چپتر 2178: فصل 2178

«حالا که سرزمینهای گرفته وارد جنگ شدهن، مامان به هر طرفی که کمک کنه، آخرش بچههای خودش رو میکشه. به خاطر همینه که من قدم پیش گذاشتم تا به سربازهای ولادیون کمک کنم و وقتی ازش مرکبم رو خواستم، دستِ رد به سینهم نزد.

این راهِ منه برای جبرانِ اینکه تو چند سالِ گذشته اینهمه مامان رو ناامید کردم. دارم ثرود رو از گریفونِ طلایی دور نگه میدارم و از پیروانِ ولادیون که پیشنهاد دادن به عملیاتِ انحرافیِ پادشاهی ملحق بشن، محافظت میکنم.»

سپیده خبر نداشت که بابا یاگا هم عمیقاً نگرانِ سولوس و الفین است. مادرِ سرخ دست نگه داشته بود، چون استدلالِ موگار را میفهمید و دخالتش سدِ راهِ فرزندانش میشد.

توافقِ ولادیون با انسانها برای محافظت از مردمش گامِ بزرگی رو به جلو بود که چهبسا باعث میشد این دو نژاد از نفرت ورزیدن به یکدیگر دست بردارند. اینکه سپیده اهدافِ خودش را به خاطرِ شخصِ دیگری کنار گذاشته بود، نشان از مرحلهٔ تازهای در رشدِ او داشت.

علاوه بر این، این مأموریت به لیث کمک میکرد تا بر نیمهٔ مسخشدهاش مسلط شود و رابطهاش را با پادشاهی ترمیم کند. اگر بابا یاگا دخالت میکرد، هیچکدام از اینها ممکن نمیشد.

اقداماتِ او چیزی شبیهِ به یک مداخلهٔ الهی تعبیر میشد و هیچچیز تغییر نمیکرد.

آکالا جواب داد: «که اینطور. پس نقشهت اینه که یا ثرود رو شکست بدی یا حداقل اونقدر ضعیفش کنی که وقتی برگشت به گریفونِ طلایی، پسرعموت بتونه تنهایی از پسش بربیاد.»

سپیده پرسید: «در موردِ بخشِ دوم اشتباه میکنی. من قصد ندارم ببازم و تو هم نباید چنین قصدی داشته باشی. با وجودِ زندانی بودنم، هنوز صدها سال تجربهٔ نبرد با انواعِ جانورانِ الهی رو دارم.

میدونم که میتونم شکستش بدم، اما فقط در صورتی که کمکم کنی و دست از شک کردن به خودت برداری. میتونی این کار رو برام بکنی؟»

پاسخِ آکالا قاطعیت نداشت: «آره.»

پس از آخرین شکستشان به دستِ پروفسورِ دیوانه و با دیدنِ اینکه سپیده چطور با افزودنِ طلسمهای او به زرادخانهاش یادش را گرامی میداشت، رنجرِ سابق بیاختیار فکر میکرد که او میزبانِ اشتباهی را انتخاب کرده است.

اینکه درست همانطور که لیث احتمالاً شمشیرِ بینقصِ شب بود، مانوهارِ فقید هم شمشیرِ بینقصِ سپیده بوده است.

آکالا در گوشهٔ تاریکی از ذهنش با خود فکر کرد: «اون یه نابغهٔ استادیِ نور در سطحِ خودِ سپیده بود که مثلش هر یه قرن، اگه نگیم هر یه هزاره، فقط یه بار متولد میشه. تا وقتی دوباره یکی مثل مانوهار پیدا بشه، اون فقط گیرِ من افتاده.»

در همین حال، روی زمین، ثرود داشت بهآرامی از گودالِ چندمتریای که سقوطش ایجاد کرده بود بلند میشد. بدونِ اینکه فنِ تنفسش را فعال کند، نفسهای عمیقی کشید؛ فقط داشت خودش را آرام میکرد.

ثرود در حالی که انرژیِ هستهٔ سفیدش هم بدنش و هم زرهش را با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد ترمیم میکرد، با خود فکر کرد: «شک داشتم که یه جای رفتارِ سوار میلنگه و الان دیگه مطمئنم.»

«اول منتظر موند تا من برسم و حالا هم منتظرِ برگشتنمه. علاوه بر اون، از ژنرالهام خواستم مرتب بهم گزارش بدن و تا اینجای کار، این نبرد اصلاً با عقل جور درنمیاد.»

چندین اعلان داخلِ کلاهخودش ظاهر شد و او را از شهرهای متعددی که در حالِ حاضر تحتِ محاصره بودند، باخبر کرد.

«نیروهای پادشاهی بدونِ هیچ هدفِ واقعیای، یکدست همهجا پخش شدن. دارن تو کلِ خطوطِ مقدم پیشروی میکنن، با اینکه میدونن اینجوری قدرتِ کافی برای درهمشکستنِ خطوط رو ندارن.

چیزی که واقعاً نگرانم میکنه اینه که امپراطوری و سپیده هر دو دارن به پادشاهی کمک میکنن. اگه دارن من رو اینطوری تحتِ فشار میذارن حتماً دلیلی داره و تنها توضیحِ منطقی اینه که میخوان من رو همینجا نگه دارن.» تحلیلِ ثرود دقیق بود، اما از آنجا که گریفونِ طلایی را نفوذناپذیر میدانست، در درکِ نقشهٔ دشمن ناکام ماند.

