریفونِ سفید نبود، سازوکارِ فعالسازی به همان شکل کار میکرد.

پشتِ یکی از بلوکهای سنگی کلیدی مکانیکی پنهان بود که قفل را آزاد میکرد. به لطفِ لولاهای روغنکاریشده، دیوار با فشاری آرام به حرکت درمیآمد. همهچیز ماهیتی مکانیکی داشت تا حتی در زمانِ قطعِ برق هم کار کند؛ به همین دلیل از تیررسِ حواسِ هیستار دور میماند.

معلوم شد پلهها رو به پایین میروند؛ لیث در دل ناسزا گفت. پلههای رو به بالا روی نقشه دیده نمیشدند و پیدا کردنشان به زمان و جستوجوی بیشتری نیاز داشت.

ولادیون پس از برگرداندنِ دیوار سرِ جایش گفت: «شماها همینجا بمونید. اصلاً به صلاح نیست نامردگان بوی شما رو حس کنن یا متوجهِ حضورتون بشن. اگه همونقدر که حدس میزنم گرسنه باشن، کوچکترین نشانهای میتونه شما رو لو بده.

اگه فکر کنن من عضوِ گروهی از نامردگانم که برای نابودیِ ثرود اومدن، خیلی بیشتر همکاری میکنن و از لو دادنِ حضورِ من هم چیزی گیرشون نمیاد.»

لیث جواب داد: «باشه.» خونآشام را از بدنش بیرون فرستاد و انگشترهایش را پس گرفت.

سیاهچال هیچ نورِ طبیعیای نداشت و به ولادیون اجازه میداد حتی بدونِ پوستهٔ مسخشده آزادانه حرکت کند. از آنجا که عنصرِ نورِ فراوانِ روز هستهاش را به هم میریخت، قدرتش تا کمی بالاتر از سطحِ لیث افت کرد، اما همچنان حریفی قدرتمند به شمار میرفت.

خونآشام آرام از پلهها پایین رفت تا به وضعیتِ ضعیفشده و حواسِ کُندش عادت کند.

سیاهچال هیچ شباهتی به توصیفِ لیث برای ولادیون نداشت. جایی که تیامات آزمونِ دومِ سالِ چهارم را در آن گذرانده بود، شبکهای از غارها بود، درحالیکه زیرزمینِ گریفونِ طلایی مثلِ یک زندان ساخته شده بود.

دو طرفِ دیوارها به سلولهای انفرادی تبدیل شده بود؛ سلولهایی که فقط برای یک نفر جا داشتند و فضایشان تنها برای دراز کشیدن کافی بود. در کمالِ تعجبِ ولادیون، نهتنها همه بیدار و هوشیار بودند، بلکه هیچ نشانهای از پرخاشگری نداشتند.

بر اساسِ خاطراتی که لیث با ولادیون در میان گذاشته بود، انتظار داشت با دستهای از موجوداتِ بیعقل و درنده روبهرو شود که تسلیمِ گرسنگیشان شدهاند. اما در عوض، با عدهای روبهرو شد که با کنجکاوی به او خیره مانده بودند.

بانوی سفیدی که لباسش تکهپاره شده بود و بینِ پوست و ماهیچههایش تقریباً هیچ گوشتی نمانده بود، گفت: «از بیرون اومده. خوب غذا خورده و لباساشم شبیهِ هیچچیزی که تا حالا دیدم نیست.»

وندیگویی گفت: «فقط این نیست.» او همچنان جثهٔ غولآسای مختصِ تبارش را داشت، اما بیشترِ دندانهای نیشش افتاده بود و هالهٔ سرمایش چنان ضعیف شده بود که نفسش بهسختی بخار میکرد. «برای ملکهٔ دیوانه کار نمیکنه.

وگرنه یا ما رو به مقصدمون وارپ میکرد یا مینداختنش تو یه سلول تا دلسوزیِ ما رو جلب کنه. اما عوضش اونجا ایستاده و مثلِ احمقها داره دوروبرش رو نگاه میکنه.»

ولادیون پاسخ داد: «حق با هر دوی شماست. من ولادیون دراگونبورن هستم، خونآشامِ نخستین، پسرِ بابا یاگا، و اومدم اینجا تا دخترِ آرتان رو بکشم.»

پیش از آنکه کسی بتواند هویت و انگیزهاش را زیرِ سؤال ببرد، ولادیون به یک انسان تبدیل شد و نامردگانِ گرسنه را تا مرزِ جنونِ تغذیه پیش برد. اما این حالت تنها یک ثانیه طول کشید؛ همانقدر که برای اثباتِ قدرتِ هستهٔ خونش کافی باشد.

سپس، پیش از پرسیدنِ هر سؤالی، از جلوی تکتکِ سلولها گذشت و به هر یک از ساکنانش بهترین تغذیهای را که در توان داشت داد: گوشتِ تازه به نعشخوار، امعا و احشا به وندیگو، خون به خونآشام، اشکِ نوزاد به بانوی سفید، و طلسم به جادوگرکُش.

برای بیشترِ آنها، این اولین وعدهٔ غذاییِ درستوحسابی در بیش از ۷۰۰ سالِ گذشته بود. اصلاً برای رفعِ گرسنگیشان کافی نبود، اما باز هم به آنها آرامشِ خاطر داد و امیدی را که مدتها پیش از ورودِ ثرود از دست داده بودند، دوباره زنده کرد.

