چپتر 2179: بدون عنوان

تقریباً.

سپیده چیرگی نداشت، اما به لطفِ مرکبش توانست اثرِ اضافهبارِ گردابِ زندگی را مهار کند و از آن به نفعِ خود بهره ببرد. او سازهٔ نورِ سختی درست روی پوستش پدید آورد تا جلوی رسیدنِ آب و صاعقه را به خودش بگیرد و تشنجها را متوقف کند.

همزمان، طلوع از تواناییهایش برای درمانِ زخمهای او و تجدیدِ قوایش استفاده کرد. در عینِ حال بخشی از صاعقهٔ نقرهای را که قرار بود امضای انرژیِ سپیده را به بینظمی بکشاند و به او آسیب بزند، جذب کرد.

گردابِ زندگی همچنان از انرژیِ جهان ساخته شده بود و نخستین تواناییِ هر برجِ جادو، جذب و مهارِ آن برای تقویتِ اربابش بود.

ثرود در حالی که تیغهاش را به سمتِ کریستالِ سوار تاب میداد، فکر کرد:

غیرمنتظرهست، ولی بازم سورپرایزِ خوبیه. دلیلِ محکمتریه که اون احمقِ نارچات رو زنده نگه دارم و یه مرکبِ خوب برای خودم گیر بیارم.

«لعنتی، واسه همینه که مامان بهمون توصیه کرد نامردهها رو بهعنوان میزبانمون انتخاب کنیم. اونا هیچ دردی حس نمیکنن و در برابر تشنج ایمن هستن، چون این تکانههای الکتریکی نیست که بدنشون رو حرکت میده.»

نظرِ سپیده صرفاً از سرِ استیصال بود، اما به گوشِ آکالا طوری رسید که انگار دارد او را تحقیر میکند. این حرف باعث شد اعتمادبهنفسش را بیشتر از دست بدهد و احساسِ بیکفایتی کند.

غافلگیریِ دلپذیر با غافلگیریِ دیگری دنبال شد، اما این بار ناخوشایند بود.

تیغهٔ گرگومیش مسیرِ شمشیرِ آرتان را سد کرد و برخلافِ انتظاراتِ ثرود، حتی یک میلیمتر هم تکان نخورد.

سوار مچش را تکان داد، تیغهٔ ملکهٔ دیوانه را کنار زد و با حرکتی بینقص به شکافِ چشمِ زرهش یورش برد و گفت: «سورپرایز، عوضی!»

چه غل—

ثرود حالا با بینشِ حیات میتوانست ببیند که روزِ روشن از سر تا سُم با طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۵، ستارهٔ صبح، پوشیده شده است.

سازه با چنان مانایی آمیخته شده بود که به طلسم جرمِ کافی میداد تا با جرمِ یک جانورِ الهی رقابت کند و آنها را در شرایطی برابر قرار دهد. این کار شاهکاری بود که به مصرفِ مداومِ مقادیرِ عظیمی مانا نیاز داشت، اما سپیده به لطفِ طلوع از پسِ آن برمیآمد.

تیغهها و جادو بارها و بارها به هم برخورد کردند. دو حریف چنان با سرعت در هوا حرکت میکردند که حتی یک بیدارشده با هستهٔ بنفش هم نمیتوانست آنها را ببیند. هر کدام سعی میکردند دیگری را فریب دهند و از او پیشی بگیرند، اما هیچکدام حتی یک قدم هم عقبنشینی نمیکردند.

نبرد بر سرِ بلیوس در پایینِ پایشان هنوز از سر گرفته نشده بود. طلسمهایی که سوار و ملکهٔ دیوانه پدید میآوردند چنان نوری تولید میکرد که سربازانِ هر دو طرف را کور کرده بود.

سروصدای نبردشان کرکننده بود. هر بار که با هم درگیر میشدند، فشارِ خالصی که از خود ساطع میکردند حتی یک جانورِ الهی را هم وادار به زانو زدن میکرد.

بسیاری از افرادِ هر چهار ارتش در میدانِ نبرد، فارغ از نژاد و اندازهشان، میگفتند: «اصلاً دلیلی داره ما اینجا باشیم؟»

سپیده که از نرسیدنِ هیچیک از حملاتش به حریف شوکه شده بود، پرسید: «چطور ممکنه بتونی این کار رو بکنی؟»

ثرود پاسخ داد: «منم پیرم و برخلافِ تو، قرنها وقت گذاشتم تا برای این کار آماده بشم. هربار که بدنم پیشرفتی رو تجربه میکرد، اونقدر به جنگیدن ادامه میدادم تا حسابی کتک بخورم. بردن برام مهم نبود، فقط دنبالِ حریفای شایسته میگشتم.»

«شکست طعمِ تلخی داره، اما بهترین معلمیه که میشه داشت.»

سوار ناگهان سازهاش را بسط داد، از جرمِ ستارهٔ صبح برای پس زدنِ ملکهٔ دیوانه استفاده کرد و گفت: «پس امروز قراره خیلی چیزا یاد بگیری.»

برابری با قدرتِ یک جانورِ الهی، مانای او را سریعتر از آنکه طلوع بتواند تجدیدش کند تخلیه میکرد. با این حال، برجِ جادو برای پر کردنِ هستههای اربابش تنها به یک ثانیه مهلت نیاز داشت.