هدفشون هر چی که هست، باید حواسم رو جمع کنم و دیگه نذارم سپیده ریتمِ نبرد رو دیکته کنه. مهم نیست چقدر قویام، اگه مثلِ تازهکارها بجنگم هیچ فایدهای نداره.

آهِ عمیقی کشید، چون میدانست احتمالاً کسی دارد نبرد را ضبط میکند.

ثرود تمامِ تلاشش را کرده بود تواناییهای تبارش را تا نبردِ نهایی برای پایتخت پنهان نگه دارد، اما میدانست در غیرِ این صورت هیچ راهی برای شکست دادنِ کسی که برجِ جادو دارد، ندارد.

دو جفت بالِ پردارِ طلایی از پشتش بیرون زد و پیش از آنکه سفیدیِ داوروس مانندِ پوستِ دوم او را بپوشاند، یک ثانیه نمایان ماند. دستانش به چنگال تبدیل شد و دستکشهای زره متناسب با آن تغییرِ شکل دادند تا اندازهٔ بدنش شوند.

با تنها یک بار بال زدن به مقابلِ سوار برگشت و همزمان چند طلسمش را نیز بافت. ملکه دیوانه با چرخاندنِ شمشیر آرتان و ایجادِ تیغههای بادِ بیشمار، بازگشتش را اعلام کرد.

آنها طلسم نبودند، بلکه تنها محصولِ جانبیِ فشاری بودند که قدرتِ تقویتشدهاش با جادوی همجوشی و گرداب زندگی وارد میکرد. با این حال هر کدام قدرتِ طلسمی ردهٔ ۳ را در خود داشتند و او برای تیزتر کردنِ لبهشان فقط به جادوی روزمره نیاز داشت.

این حمله برای بینش حیات تقریباً نامرئی بود، زیرا مقدارِ مانای درونشان تحتالشعاعِ مانایی قرار میگرفت که پیکرِ در حالِ اوجگرفتنِ ثرود از خود ساطع میکرد.

اگر جریانِ هوای ناگهانیِ رو به بالا و حسِ نبردِ تیزبینش نبود، سپیده اصلاً متوجهشان نمیشد.

هر کاری که داره میکنه، حتماً بخشی از یه نقشهٔ بزرگتره. تازه، اینکه اینقدر مانای کم بازم میتونه دیدِ عادیم رو مختل کنه، یعنی این یه جور حقهست.

روز روشن چنین فکری کرد و حق با او بود.

قدرتِ ترکیبیِ شمشیر آرتان و صاحبش فشارِ هوایی معادلِ یک بهمنِ در حالِ خیزش ایجاد کرده بود که اگر سوار بیحرکت میماند، او را با خود میبرد.

طلوع به دستوراتِ تلهپاتیکش پاسخ داد و مانندِ امتدادی از بدنش چنان سریع حرکت کرد که عملِ سادهٔ جاخالی دادن، یک انفجارِ صوتی به وجود آورد.

لعنتی، قرار بود اون حمله یه رخنه ایجاد کنه و شاید حتی تمرکزش رو به هم بریزه.

ثرود با دلخوری نوچ کرد و طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ خود، طوفانِ باران، را رها کرد.

این طلسم طوفانی از آذرخشِ زمردین پدید آورد که با خیس کردنِ سپیده در آب، محافظش را دور زد. حتی کوچکترین قطرهای که به داخلِ زرهش نفوذ میکرد، از جنبهٔ زمین و تاریکیِ جادوی روح بهره میگرفت و خود را به نیزههای سنگیِ آمیخته به تاریکی تبدیل میکرد که بدنش را میشکافتند.

نور پیوسته زخمهای سپیده را درمان میکرد و استقامتش را تحلیل میبرد. همزمان، جنبهٔ آتش بخشی از باران را به بخاری تبدیل میکرد که گلو و ریههایش را میسوزاند. این کار فنِ تنفسش را مسدود میکرد و استفاده از جادوی بدلی برای تسریعِ بافتنِ طلسمهای کُندی مانندِ جادوی تیغه را برای او غیرممکن میساخت.

طوفانِ باران بهخودیخود خبرِ بدی بود، اما ثرود کاری بیش از دگردیسی به یک هیئتِ دورگه انجام داده بود؛ او تواناییِ تبارش، پژواکِ شبح، را نیز فعال کرده بود. هر طلسمی که از طریقِ اجرای بدنی پدید میآورد، در ریهها و استخوانهای توخالیِ گریفونیاش طنین میانداخت.

رونها بهمعنای واقعیِ کلمه پژواکی درونش ایجاد میکردند و باعث میشدند نسخهای کاملاً یکسان از طلسمی که شکل داده بودند، کسری از ثانیه پس از طلسمِ اصلی پدید بیاید.

سپیده هنوز درگیرِ مقابله با طوفانِ باران بود که دومین طوفانِ زمردین مانندِ یک موجِ عظیم به او برخورد کرد. او میتوانست درد را با تلفیق تاریکی مسدود کند، اما آذرخشِ زمردین همچنان باعثِ تشنجش میشد و آذرخشِ نقرهایِ دمیدهشده در هر دو طلسم، تقریباً باعث شد کنترلِ تواناییهایش را از دست بدهد.