چپتر 2173: فصل 2173
چپتر 2173: فصل 2173
وندیگو با خندهای که شبیه سرفهای خشک بود، گفت: «نمیدونی داری درباره چی حرف میزنی، خونآشام. هر کدوم از اون روانیها بیدارشدهن. تکتکشون به خاطر قدرت جادویی ضعیفشون مثل مورچهن، ولی کشتن یه گروه کوچیکشون هم بدجور سخته.»
«بهترین آموزش و تجهیزات رو میگیرن، و وقتی آرایهٔ بردگی مجبورشون میکنه مطیع بشن، کارِ گروهیشون بینقص میشه.»
نخستین به وندیگو چشمغره رفت تا اینکه دید نامرده هم دستِ خونیاش را دراز کرده است.
وندیگو بهمحض اینکه ولادیون دستش را فشرد، گفت: «منو برای آموزشِ تازهکارها صدا نمیزنن، من مشتریِ ثابتِ طبقهٔ ششمم.»
«توی اون طبقه آزمایشگاههای جادوییِ بیشماری هست که ملکه دیوانه آزمایشهایی رو که برای گسترشِ نفوذش به بقیهٔ گارلن نیاز داره، اونجا انجام میده. اون امثالِ منو میشکافه تا نقاطِ ضعفِ هر گونه از نامردگان رو پیدا کنه.»
«تازه، کاملاً مطمئنم این ملن که گفتی همونجا نگهداری میشه. من اونجا هیچکس جز زندانبانهام رو نمیبینم، ولی هرازگاهی دربارهٔ یه سلاحِ نهایی حرف میزنن.»
«هروقت حرفش پیش میاد، برمیگردن سمتِ یه اتاق با دیوارهای بهشدت عایقبندیشده که ضخامتشون از انگشتِ یه اژدها هم بیشتره.»
ولادیون پرسید: «هسته نیرو چی؟»
یک خونآشامِ زن گفت: «توی دفترِ رئیسِ آکادمیه، پشتِ دیوارِ شرقیِ میزش مخفی شده.»
نخستین متوجهِ تعجب و سردرگمی در سایرِ نامردگان شد که با حسِ خودش همخوانی داشت. پرسید: «از کجا میدونی؟»
اینکه فقط یک نفر جایش را میدانست، آن هم به این دقیقی، مشکوک بود. بهخصوص که در ازایش هیچچیز نخواسته بود.
زن دستِ خونیاش را دراز کرد و باعث شد ولادیون نفسِ راحتی بکشد: «اول کارهای مهمتر.»
تنها وقتی سوگند مُهر شد، اصالتش را فاش کرد.
«من تنها بازماندهٔ اولین گروهِ جنگجویانیام که درباریِ نامردگان فرستاد تا دقیقاً بعد از اعدامِ آرتان، آکادمی گریفون طلایی رو تصرف کنن. اون موقع هیچ آرایهٔ مهرومومی نبود، برای همین فکر میکردیم کارِ سادهایه.»
«بریم تو، هسته نیرو رو نشان بزنیم، و بعد به لطفِ قدرتِ میراث زنده و به پشتوانهٔ یه ارتشِ واقعاً نامیرا، ملتِ خودمون رو بسازیم. یا حداقل نقشهمون این بود. با مرگِ آرتان، آرایهها و تلهها خاموش شدن، پس رفتن به داخل آسون بود.»
«حیف که وقتی رفتیم تو، فهمیدیم همون موقع اولین گروهِ دانشآموزها رو دورِ هم جمع کرده بوده. با چنگ و دندون جنگیدیم تا به دفترِ رئیسِ آکادمی رسیدیم و اونجا آغازِ پایانمون بود.»
«اولش، هیستار بهمون تبریک گفت که تا اونجا پیش رفتیم. ولی وقتی فهمید آرایه وفاداری تزلزلناپذیر نتونسته ما رو بردهٔ خودش کنه، حسابی عصبانی شد. رئیسِ آکادمی هسته نیرو رو نشون داد تا ما رو در معرضِ قدرتِ کاملِ آرایه جادویی قرار بده، و وقتی اونم جواب نداد، شروع کرد به کشتنِ همراههام.»
«از هر نژادِ نامرده فقط یه نفر رو زنده نگه داشت تا روی ما مطالعه کنه و بفهمه چطور نقصِ آرایه رو برطرف کنه.»
ولادیون پرسید: «چه بلایی سرِ اعضای گروهت اومد؟»
خونآشام به سلولهای دیگر اشاره کرد و گفت: «نمیبینی؟ بهمحض اینکه یه عضوِ قویتر یا ماهرتر از همون گونه واردِ گریفون طلایی میشد، اونها رو میکشت.»
«همونطور که کالتریا گفت، تعدادِ آدمهایی که آکادمی میتونه زنده نگه داره محدودیتی داره. به نامردگان نمیشه دستور داد، پس دلیلی نداره نسخههای تکراری داشته باشه. یعنی موفقیتِ تو برای من خیلی مهمه.»
«اگه شکست بخوری، من میمیرم و تو جام رو میگیری. وقتی میتونه نخستین رو داشته باشه، چرا یه خونآشامِ ساده رو نگه داره؟»
ولادیون از آنها تشکر کرد و پیشِ متحدانش برگشت، و هرچه را فهمیده بود از راهِ پیوندِ ذهنی با آنها در میان گذاشت.
