چپتر 2175: فصل 2175

«خدایان، تقریباً یادم رفته بود چقدر بچهها رو دوست دارم. وقتی کارت باهاشون تموم میشه، کثیفکاریِ زیادی به جا نمیذارن.»

سولوس از اینکه مرد هیچ مشکلی با زل زدن به صورتِ قربانیانش نداشت، جا خورد. وقتی متوجه شد هیجانِ او بسیار بیشتر از دردی است که دیوهای کوچک به او وارد میکنند، جاخوردگیاش به انزجار تبدیل شد.

داره از این وضعیت حال میکنه؟ این چیزا یادآورِ همون کاراییه که دستاورد میدونه؟ به جانِ مادرم، ثرود هر بلایی سرِ این یارو آورده باشه بازم کمه.

پاسخی که از ذهنِ لیث گذشت، شبیهِ صدای دِرِک بود.

موافقم. بسپارش به من.

انرژیِ عنصری که چشمانش را پر کرده بود ناپدید شد و جای خود را به پوچیِ پوسیدگی داد. برای نخستین بار از زمانی که دو روی ذهنش با هم روبهرو شده بودند، لیث هیچ مقاومتی نشان نداد.

خلأ پیشتر استادیِ بیشتری روی تواناییهای مسخشدهاش نشان داده بود و لیث با هر کاری که او میخواست بکند، مخالفتی نداشت.

دیوها ناپدید شدند و مسخشده خودش را از میانِ میلهها رد کرد و درست روبهروی زندانی ایستاد.

«چرا فرستادیشون رفت؟ تازه داشتیم سرگرم میشدیم.»

خلأ زندانی را از گردن بالا برد تا انعکاسش روی سطحِ سیاه و تختِ چهرهٔ مسخشده بیفتد و گفت: «نگاهم کن.»

«باید بگم، اون هفتتا چشم و آرواره بیشتر به من میاد تا—»

با تبدیل شدنِ موجود به پسربچهای ششساله و تبدیلِ سلول به همان دشتِ متروکهای که هرگز فراموش نمیکرد، کلمات روی لبانش خشکید.

برخلافِ دیوهای پیشین، کودک ظاهری کاملاً انسانی داشت و حتی لباس به تن داشت. با این حال، رنگ از چهرهٔ زندانی پرید و ترس جای شجاعتِ دروغینش را گرفت.

«غیرممکنه! تو مُردی. باید مُرده باشی. خودم کشتمت، لعنتی!»

لباسهای کودک غرق در خون شد و بریدگیِ عمیقی روی گردنش پدیدار شد. پرسید: «چرا این کارو کردی، داداش بزرگه؟»

مرد دیوانهوار به پسرک چاقو میزد، اما هیچ زخمِ تازهای روی بدنش نمیافتاد. فریاد زد: «چطور جرئت میکنی بپرسی چرا؟ تو خیلی بینقص بودی، لعنتی. همیشه کارای خونه و مشقاتو با لبخند انجام میدادی.»

«تقصیرِ تو بود که مامان دیگه دوستم نداشت و همهش بهم غر میزد. واسه همین کشتمت. ولی حتی وقتی بالاخره از شرت خلاص شدم، فقط بیشتر ازم متنفر شد. واسه همینه که هی بارها و بارها کشتمت.»

پسرِ کوچک بیتوجه به حملاتِ جنونآمیزِ برادرِ بزرگترش، از تهِ دل خندید و گفت: «این خیلی احمقانهست. تو احمقی.»

«بهم نخند! چرا فقط نمیمیری؟»

اشک و آببینی روی صورتش راه افتاده بود. حتی وقتی بازویش از شدتِ چاقو زدن به درد آمد، خندههای کودکانه متوقف نشد.

زنی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش با انزجار به او نگاه کرد و گفت: «پس قضیه این بود.»

زندانی خشکش زد.

زندانی گفت: «مامان، نه. قسم میخورم اونطور که به نظر میاد نیست. میتونم توضیح بدم.»

میدانست که این زن نمیتواند مادرش باشد. مادرش اکنون پیر و تلخمزاج بود، در حالی که شخصِ روبهرویش جوان بود.

با این حال، او تا کوچکترین جزئیات دقیقاً شبیهِ مادرش در همان روزی بود که برادرِ کوچکش را کشته بود.

«هیچی واسه توضیح دادن نیست. تو همون مایهٔ ننگی هستی که همیشه میدونستم. حتی نتونستی پسرِ درست رو بکشی تا مادرتو خوشحال کنی.»

روی زانوهایش افتاد و سعی کرد دامنِ زن را بچسبد، اما زن یک قدم به عقب رفت. مرد گفت: «این حرفو نزن مامان. منو ببخش.»

زن گفت: «بیا بریم، روتیم. مامان خیلی دلتنگت بود و غذاهای موردعلاقهتو برات درست کرده.»

به محضِ اینکه دستش دستِ کودک را لمس کرد، زخم و خون ناپدید شدند.