ولادیون وقتی غذا خوردنشان تمام شد گفت: «بهتون دروغ نمیگم. نه برای نجات دادنِ شما اومدم و نه برای دربارهای نامردگان کار میکنم. من یکی از فرمانروایانِ سرزمینهای گرفتهام و اومدم اینجا تا نذارم مردمم به سرنوشتِ شما دچار بشن.

«ثرود میدونه که نمیتونه ما رو مهار کنه و وقتی کارش با برده کردنِ زندهها تموم بشه، همهمون رو از بین میبره یا حتی بدتر.» دستش را به سمتشان تکان داد و نامردگانِ زندانی را در قعرِ این بدبختی جای داد.

«میخوام جلوش رو بگیرم، اما نه میدونم چطور و نه میدونم چطور باید تو این مکان راه رو پیدا کنم. به کمکِ شما نیاز دارم.» سپس ولادیون از آنها دربارهٔ محتوای طبقههای گریفونِ طلایی، جایگاهِ هستهٔ نیرو، محلِ اختفای اورپال و هر چیزِ دیگری که ممکن بود کمکی بکند، پرسید.

بانوی سفید پس از اینکه مدتی گزینههایش را سبکسنگین کرد، گفت: «بذار درست متوجه بشم. چه موفق بشی چه شکست بخوری، ما باز هم اینجا زندانی میمونیم.»

ولادیون سر تکان داد: «درسته. اما اگه موفق بشم، وقتی گریفونِ طلایی نابود بشه، شما آزادید که برید.»

وندیگو با پوزخندی گفت: «کجا بریم؟ بعد از اینهمه مدت، موگار حتماً اونقدر تغییر کرده که دیگه قابلشناسایی نیست. خیلی شانس بیاریم اگه چندتا از دوستانِ نامردهمون هنوز زنده باشن.»

بانشیای به میانِ حرفشان پرید و گفت: «علاوه بر این، اگه حمله تو روز اتفاق بیفته چی؟ همون لحظهای که دیوارها فروبریزن، نورِ خورشید ما رو به یه مشت خاکستر تبدیل میکنه. چیزی که داری به ما پیشنهاد میدی یا مرگه یا یه انزوای ابدی.»

ولادیون پاسخ داد: «من میتونم تو سرزمینهای گرفته بهتون یه خونه بدم. نمیتونم دربارهٔ زمانبندیِ حمله قولی بدم، اما بهتون قولِ شرف میدم که وقتی لحظهاش برسه، تمامِ تلاشم رو برای نجات دادنتون بکنم.»

بانوی سفید ایستاد و گفت: «همین برام کافیه.» سپس پوستِ نازکِ کفِ دستش را برید و پیش از آنکه آن را به سوی نخستین دراز کند، خونش را جاری ساخت.

ولادیون هم پیش از آنکه دستِ او را بفشارد و خونشان را در سوگندی مقدس از مردمانشان درآمیزد، همین کار را کرد.

«هیچ ایدهای ندارم که کی تو طبقهٔ دوم یا سومه، اما میتونم بهت بگم که طبقهٔ اول جایگاهِ تفالههای جنایتکاریه که ارتشِ ثرود تو قلمروهای فتحشدهاش دستگیر کرده.

«من رو اغلب اونجا احضار میکنن تا ذهنشون رو در هم بشکنم و کار رو برای ژنرالهاش راحتتر کنم تا این نیروهای تازهنفس رو تسلیمِ ارادهٔ ثرود کنن.»

ولادیون پرسید: «منظورت چیه؟ مگه آرایهٔ بردگی کافی نیست؟»

«آرایهٔ بردگی اونا رو مجبور میکنه از دستورات اطاعت کنن، اما نمیتونه قربانیهاش رو وادار کنه که اونا رو به بهترین شکلِ ممکن اجرا کنن. بیشترِ این جنایتکارها مبارزانی توانا و آدمهایی بیرحم هستن، اما اگه مدام با دستورات بجنگن و سعی کنن راهِ فراری پیدا کنن، حتی نصفِ توانمندیِ جنگیشون رو هم نشون نمیدن.

«در طولِ جلساتِ تمرینیمون، وظیفهٔ من اینه که اونا رو تا سر حدِ مرگ بترسونم و تبدیل بشم به همون لولویی که اگه از دستورات پیروی نکنن، باید باهاش روبهرو بشن.

«علاوه بر این، حتماً محدودیتی برای تعدادِ آدمهایی که گریفونِ طلایی میتونه جاودانه کنه وجود داره، چون قبل از اینکه من رو به داخلِ یه سلول وارپ کنن، بهم دستور میدن که نه زندانی رو بکشم و نه جراحتی بهش وارد کنم که قابلدرمان نباشه.»

ولادیون به حرفهایش فکر کرد و گفت: «جالبه. این یعنی هر دسته از جنایتکارها یکبارمصرف هستن و ثرود نمیتونه از دستشون بده یا وقت نداره که درستوحسابی آموزششون بده. گریفونِ طلایی از چیزی که فکر میکردیم قدرتِ کمتری داره.»