چپتر 2180: فصل 2180

این کار به ثرود امکان داد انرژیِ جنبشی را به طلسمها وارد کند، به آنها جرم ببخشد و با قدرتِ فیزیکیاش از آنها پشتیبانی کند.

علاوه بر آن، پژواکِ شبح پرتوِ دومی پدید آورد و گردابِ زندگی قدرتِ هر دو طلسم را ده برابر کرد. این بهترین کاری بود که از دستش برمیآمد، زیرا ثرود اصلاً نمیدانست چطور طلسمهای ردهٔ تیغه را اجرا کند.

قرنها با مجموعهٔ آرتان تمرین کرده بود، اما آن مجموعه همچنان نسخهای کپی از چیزی بود که تایریس برای والرون ساخته بود. پس از پالایشِ بدن و بیداریِ خونِ نگهبان و پادشاهِ اول، حالا میتوانست از تمامِ ظرفیتِ مجموعه بهره ببرد، اما هنوز هم با آن همخوانیِ خوبی نداشت.

والرون رهبری مهربان و حامی بود، در حالی که ثرود را خشم و جاهطلبی میراند.

آکالا خورشیدِ برخاسته را درست بهموقع رها کرد. تیغه و طلسمِ روح تنها چند متر دورتر از او به هم برخورد کردند، اما همین کافی بود. خورشیدِ برخاسته از هستهٔ بنفشِ تیرهٔ رنجرِ سابق و هستهٔ نیروی سپیده تغذیه میشد که هر دو با همگامسازیشان یک سطح ارتقا یافته بودند.

هستههای نیروی تجهیزات و مرکبشان، فاصلهشان با هستهٔ سفیدِ کدرِ ثرود را بهخوبی پر میکرد و جریانِ پیوستهٔ انرژیِ جهان از برجِ جادو، قدرتِ مخربِ طلسم را تقریباً بینهایت میساخت.

کاش میتونستم جاخالی بدم و بعد خورشیدِ برخاسته رو رها کنم، اما بلینک کردن سرعتم رو کم میکرد. تو سطحِ من، طلسمهای ردهٔ تیغه به تمرکزِ زیادی نیاز دارن. تمرکزی که اگه میذاشتم اون پرتوِ گندهبک دنبالم بیاد و بهم بخوره، ممکن بود از دستش بدم.

آکالا میدانست که طلسمهای سطحبالا آمیخته با ارادهاند و میتوانند هدفشان را تعقیب کنند.

مگر اینکه یک کیلومتر دورتر وارپ میکرد، وگرنه گریفونِ سلطنتیِ ثرود پیش از آنکه خورشیدِ برخاسته شکل بگیرد، همهجا به او میرسید و او را در نبردی ازپیشباخته گرفتار میکرد.

ثرود بیدرنگ حس کرد که با وجودِ تمامِ داشتههایش، طلسمِ تیغه تنها در عرضِ چند ثانیه بر او چیره میشود. مرکب سریعتر از هستهٔ سفیدِ او انرژیِ جهان را جذب میکرد و حتی مقدارِ در دسترسِ او را محدود میساخت.

علاوه بر آن، این دو طلسم فرسنگها با هم فاصله داشتند. جادوی روح ردهٔ ۶ جادو به شمار میآمد، اما حتی با تقویتِ گردابِ زندگی و پژواکِ شبح، طلسمِ تیغهٔ برج چیزی شبیه به ردهٔ ۸ بود.

ثرود با غُرغُری گفت: «واقعاً دلم برات میسوزه، آکالا.» صدای گریفونش بر فرازِ طلسمهای درگیر طنین انداخت. «تو دقیقاً مثلِ شوهرِ من هستی. بردهای که مجبوره با لبخند روی لبش خدمت کنه.»

«به حرفش گوش نده. تو بردهٔ من نیستی، شریکمی.» آگاهیِ سپیده پس از نابودیِ بدنش به او بازگشته بود.

«منظورت اینه که دیگه نیستم.» چهرهٔ آکالا با یادآوریِ اینکه چطور او را بازی داده بود، در هم رفت؛ اینکه چطور کنترلِ زندگیاش را به دست گرفته و ذهنش را فرسوده بود تا جایی که فقط عروسکی در دستانش باشد. «اگه به خاطرِ شریکِ ورهن نبود، من الان اصلاً اینجا نبودم.»

«چند بار باید بهت بگم که متأسفم!» سپیده ضعیف شدنِ پیوندشان را حس میکرد. نابودیِ بدنِ خودش، او و نفوذش بر آکالا را ضعیف کرده بود.

ثرود پرسید: «میدونی فرقِ شما دو تا چیه؟ اینه که همون لحظهای که فهمیدم شوهرم داره چه عذابی میکشه، آزادش کردم. اون با انتخابِ خودش پیشِ من برگشت. اون نمیخواد تو این جنگ شرکت کنه و من هم به تصمیمش احترام میذارم.»

سپیده از زبانِ آکالا گفت: «خفه شو، ساحره! تو هیچی در موردِ ما نمیدونی!» و باعث شد آکالا بیشتر متزلزل شود.

ملکهٔ دیوانه او را نادیده گرفت و فقط رو به آکالا گفت: «تو چطور؟ برای چی اینجایی؟»

شک به جانش افتاد و با خود فکر کرد که شاید سپیده دوباره او را بازی داده است. با وجودِ اینکه سپیده برای جلبِ بخششِ او هر کاری از دستش برمیآمد کرده بود، آکالا در اعماقِ وجودش به او اعتماد نداشت.