با چهرهای متفکر پرسید: «برادرِ بزرگتر چی؟»

«فراموشش کن. فارام به چیزی که حقش بود رسید. بیا بریم خونه. پدرت هم خیلی دلتنگت شده.» بعد برگشت و دور شد.

«نرو مامان. خواهش میکنم، دوباره نه! دوباره نه!» با این حال، انگار نه او و نه روتیم صدایش را نمیشنیدند.

یکدیگر را در آغوش گرفتند و خندیدند، لبریز از شادیِ اینکه دوباره به هم رسیده بودند.

«خواهش میکنم، پسرِ خوبی میشم! قول میدم. نگاهم کن مامان. نگاهم کن!» فارام در تلاشی ناامیدانه برای جلبِ رضایتِ مادرش، چاقوی یخی را به سمتِ خودش چرخاند و به گردنِ خودش ضربه زد.

قرار بود مانا نتواند به صاحبش آسیبی برساند، با این حال شکافی دقیقاً شبیهِ زخمِ روتیم روی بدنش ظاهر شد.

«نگاه کن به...» آنقدر سریع خونریزی کرد که حتی نتوانست جملهاش را تمام کند.

ولادیون از لیث که هنوز جلوی زندانی ایستاده بود، پرسید: «چه بلایی سرش آوردی؟»

مرد درست بعد از خیرهشدن به مسخشده، ساکت شده بود. بعد، رنگِ چهرهٔ زندانی پریده بود و مثلِ یک نوزاد شروع به گریه کرده بود. پس از مدتی، چشمانش به عقب چرخیده و ذهنش فروپاشیده بود.

لیث پاسخ داد: «هیچ ایدهای ندارم.» زنجیری که در سینهٔ روتیم فرو رفته بود ناپدید شد و انرژیِ عنصری به چشمانش بازگشت.

«چیزی که میتونم بهت بگم اینه که طبقِ طلسمِ تشخیصیِ من، بدنش کاملاً سالمه، با این حال هرچقدر هم تلاش میکنم، نمیتونم ذهنی پیدا کنم تا باهاش پیوند برقرار کنم.»

از خلأ که در آن هیئت همیشه یک قدم با او فاصله داشت، مثلِ مسافری در صندلیِ عقب، پرسید: «چه بلایی سرش آوردی؟»

«کاری که باید انجام میشد.» این پاسخ چیزی را روشن نکرد، اما لیث نه وقتی برای تلفکردن داشت و نه دلسوزیای برای قاتلانِ زنجیرهای.

کالّا پس از تأییدِ تشخیصِ لیث با چشمان، سر تکان داد و گفت: «خوبه. حالا بیاین بریم، اینجا تازه طبقهٔ اوله و قبل از رسیدن به هستهٔ نیرو باید طبقههای خیلی بیشتری رو پاکسازی کنیم.

«امیدوارم دیگه با غافلگیریِ دیگهای روبهرو نشیم، وگرنه تمامِ فداکاریهای متحدانمون بینتیجه میمونه.»

گروه به اکتشافشان ادامه دادند. نقشه را دنبال میکردند و در عین حال طبقه را مدام با بینشِ حیات بررسی میکردند تا دوباره گیرِ یک نابغهٔ بیحوصله نیفتند. بقیهٔ طبقه فقط کپیِ همان بخشِ اولی بود که از آن وارد شده بودند.

راهرو به راهرو، حتی کلاسها و آزمایشگاهها هم به سلولهای بازداشت تبدیل شده بودند که در آنها زندانیان بیدار میشدند و سپس رام میگشتند. نبودِ نورِ خورشید، پیگیریِ زمان را برایشان غیرممکن میکرد.

انزوا و سلولهای کوچک ارادهشان را میسایید و آنها را مشتاقِ دیدار با مربیانشان میکرد، فقط برای اینکه صدایی غیر از صدای خودشان بشنوند. موفقیت در یک درس به معنای زمانِ بیشتر در فضای باز و غذای بهتر بود.

در عوض، کسانی که شکست میخوردند یا از دستورات سرپیچی میکردند، مستقیم به سلولهایشان برگردانده میشدند و تا زمانی که بدنشان را بیشتر پالایش میکردند و ذهنشان فرسوده میشد، همانجا میماندند.

لیث فقط ایدهٔ مبهمی از نحوهٔ کارِ سیستمِ ثرود داشت، اما با دیدنِ اینکه بیشترِ زندانیان وقتشان را صرفِ تمرین دادنِ هسته و بدنشان میکردند و هر از گاهی التماس میکردند تا در کلاسِ دیگری شرکت کنند، فهمید که مجرمان دارند مثلِ حیوانات تربیت میشوند.

و بدترین قسمتش این بود که ظاهراً این روش داشت عالی جواب میداد.

پادشاهیِ گریفون، منطقهٔ کلار، شهرِ بلیوس.

ایاتای سخمت با وجودِ زخمهای فراوانی که بدنش را پوشانده بود، تعظیمِ عمیقی به ثرود کرد و در حالی که با سرفه مشتی خون بیرون میریخت، گفت: «خدا رو شکر که اینجایید، ملکهٔ من.»