با فکرِ کشتنِ اورپال، خلأ درونِ لیث به خروش آمد و لیث گذاشت تاریکترین بخشِ وجودش یک ثانیه روی این فکر درنگ کند. بعد، تصویرِ دخترش از جلوی چشمانش گذشت و اورپال دوباره به مأموریتی فرعی تبدیل شد.
کالّا در حالی که لیث دوباره دورِ نخستین میپیچید، گفت: «پلهٔ دیگهای روی نقشه نیست، باید یکم طبقهٔ همکف رو بگردیم. ولادیون، حاضر شو.»
درست مثلِ گریفونِ سفید، طبقهٔ همکف غرق در نورِ خورشید بود و پنجرههای فراوانی داشت. وگرنه کارکنانِ غیرجادویی آنجا احساسِ خفگی میکردند و زندگی برایشان سخت میشد.
با بازگشت به فضای باز، نخستین مجبور شد دوباره از نقطهٔ کور استفاده کند. کارکنانِ آکادمی بیدار شده بودند و فعالیتهای صبحگاهی را آغاز کرده بودند. آدمها در مسیرِ دفترِ اداری در رفتوآمد بودند؛ جایی که کارهای اداریِ لازم برای ادارهٔ قلمروهای ثرود در آن انجام میشد.
دومین موجِ بزرگِ جمعیت از سمتِ آشپزخانه میآمد.
بیدارشدگان بهندرت میخوابیدند، اما معنایش این بود که برای تجدیدِ قوا باید زودبهزود غذا میخوردند. کارِ شیفتِ شب تمام شده بود و حالا در باغِ داخلیِ آکادمی از غذایشان لذت میبردند و پیش از خواب، زیرِ نورِ روز آفتاب میگرفتند.
لیث با دیدنِ اینکه خسته اما از کارشان راضی به نظر میرسیدند، مات و مبهوت ماند. کنارِ خانوادههایشان سرِ میز نشسته بودند و با کارمندانی که جدیدترین دستهٔ اسناد را میبردند، گپ میزدند.
زنی در حالی که حواسش بود بچههایش سبزیجاتشان را هم بخورند، پرسید: «هنوزم باورم نمیشه یه موجودِ ۷۰۰ ساله اینقدر آشپزِ افتضاحی باشه. هیستار چطور میتونه با موادِ جادوییِ بیقیمت کار کنه ولی حتی گند بزنه به یه سوپِ ساده؟»
مردی شانه بالا انداخت و جواب داد: «چه میدونم. ولی شکایتی ندارم. اگه تو کارای اداری هم اینقدر گند نبود، الان من این شغل رو نداشتم.»
لیث انتظار داشت آکادمیِ گمشده را مشتی خلافکارِ مشکوک و آدمهایی بگردانند که از ترسِ جانشان از ثرود اطاعت میکردند. اما طبقهٔ همکف بیشتر شبیه محوطهٔ پیکنیکِ یک پارک بود.
من با تلفاتِ جانبی آشنام، ولی فکرِ اینکه این آدما هم قراره با گریفونِ طلایی بمیرن بازم خیلی مزخرفه.
لیث در حالی که گروه به دیوارهای راهروهای فرعی چسبیده بودند تا کسی تصادفاً به آنها تنه نزند و حضورشان لو نرود، در این فکر بود.
ولادیون گفت: «این جنگه، اسکورج. به ما یاد میدن که چهرهٔ حریف رو شیطانی جلوه بدیم. اینکه فکر کنیم اونا هیولاهای شروریان که فقط دنبالِ ویرانیان و ما آدمخوبای داستانیم. وگرنه سربازا میفهمیدن که دشمناشون هم درست مثلِ خودشونن؛ فقط دارن دستور میبرن و سعی میکنن یه لقمه نون دربیارن.
اونوقت بهجز آدمای متعصب، دیگه هیچکس نمیتونست به جنگیدن ادامه بده.»
وقتی به جایی رسیدند که آنقدر به پلهها نزدیک بود که روی نقشه بیفتد، رسیدن به خودِ پلهها دیگر کاری نداشت. بخشِ سختِ کار این بود که بدونِ لو رفتن، منتظرِ فرصتی بمانند که هیچکس حواسش به آنها نباشد.
تازه بعد از اینکه غذا خوردنِ شیفتِ شب تمام شد، رفتوآمدِ آدمها آنقدر کم شد که بتوانند بیسروصدا گذرگاهِ مخفی را باز کنند. با رسیدن به طبقهٔ اول، لیث بالاخره توانست برای همیشه از دورِ ولادیون کنار برود.
از آنجا به بالا دیگر هیچ پنجرهای در کار نبود و تنها نورِ موجود، منشأ جادویی داشت. لیث طراحی را شناخت، چون تقریباً با گریفونِ سفید مو نمیزد.
تنها تفاوت این بود که در آکادمیِ خودش، هر راهرو پر از درهایی بود که به آپارتمانِ کوچکِ دانشآموزان ختم میشد؛ اما اینجا بهجای در، میله گذاشته بودند و برای صرفهجویی در فضا، هر زندانی را در یک اتاقِ انفرادیِ حمامدار نگه میداشتند.