افسوس که همین حرف در موردِ هستهٔ سفیدِ ثرود هم صدق میکرد. بدنش چنان از مانا لبریز بود که مرزِ میانِ ماده و انرژی بهنازکیِ کاغذ شده بود. این موضوع به هستهاش اجازه میداد هر آسیبی را که به بدنش وارد شده بود، صرفاً با جذبِ انرژیِ جهانِ پیرامونش ترمیم کند.

سپیده در دل ناسزا گفت، چون بینش حیات به او نشان داد که هر تأخیرِ بیشتری هر دوی آنها را به نقطهٔ اول برمیگرداند. بیآنکه وقتی تلف کند، به جلو یورش برد و برگِ برندهاش را رو کرد.

ملکه دیوانه هم نمیخواست مبارزه بیشتر از این کش پیدا کند. نهتنها هنوز نفهمیده بود هدفِ واقعیِ دشمنانش چیست، بلکه کمکم داشت دچارِ عوارضِ مصرفِ بیرویهٔ مانا میشد.

این اولین بار بود که ثرود اینقدر طولانی با تمامِ توان میجنگید. درمانِ مداوم، در کنارِ بهایی که استفاده از بهترین طلسمها و تواناییهای تبارش بر نیروی زندگیاش تحمیل میکرد، داشت توانش را تحلیل میبرد.

از آن بدتر، مبارزه فشارِ سنگینی بر تجهیزاتش هم وارد میکرد. هدایتِ یک جنبهٔ عنصری در داوروس، قدرتِ تهاجمی و تدافعیاش را بالا میبرد، اما مجموعهٔ آرتان را هم ضعیف میکرد.

درست مثلِ بدنِ انسان، تنها راه برای اینکه این فلزِ اسرارآمیز دوامش را بازیابد، زمان و استراحت بود.

تنها نقطهٔ روشنِ ماجرا این بود که اوضاعِ سپیده هم بهتر از او نبود. برجِ جادو قدرتِ بیپایانی به او میرساند، اما نه بدنش و نه تجهیزاتش نمیتوانستند خیلی بیشتر از این دوام بیاورند.

داوروس میتوانست مقادیرِ جنونآمیزی از مانا را هدایت و تقویت کند، اما هر دو از همان ابتدا بهترین طلسمهایشان را به کار گرفته بودند و خروجیِ تجهیزاتشان را تمامِ مدت روی حداکثر نگه داشته بودند تا هم آسیب بزنند و هم آسیبها را دفع کنند.

داوروس در برابرِ داوروس قرار گرفته بود و نتیجه ناگزیر مساوی میشد.

تجهیزاتِ ثرود قدیمی بود، اما همچنان دستسازِ یک نگهبان به شمار میرفت و چند تُن وزن داشت. تجهیزاتِ سپیده دقیقاً برای خودش دوخته شده بود و با جادوی مدرن ساخته شده بود، اما وزنش بهزحمت به چند کیلو میرسید.

به این معنا که جرمِ اندکش باید در هر برخورد، همان فشاری را تاب میآورد که به تجهیزاتِ ثرود وارد میشد.

ملکه دیوانه هر هفت سنگِ قیمتیِ روی شمشیرِ آرتان را روشن کرد، اما اول سنگِ بنفش را فعال کرد و طلسمِ بُعدیِ ردهٔ ۵، یعنی وارپِ درهمکوبنده را پدید آورد.

به پشتِ حریفش رفت، اما برخلافِ یک طلسمِ بلینکِ معمولی، نقطهٔ ورود و خروج همزمان منفجر شدند و در عینِ حال، میدانِ گرانشیِ قدرتمندی میانشان پدید آوردند که سرعتِ سپیده را کم کرد.

انفجارها نهتنها آسیب میزدند، بلکه بینشِ حیاتِ سوار را کور میکردند و ثرود را مثلِ موشک به جلو میراندند.

ملکه دیوانه چنان سریع حرکت کرد که سپیده نتوانست ضربهاش را دفع کند یا جاخالی بدهد. شمشیرِ آرتان سازهٔ مورنینگ استار، زرهِ سپیده، کریستال و گوشتش را شکافت، تا جایی که چشمانِ دو زن تنها چند سانتیمتر با هم فاصله پیدا کرد.

سوار گفت: «گیرت آوردم، احمق.» بدنش به غبارِ ستارهای تبدیل شد و هیچچیز از خود باقی نگذاشت.

یه لحظه وایسا، داوروس که نمیتونه همینطوری غیب بشه. مرکبش چی شد؟ تازه آن موقع بود که ثرود فهمید سپیده از هالهٔ مورنینگ استار بهره برده تا فرارِ آکالا با بلینک را پنهان کند.

به لطفِ پیوندشان، حالا هر زمان که میخواستند میتوانستند هر کدام یک بدنِ مجزا داشته باشند. سپیده با منشورهایش یک زره و یک شمشیر پدید آورده بود و گذاشته بود ملکه دیوانه به او ضربه بزند تا پیش از آنکه خیلی دیر شود، به چیزی شک نکند.

سپیده سانرایز و تجهیزاتشان را به شریکش سپرده بود تا زمانِ لازم برای اجرای طلسمِ ردهٔ تیغهاش، یعنی خورشید برخاسته، را برای او بخرد.

ثرود درست پیش از کامل شدنِ طلسم، به سمتِ رنجرِ سابق چرخید و گفت: «لعنتی!»

تمامِ قدرتِ شمشیرِ آرتان را رها کرد و آن را با طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ خود، یعنی گریفون سلطنتی، در هم آمیخت.

پرتوی نوری ششرنگ از تیغهاش فوران کرد که با جادوی روح بیش از پیش تقویت شده بود.