هستههایشان از هماهنگی خارج شد و باعث شد خورشیدِ برخاسته بخشِ عظیمی از قدرت و تمرکزش را از دست بدهد. پیش از آنکه سپیده حتی بتواند کلمهای برای اطمینانبخشیدن به آکالا پیدا کند، ثرود تمامِ توانِ باقیماندهاش را در گریفونِ سلطنتی ریخت.

روندِ نبرد در یک چشمبههمزدن برگشت، اما اسبسوار همچنان توانست با فعالکردنِ پیوندِ ذهنی با مادرش فرار کند. بابا یاگا هم سپیده و هم نامردگان را از سرزمینهای گرفته به کلبهٔ امنِ خودش وارپ کرد.

مادرِ سرخ در حالی که هیئتِ دوشیزهاش را به خود میگرفت، گفت: «فکرِ بکری بود، فرزندم. نه تنها ثرود رو حسابی ضعیف کردی، بلکه با این عقبنشینی، اون دیگه نمیتونه در صورتِ برگشتنت بلیوس رو بیدفاع رها کنه.»

سپیده روی زمین افتاد و در حالی که بدنش به خاطرِ مصرفِ بیرویهٔ مانا و مقاومتِ آکالا در برابرِ نفوذش به خود میپیچید، گفت: «نقشهای در کار نبود، فقط مستأصل شده بودم.»

آکالا گفت: «متأسفم. همهش تقصیرِ منه. من هم بهعنوانِ یه میزبان و هم بهعنوانِ یه جادوگر مایهٔ ناامیدیام.» چهرهشان بیوقفه از حالتِ زنانه به مردانه تغییر میکرد که بهترتیب نشاندهندهٔ استیصال و ناامیدی بود. «باید مانوهار رو انتخاب میکردی، نه منو.»

سپیده پرسید: «این چه حرفیه میزنی؟ من کِی به اون احمق اهمیت دادم؟» و آکالا تصاویرِ نوای بیپایان را به او نشان داد که شبیهِ سوپرنوای پروفسورِ دیوانه بود، در حالی که ستارهٔ بامدادی به آواتارِ نور شباهت داشت.

«اعتراف میکنم که سوپرنوا رو کپی کردم چون بینظیر بود، اما ستارهٔ بامدادی رو قرنها پیش برای مبارزه با جانورانِ الهی اختراع کردم.» او از یک همجوشیِ ذهنِ جزئی استفاده کرد تا حقیقت را به او نشان دهد و شک و تردیدش را برطرف کند.

او هنوز نمیتوانست بدونِ خطرِ سوزاندنِ مغزِ آکالا با دانشی که در طولِ حیاتش انباشته بود، دست به یک همجوشیِ کامل بزند. رنجرِ سابق حالا میتوانست ببیند که این دو طلسم چقدر با هم تفاوت دارند و بیشترِ دستاوردهای پروفسورِ دیوانه چیزی جز تقلیدی ضعیف از شاهکارِ اسبسوار نبوده است.

آکالا چنان از خودش متنفر شده بود که دلش میخواست گریه کند. گفت: «باز هم ناامیدت کردم. اگه به خاطرِ من نبود، ثرود الان مرده بود و جنگِ گریفونها تموم میشد.»

سپیده گرمایش را در یک آغوشِ تلهپاتیک پخش کرد و گفت: «اشتباه میکنی. ثرود فقط به گریفونِ طلایی برمیگشت و شاید اونقدر زود بهبود پیدا میکرد که ممکن بود قضیهٔ ولادیون رو بفهمه.

«در ضمن، این تقصیرِ تو نیست و تو هم منو ناامید نکردی. همهش تقصیرِ منه. ثرود در موردِ یه چیز حق داشت. تو هرگز فرصت پیدا نکردی چیزی به من بدی، چون من هر چی داشتی رو بهزور ازت گرفتم.

«مامان، میشه لطفاً ما رو از هم جدا کنی؟»

صدای آکالا در هم شکست: «داری ترکم میکنی؟»

بابا یاگا پرسید: «مطمئنی؟ تو اولین نفر از اسبسوارانِ منی که تا حالا به همجوشیِ جزئی با میزبانش رسیده. پیوندِ شما واقعیه.»

سپیده ابتدا جوابِ آکالا را داد: «من ترکت نمیکنم. حتی تا وقتی جوابِ صادقانهت رو نشنوم، دنبالِ یه میزبانِ دیگه هم نمیگردم. مامان، همجوشیِ ما هرگز کامل نمیشه، مگه اینکه واقعاً به هم اعتماد کنیم.

«اون موقع که ما... یعنی من با ورهن جنگیدم، دیدم که اتحادِ واقعی بینِ اسبسوار و میزبان چطوریه و پیوندِ ما حتی به اون نزدیک هم نیست. پیوندِ ما به اندازهٔ خودِ من پر از ایراده.»

بابا یاگا سر تکان داد، دستش را روی سینهٔ آکالا گذاشت و کریستالِ سفید و تپندهای را که بدنِ واقعیِ سپیده بود، بیرون کشید.

در ابتدا، ذهنِ رنجرِ سابق از سکوتی که ناگهان آن را پر کرد، دچارِ شوک و اندوه شد. سپس به نفسنفسزدن افتاد و در میانِ یک حملهٔ تشنجی، چنان دلورودهاش را بالا آورد که از هوش رفت.

با آزادی، شفافیتِ ذهن هم به سراغش آمد، اما در کنارش تمامِ بارِ سنگینِ کارهایش نیز بر سرش آوار شد. تا زمانی که آنها با هم پیوند داشتند، سپیده او را از بارِ عاطفیِ کشتنِ نامزدِ خودش در دهکدهٔ نالروند و همهٔ کسانی که او را خانوادهٔ خود میدانستند، محافظت کرده بود.